Một làn gió ấm áp thổi sau lưng khiến bốn bím tóc đuôi ngựa của cô đung đưa trong gió. Chúng cọ vào gáy khiến cô cảm thấy hơi khó chịu. Tuy nhiên, cô không thể phàn nàn quá nhiều. Cô đang đi bộ và gió xuôi mạnh luôn là một vị khách được chào đón.

Mặt trời vừa mới mọc và những tia sáng chiếu rọi giữa những đám mây tích nhỏ trên bầu trời. Những đám mây đang di chuyển cùng hướng với cô, đến làng Lá Ẩn. Cô đã rời khỏi ngôi làng của mình, làng Cát Ẩn, khoảng ba ngày trước. Cô đã ở lại một đêm trong một căn trọ, nhưng với phần còn lại của chuyến đi, cô đã ngủ ngoài trời và cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Tuy nhiên, khi cảm nhận được hơi ấm và ánh sáng tỏa ra từ mặt trời mọc, cô bắt đầu cảm thấy tràn đầy năng lượng ngay lập tức.

Temari đang mặc một chiếc váy dài màu đen, tay ngắn, thiết thực. Và chiếc váy, sau ba ngày đi đường, rất cần được giặt. Bình thường cô sẽ mang theo một chiếc váy dự phòng trong túi du lịch, nhưng lần này cô phải vội vã rời khỏi làng Cát và quên mang theo. Điều này rất không giống cô, và cô đổ lỗi cho thằng em Kankurou của mình vì hai lý do. Thực ra là ba, nếu tính đến bản tính cẩu thả của cậu ta, vì nó luôn khiến Temari phải làm thêm việc khi cậu ta không làm những gì được giao.

Lý do đầu tiên, Kankurou đã quên báo cho Temari biết rằng cô cần phải đến Konoha để làm nhiệm vụ đại sứ sớm hơn dự kiến. Điều này là do em trai út của họ, Gaara - Kazekage, người lãnh đạo làng của họ - muốn tổ chức một cuộc họp với Hokage, người đứng đầu làng Lá. Ban đầu Kankurou phụ trách tổ chức cuộc họp, nhưng đã nhầm lẫn ngày tháng. Do đó, Gaara đã quyết định rằng sẽ tốt hơn nếu Temari có thể đến làng Lá sớm hơn vài ngày để chuẩn bị mọi thứ cần thiết và đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Lý do thứ hai, trong lúc Temari đang thu dọn đồ đạc, Kankurou đã chơi pháo hoa bên ngoài và làm cháy chiếc ghế gỗ ngoài vườn. May mắn thay, đó chỉ là một ngọn lửa nhỏ, dễ dàng dập tắt, nhưng đủ để Temari phân tâm đến mức quên mất vài thứ cần thiết trong túi du lịch. Dù sao thì, tất cả những điều này cũng đồng nghĩa với việc Kankurou sẽ phải ăn chửi. Mặc dù đã mắng thằng em một trận ra trò trước khi lên đường, cô vẫn sẽ đảm bảo cu cậu không bao giờ quên được những rắc rối mà cậu ta đã gây ra.

Nghĩ lại tất cả những điều này, Temari cảm thấy may mắn vì đã đến sớm như vậy, nghĩa là sẽ không có nhiều người xung quanh chứng kiến vẻ ngoài xuề xoà của cô. Dĩ nhiên, dân làng đã quen với việc nhìn thấy các shinobi trở về sau nhiệm vụ với vẻ ngoài tơi tả, nên khó có ai chú ý đến cô. Tuy nhiên, cô đến thăm làng với tư cách là đại sứ của làng Cát và muốn trông chỉn chu hơn khi đến nơi.

Sau khoảng nửa tiếng đi bộ, Temari nhìn thấy cánh cổng lớn dẫn vào làng.
"Cuối cùng cũng đến rồi." cô thì thầm với chính mình và nhắm mắt lại. Cô nóng lòng muốn đặt phòng khách sạn để thay bộ đồ bẩn thỉu, tắm rửa sảng khoái và đánh một giấc ngủ trưa xứng đáng. Cô đã có một chặng đường dài phía sau, và mặc dù đã đi trên cùng một con đường vô số lần, nhưng chưa bao giờ cô cảm thấy dễ dàng hơn thế.

Temari mở mắt ra và ngạc nhiên khi thấy một bóng người quen thuộc đang dựa vào hàng rào cạnh cổng. Bóng người đó thuộc về một người đàn ông cao, mảnh khảnh, mặc đồng phục ninja của làng, mái tóc nâu sẫm được buộc cao thành đuôi ngựa bóng mượt. Anh đang hút thuốc trong khi ngắm những đám mây trôi qua. Có một số thứ không bao giờ thay đổi - cô ấy có thể nhận ra người đàn ông đó ở bất cứ đâu.

*

Shikamaru dựa vào hàng rào và nhìn lên bầu trời. Những đám mây đang trôi nhanh trên đầu và anh cảm thấy rất ghen tị với chúng. Khá trêu chọc khi cho anh thấy một tiến trình nhanh như vậy mà chỉ tốn rất ít công sức, chỉ cần thư giãn và để gió làm mọi việc. Anh châm thuốc, hít một hơi thật dài và nhắm mắt lại. Đó là một tuần khó khăn.

Đầu tiên, anh đã dành nhiều thời gian để cố gắng dạy Naruto cách sử dụng hệ thống lưu trữ mới cho các nhiệm vụ trước đây, nhưng tiến triển rất kém. Thật đáng kinh ngạc khi một người có đầu óc chậm hiểu như vậy lại có thể trở thành thủ lĩnh tương lai của làng. Hệ thống này cực kỳ đơn giản và rất hợp lý, nhưng bằng cách nào đó, Naruto thực sự đang vật lộn với nó. Shikamaru rít thêm một hơi thuốc và nghĩ rằng Naruto thật may mắn khi cậu ấy rất dễ mến, bởi vì cậu ấy không bao giờ có thể tự mình điều hành một ngôi làng và sẽ cần một đội ngũ rất giỏi bên cạnh.

Thật ra, hôm nay Shikamaru cảm thấy đặc biệt bực bội. Anh rất kính trọng Naruto và sẽ chiến đấu bên cạnh cậu ấy trong bất kỳ trận chiến nào. Giúp cậu ấy hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào cần lời khuyên từ Shikamaru. Không còn nghi ngờ gì nữa, Naruto là một trong những shinobi mạnh nhất, hoặc thậm chí có thể là mạnh nhất làng. Cậu ấy luôn ở đó để hỗ trợ bất cứ ai cần sự giúp đỡ của mình, và thành thật mà nói, Làng Lá thật may mắn khi có một người như Naruto bảo vệ.

Kakashi, Hokage hiện tại, đã đi vắng vài ngày và để lại hầu hết các thủ tục giấy tờ khó khăn cho Shikamaru giải quyết. "Em thông minh nên ta không nghĩ việc này sẽ mất quá nhiều thời gian của em đâu. Và nếu công việc quá nhiều, em có thể nhờ Shiho giúp." Kakashi đã nói với anh trước khi lên đường làm nhiệm vụ ngoại giao ở một ngôi làng khác. Cũng công bằng thôi, Shikamaru đã nghĩ, nhưng hoá ra vào ngày hôm sau, Shiho không thực sự muốn nhận công việc này.

Shiho luôn sẵn sàng giúp Shikamaru làm bất kỳ thủ tục giấy tờ nào, bất kể anh cần giúp đỡ vào thời điểm nào trong ngày. Lần này, thật không may, cô ấy đã bị ngộ độc thực phẩm tồi tệ nhất trong đời sau khi đến dự tiệc ngoài vườn của Sakura vài ngày trước. Một sự kiện mà Shikamaru đã (giả vờ) quá bận để tham dự. Ngoài ra, do bữa tiệc của Sakura, rất nhiều thủ tục giấy tờ khác cũng đã rơi vào tay Shikamaru, vì phần lớn đội ngũ quản trị cũng đã có mặt tại sự kiện đó.

Shikamaru hít một hơi thật dài nữa rồi mở mắt ra. Một tin nhắn từ làng Cát đến vào thời điểm không thể tốt hơn. Tin nhắn báo cho anh biết Temari sẽ đến sớm hơn dự kiến ban đầu, do có cuộc họp sắp tới giữa Kazekage và Hokage. Shikamaru không nắm rõ chi tiết về cuộc họp đó, nhưng anh rất mong Temari sẽ điền vào những chỗ trống để mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn.

Bình thường Shikamaru rất ghét thức dậy quá sớm vào buổi sáng. Tuy nhiên, việc thức dậy để đi ra cổng vào buổi sáng là một sự thay đổi đáng hoan nghênh so với tất cả những công việc giấy tờ mà anh đã làm đến tận khuya, và thậm chí còn tiếp tục sau khi tỉnh. Thành thật mà nói, anh chỉ ngủ được vài tiếng đêm qua. Thêm vào đó, việc đón Temari ở cổng Làng khi cô đến đã trở thành thói quen của anh. Cô là đại sứ của làng Cát và ngay từ rất sớm, Hokage đã giao cho Shikamaru phụ trách các chuyến thăm của cô. Để đi cùng cô trong các chuyến thăm và đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa.

Trên thực tế, Shikamaru luôn mong chờ Temari đến, mặc dù người phụ nữ này rất phiền phức và khó chịu, thậm chí là tàn nhẫn. Cô thường bất đồng quan điểm với anh và rất thẳng thắn với ý kiến của mình. Cô kỳ vọng rất nhiều ở bản thân và những người xung quanh - đặc biệt là từ Shikamaru, anh thường cảm thấy như vậy. Nhưng thái độ kiên quyết và cứng rắn của cô đối với anh đã không chỉ một lần khiến Shikamaru vượt qua giới hạn của mình. Điều này sau đó đã khiến anh thực hiện tốt hơn các nhiệm vụ của mình và công việc cố vấn của Hokage. Mỗi khi anh quay lại thái độ lười biếng với cuộc sống nói chung, anh sẽ nghe thấy giọng nói cằn nhằn của cô trong đầu "Bỏ cuộc rồi sao, Nara. Thật thất vọng nhưng cũng không mấy bất ngờ từ một kẻ mít ướt như anh.".

Shikamaru rít thêm một hơi thật dài rồi mở mắt ra. Cô ở đó, dưới những tia nắng bình minh buổi sáng sớm, anh nhận ra người phụ nữ mặc đồ đen đang tiến đến cổng làng. Shikamaru cảm thấy nhịp tim tăng nhanh. Temari trông như một nữ thần đang tắm mình trong ánh nắng mặt trời và điều đó khiến Shikamaru nhận ra anh thực sự nhớ cô đến nhường nào.

*

"Nara, lần đầu tiên tôi bất ngờ vì gặp anh. Sao anh biết tôi đến sớm hơn thế?" Temari hỏi trong khi nhìn chằm chằm vào Shikamaru. Cô đã đến cổng và chỉ còn vài mét giữa họ thôi.

"Một con diều hâu đưa tin đã đến vào hôm qua. Kazekage đã gửi một lá thư báo về sự thay đổi và thông báo cho tôi biết thời gian cô rời khỏi làng Cát. Dựa trên thời gian bình thường cô mất để di chuyển, tôi đoán cô sẽ đến đây vào sáng nay." Shikamaru trả lời một cách bình thản.

"Có vẻ như gần đây anh hơi nhiều việc nhỉ," Temari nói và đánh giá chàng shinobi trước mặt bằng ánh mắt của mình. Cô hiểu anh đủ để nhận thấy anh trông không giống như thường lệ. Tóc anh, dù trông khá bóng mượt, nhưng có khá nhiều sợi tóc lòa xòa khỏi dây buộc tóc. Điều đó có nghĩa là anh đã vò đầu, một việc anh thường làm mỗi khi căng thẳng. Điều đó có nghĩa là anh có lẽ đã bị kẹt trong một đống giấy tờ khó nhằn và đã quá bận rộn đến nỗi không buồn sửa lại tóc. Vì còn quá sớm, cô tự hỏi anh đã thức dậy từ bao giờ, liệu có ngủ được chút nào đêm qua không.

Đôi mắt của Shikamaru cũng đang kể câu chuyện tương tự. Chúng khá đỏ và quầng thâm dưới mắt anh hiện rõ hơn bao giờ hết. Rõ ràng là anh đã không ngủ đủ giấc, không chỉ đêm qua, mà còn trong một thời gian dài. Thêm vào đó, việc anh hút thuốc cho Temari biết rằng anh có thể đang chịu nhiều căng thẳng hơn bình thường.

Một thời gian trước, Shikamaru từng hút thuốc nhiều hơn. Anh bắt đầu thói quen này sau khi thầy anh, và cũng là đội trưởng trước đây của anh, Asuma, qua đời một cách bi thảm. Sau đó, khi anh mất cha trong chiến tranh, thói quen này càng trở nên tồi tệ hơn trong một thời gian. Tuy nhiên, gần đây anh đã giảm bớt thói quen xấu này, và Temari biết lượng thói quen này có xu hướng tăng lên khi anh bắt đầu cảm thấy quá tải.

"Rõ ràng là vậy, hah" Shikamaru đáp lại, xoa gáy. Temari có thể nhận thấy ánh mắt anh tập trung vào cô trong giây lát, và nhìn cô đầy ẩn ý từ đầu đến chân. Temari nhận thấy anh đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình, và tự hỏi điều gì đang diễn ra trong đầu anh. Cô bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu, nhưng rồi đột nhiên nhận thấy một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh.

"Hôm nay trông ai đó có vẻ đặc biệt tệ." Anh nói trong khi hút nốt điếu thuốc còn sót lại.

"Thôi đi. Tuần này tôi cũng chẳng khá hơn được chút nào!" Temari lớn giọng nói. Cô đang cảm thấy khó chịu, và bị chế giễu là điều cuối cùng cô cần lúc này.

"Lảng vảng ở đây thế là đủ rồi, đi thôi." Cô tiếp tục, nhìn anh với vẻ bực bội rồi bước ngang qua anh về phía ngôi làng.

"Chờ một chút." Shikamaru nhanh chóng nắm lấy vai trái của cô. Temari bất ngờ trước hành động đột ngột này. Cái nắm từ những ngón tay thon dài của anh rất chắc chắn và có phần hơi thúc ép, điều này nằm ngoài dự đoán của Temari.

"Tin nhắn từ em trai cô cũng nói rằng cô có thể không được ổn nên tôi mang cho cô cái này." Anh nói rồi thò tay vào túi áo vest xanh lá cây. Shikamaru lấy ra một túi giấy gấp màu nâu và đưa cho Temari.

"Chỉ là vài chiếc bánh quy mẹ tôi làm tối qua thôi. Ngon lắm. Tôi nghĩ cô có thể đang đói và bánh quy có thể giúp cô vui hơn."

Temari cầm lấy túi, anh khá bất thường khi mang cho cô thứ gì khác ngoài đồ dùng liên quan đến công việc.

"Ừ, cảm ơn anh nhé." Cô đáp lại với vẻ hơi bối rối. Cô không chắc mình nên đón nhận cử chỉ mới mẻ này thế nào. Thực ra, điều Temari không chắc chắn là liệu anh đang ám chỉ cô yếu đuối hay không có khả năng tự chăm sóc bản thân, hay đây chỉ là một cử chỉ thân thiện. Sau một lúc, cô quyết định không suy diễn quá nhiều. Dù sao thì tâm trạng cô cũng không tốt và thành thật mà nói, cô chỉ muốn nghỉ ngơi. Bất kể anh chàng này đang nghĩ gì trong đầu, cô cũng không còn hứng thú nữa.

Họ cùng nhau bước về khách sạn. Đường phố rất yên tĩnh đúng như Temari dự đoán. Hơn nữa, không ai nói với ai một lời nào, điều này khiến Temari thư giãn đôi chút. Cô luôn có thể tin tưởng vào sự im lặng thoải mái với Shikamaru, cảm thấy hài lòng vì anh hiểu rõ cô. Cô biết Shikamaru nhận thức được tâm trạng của cô không được tốt và có thể cho cô không gian tinh thần cần thiết vào lúc đó.

Điều đó không liên quan gì đến việc cô không thể đòi hỏi những thứ mình cần. Thành thật mà nói, cô đã nghe rất nhiều lần rằng bản thân quá thẳng thắn và bộc trực với nhu cầu của bản thân. Vấn đề nằm ở chỗ khi Temari ở bên Shikamaru, cô hiếm khi cần phải ra lệnh thành tiếng. Cô cảm thấy mình thư giãn đôi chút cho đến khi nhận ra tình hình hiện tại.

"Chết tiệt!" Cô hét lên và đập tay vào trán.

"Tôi không có quần áo." Cô nói, nhớ lại rằng mặc dù đang mặc bộ đồ bẩn thỉu, nhưng trong túi cô chỉ có một bộ đồ ngủ. Cô nhận thấy Shikamaru dừng lại, khiến cô đi trước anh vài bước. Temari quay lại nhìn anh và thấy anh đang nhìn cô với đôi má hơi đỏ. Shikamaru há hốc mồm và trông như thể anh đang bối rối.

"Ý-ý cô là gì?" cuối cùng anh cũng có thể nói được.

*

Đi bộ cùng Temari qua ngôi làng mang lại cảm giác bình yên, nhưng đột nhiên anh bị choáng ngợp bởi những lời nói bất ngờ của cô.
Shikamaru cảm thấy thực sự căng thẳng, tất cả bầu không khí hòa hợp trước đó gần như biến mất. Cô có ý gì khi nói mình không có quần áo, vì rõ ràng cô có mặc đồ mà.

Shikamaru nhìn cô. Temari mặc một chiếc váy đen giản dị với một mảnh vải đỏ rộng làm thắt lưng - khá giống với bộ trang phục cô luôn mặc khi đến làng Lá. Bên trong váy, cô mặc một bộ giáp lưới ngắn, mà Shikamaru có thể thoáng thấy qua khe hở trên váy gần đùi. Nhìn chung, toàn bộ bộ trang phục tôn lên vóc dáng cân đối nhưng rắn chắc của cô một cách hoàn hảo. Về cơ bản, dù để ý đến bộ đồ của cô, nhưng cùng lúc đó, Shikamaru đang cố gắng hết sức để không nghĩ đến việc Temari không mặc gì cả. Anh cảm thấy như có thứ gì đó mắc kẹt ở cổ họng khiến anh nuốt nước bọt.

"... thì là vậy đó." Shikamaru nghe thấy Temari nói, kéo mình ra khỏi dòng suy nghĩ. Đó là lúc anh nhận ra Temari đã giải thích khá dài dòng nhưng anh hoàn toàn bỏ lỡ tất cả.

Trong giây lát, anh cân nhắc xem có nên yêu cầu cô nhắc lại những gì cô vừa nói không, nhưng rồi quyết định tốt nhất là không nên. Có vẻ như giả vờ như mình đã nghe cô nói sẽ là một lựa chọn ổn. Anh chắc chắn cần phải bình tĩnh lại. Shikamaru phải giữ vẻ ngoài và suy nghĩ thật chuyên nghiệp. Anh cảm thấy máu đang dồn hết xuống dưới khiến anh cảm thấy choáng váng và khó chịu.

"Ừm," Shikamaru đáp lại trong khi hít một hơi thật sâu và lại bắt đầu tìm gói thuốc lá trong túi.

"Dù sao thì, đó là lý do tại sao tôi cần mua thêm quần áo, vì tôi thực sự chẳng có gì ngoài bộ này. Anh nghĩ tôi có thể mua thêm ở đâu vào sáng sớm thế này?" Temari hỏi.

Shikamaru không nói gì. Anh lấy một điếu thuốc khác từ trong túi ra và tập trung châm lửa.

Thì ra ý cô là cô không mang theo bộ đồ nào cả. Sẽ rất khó khăn để sống sót qua cả chuyến đi với chỉ một bộ quần áo. Shikamaru thực sự hối hận vì đã không nghe Temari kể rõ lý do, vì việc cô không chuẩn bị gì cả trông thật khác thường.

"Tôi biết đó không phải là vấn đề của anh, nhưng tôi hơi cần thứ gì đó, vì tôi thực sự cần giặt cái này." Temari vẫn nói, quay lại nhìn anh trong khi bước đi.

Shikamaru rít một hơi thật sâu từ điếu thuốc của mình. Anh đã nghĩ ra một ý tưởng, nhưng không chắc Temari sẽ cảm thấy thế nào về nó. "Tôi có một bộ đồng phục dự phòng chưa dùng đến ở nhà. Chỉ là một chiếc áo sơ mi và quần dài màu đen. Nếu cô muốn, cô có thể mượn cho đến khi cửa hàng mở cửa sau." anh nói và rít thêm một hơi thuốc.

"Vậy thì tốt quá. Nếu nó không quá phiền cho anh," cô đáp lại với một nụ cười nhếch mép.

"Không, ổn mà. Có lẽ nó không hợp với cô lắm, nhưng chắc là vẫn hơn không." Shikamaru đáp, cố gắng tập trung để không để tâm trí mình suy nghĩ lung tung nữa.

Anh đã có thể bình tĩnh lại một lần, và anh đang cố gắng không nghĩ xem quần áo của mình sẽ vừa với Temari như thế nào. Chỗ nào sẽ quá chật và chỗ nào sẽ quá rộng. Shikamaru bắt đầu hối hận vì đã không chăm sóc bản thân sớm hơn khi tắm vào buổi sáng. Temari thường có tác động như vậy đến anh mỗi khi gặp nhau. Bình thường, anh khá giỏi trong việc giữ cho suy nghĩ của mình tương đối đúng mực. Tuy nhiên, lần này anh không ngờ cô lại tập trung vào trang phục của mình đến vậy. Và anh bắt đầu cảm thấy mình đã đánh giá thấp việc bản thân thực sự nhớ cô đến nhường nào.

*

"Mà này, dạo này có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?" Câu hỏi của Temari đánh thức anh khỏi dòng suy nghĩ miên man. Quả là một câu hỏi đáng hoan nghênh.

"Không có gì đặc biệt. Gần đây chúng tôi có ít nhân viên ở văn phòng, dẫn đến khối lượng công việc giấy tờ khổng lồ." Anh đáp và rít thêm một hơi thuốc. Chỉ cần nghĩ đến đống giấy tờ chất đống bên bàn làm việc là anh đã thấy choáng ngợp.

"Chắc căng thẳng hơn bình thường nhỉ, vì anh đã hút điếu thuốc thứ hai kể từ khi tôi đến rồi. Hay do hộ tống tôi khiến anh căng thẳng?" Temari hỏi với một nụ cười ranh mãnh trong khi đấm nhẹ vào lưng anh. Cú đấm không mạnh, nhưng bất ngờ và đủ để Shikamaru hơi mất thăng bằng, và anh phải cố gắng giữ thăng bằng để không ngã.

"Cô đúng là một người phụ nữ phiền phức." Anh đáp lại sau khi được nhắc nhở rằng Temari có cách khiến anh mất thăng bằng, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Anh cũng mừng vì mình đã không làm rơi điếu thuốc.

"Tôi đã nghe điều đó bao nhiêu lần rồi." Temari cười đáp và bắt đầu duỗi tay khi bước đi.

“Anh bị kẹt với tôi rồi, Nara. Lần này tôi sẽ ở lại một thời gian.” Cô nói tiếp. Đó là tin vui cho Shikamaru. Temari thường chỉ ở lại vài ngày và về cơ bản không bao giờ quá một tuần trong những lần cô đến thăm. Thông thường, cô chủ yếu tham gia các cuộc họp Liên minh, và tham dự một số cuộc họp ít quan trọng hơn về nhiệm vụ. Điều này chủ yếu là để cho dân làng và shinobi thấy làng Cát và làng Lá là đồng minh thân thiết.

Ngoài ra, cô thường điều phối các nhiệm vụ cần sự nỗ lực của cả hai làng. Đây là dịp anh có được phần lớn tương tác thực tế với cô, vì Shikamaru thường phụ trách tổ chức các nhiệm vụ chung ở phía làng Lá. Thực ra, Shikamaru thường làm tất cả công việc thực tế còn Temari chủ yếu chỉ giám sát xem shinobi thực hiện nhiệm vụ có đạt được trình độ huấn luyện hay không. Cô cũng là người đưa tin chính liên quan đến thông tin mà làng Cát thu thập được ở nơi khác và cần chia sẻ với làng Lá.

Đây là những lý do chính tại sao Temari luôn là người đến làng Lá chứ không bao giờ ngược lại. Thành thật mà nói, Shikamaru sợ hãi khi nghĩ đến khối lượng công việc sẽ chờ đợi mình sau khi đến Làng Cát để tổ chức nhiệm vụ, nếu có. Shikamaru cũng là cố vấn của Hokage và phụ trách việc huấn luyện lý thuyết cho Naruto. Điều này cũng có nghĩa là anh hiếm khi được đích thân tham gia các nhiệm vụ thực tế.

Vì thường xuyên đến làng Lá, Temari thậm chí còn được trao một danh hiệu không chính thức là đại sứ, vì phần lớn các nhiệm vụ ngoại giao đều thông qua cô ở một cấp độ nào đó. Shikamaru luôn là người liên lạc chính của cô trong làng trong những lần cô đến thăm. Lúc đầu, mọi chuyện bắt đầu khi Shikamaru được thăng cấp lên Chuunin và được giao phụ trách tổ chức các kỳ thi Chuunin từ phía làng Lá. Nhiệm vụ tương tự cũng được giao cho Temari từ làng Cát.

Sau khi tổ chức các kỳ thi, Temari đã đến thăm làng liên quan đến một số nhiệm vụ, Shikamaru phụ trách chuẩn bị và họ bắt đầu làm việc cùng nhau khá thường xuyên. Điều này sau đó đã dẫn đến một mô hình, rằng khi Temari đến làng, Hokage đã tự động giao cho Shikamaru phụ trách các chuyến thăm của cô, vì ông biết họ hòa hợp và làm việc tốt như một đội. Sau này, Shikamaru phát hiện ra rằng Kakashi đã chọn anh cho nhiệm vụ này, bởi mọi người khác đều từ chối công việc vì họ thấy Temari hơi quá thẳng thắn và khá đáng sợ. Thực ra anh khá vui khi nghe tin đó, vì nó khiến anh cảm thấy vị trí đầu mối liên lạc chính của mình với cô không bị đe dọa.

Lần này đã vài tháng kể từ lần cuối anh gặp Temari, và anh vô cùng vui khi biết cô sẽ ở lại lâu hơn. Điều đó khiến anh mỉm cười trong lòng nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh và không tỏ ra quá phấn khích về việc anh sẽ có nhiều thời gian hơn để ở bên cô, hy vọng là vậy.

"Thật là một đặc ân. Và lý do gì khiến tôi được tận hưởng sự đồng hành của cô lâu hơn vậy?" anh đáp lại một cách mỉa mai, nhưng không thể không để nụ cười của mình rạng rỡ hơn một chút.

"Một cuộc họp quan trọng giữa Hokage và em trai tôi. Hình như lần này cần phải chuẩn bị nhiều hơn. Và người phụ trách ban đầu không đáng tin cậy cho lắm." Cô nói nghiến răng.

"Kankurou?" Shikamaru hỏi và Temari gật đầu.

"Dù sao tôi cũng đã đến đây rồi. Chỉ là đến sớm hơn dự định ban đầu một chút."

"Ừm, tôi có thể kéo dài thời gian lưu trú của cô trong cùng một phòng khách sạn, nên điều đó cũng không quá bất tiện." Shikamaru tự hào đáp lại.

Hầu như không có ngoại lệ nào khác, Temari đều ở cùng khách sạn và cùng phòng. Lần đầu tiên đến thăm làng Lá để làm đại sứ, cô tự đặt phòng và nói với Shikamaru rằng cô hài lòng với nó như thế nào. Sau lần đó, Shikamaru đều đảm bảo đặt phòng sớm cho các chuyến thăm của cô, để cô cảm thấy thoải mái như ở nhà.

"Cảm ơn vì điều đó. Sẽ thật tuyệt khi được ở lại một nơi quen thuộc sau cả chuyến đi." Cô đáp lại và mỉm cười với Shikamaru. Anh hơi đỏ mặt khi nhận thấy Temari có vẻ hài lòng về tình huống này như thế nào.

“Tôi hiểu. Cô có vẻ lúc nào cũng bận rộn. Thật lòng mà nói, tôi không quá ghen tị, nhưng tôi cũng không ngại rời khỏi làng một thời gian. Tuy nhiên, ngài Hokage cần tôi ở bên.” Anh nói trong khi hút nốt điếu thuốc.

“Nhân tiện, ngài Hokage xử lý tất cả công việc thế nào rồi?” Temari hỏi.

“Rất tốt. Hiện tại ngài ấy đang đi công tác.” Shikamaru thở dài.

“Tôi hiểu rồi.” Temari cười khúc khích “Vậy ra anh là một cậu bé chăm chỉ, Nara,” cô trêu chọc.

“Im đi.” Anh nghiến chặt hàm răng.

Shikamaru cảm thấy khó chịu vì Temari gọi anh là cậu bé.

“Cô sẽ không bao giờ xử lý được đống giấy tờ đó đâu.” Anh lẩm bẩm với cô.

“Không, tôi sẽ thổi bay tất cả ra ngoài cửa sổ bằng tessen của mình.” Cô nói, ám chỉ đến cây quạt lớn đeo sau lưng.

“Đó là lý do tại sao tôi làm nhiệm vụ ngoài làng, khi không phải làm đại sứ.” Cô nói.

"Nhưng vẫn còn khá nhiều giấy tờ phải làm ở phía làng Cát liên quan đến tất cả các nhiệm vụ mà hai làng chúng ta cùng nhau thực hiện." Ngay khi Shikamaru nói xong, anh nhận ra rằng tất nhiên Kazekage sẽ là người làm giấy tờ. Cậu ấy là một người tận tâm, nhanh nhẹn và thông minh - không đời nào cậu ấy để giấy tờ cho Temari xử lý, vì có nguy cơ cô sẽ không bao giờ hoàn thành, nếu cô không coi việc đó đủ quan trọng.

Nụ cười trên khuôn mặt Temari đã xác nhận suy nghĩ của anh là đúng.
"Không cần phải lãng phí kỹ năng của tôi ở văn phòng. Nếu tôi không làm nhiệm vụ hoặc đến làng Lá, tôi sẽ dạy các genin và chuunin mới, các kỹ thuật chiến đấu."

"Cũng được." Anh trả lời, lắc đầu.
"Tôi thấy tiếc cho những đứa trẻ đó, chúng sẽ không thể thở được với cô đâu." Nói về việc luyện tập khiến Shikamaru nhận ra rằng, vì đã lâu rồi anh không làm nhiệm vụ bên ngoài làng, nên anh đã không duy trì một thói quen luyện tập nghiêm ngặt. Anh tự hỏi liệu Temari có coi thường mình vì lý do đó không. Thực ra, anh biết điều đó sẽ xảy ra và quyết định sẽ tập luyện một buổi dài vào ngày mai.

Temari cười lớn sau lời nhận xét của anh. "Anh hiểu tôi mà!"

"Chà, cô thực sự chẳng thay đổi gì cả." Anh nói trong khi nhìn cô với vẻ hiểu biết. "Cô vẫn luôn mạnh mẽ."

"Tôi không sinh ra đã mạnh mẽ. Nhưng tôi cũng đã khá mạnh khi chúng ta gặp nhau và chiến đấu với nhau." Cô nói và quay sang nhìn Shikamaru. "Tuy nhiên, anh đã thay đổi. Ý tôi là, nhìn anh kìa." Cô tiếp tục.

Shikamaru biết mình đã thay đổi, nhưng dựa trên giọng điệu của Temari, anh không chắc cô có ý khen hay là xúc phạm.

“Anh làm việc chăm chỉ mà không phàn nàn. Cái gã lười biếng chỉ muốn ngắm mây và chơi cờ shogi đâu rồi?”

“Đừng nhắc. Tôi vẫn vậy.” Anh nói, biết rõ cô đang nói về điều gì.

Shikamaru hít một hơi thật sâu và ngước lên. Anh nhớ những ngày tháng được nằm dài trên bãi cỏ ngắm mây trôi.

“Chà, anh muốn một cuộc sống tẻ nhạt và giờ anh đã có nó rồi.” Temari nói với một nụ cười nhếch mép. “Chỉ là có lẽ không phải kiểu tẻ nhạt mà anh đã định ban đầu. Nhưng tôi chắc chắn sẽ gọi một đống giấy tờ là tẻ nhạt.” Cô tiếp tục.

“Thôi được rồi, có thể làm gì được chứ. Cố gắng thay đổi mọi thứ bây giờ thật phiền phức. Thật vui khi nghe cô đánh giá cao công việc của tôi.” Anh đáp lại một cách thụ động với giọng mỉa mai.

“Đừng hiểu lầm tôi. Anh đang làm tốt lắm, có lẽ cả ngôi làng sẽ hỗn loạn nếu không có nỗ lực của anh.” Cô nói với giọng chân thành.

“Cảm ơn.” Anh nói với một chút ngạc nhiên. Temari thực sự nghiêm túc đến mức nào, anh không chắc lắm.

Cuối cùng, họ cũng đến khách sạn.
"Tôi đi nhận phòng nhé?" Cô hỏi.

"Không cần đâu, tôi đã lấy chìa khóa cho cô rồi", anh nói rồi lấy chìa khóa từ túi áo vest đưa cho Temari.

"Sáng nay anh năng nổ thế." Cô nói rồi lấy chìa khóa từ tay anh. "Nhớ đừng làm việc quá sức nhé. Có lẽ tôi sẽ cần anh giúp chuẩn bị cuộc họp, và mong anh luôn tỉnh táo như mọi khi."

Shikamaru hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì với mình. Anh sẽ không để Temari thất vọng, điều đó có nghĩa là anh sẽ phải làm việc chăm chỉ hơn nữa trong vài ngày tới. Anh thở dài, có vẻ như anh sẽ không được ngủ nhiều trong những ngày tới.

"Ừ, ừ. Tôi sẽ sớm quay lại với quần áo." Shikamaru đáp mệt mỏi và bắt đầu bước đi.

Mới đi được vài bước, anh chợt nhớ ra một điều quan trọng.

"Ồ, suýt quên mất." Anh vừa nói vừa xoa gáy rồi quay lại nhìn Temari. "Tôi cũng phải đưa cho cô cái này." Anh vừa nói vừa lấy một lá thư nhỏ ra khỏi túi.

"Nó đến cùng lúc với thông báo về chuyến thăm của cô. Đây là thư của ngài Kazekage gửi cho cô." Anh nói tiếp trong khi đưa thư cho Temari.

"Cảm ơn. Tôi sẽ mở nó sau khi ổn định chỗ ở." Cô cất thẳng lá thư vào túi.

"Chắc trong đó có thêm chi tiết về những gì được mong đợi liên quan đến cuộc họp." Shikamaru nói. Việc anh suýt quên đưa thư cho cô đồng nghĩa với việc anh cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Thực ra, anh biết điều mình thực sự cần là ngủ một giấc.

"Dù sao thì, gặp lại cô sau nhé. À mà, nếu cô cần gì thêm thì cứ cho tôi biết." Anh nói rồi quay gót bước đi.

"Tôi sẽ, Nara. Hẹn gặp lại anh sau." Cô đáp và bắt đầu đi về phòng.