Muito, muito, muito. Hermione se agachou no canto do quarto onde ela havia acordado, a cadeira presa sob a maçaneta da porta para protegê-la. Suas mãos empurraram as têmporas como se sua cabeça fosse explodir sem a pressão. Muito para lidar, muito para assimilar. George, transformado por magia negra no pequeno elfo doméstico, lá no castelo, espionando-a por meses. Magia negra, realizada por Lucius Malfoy, que agia como se fosse um membro valioso da equipe reunida. O próprio local, escondido em algum lugar nas montanhas, onde dragões rugiam sobre seus ovos. Os dragões, a fonte das sombras assustadoras na noite em que ela escapou do castelo na companhia do pequeno elfo doméstico. O pequeno elfo doméstico, que era George.

Hermione enfiou as mãos na cabeça e gritou, tentando dar sentido a tudo em sua mente. Não importa o quanto ela tentasse envolver seus pensamentos em torno do que havia acontecido com ela, o que estava acontecendo com ela, ela não conseguia. Sua mente era um turbilhão de confusão e perda, seu corpo e coração doíam por qualquer coisa familiar, qualquer coisa reconfortante.

Uma imagem veio à frente de seus pensamentos, um rosto. Sobrancelhas pálidas, olhos tempestuosos. Hermione prendeu a respiração ao ouvir a voz dele. Fique calma. Como se ele estivesse de pé ao lado dela, seus longos dedos descansando em seu cabelo, ela exalou e sentiu seu coração acelerar. No chão ao lado da cadeira, ela viu o cinto que havia descartado antes. Olhos fixos nele, ela rastejou pelo chão. Ela o pesou com uma das mãos. Era de couro pesado, com uma fivela sólida. Não exatamente o mesmo, ela pensou, mas perto. Muito perto. Perto o suficiente.

Movendo-se lentamente, ela deslizou o cinto em volta do pescoço. O peso do couro na nuca, sob o cabelo, era tão familiar que fez as lágrimas brotarem. Ela empurrou a ponta dele pela fivela para puxá-lo perto de sua garganta. Com os olhos fechados enquanto ela se movia, ela podia imaginar os longos dedos de Draco prendendo sua coleira, podia imaginar sua respiração com cheiro de conhaque atingindo suas bochechas.

Vou mantê-la segura, Hermione. ela o ouviu sussurrar para ela. Eu vou mantê-la segura.

Hermione se levantou, seu batimento cardíaco regular, sua respiração estável. A ponta do cinto balançava pelas costas entre os ombros e, se tentasse, poderia imaginar que era a corrente. Se ela tentasse, ela poderia fingir que foi Draco que colocou sua coleira, poderia fingir que as mãos dele haviam se movido sobre seus ombros e gentilmente tirando seu cabelo de debaixo da faixa de couro. Ela poderia fingir que ele se inclinou e tocou sua boca na dela, beijando-a com delicado cuidado. Hermione pressionou os dedos na garganta e ouviu a voz dele em sua mente.

Fique calma.

Ela alisou a longa camisa pelos quadris e ergueu o queixo. As regras do jogo haviam mudado, mas ela ainda jogaria. Se ela ficasse calma, se ela jogasse o jogo corretamente, ela veria Draco novamente. Ela estava determinada a acreditar nisso, ordenou-se a acreditar com todo o seu coração. Ela o veria novamente.

Ela soltou um suspiro lento e profundo e deixou a privacidade de seu quarto, sentindo-se pronta para lidar com o que quer que viesse ao seu encontro.

A pequena sala de estar cheirava a mofo e poeira. Apesar do fogo na lareira, a sala estava fria. Hermione sentou-se cautelosamente na ponta de uma cadeira gasta, evitando a mola que havia atravessado o estofamento de algodão nas costas, com os pés encolhidos debaixo dela para evitar o chão frio de madeira. Sua mão descansou contra sua garganta, os dedos enrolados em torno da coleira improvisada. Ela olhou para as pessoas reunidas, seu coração batendo forte nos rostos familiares, seus olhos lacrimejando ao ver a evidência da guerra em cada um deles. George, pressionado em um canto de um sofá, com Angelina Johnson enrolada em seu abraço, seus braços cruzados para esconder a mão que faltava sob seu cotovelo. Lee Jordan, sua pele escura brilhando em alguns lugares de uma queimadura recentemente curada, empoleirado no braço oposto do sofá, Michael Corner ao lado dele com uma cinta articulada prendendo sua perna do tornozelo à coxa. Uma dúzia de outras pessoas que ela conhecia e sentira falta estavam olhando para ela, incluindo Terry Boot e Zacharias Smith, com um punhado adicional de rostos que ela mal reconheceu.

Ela olhou mais de perto para uma mulher, esguia e de cabelos escuros, com uma cicatriz recente que lhe cortava o rosto, cegando um olho e torcendo o canto da boca em um sorriso de escárnio. A mulher pegou seu olhar e se virou para encará-la totalmente. Hermione engasgou, cobrindo a boca. "Pansy." ela murmurou, sua voz presa na garganta.

Pansy acenou com a cabeça em uma saudação silenciosa. Atrás dela, Lucius se moveu para a luz cintilante do fogo e colocou a mão em seu ombro. "Você conhece a senhorita Parkinson, eu vejo." disse ele. Ele gesticulou para um casal sentado nas sombras perto de um relógio de pêndulo quebrado. "E estes são Terence Higgs e Tracey Davis. O senhor Zabini está patrulhando."

Hermione apertou o aperto em volta do pescoço, sentindo sua garganta se mover atrás dele enquanto engolia. "Isso é... inesperado." ela conseguiu dizer.

"Eu não sou o único a ver o erro dos meus caminhos." disse Lucius. "Só ver o que está acontecendo com nossas famílias e nossa sociedade. Não direi que não desejo que você e outros como você estejam fora do meu mundo, mas se o Lorde das Trevas continuar a reinar, não haverá um mundo para qualquer um de nós. Qual é a frase que sua espécie usa? O menor de dos dois males? "

"Sempre um bastardo arrogante, não é, Malfoy?" Lee murmurou.

"Você preferia que ele mentisse?" Pansy explodiu. "Pelo menos ele é honesto."

Lee se levantou do sofá. "Eu preferia que ele não estivesse aqui! E o resto de vocês! Não precisamos de nenhum de vocês aqui, rastejando e implorando por ajuda agora que as coisas não estão indo do seu jeito."

Pansy jogou o cabelo para trás e passou a mão pela cicatriz que ainda estava cicatrizando. "Se eu não estivesse aqui, você teria perdido muito mais do que um pouco de pele naquela última luta. Pelo menos você ainda tem os dois olhos."

"Não preciso de dois olhos para ver que você e suas cobras ainda estão agindo por si próprios!"

Vozes aumentaram, gritos e insultos encheram a sala. As pessoas se levantaram, se enfrentaram. Hermione se recostou na cadeira, ignorando a dor da mola contra seu ombro. Ela agarrou o cinto em volta do pescoço e fechou os olhos contra as vozes agressivas e raivosas. "Fique calma." ela sussurrou para si mesma enquanto curvava os joelhos contra o peito. "Fique calma. Fique calma."

"Parem com isso!" Uma voz, a voz de Lucius, elevou-se acima das outras, profunda e autoritária. "Se lutarmos entre nós, não teremos forças para lutar contra eles."

Todas as vozes ficaram em silêncio, e no silêncio, os sussurros suaves de Hermione foram subitamente audíveis. "Fique calma. Fique calma. Draco, eu prometo. Eu prometo. Vou ficar calma." Com os dedos travados ao redor do couro em volta do pescoço, ela enterrou a cabeça nos joelhos e tentou recuperar o fôlego. Ela ouviu um dos homens xingar, então uma mão tocou seu ombro. Hermione gritou e se encolheu de volta na cadeira.

"Afaste-se dela, Malfoy." disse Lee. "É muito óbvio que ela não quer que você a toque. Não estou surpreso. Provavelmente, você vai fazer com ela a mesma coisa que seu filho fez."

"Meu filho nunca..."

"Ele é um comensal da morte! Ele a manteve prisioneira por meses, e foda-se se nós sabemos o que ele fez com ela. Olhe para ela! Ela está terrivelmente apavorada. Ela nem consegue falar com a gente."

Hermione ergueu a cabeça, as lágrimas quentes em seu rosto, desesperada para se defender, para defender Draco, mas antes que ela pudesse falar, George deu um passo à frente. "Não." disse ele, olhando para Lee. "Ele não a machucou. Ele a protegeu."

"Sim, eu aposto." disse Lee, as palavras ecoadas por Angelina e Michael. "Dê uma olhada nela e me diga que ele não a machucou. Ela estava coberta de hematomas quando a resgatamos naquela noite." Seus olhos se estreitaram e um músculo em sua bochecha saltou. Sua voz emergiu em um silvo. "Tracey a verificou. Disse que havia evidência de sêmen. Hematomas. Você vai defender o bastardo que a estuprou?"

"Não!" Hermione gritou. Ela pulou da cadeira e voou pela sala, os punhos martelando o peito de Lee. "Nunca! Você está errado, você está errado!"

Lee cambaleou e alguém colocou os braços em volta de Hermione. Ela gritou, se contorcendo, até que Lucius falou contra seu ouvido. "Acalme-se, Srta. Granger." A voz dele, tão familiar, tão parecida com a de Draco, acalmou seus movimentos frenéticos. Ele tocou o cinto de couro em volta do pescoço e, sob a borda da sua manga, ela viu a mancha preta retorcida de sua Marca Negra. Seu calor contra suas costas, sua voz em seu ouvido, seu toque em sua garganta - era tudo tão semelhante a como Draco a segurou quando eles se enrolaram juntos na cama que ela fechou os olhos e gemeu de dor em seu coração.

"Draco..." ela murmurou, virando-se nos braços de Lucius para descansar a cabeça em seu coração. "Draco nunca me machucou. Nunca, nunca, nunca."

"Eu acredito em você, Srta. Granger." ele disse, com as mãos apoiadas nas omoplatas dela.

George falou. "Eu também. Você não estava lá, Lee. Angelina. Qualquer um de vocês. Vocês não estavam lá. Eu estava. Ele a manteve segura, todos esses meses. Sem ele, ela estaria morta há muito tempo. Eu já estava no castelo quando ela foi trazida. Eu sei o que ele fez com ela. Ele a alimentou e deu-lhe roupas e deu-lhe abrigo naquele lugar maldito. "

O chão rangeu e Hermione virou a cabeça o suficiente para abrir um olho, para ver George se aproximando dela. Ele manteve os olhos no rosto dela. "Ele nunca bateu nela, nem mesmo a ameaçou, a menos que estivessem fazendo um show para os outros. Nem uma vez. Eu vi. Eu o vi ajudando-a. Eu vi os livros que ele contrabandeou para ela. Eu os vi..." Ele parou, suas bochechas ficando vermelhas. Hermione sentiu seu rosto esquentar também, pensando nas vezes que aquele pequeno elfo doméstico a viu se levantar da cama com as marcas de Draco, seus hematomas sexuais e mordidas de amor, em sua garganta e coxas. Naquele vez em que o elfo doméstico apareceu no quarto de repente e desapareceu com a mesma rapidez, mas não antes que os longos dedos de Draco acariciassem sua vagina e ela gritasse de prazer por ele.

George fechou os olhos e balançou a cabeça. "Eu os vi." disse ele novamente. "Eu o vi. Eu sei o que ele fez com ela. E se ele estivesse aqui agora, eu apertaria a porra da mão dele por isso. Ele a manteve viva. Ele a manteve segura. Eu confio nele."

"Você está delirando." Lee ergueu as mãos, o rosto contorcido de desgosto. "Passou muito tempo como um elfo doméstico. Qualquer quantidade de ideias idiotas poderia ter sido colocada em sua cabeça graças ao Malfoy lá. Pelo amor de Deus, olhe para Hermione. Ela está se segurando nele como um maldito brinquedo de pelúcia. Quem sabe o que é foi feito com a mente dela? Eu não confio nele. Eu não confio em nada disso. Não deveríamos ter deixado nenhum deles se juntar a nós. Eu disse desde o início que isso era perigoso. Eles provavelmente vão matar-nos em nossas camas, se eles não nos arrastarem para seu mestre. "

Hermione sentiu Lúcio ficar tenso ao segurá-la, mas ele ficou em silêncio, não fazendo nada além de arrastar os dedos pelo comprimento do cinto que pendia ao longo de sua coluna. Pansy falou em vez disso. "Isso é ótimo." disse ela, sua voz áspera como cascalho. "Estou aqui há seis meses e, em todo esse tempo, a única pessoa que fez uma única ameaça foi você. A única pessoa que ofereceu violência ou perigo foi você. Nós, todos nós?" Ela gesticulou para os outros dois sonserinos parados atrás dela. "Não fizemos nada contra você."

"Sim." disse Lee com um rosnado. "Um monte de nada. Todos vocês." Ele agarrou o braço de George. "Vamos lá, cara. Não faça isso, não fique do lado deles. Você sabe o que eles são. Você sabe como eles são. Não faça isso. Não faça isso conosco. Não faça isso com F- "

"Cale a boca." disse George, seu rosto ficando em branco. "Não se atreva. Já disse. Eu sei o que vi. Chame-me de mentiroso se quiser, mas não se atreva a arrastar meu irmão para isso. Ele veria a verdade também." Ele empurrou Lee para trás e ficou com os punhos cerrados ao lado do corpo.

Lee estremeceu, seus olhos se estreitaram de raiva. "Amante de cobras." ele cuspiu. Ele saiu furioso da sala, xingando. Angelina lançou um olhar de desgosto para Hermione, aninhada nos braços de Lucius, e o seguiu. A maioria dos outros também foram. George e os Sonserinos permaneceram, e quando Hermione se afastou de Lucius para enxugar as lágrimas de seu rosto, ela viu Terry e Zacharias ainda esperando, ambos olhando para eles em silêncio.

"Não vai com eles?" ela perguntou, sua voz grossa.

"Lee está... chateado." disse Terry, evitando cuidadosamente qualquer olhar para George. "Foi muito difícil para ele a morte de Fred. Eles estavam... perto."

"Você quer dizer que Lee gostaria que eles estivessem perto." murmurou Zacharias.

Terry deu uma cotovelada nele e os dois brigaram por um momento. Hermione ignorou. "Isso não explica por que você ter ficado." disse ela, seus dedos mais uma vez no cinto em torno de seu pescoço. Tocá-lo ajudava a mantê-la firme, imaginando que Draco estava por perto, cuidando dela com seus olhos cor de tempestade.

"Nós estamos, bem. Eu não confio inteiramente no Malfoy." Zacharias disse, lançando um olhar para Lucius. "Mas tudo o que ele fez até agora foi adequado. Não sobraram muitos de nós lutando. Estamos terrivelmente espalhados. Metade do tempo não conseguimos entrar em contato com nenhum dos outros grupos. Corujas são enfeitiçadas no céu, Flus são monitorados em todo o país, e aqueles de nós que sabem como lançar um Patrono..." Ele deu de ombros, balançando a cabeça. Hermione não precisava que ele terminasse a sua frase para compreender como seria difícil trazer à mente qualquer recordação feliz nas suas situações.

"A miséria habitua o homem a estranhos companheiros." ela murmurou.

Lucius riu baixinho. "Ah, Shakespeare." Ao olhar assustado de Hermione, Lucius riu abertamente. "Srta. Granger, se você está familiarizada com as obras dele, está familiarizada com a magia. Transformações, poções, feitiços - William Shakespeare era um verdadeiro mago em sua época."

Hermione não conseguiu fazer nada além de balançar a cabeça, confusa. Tanta coisa havia acontecido com ela no passado recente que mais um pouco de estranheza não era nada. Ela cobriu a boca quando um bocejo profundo a pegou. "Sinto muito." ela murmurou, esfregando a testa. "Eu não quero ser rude."

"Mas você está exausta." disse Lucius. "O Sr. Weasley irá acompanhá-la de volta ao seu quarto. Durma, Srta. Granger. Amanhã é o suficiente para começarmos a discutir para onde iremos a seguir. Você precisará ser informada dos eventos atuais, e talvez você tenha algumas informações para nós. Ninguém que vai para Hogwarts a deixa com vida. Você pode nos ajudar. "

Hermione assentiu e seguiu George para fora da sala de estar. "Eu posso encontrar meu próprio caminho." disse ela calmamente. "Você não tem que andar comigo."

"Não, " ele disse com um rápido olhar para ela. "mas provavelmente é o melhor. Lee está muito irritado agora. Oh, eu não acho que ele machucaria ninguém, " acrescentou ele apressadamente. "mas é melhor não arriscar que ele incomode você. Desculpe por isso. Não esperava que ele ficasse tão bravo. Ele fez tudo certo com Malfoy e as outras cobras até agora. "

"Eu alterei o status quo." disse ela quando chegaram ao quarto. Ela empurrou a porta e virou-se para encarar George com uma das mãos no batente da porta. "Tenho tantas perguntas que nem sei por onde começar, mas preciso saber. Como você entrou e saiu de Hogwarts? Esse feitiço não poderia ter dado a você magia de elfo doméstico, não é? Eu poderia dizer que era das Trevas, mas... "Ela balançou a cabeça, encolhendo os ombros em confusão.

"Sim, na verdade..." disse George. "Eu não conseguiria começar a explicar como nem se eu tivesse um bilhão de anos. Eu não perguntei a Malfoy como aquele feitiço foi inventado. Eu não acho que quero saber para que era usado antes. Você ouve rumores estranhos sobre aqueles puro sangues da velha linha, sabe? "

Ela não conseguiu rir, mas conseguiu dar um sorriso para ele. George balançou a cabeça. "Vou deixar você dormir. Grande dia amanhã, muitas conversas a serem terminadas. Descanse para isso." Ele tocou seu ombro e piscou. "Bem-vinda de volta, Hermione."

George se afastou e Hermione deu um passo para o corredor. "George, obrigada." ela o chamou. "Por me defender. Por... por defender Draco. Você não precisava fazer isso. Ninguém mais vai te agradecer por isso, mas eu vou."

George ficou de costas para ela, a mão na parede. Depois de um momento, seus ombros caíram e ele se virou para Hermione. Seu rosto tinha linhas solenes e ele a observou por um momento. Ele tomou uma decisão e voltou, colocando a mão no bolso e tirando um pequeno pergaminho dobrado. "Eu... você." Ele limpou a garganta, um tom avermelhado se espalhando por sua pele sob as sardas. "Eu não percebi o quanto você se apegou a Draco no início." ele disse em uma voz suave. "Achei que você ficaria muito feliz por se livrar dele. É por isso que insisti tanto em tirar você do castelo. E por isso escondi isso de você."

Ele estendeu o pergaminho para ela. Hermione pegou, seu coração de repente batendo forte com a caligrafia familiar que ela viu quando levantou a ponta de um lado. George evitou seus olhos. "Achei que fosse outra mensagem para mim." disse ele. "Ele me deixou bilhetes, escondidos em um local secreto, para que eu pudesse carregá-los para fora. Mas quando eu vi este era para você, quando vi o que ele havia escrito..." George tossiu, arrastando um pé. "Achei que seria melhor se você não visse isso, porque eu precisava tirá-la de lá enquanto podia e não queria que você encontrasse mais desculpas para ficar. Você já lutou bastante. Mas depois de ver como você reagiu hoje, como você o defendeu- "

Ele encontrou os olhos dela. Sua voz parecia cansada e pesada, nem mesmo uma pitada de humor nela. "Eu não tinha me perguntado se eu iria fazer mais mal do que bem esconder isso de você. Sinto muito, Hermione. Você precisa disso." Ele deu a ela um encolher de ombros envergonhado, e a deixou olhando para o pergaminho, sua mão livre pressionada contra o couro em torno de sua garganta.

Hermione,

Por alguma razão, é mais fácil dizer isso por escrito do que na cara. Talvez porque quando eu olho para você, vejo algo em seus olhos que não deveria ver. Algo que fui criado para desprezar, algo que fui treinado para odiar. Eu não entendo. Acho que não quero. Quando reivindiquei você como meu prêmio, esperava que ele a matasse. Eu queria que seu sofrimento fosse curto. Agora acho que faria qualquer coisa, qualquer coisa para mantê-la viva. Isso me apavora. E isso me emociona ao mesmo tempo. Não acho que devo admitir isso, mas quero que você saiba, e é muito mais fácil escrever do que dizer. Você é importante para mim. Mais do que eu poderia imaginar que você se tornaria.

Não sei quando serei enviado para o País de Gales. Pode levar semanas a partir de agora, pode ser de manhã. Pensei em nossa conversa depois que você foi dormir e acho que encontrei a solução. Fui falar com Amycus Carrow. Ele não é um homem gentil, mas também sei com certeza que ele não sente atração por mulheres. Se ele a levar para sua proteção, ele nunca a tocará. Você estará segura. Terei que oferecer a ele coisas que não tenho muito interesse em dar, mas não é tão ruim assim. Já fiz isso antes - só preciso de um banho muito quente depois. (Você não é a única disposta a oferecer seu corpo para sobreviver. Alguns de nós no sétimo ano - bem, essa é uma história para um momento posterior, talvez.) Pelo lado positivo, ele é muito fácil de manipular após transar. Eu vou convencê-lo a te reivindicar caso algo de ruim me aconteça nessa missão.

Se ele vier até você, você pode abrir a porta para ele. A porta já está encantada para responder. Só vai abrir por dentro, e pelo amor de Deus, não abra a menos que seja necessário. A palavra é 'sino foris'. Farei o possível para convencer Amycus a lhe dar uma escolha. Vá com ele para viver ou para se render à morte. Eu odeio o quão dramático isso soa, mas você tem que concordar que não há muita escolha além disso. Se ele não reivindicar você como sua propriedade, ele a matará imediatamente. Eu odeio isso, odeio isso, mas é a melhor opção. Se minha missão não der certo, se eu for morto, ele é a melhor escolha. Greyback ainda quer você, Bella ainda te odeia, e Scabior está farejando recentemente, dando pequenas dicas que fazem minha pele arrepiar. Acredite em mim, você não vai querer que mais ninguém coloque as mãos em você. Amycus fará isso rápido.

Há mais coisas que quero dizer. O problema é que não sei como dizer. Às vezes me pergunto qual de nós é realmente o cativo. Hermione, eu

A carta terminou, como se ele tivesse sido chamado enquanto a escrevia. Hermione passou os dedos trêmulos pela caligrafia de Draco, lendo a carta pela sétima vez desde que George a entregou a ela. Várias das palavras estavam borradas agora, o pergaminho com círculos úmidos mais escuros onde ela não conseguiu segurar uma lágrima antes que escorregasse de seu rosto. Ela se perguntou, durante a fuga do castelo, por que Draco havia deixado a porta destrancada, por que ele a deixou desprotegida em seu quarto. Ele não tinha. George deve ter lido a carta, tendo a frase secreta ele destrancou a porta para 'provar' que Draco a deixara desprotegida. Que ela foi abandonada.

Ela fechou os olhos e tocou o cinto ainda preso ao pescoço no lugar da coleira de Draco. Ele não a deixou. Ele não a abandonou. Ele tinha ido encontrar mais proteção para ela, ido provê-la no caso do pior. Hermione esmagou a carta contra o peito, pressionando-a contra o coração enquanto lutava para não soluçar. Ela foi tirada dele sem uma palavra. Ele deve estar desesperado, com medo de que um dos outros Comensais da Morte tivesse quebrado seus feitiços de proteção e a raptado do quarto, roubado para tortura ou estupro, pelo puro prazer de destruí-la ou pela vingança sombria de destruí-lo .

"Draco." ela sussurrou. "Draco, me desculpe. Me desculpe. Esteja a salvo. Por favor, por favor, esteja a salvo."

Um som agudo ecoou pelas paredes, como se negasse sua oração silenciosa e desesperada. A princípio, ela pensou que fosse um grito em algum lugar da casa. Então veio um segundo, e um terceiro, com mais em sequência rápida, resultando em um alarme de sirene uivante. Gritos aumentaram, passos ecoando atrás de sua porta. Hermione se levantou com dificuldade e abriu a porta, agarrando Terry enquanto ele avançava pelo corredor. "O que é isso?" ela exigiu, sacudindo seu braço quando ele olhou para ela com os olhos arregalados e assustados.

"Ataque." disse ele, ofegante e puxando o braço do seu aperto. "Estamos sob ataque."

Antes que ele pudesse fugir, ela o agarrou novamente, seu coração disparado. Fazia meses, ela estava subnutrida e fraca, e ela sentia tanto a falta de Draco que mal conseguia pensar em qualquer outra coisa, mas um pensamento lutou até o topo de sua mente. "Varinha. Terry, eu preciso de uma varinha!"

Ele olhou para ela e saiu correndo, passando por uma porta mais adiante no corredor. Amaldiçoando baixinho, ela bateu a mão contra a parede. A dor do impacto queimou por ela, ajudando-a a se concentrar. Magia sem varinha não era sua especialidade, nunca tinha sido, mas se ela precisasse, ela pensou que talvez, talvez ela pudesse administrar um sp...

"Aqui!" Terry apareceu na frente dela e enfiou uma varinha em sua mão. A madeira estava seca e rachada, a ponta tão gasta que um pouco do cabelo do unicórnio estava aparecendo, mas quando ela envolveu os dedos ao redor do cabo, ela sentiu a magia queimar por ela como um raio. Ela engasgou com isso, com a sensação que ela quase esqueceu nos meses que ela passou prisioneira no castelo. Não era sua varinha, nunca responderia a ela como a varinha que ela havia levado da loja de Olivaras pela primeira vez, mas responderia.

Ela voltou para o quarto enquanto Terry se afastava. Rapidamente, ela diminuiu as roupas descartadas para caber em seu corpo mais magro e se vestiu. A carta de Draco, dobrada, foi enfiada no bolso de trás da calça jeans enquanto ela corria para a sala de estar. Todos os móveis estavam encostados nas paredes, com uma mesa agora no centro, um mapa espalhado sobre ela. Lucius, apoiado na mesa com as duas mãos, murmurou para si mesmo.

"O que está acontecendo?" Hermione exigiu saber ao empurrar a mesa entre Zacarias e Pansy.

"Srta. Granger, vá-" Lucius ergueu a cabeça e encontrou os olhos dela. O que quer que ele tenha planejado dizer, ele engoliu. Balançando a cabeça, ele arrastou um dedo ao longo de uma linha de limite desenhada no mapa. "Estamos sob ataque. As proteções da fronteira foram quebradas há aproximadamente uma hora. O senhor Zabini relata uma equipe com cerca de vinte. Eles estão se movendo rápido e agressivamente. Já..." Um músculo em seu bochecha saltou. "Perdemos o senhor Higgs."

Pansy bateu uma mão contra a mesa, seu rosnado ainda mais cruel com a cicatriz torcendo sua boca. "Como eles conseguiram passar? Colocamos todas as medidas de segurança no lugar."

As pessoas reunidas ao redor da mesa começaram a conversar furiosamente, discutindo sobre tantas coisas que Hermione não conseguia acompanhar. Ela olhou para o mapa, suas sobrancelhas franzidas, a varinha torcendo entre suas mãos. Ela inclinou a cabeça, examinando a topografia, os rios e as montanhas. Uma linha costeira chamou sua atenção e ela deu a volta para o lado oposto de Lucius para ver melhor. Sua respiração ficou presa na garganta e ela bateu com a palma da mão na mancha verde de uma floresta. "Onde estamos?" ela perguntou.

"Alguns quilômetros fora de Cynghordy." Pansy disse, quase cuspindo as palavras. "País de Gales."

Hermione engasgou, suas mãos tremendo tanto que amassou o mapa sob os dedos. "Marietta." ela sussurrou.

Lucius levantou a cabeça, olhando para ela em confusão. "Senhorita Edgecombe? Ela tirou uma licença de emergência. A mãe dela está mal de saúde."

"Não." Hermione disse, com a mão colada na garganta e na coleira improvisada enquanto se afastava da mesa. "Não, não. Não. Ela não está. Ela-ela. O castelo. Ela estava. Ela estava. No castelo. Hogwarts."

Os olhos de Lucius se arregalaram até que o branco estivesse claramente visível ao redor do cinza. Um rosnado baixo começou no fundo de seu peito, rapidamente cortado com uma profanidade murmurada. "Fale claramente, Srta. Granger."

Hermione agarrou a pescoço com uma mão e a varinha com a outra. "Marietta." ela disse, suas palavras roucas enquanto as forçava para fora de sua garganta. "Ela estava no castelo. Em Hogwarts. Ela disse... ela disse que se infiltrou em uma célula de resistência. Ela falou com o Lorde das Trevas. Ela não está com você, Lucius. Ela está com eles."

Todos reunidos ao redor da mesa ficaram em silêncio. Todos, exceto Lucius. Ele sibilou e praguejou, empurrando o mapa da mesa com um movimento violento. "Você tem certeza?" ele disse, virando-se para encarar Hermione, suas mãos em punhos ao lado do corpo. "Hermione, você tem certeza?"

Hermione engoliu em seco, tentando desesperadamente umedecer a boca seca. "Eu a vi. Eu estava lá, aos pés de Draco. No trono. Ela falou com ele, c-com o Lorde das Trevas. Ele disse a ela que ela falhou. Ele a deu para Fenrir."

A sala estava quieta, como se todos tivessem prendido a respiração. Lucius deu mais um rosnado e pegou sua varinha do coldre em sua cintura. "Fomos traídos." disse ele, sua voz perturbadoramente calma. "Abandonem o local. Plano de retirada número quatro. Matem sem reservas. Matem todos os invasores que vocês verem. Vão, agora. Não hesitem. Ataquem e corram. Nós nos reagruparemos em Carreg Cennen. As cavernas abaixo do castelo nos dará tempo suficiente para criar nossa próxima estratégia. "

Ninguém se moveu e Lucius girou, sua varinha erguida. "VÃO!" ele rugiu.

A sala se esvaziou em segundos e Lucius olhou para Hermione. "Venha comigo." disse ele. "Eu vou tirar você daqui. Provavelmente teremos que lutar para abrir caminho." Seu rosto pontudo se contorceu em um sorriso sem humor. "Felizmente, estou ciente de que é mais do que capaz de travar uma luta."

Hermione balançou a cabeça, balançou descontroladamente, até que ela pudesse sentir seu corpo inteiro tremendo com isso. Ela pressionou os ombros contra a parede atrás dela, a varinha desconhecida cerrada em ambos os punhos. "Draco." ela sussurrou.

"Não temos tempo para ..."

"Draco." Hermione agarrou a coleira que havia feito com o cinto e encontrou os olhos de Lucius, desejando que ele entendesse. "O Lorde das Trevas matou Marietta por falhar. Ele enviou Draco para assumir a missão. Draco está liderando o ataque."

Lucius ficou pálido. Hermione escorregou pela parede até ficar de joelhos. As ordens de Lucius pairaram no ar entre eles, seus comandos queimando até seus ossos. Matem sem reservas. Matem todos os invasores que vocês verem. 

Lucius ergueu a cabeça, seu rosto numa dor de agonia. "Meu filho. Não ." Ele avançou para frente, agarrando os ombros de Hermione. Ele a sacudiu com força, seu rosto pálido, seus olhos selvagens com desespero. "Senhorita Granger. Senhorita- Hermione. Ajude-me a salvá-lo. Ajude-me a salvar meu filho."