Hermione estava deitada na cama enrolada em volta do corpo imóvel de Draco. Ela chorou contra seu ombro, seu braço flácido sobre sua cintura, onde ela o puxou na esperança de fingir um abraço. O Lorde das Trevas se divertiu com sua defesa violenta por Draco e ordenou que Bellatrix se retirasse. Ele ordenara Rowle e Selwyn que levassem Draco para as masmorras assim que Hermione tivesse designado os restantes dos cativos aos comensais da morte. Ela fez isso, chorando por Draco, chorando pelos cativos, chorando por si mesma enquanto mandava seus amigos para a morte. Gabrielle cuspiu nela, xingando em francês enquanto Yaxley a puxava para longe.

Hermione sabia que algo dentro dela tinha se partido. Algo importante, como um fio moral em sua alma. Mas lá, naquele momento, ela não conseguiu se importar. Ela estava viva, e Draco estava vivo, e isso era o que importava para ela. Se Bellatrix tivesse permissão para continuar sua tortura, ela poderia ter conseguido matar Draco, e Hermione não podia permitir isso. Ele a protegia, ele a mantinha segura, e pelas regras deste jogo doentio que eles se encontravam jogando, ela tinha que mantê-lo a salvo.

"Sinto muito." ela sussurrou nas vestes de Draco, ignorando o cheiro de urina que grudou no tecido, ignorando o cheiro de sangue que grudou em sua pele. "Sinto muito, Draco. Sinto muito ter protestado, sinto muito ter recusado. Isso... isso é minha culpa." Ela se culpou pela tortura dele, pelo desprazer do Lorde das Trevas que permitiu que Bellatrix colocasse Draco sob o Cruciatus.

Draco se mexeu, seu braço ficando tenso ao redor dela, e Hermione prendeu a respiração. Ela se concentrou em seu rosto, mas seus olhos não abriram. Ele não fez mais nada, exceto respirar. Hermione se escondeu em suas vestes, abaixando a cabeça sob o queixo dele. "Eu sinto muito." ela murmurou novamente. "Eu vou ser melhor, eu prometo a você. Eu vou, eu vou, eu prometo."

Ela não sabia quanto tempo ela chorou contra ele, não sabia por quanto tempo ela o segurou com força, mas quando ela ficou sem lágrimas, sua mão doeu e teve cãibras de agarrar suas vestes e sua garganta parecia crua por seus soluços agudos. Ela fungou e enxugou o rosto nas vestes de Draco, então inclinou a cabeça para trás.

Seus olhos estavam abertos.

Hermione ofegou, gritou e lançou o braço ao redor dele para apertá-lo com força. Ela chamou seu nome repetidamente, acariciando seu peito e suas bochechas. Ela chorou de novo, desta vez de alívio. Ela se esforçou para se sentar ao lado dele, a mão dele entre as dela. "Draco," ela disse, respirando fundo. "Draco, você está acordado. Oh meu Deus, você está acordado. Eu estava assustada, Draco, tão assustada. Eu pensei que você iria-- Eu pensei que você poderia-- que Bella ia-"

"Me matar." disse ele, sua voz áspera, dura pelos efeitos colaterais de seus gritos sob tortura. Seus dedos se contraíram no aperto de Hermione e ele respirou com um sopro que estremeceu. "Cheiro."

"Sim. Oh! Sim, bem, você. Er. Você." Hermione torceu o nariz. "Você precisa de um banho. Posso ajudá-lo a ir até o banheiro?"

"Provavelmente eu não posso aguentar ficar em pé por tanto tempo." Draco murmurou. "Pernas trémulas."

Hermione fez uma careta novamente, silenciosamente se repreendendo por não ter pensado nisso. Claro. Ele ainda iria sentir alguma reação em seus nervos, uma dor em seus músculos. Ela se lembrou do que passou depois de ter sofrido o mesmo tratamento da mesma bruxa. "Tudo bem." disse ela, dando um tapinha na mão dele. "Não se preocupe. Vou preparar um banho. Espere aqui. Não que você possa ir a qualquer lugar, mas... você sabe o que quero dizer." Ela se inclinou e beijou sua testa. "Não feche os olhos." ela sussurrou. "Eu não quero que você desmaie de novo."

Hermione correu para o pequeno banheiro e ligou a torneira, deixando-a mais quente do que ela gostaria. Draco precisaria do calor para penetrar em seu corpo e aliviar suas dores. Ela arrumou toalhas e flanelas, colocou tudo para o banho dele ao seu alcance e correu de volta para o quarto. Draco sentou-se na beira da cama e tirou suas vestes, embora ele só conseguisse levá-las até a cintura. Ele agarrou-se ao lado da cama e olhou para o chão entre seus pés. "Não consigo tirar minhas botas." ele murmurou, olhando para ela através de sua franja.

"Não." ela retrucou, a raiva crescendo através dela porque ele poderia se machucar ainda mais. Ela tinha que mantê-lo saudável, mantê-lo seguro, e era simplesmente tolo da parte dele forçar. Muito arriscado. "Não faça nada. Eu vou cuidar de você, Draco." Ela se agachou na frente dele e tirou suas botas, então o ajudou a se levantar. Ele apoiou os braços nos ombros dela para se equilibrar enquanto ela terminava de despi-lo, tirando as roupas que haviam grudado em sua pele com suor e urina. Ela colocou o braço em volta da cintura dele e o levou para o banheiro.

Draco estava choramingando quando ela conseguiu colocá-lo no banho, uma toalha enrolada atrás da cabeça dele para o amortecer, e Hermione fingiu ignorar os ruídos suaves de dor. Ele não tinha como evitar, e só ficaria envergonhado se ela os apontasse. Em vez disso, ela escovou sua franja para trás e acariciou sua bochecha. "Pronto." ela murmurou. "Não se sente melhor?"

"Sim." Draco fechou os olhos e afundou na água, a tensão lentamente diminuindo de seu rosto. "Não vá, " ele disse baixinho. "posso me afogar."

Hermione se ajoelhou ao lado da banheira e pegou a mão dele. "Eu não vou a lugar nenhum. Estou bem aqui. Não se preocupe." Ela o tranquilizou em palavras calmas repetidamente, falando com ele até que a pele ao redor de seus olhos se suavizou e os traços profundos ao lado de sua boca desapareceram. Ela agarrou-se à mão dele, não querendo deixá-lo ir. Mesmo que ele fosse tecnicamente seu captor, ele também era seu protetor. Sem ele, ela teria morrido, sido espancada e estuprada, deixada na pilha de cadáveres para ele enterrar ou queimar. Ele a protegeu, e ela estava determinada a cuidar dele de volta.

"Eu menti pra você." Draco murmurou, interrompendo seus pensamentos. Hermione olhou para ele, para os cílios pálidos quase tocando suas bochechas, para o fino traçado de veias em suas pálpebras. "Sinto muito." ele continuou, seus dedos se contraindo em seu aperto. "Poderia não ter encontrado Aleto se lhe tivesse contado a verdade desde o início, mas pensei que não podia confiar em você para agir naturalmente se soubesse."

"Draco? Do que você está falando?" Hermione achou que ele poderia estar delirando, sua mente ainda confusa com a tortura de sua tia.

"Lá fora." disse ele. Ele abriu os olhos e encontrou o olhar dela. "Eu não te levei para fora para comemorar seu aniversário. Isso era uma mentira. Eu tinha um motivo diferente, mas era uma boa forma de levá-la para fora. Eu deveria ter pensado um pouco mais."

Hermione franziu as sobrancelhas, mas não falou. Draco suspirou e rolou sua cabeça na toalha, dando um leve gemido quando seu pescoço deu um estalo. "Alguém está procurando por você. Essa pessoa precisava de uma prova de que você ainda está viva. Fiz arranjos para levá-la para fora para que pudessem vê-la." Ele riu baixinho, amargamente. "E então você teve que sair correndo e foder com tudo. Você é um fardo, Granger."

Hermione ignorou o insulto enquanto seu coração batia forte. Alguém estava procurando por ela. Alguém pretendia vê-la lá fora. Não faria sentido para ele levá-la para fora para qualquer um de seus 'companheiros'. Todos eles sabiam exatamente onde ela estava. Draco a levou lá para que seu comunicador secreto pudesse vê-la. A mão dela apertou a dele e ele fez um protesto silencioso. "Quem era?" ela exigiu, apertando seus dedos com mais força. "Quem deveria me ver? Draco, quem sabe que estou aqui? Sei que você está recebendo mensagens, sei que alguém sabe que estou aqui. Quem é?"

Draco a afastou e esfregou os dedos com uma expressão obstinada. "Eu não posso te dizer."

"Por que não? Você está com medo de que eu conte para a pessoa errada? Com ​​medo de que eu o denuncie? Bastardo, acabei de designar meus amigos aos seus Comensais da Morte para proteger nossa pequena armação, e você acha que eu seria estúpida o suficiente para estragar tudo? "

"Você tentou fugir."

Ela se levantou e cerrou os punhos ao lado dos quadris. "Diga-me, Malfoy!"

"Eu não posso." Draco subiu na banheira, fazendo uma careta com o esforço. "Não que eu não queira. Eu não posso. Estou sob juramento. Encontre meu guardião do segredo, e talvez você possa conseguir essa informação." Ele olhou para ela com as pálpebras estreitas. "Eu deveria exibi-la para que pudesse obter um pouco de garantia em troca. Alguém deveria voar sobre o castelo e avistá-la. Então você teve que fugir e acabamos na floresta. Só Deus sabe se nós fomos vistos antes disso. Obrigado, Granger. Muito obrigado. Agora, como diabos eu vou descobrir se meu pai- "

Ele se interrompeu, rangendo os dentes e desviou o olhar. Hermione viu rosa se espalhando por sua pele, um rubor não explicado pelo calor da água do banho. O pai dele. Ele pretendia obter informações sobre seu pai. Os braços de Hermione caíram e ela olhou para o chão com vergonha. Lucius Malfoy era um Comensal da Morte, um homem violento e furioso que carregava seus preconceitos como se fossem ouro, mas Draco se importava com ele. Isso nunca tinha sido posto em questão, e seu momento de tolice custou a ele. Custou-os. Tanta coisa poderia ter sido evitada se ela apenas cumprisse as regras. "Sinto muito." disse ela. "Eu... vou tentar..."

"ser melhor. Eu sei." Draco passou as mãos pelo cabelo, alisando-o para trás. "Você já disse. Não se preocupe em dizer isso de novo, a menos que possa realmente ser. Eu certamente não acredito." Ele estava lutando para conseguir se banhar, mas bateu nas mãos dela quando ela se aproximou para ajudar. Com esforços ofegantes, ele ficou de joelhos e se agarrou às bordas da banheira, os nós dos dedos quase tão brancos quanto a porcelana. "Vá para a cama. Vá ler o seu livro. Apenas saia da minha vista por alguns minutos. Eu preciso pensar."

Draco não foi para a cama naquela noite. Hermione o ouviu caminhando pelo quarto por várias horas, espiou pelas cortinas da alcova para vê-lo se movendo para frente e para trás no chão de pedra, as mãos soltas ao lado do corpo. Em alguns intervalos, ela o ouviu tropeçar, viu-o se apoiar na mesa ou na cadeira enquanto seu corpo tremia no rescaldo das torturas de Bella. Cada vez, ela queria alcançá-lo, queria puxá-lo em seus braços e colocá-lo na cama, mas temia chegar perto dele depois de ter destruído seus planos.

Ela se enrolou na cama, enrolada em volta do travesseiro como se fosse o corpo de Draco. Quando a porta bateu, ela estremeceu. Ela pensou que Draco havia saído, então um segundo conjunto de passos chamou sua atenção.

"Malfoy." disse uma voz profunda, e as sobrancelhas de Hermione franziram. Ela não reconheceu a voz, não sabia qual homem havia entrado no local. "Onde está sua putinha?"

Uma cadeira arranhou e a voz de Draco estava firme enquanto ele respondia. "Dormindo. Esgotou-se. O que você quer, Jugson?"

"Aposto que sim. Todo homem é capaz de foder depois de ser torturado por Bellatrix." O sarcasmo era quase palpável e Hermione fechou os olhos com força. Jugson era um dos Comensais da Morte mais velhos, e ela esperava que ele tivesse o mesmo desdém por Draco que os outros carregavam. Não esta noite , ela pensou. Ele não precisa disso esta noite. Seus olhos se abriram quando Jugson continuou. "Você precisa de alguma coisa?"

Demorou alguns momentos antes de Draco responder. Hermione podia imaginar sua expressão, os músculos tensos de seu rosto enquanto ele lutava para controlar sua surpresa. Atrás das cortinas, ela não se perturbou. Seu rosto se contorceu de espanto com a consideração na voz de Jugson. Se ele não fosse um Comensal da Morte, ela teria chamado isso de preocupação. Draco parecia ter dificuldade em encontrar as palavras, pois gaguejava ao falar. "E-eu estou bem. Hermi- a garota. Ela cumpriu seu dever e cuidou de mim."

Jugson riu. "Ela fez mais do que isso. Você estava inconsciente na hora, então você perdeu, mas ela atacou sua tia. Eu honestamente pensei que ela tinha enlouquecido por um minuto. Ninguém pegou Bellatrix de surpresa assim há anos. Possivelmente nunca . Se a sua cadela não estivesse tão preocupada em chegar até você, eu acho que ela poderia ter sido capaz de matar Bella. " Houve uma longa pausa, então Jugson falou mais baixo. "Pena que ela não fez isso."

"O quê?" A voz de Draco ecoou na sala, encobrindo o próprio suspiro assustado de Hermione. Ela tapou a boca com as mãos e congelou. As cortinas não se moveram para o lado, ninguém olhou para ela, e enquanto Draco continuava, ela se atreveu a agarrar a cortina com um dedo e abri-la, apenas o suficiente para espiar e ver Draco encarando Jugson, seu rosto pálido ainda mais branco com choque. "Do que diabos você está falando?"

"Sua garota. Uma grande lutadora."

"Não isso." Draco retrucou, cortando o ar com uma mão. "A outra coisa. Pena que ela não fez isso? Do que você está falando?"

Jugson apoiou as duas mãos na mesa, olhando para Draco. "Bellatrix está louca. Ela está assim há anos, mas ela piorou. Ela está levando nosso mestre a... ações inadequadas. Ela está arriscando muito. Agora que seu marido está morto, não há ninguém para impedir seu comportamento. Rodolphus era um idiota, mas era capaz de moderar seus piores impulsos. Agora, não há ninguém. Ela vai cometer um erro muito perigoso e vai levar o resto de nós com ela. "

Draco balançou a cabeça e deu um passo para trás, movendo-se para trás da cadeira estofada como se ela pudesse formar um escudo. "Não consigo ver como isso é problema meu. Por que você traz isso para mim? Eu não posso fazer nada para impedi-la. Acho que provamos isso esta noite." Hermione fez uma careta com a amargura em sua voz.

"Você não pode, mas seu pai pode."

Os olhos de Draco se arregalaram e ele agarrou-se às costas da cadeira. Um músculo em sua bochecha saltou quando ele rangeu os dentes, uma ação tão familiar para Hermione que ela poderia identificá-la até mesmo através da pequena fresta nas cortinas. "Meu pai não está aqui."

"Mas se ele estivesse... Bem." Jugson falou em um tom suave, e Hermione o viu se endireitar, viu o canto de sua boca se curvar em um sorriso. "Então, talvez outra pessoa estaria à direita de nosso Senhor. Outra pessoa poderia orientar nosso mestre. Outra pessoa poderia prevenir um desastre do qual não poderíamos nos recuperar." Ele tamborilou os dedos na mesa. "Algo em que pensar."

Hermione ficou parada, olhos fechados para evitar que a luz das velas se refletisse neles, enquanto Jugson se virava. Ele saiu sem dizer mais nada. Draco permaneceu agarrado à cadeira por vários minutos, então ergueu a cabeça e olhou diretamente para ela. "Eu não confio nele."

Hermione se sentou, sem surpresa por ele saber que ela estava assistindo. Ela abriu as cortinas e puxou os joelhos até o queixo. Ela cruzou os braços sobre os joelhos e colocou a bochecha sobre eles. "Nem eu. Eu não discordo dele sobre Bellatrix, mas eu não confio nele. Muito suspeito que ele veio aqui tão cedo depois dos... eventos desta noite."

Draco foi até o armário e pegou a garrafa de conhaque junto com o único copo que ele mantinha lá. Ele encheu o copo e empurrou-o sobre a mesa, depois bebeu da garrafa. "Sim." disse ele, a voz rouca da queimação do álcool. "Concordo."

Ele caiu na cadeira estofada quando ela se levantou da cama para pegar o copo. Quieta e descalça, ela cruzou a sala para ficar ao lado da cadeira. Ela e Draco beberam, e quando ela esvaziou o copo, ela o estendeu para ele. Ele voltou a enchê-lo sem protestar, então pegou a mão dela e puxou-a para seu colo. "Você realmente deu uma surra na minha tia?"

Hermione se enrolou nele, a cabeça em seu ombro. "Ela te machucou. Eu não vou deixar ninguém escapar impune. Você é a razão de eu ainda estar viva. Você me protege, Draco, e eu te protegerei. Essas são as regras. Nós estamos jogando um jogo, e estamos na mesma equipe. "

Ela sentiu seu peito vibrar quando ele sorriu. "Lamento ter perdido isso. Você sabe que ela vai te odiar ainda mais agora. Já é ruim o suficiente que você seja uma sangue-ruim."

Hermione bateu a cabeça no ombro de Draco. "Não. Por favor, não. Não use esse termo. Não aqui. Não entre nós."

Ele fez um som suave e acariciou seus cabelos. Ela não esperava um pedido de desculpas e ele não deu, mas após uma breve pausa, ele colocou a garrafa em seu colo e ergueu a mão para levantar seu queixo. Ele inclinou a cabeça dela e a beijou. "Vamos para a cama."

Não muito depois de Draco e Hermione se levantarem na manhã seguinte, alguém bateu na porta. Draco atendeu, pulando para trás quando uma loira baixa foi empurrada pela ponta de uma corrente pesada. Ela caiu de joelhos, seu longo cabelo caindo ao redor dela, mas não cobrindo seus seios nus. Hermione prendeu a respiração em um suspiro ao reconhecer o rosto de Gabrielle sob os hematomas. Yaxley entrou na sala e empurrou um joelho nas costas de Gabrielle.

Ela gritou e ergueu a cabeça. "Eu trago uma mensagem." ela cuspiu, encarando Hermione antes de virar os olhos para Draco. Hermione desviou o olhar, sabendo o que Gabrielle viu. Onde a jovem francesa exibia hematomas e sangue, Hermione estava sem marcas. Hermione usava roupas limpas onde Gabrielle havia desfilado nua pelos corredores. Ela entregou a mulher para salvar Draco, entregou Gabrielle à escravidão junto com tantos outros, e ela se sentou saudável, bem tratada, sem corrente ou coleira, sentou-se a uma mesa com um café da manhã estendido diante dela, sendo as suas evidentes recompensas.

Ela olhou a tempo de ver Gabrielle lançar lhe um olhar de ódio indisfarçável. " Putain ." Yaxley agarrou o cabelo de Gabrielle e jogou sua cabeça para trás. Gabrielle ficou tensa. "Trago uma mensagem! Sua presença é exigida por seu mestre. Traga sua propriedade e encontre-o em seus aposentos."

Yaxley riu e puxou Gabrielle para mais perto, esfregando a cabeça dela contra sua virilha. "Ela é uma coisinha desobediente. Tive que espancá-la quatro vezes para fazê-la lembrar o que dizer." Ele lambeu os lábios e olhou para Hermione. "Talvez eu devesse pegar sua garota emprestada por um tempo para ensinar a minha como se comportar. Você certamente parece ter a sua bem sob controle, inclusive a buceta dela também, eu acho."

"Você entregou sua mensagem." Draco disse, sua voz firme. "Agora saia."

Yaxley bufou e puxou Gabrielle para fora da sala pela corrente em seu pescoço, puxando-a para o corredor engasgando e lutando. "Vamos, vadia." ele resmungou. "Estou levando você para o salão principal, mostre seus talentos."

Draco bateu a porta contra os protestos de Gabrielle, então se encostou nela, praguejando. "Hermione, se meu mestre estiver prestes a me condenar pelo que aconteceu ontem, eu juro por Deus que vou arrancar seu coro." Ele se virou e suspirou, as mãos enfiadas nos cabelos. "Coleira e corrente, e rápido . Ele não é paciente."

Por mais desesperada que estivesse para protestar, fazer perguntas, exigir respostas, ela sabia que não havia tempo. Sem tempo para isso e não havia sentido em frustrar Draco quando ela sabia que ele tinha que se preparar para um encontro com o Lorde das Trevas. Eles se vestiram rapidamente, Draco colocou a coleira em volta do pescoço dela, e eles deixaram o quarto correndo pelos corredores. Hermione reconheceu o caminho que eles estavam tomando e teve que lutar contra a indignação. Eles estavam indo para os aposentos de Dumbledore.

Ela supôs que deveria ter esperado isso, deveria saber que o Lorde das Trevas reivindicaria a casa do homem que ele tanto odiava, mas mesmo assim isso enviou uma dor através dela. Foi mais um lembrete de quanto ela perdeu, de quanto ela desistiu, de quantos de seus amigos estavam mortos como resultado da sede de poder desse homem. Ela enxugou os olhos na manga quando Draco parou na horrível gárgula que bloqueava as escadas de entrada, seu rosto agora torcido e odioso. Ela esperou que ele desse a senha, mas em vez disso ele puxou a manga esquerda e pressionou o antebraço na boca da gárgula.

A gárgula se mexeu e Draco se afastou, deixando manchas de sangue nas presas de pedra. A gárgula ergueu-se para pairar sobre o corredor. Draco sacudiu a corrente de Hermione e a conduziu escada acima. Do lado de fora da porta pesada no topo da escada, ele parou e pediu que ela fechasse. "Tenho certeza de que não preciso alertá-la para se comportar da melhor maneira possível" ele sussurrou. "Ele deve estar zangado com o que aconteceu ontem. Eu vou... tentar acalmá-lo. Você, tente não aborrecê-lo." Ele ergueu o queixo dela com a ponta da mão e se curvou para beijá-la, os lábios roçando os dela tão rápido que ela quase podia pensar que tinha imaginado o toque. Ele sorriu para ela, depois clareou a expressão, acomodou os ombros e bateu na porta.

"Entre." chamou a voz do Lorde das Trevas, e Draco a conduziu para o local, iluminado apenas pelas chamas dançantes na lareira. Hermione conteve qualquer som enquanto olhava ao redor da sala que foi tão familiar para ela uma vez. A decoração e a mobília não mudaram, mas os retratos que cobriam as paredes estavam vazios. Alguns poucos estavam chamuscados e pendurados tortos em seus ganchos, alguns tinham teias de aranha e poeira. Os diretores de Hogwarts haviam abandonado o castelo. Ela procurou o retrato de Dumbledore e mordeu o lábio ao não conseguir encontrá-lo. Ela pensou que o Lorde das Trevas o havia destruído e abaixou a cabeça para afastar as lágrimas enquanto Draco a guiava para se ajoelhar ao seu lado.

"Meu Senhor." disse ele em voz baixa, os olhos no chão enquanto se ajoelhava. "Eu venho às suas ordens."

"Sua tia deseja que sua prisioneira seja executada." o Lorde das Trevas disse sem dizer nada em relação a saudação de Draco. Sua voz veio das sombras no fundo da sala, então ele avançou para a luz do fogo. "Estou decidido a atender este pedido, visto que sua sangue-ruim é violenta e obstinada."

Draco estremeceu, embora tentasse disfarçar o movimento mudando os joelhos, como se procurasse uma posição melhor. Hermione o observou com o canto do olho, a cabeça ainda baixa. "Meu Senhor, se posso protestar, devo discordar da avaliação de minha tia. Suas instruções foram para treinar esta mulher, para ensiná-la qual deveria ser o lugar dela. Eu fiz isso. Ela aprendeu que seu lugar é como minha propriedade, e que eu sou seu verdadeiro mestre. Como uma serva obediente, ela me protegeu, como eu e meus irmãos faríamos por você. "

O Lorde olhou fixamente para Draco e Hermione e pensou que talvez pudesse zombar de Draco pelo discurso, um pouco exagerado em sua opinião. No entanto, parecia que o Lorde das Trevas estava com um humor indulgente, pois ele riu e fez um gesto. Draco ergueu a cabeça, lentamente. Voldemort riu novamente e se afastou, suas mãos pálidas e magras cruzadas atrás das costas. "Diga-me, jovem Malfoy, diga-me a verdade. Ouvi dizer que Jugson foi aos seus aposentos. O que ele queria?"

Hermione prendeu a respiração. Draco inalou profundamente. "Meu senhor, ele fez. Ele... ele queria falar de minha tia."

"E?"

"E ele..." Draco engoliu em seco. Hermione ouviu o pequeno tremor em sua voz, e ela desejou poder pegar sua mão para apoiá-lo. "E ele falou sobre a raiva dela em relação a minha prisioneira. E... e ele fez alguns comentários depreciativos sobre mim."

Hermione olhou para o chão, esperando que o Lorde das Trevas exigisse mais detalhes, exigisse o relato completo da conversa que Draco e Jugson haviam compartilhado. Para sua surpresa, ele não fez nada além de andar em frente à lareira, e o coração de Hermione acelerou quando ela chegou a uma conclusão. O Lorde das Trevas não precisava questionar mais Draco. Ele não respeitava Draco, não acreditava que Draco fosse capaz de muito. Seus olhos se arregalaram enquanto sua mente disparava. Ele nunca suspeitaria por um momento que alguém iria trazer até mesmo uma sugestão de dissensão para seu servo mais jovem.

"Quais foram estes comentários depreciativos?" perguntou o Lorde das Trevas, suas vestes varrendo as cinzas que caíram da lareira.

"Como me faltava a força do meu pai." Draco disse, sua voz se firmando. "Como eu não sou o homem que meu pai é."

"Foi."

Hermione congelou. A cabeça de Draco se ergueu e olhou ferozmente para as costas do Senhor das Trevas. "Meu- o quê?"

"Você não é o homem que seu pai era." O Lorde das Trevas se virou, seu rosto branco contorcido em uma careta de divertimento. Ele enfiou uma mão em suas vestes e a ergueu em um punho, então jogou o pequeno objeto que segurava nos joelhos de Draco. O corpo de Draco estremeceu de susto, e Hermione suspeitou que ele teria caído se estivesse de pé. O item que estava no chão era um anel. Draco o pegou, e antes que seus dedos se fechassem, Hermione viu o que estava incrustado na grande pedra.

M .

Malfoy.

O Lorde das Trevas estalou os dedos e sentou-se em uma cadeira, seus olhos vermelhos brilhando à luz do fogo. "Parece que você não é mais o herdeiro da fortuna Malfoy, mas seu único possuidor. Eu acredito que você fará um uso melhor do que seu pai. Ele falhou comigo pela última vez, e nem sequer foi suficientemente decente para morrer a meu serviço. O corpo dele foi encontrado no beco atrás do Grisette's. Se fodeu em um ataque cardíaco, eu suponho. Sempre um idiota, seu pai, mas eu nunca esperei que ele morresse em um bordel. "

Draco se agarrou ao anel de seu pai, segurou-o com força entre os dedos e manteve os olhos no chão. Hermione agarrou a barra do vestido, agarrando o tecido para controlar seu impulso de ir até ele. O Lorde das Trevas estava sorrindo, seu rosto brilhando com diversão. Hermione pensava que ela o odiava antes; agora aquele ódio parecia nada mais do que uma leve aversão. Seu desgosto e sua raiva cresceram como um fogo na boca do estômago enquanto o Lorde das Trevas zombava de Draco sobre a morte de seu pai.

"Como você agora é o único Malfoy a meu serviço, vou lhe dar mais uma chance, garoto." O Lorde tamborilou com os dedos no braço da cadeira. "Uma missão. Se você tiver sucesso, você pode tomar o lugar de seu pai como meu tenente. Se você falhar, bem. Então você verá seu pai novamente em breve." Ele fez um gesto brusco e pegou uma taça da mesa ao lado de sua cadeira. "Outra coisa, se você falhar, vou deixar Greyback ficar com sua sangue-ruim enquanto você assiste. Dispensado."

Draco fechou a porta de seus aposentos e encostou-se nela, sua cabeça e antebraços pressionados contra a madeira. Seus dedos rente a porta, unhas arranhando até que Hermione pensou que ele iria enfiar lascas embaixo delas. Suas vestes balançavam contra suas pernas enquanto seu corpo tremia, e cada uma de suas respirações doía de forma audível. Hermione sentiu seus olhos arderem e os enxugou na manga do vestido. Anos antes, ela não teria acreditado que qualquer um dos Malfoys fosse capaz de ter afeição, muito menos amor e cuidado, até mesmo um pelo outro, mas ver Draco em sua angústia pela morte de seu pai partiu seu coração.

Com movimentos cuidadosos para evitar que qualquer som o assustasse, ela desamarrou a coleira e a corrente em volta da garganta e empilhou na mesinha antes de se aproximar de Draco. Ela colocou os braços em volta da cintura dele e se inclinou para ele, com a cabeça pressionada em suas costas. Ela ouviu sua respiração, selvagem e rápida, e deslizou a mão por seu peito para descansar sobre seu coração. "Sinto muito." ela sussurrou, inclinando a cabeça para que seus lábios se movessem contra o tecido das vestes dele. "Sinto muito, Draco."

Ele engoliu em seco e praguejou em voz baixa, cada palavra estremecendo. Sua cabeça balançou contra a porta, seus dedos cravaram na madeira, e ele tremeu nos braços de Hermione. Com um som abrupto e sufocado, ele girou em seu abraço e a puxou para perto, puxou-a contra ele e enterrou o rosto em seu cabelo. Ele a segurou com força o suficiente para que ela lutasse para respirar, mas ela se recusou a afastá-lo. Se ele precisasse de conforto, ela daria a ele.

Ele se agarrou a ela, ofegando contra sua orelha, os dedos emaranhados em seu cabelo. Hermione murmurou para ele, tentando acalmá-lo com palavras suaves. Ela não achava que estava se saindo bem, porque ele apenas respirava com mais força, apertando-a contra si com uma força feroz em seus braços. Por fim, sua respiração rápida e pesada começou a se transformar em ruídos, e Hermione apertou os braços em volta da cintura dele, pensando que ele iria chorar abertamente. Ela inclinou a cabeça para a dele, deixou seus lábios roçarem seu pescoço e disse outro pedido de desculpas silencioso.

Draco riu.

Ele riu, sua voz cheia de diversão desesperada. "Não", disse ele. "Não. Não se desculpe. Não!"

Hermione se inclinou para trás, encontrando seus olhos com preocupação. Ela pensou por um momento que ele tinha enlouquecido, que a morte de seu pai havia quebrado sua mente, mas seu olhar era firme e são. Ele sorriu brilhantemente, praticamente radiante de deleite. Ele a agarrou pela cintura, levantou-a e girou-a em um círculo. "Hermione." O nome dela cantou em sua voz enquanto ele a colocava de pé. Ele pegou as mãos dela, deu um passo para trás e fez uma reverência, então a girou em alguns passos de dança.

Ele a soltou, ainda rindo, e Hermione olhou para ele em completa perplexidade. Draco riu e se afastou, indo para o armário onde guardava seus poucos pertences. Ele alcançou a prateleira de cima, remexeu na parte de trás e depois voltou para ela. "Estenda as mãos." disse ele, sorrindo. Hermione obedeceu, estendendo as duas mãos com as palmas para cima.

Draco colocou um anel em sua mão esquerda, o anel que o Lorde das Trevas jogou nele. "Do meu pai." disse ele. Ele colocou outro anel em sua palma direita. "Meu. O que você vê?"

Hermione olhou para os anéis. Pelo que ela poderia dizer, eles eram idênticos. Pesados em suas mãos, com faixas largas e arranjos elaborados, cada um deles tinha uma grande pedra incrustada com um M maiúsculo. Ela balançou a cabeça, sem entender o que Draco estava tentando mostrar a ela.

Ele riu novamente e agarrou seus ombros. "Meu Senhor também não viu." disse ele com alegria. Ele sacou sua varinha e lançou Lumos , então segurou a varinha sobre as mãos dela. "Olhe de novo." disse ele. "Olhe para as bandas."

Hermione segurou cada anel sob a luz, examinando-os cuidadosamente. O anel de Draco primeiro. Uma pedra verde, com inscrição em latim no interior da banda. Ela traduziu em sua cabeça. "No sangue está a pureza " disse ela, sem surpresa com o lema.

Draco acenou com a cabeça, sorrindo para ela com afeto como um professor orgulhoso. "Sim. E o outro?"

Ela olhou para o anel de Lucius, então seus olhos se arregalaram e ela ergueu a cabeça para encarar Draco, sua boca aberta em surpresa. A pedra era a mesma, o desenho era o mesmo, mas o lema que trazia foi alterado. "No sangue está a vida." Draco sorriu ainda mais depois que ela falou e dançou no lugar, a luz de sua varinha fazendo as sombras nos cantos do quarto piscarem. Hermione franziu as sobrancelhas. "Eu não- eu não entendo."

"Esses anéis são combinações exatas e perfeitas." Draco disse com uma risada baixa. "Eles são gêmeos. Gêmeos idênticos. Sempre foram." Ele apagou a varinha e jogou-a sobre a mesa, então se inclinou perto do ouvido dela, o hálito quente em seu pescoço. "Quando meu pai me deu aquele anel, ele me contou um segredo. A magia foi forjada nele com seu sangue, em um antigo ritual passado por séculos de linhagem de nossa família. Se eu algum dia receber seu anel, meu primeiro dever era examinar a banda, para ler o lema. É uma mensagem, Hermione. Uma mensagem dos próprios lábios do meu pai. "

Ele pegou seu rosto com as duas mãos, enfiou os dedos em seus cabelos e abaixou a cabeça até que sua boca roçou a dela enquanto falava. "Meu pai ainda está vivo."

Hermione guinchou e Draco riu novamente. Ele a beijou. "Ele vive." Ele a beijou novamente. "Meu pai vive." Ele a beijou de novo, e de novo, e de novo, até que ela largou os anéis na mesa e o abraçou. Ela o beijou de volta, ferozmente, com alegria, seu deleite e alívio a enchendo também. Ela não amava Lucius Malfoy, mas se importava com os sentimentos de seu filho, e Draco estava tão feliz que ela não pôde deixar de ficar feliz junto com ele.

Draco colocou as mãos em sua cintura e a virou, então a pegou e a colocou na mesa. Ele a beijou profundamente, sua língua deslizando em sua boca. Hermione prendeu a respiração, mas não conseguiu evitar o leve gemido que se ergueu quando os lábios de Draco se moveram contra os dela. O medo e a preocupação dos últimos dias desapareceram quando ele a puxou para perto. Ela sabia que ainda havia muito com que se preocupar, mas ela poderia ignorar por alguns minutos. Ela queria ignorar isso. Ela queria comemorar a alegria de Draco com ele, emocionada em vê-lo capaz de sorrir e ser feliz mesmo por um curto período de tempo. O medo voltaria, mas naquele momento, ela poderia afugentá-lo.

Ela deslizou as mãos pelo peito de Draco e ao redor de seu pescoço, seus dedos se enroscando nas pontas de seu cabelo enquanto ela retribuía o beijo. Draco mordeu o lábio com um suave ruído questionador, e Hermione deu um pequeno aceno de cabeça. "Sim." disse ela, movendo-se na mesa para espalhar os joelhos ao redor de seus quadris. "Ele está vivo. E você está vivo." Ela enfiou uma das mãos nas vestes dele e colocou-a sobre o coração, o calor subindo pelo tecido fino de sua camisa. "Você está vivo. Eu estou viva. Temos motivos para comemorar."

Ele se afastou o suficiente para olhar nos olhos dela, e Hermione esperava que ele pudesse ver a sinceridade em seu olhar. Ela tocou seus lábios, deixando seus dedos percorrerem sua garganta. "Comemore a vida comigo, Draco. Estamos vencendo o jogo, no momento. O jogo que temos que jogar. Estamos vencendo. Comemore comigo."

Draco procurou os olhos dela e então sorriu. Foi um pequeno sorriso, mal curvando os cantos de sua boca, mas estava lá, e ele colocou as mãos em suas coxas. Ele deslizou os dedos por suas pernas, sob a bainha de seu vestido, e alcançou as laterais de sua calcinha. Hermione colocou as mãos atrás dela e empurrou a mesa, levantando os quadris o suficiente para Draco tirar a calcinha de seu corpo. Ele recuou e as deixou cair na cadeira, então tirou suas vestes e jogou-os sobre a cadeira também.

Hermione olhou para a cama acortinada com uma inclinação de cabeça, mas Draco balançou a cabeça. Ele apontou para a mesa e tirou a camisa. Hermione puxou o vestido para cima e abriu os joelhos em resposta. Se era isso que ele queria, se era o que o fazia feliz por enquanto, era o que ela lhe daria. Ela se apoiou nos cotovelos, arqueando as costas para lhe dar um convite, esperando senti-lo se mover entre seus joelhos.

Ele o fez, mas suas mãos roçaram a pele macia na parte interna de suas coxas, então ela o sentiu se mexer, o sentiu abaixar para beijar suas pernas. Hermione abriu os olhos e olhou ao longo de seu corpo para ver Draco ajoelhado entre seus pés. Ele beijou suas canelas, joelhos, coxas. As pontas suaves de sua franja roçaram na pele dela e fizeram Hermione estremecer. Draco sorriu e abaixou a cabeça.

Hermione prendeu a respiração quando sentiu os lábios dele pressionarem as dobras de sua vagina. Por alguns segundos, ela foi distraída pelo pensamento de que ninguém havia feito isso com ela antes, e ela não tinha certeza de como deveria responder. Ela esperava que Draco tivesse feito isso antes, para que ele soubesse se ela estava fazendo certo. Quando ela prestou atenção novamente, ela se contorceu ao sentir seus dedos abrindo-a. Draco se inclinou mais perto, e a ponta de sua língua vibrou contra o corpo dela. Hermione agarrou a borda da mesa com um suspiro suave. Draco riu baixinho e voltou a mexer a sua língua.

Hermione se deitou e afundou nas sensações que Draco puxou dela. Parecia que não havia realmente uma maneira errada de responder. Draco parecia gostar das reações dela, porque ela podia ouvi-lo gemendo, falando em voz baixa sobre seu calor, sua umidade. Sua língua se moveu quase muito suavemente para sua mente notar, mas seu corpo certamente notou. Ela se arqueou sobre a mesa, empurrando nem direção a boca dele, as coxas tensas contra suas mãos enquanto ele segurava suas pernas abertas. Ele ergueu seu clitóris com a língua, chupou-o entre os lábios e puxou-o suavemente, circulando-o, pressionando-o, até que ela estava torcendo os quadris contra sua boca e choramingando por liberação. Ela agarrou seu cabelo, envolveu os fios finos em seus dedos e puxou. "Draco, por favor." ela disse, sua voz tensa enquanto seu corpo doía de calor.

Ela quase chorou quando ele beijou sua coxa e se levantou, limpando o queixo com a palma da mão. Draco abaixou as calças e acariciou seu pau enrijecido, aproximou-se e colocou a mão no monte dela. Ele guiou-se para dentro dela e pressionou seu clitóris com o polegar. Hermione agarrou a borda da mesa, envolveu as pernas ao redor dele e o puxou para perto. Ele deslizou dentro dela, profundamente, o ângulo empurrando a cabeça de seu pênis contra uma superfície esponjosa dentro dela. Hermione o sentiu passar por cima do local, sentiu seus nervos cantarem, e ela engasgou, se apoiando nos cotovelos para encará-lo com olhos arregalados. "De novo." ela exigiu, olhando para onde seus corpos estavam unidos. "Faça isso de novo ."

Draco sorriu, seus olhos brilhando com um fogo escuro, e ele a penetrou. Hermione remexeu na mesa, suas pernas tremendo, enquanto o pênis de Draco a enchia. Ele pôs as mãos atrás dos joelhos dela e empurrou suas pernas para trás, empurrando-as amplamente. Hermione gritou quando a mudança no ângulo deixou seus nervos em sobrecarga. Ela convulsionou, sua buceta apertando forte, e Draco gemeu enquanto ela o rodeava.

Ele ganhou velocidade, ganhou força, suas estocadas ficaram selvagens. Hermione desabou na mesa, ofegante, e estendeu a mão para ele. Draco balançou a cabeça, sua franja balançando ao redor de seus olhos, e ele agarrou as mãos dela. Ele os jogou na mesa, prendeu as mãos dela no lugar e a fodeu. Ela viu sua pele enrubescer, o viu baixar a cabeça para trás. Com uma torção de seus quadris e um gemido profundo e estridente, ele se libertou de seu corpo. Ele bateu com o pau por cima dela e gozou, o sêmen quente se espalhando por sua barriga e rolando sobre seus quadris.

Ele gemeu novamente e seus braços tremeram, deixando-o cair sobre os cotovelos sobre ela. Hermione se enrolou e beijou o topo de sua cabeça, afetuosa e carinhosa. Eles estavam vivos. Isso era vida.

Ela acordou na cama, as coxas e a buceta doendo pelo esforço. Ela sorriu e espreguiçou-se luxuosamente, satisfeita com a sensação. Prazer em sentir algo além do medo e do ódio. Foi um conforto para ela, e ela esperava que tivesse sido um conforto para Draco.

Hermione se virou para colocar a mão no corpo dele, mas a cama ao lado dela estava vazia. Ela franziu as sobrancelhas e olhou ao redor como se ele estivesse se escondendo em algum lugar nas sombras do quarto. As cortinas estavam fechadas e ela as alcançou, então se acalmou quando ouviu a voz de Draco. Ele estava cantando baixinho, o latim baixo demais para ela reconhecer. Ela colocou o olho na pequena abertura entre as cortinas.

Os dois anéis Malfoy estavam na mesa entre um par de velas pretas que queimavam com chamas verdes escuras. Em sua mudança de luz, o rosto de Draco parecia vazio e magro. Ele passou a mão pelas chamas em um gesto estranho, depois estendeu a palma da mão sobre os anéis. Eles estremeceram, chacoalharam sobre a mesa e giraram no lugar sobre as pedras.

Hermione lutou contra um grito quando uma figura esfumaçada se levantou dos anéis giratórios e falou em uma voz profunda e arrastada. "O sucesso está próximo." a figura disse, a fumaça gradualmente mudando para se assemelhar a uma versão mais antiga de Draco, para formar o rosto de Lucius Malfoy. "Meus planos estão se concretizando. O corpo que usei como meu foi um presente de nossos aliados e será suficiente para convencer nossos inimigos. Mantenha a fé, mantenha a garota segura e não vacile. Descobri aquilo em que ambos acreditávamos. As mentiras de nosso mestre são fortes, mas não vão durar. Sua vitória é vazia e seu troféu é falso. "

Hermione olhou para a figura em movimento, intrigada com suas palavras, então ela engasgou antes que pudesse parar o som. Draco estremeceu e as velas acenderam, suas chamas verdes se transformando em amarelas e vermelhas. Os anéis caíram e a figura translúcida de Lucius desapareceu no meio de uma frase. "O menino-"

Draco invadiu o local e abriu as cortinas. Hermione se ajoelhou e agarrou seus ombros, olhando para ele com uma esperança selvagem acelerando em seu coração. "É verdade? É verdade ?"

Os olhos de Draco piscaram e Hermione o sacudiu com força, as unhas cravadas em seus ombros. "Conte-me!" Sua voz falhou enquanto as lágrimas encheram seus olhos e derramaram em seu rosto. Ela tinha certeza de que ficaria louca se não ouvisse a verdade do que acabara de testemunhar. "Me diga se é verdade! Por favor, Draco!"

Com uma maldição, ele passou os braços ao redor dela e segurou sua cabeça em seu ombro. "Cale a boca. Fique quieta. Sem perguntas. Nenhuma . Há muito em jogo aqui."

Ela gritou e arranhou seu peito. "Diga-me, por favor. Por favor, Draco. Por favor. Vou manter a fé, vou jogar este jogo, vou jogar de acordo com as regras que você me der, mas, por favor, me diga." Com a esperança se esvaindo, Hermione se agarrou a Draco, desesperada por qualquer coisa pequena, uma palavra que a fizesse ganhar vida novamente. Isso faria sua esperança reviver.

Draco estava tremendo e inclinou a cabeça para ela. Ela pensou, com o coração partido, que ele a recusaria, que ele negaria o que ela suspeitava. Os segundos se estenderam por um século, então Draco caiu. Ele suspirou e sussurrou em seu cabelo. "Por mais que sua vida esteja em minhas mãos enquanto você estiver aqui, dizer-lhe isso colocará minha vida na sua. Você quase nos matou porque eu não falei antes. Se eu te contar, você deve me obedecer. Sem perguntas, sem hesitação. Este jogo vai se tornar muito mortal, Hermione. "

Ela acenou com a cabeça contra seu ombro e levantou a cabeça para pressionar os lábios nos dele. "Diga-me. Diga-me, por favor, e obedecerei a todos os comandos. Serei perfeita e ninguém terá motivo para nos questionar. Vou ajudá-lo com os cativos, com os corpos. Vou aprender à torturar, eu vou aprender qualquer coisa. Qualquer coisa. Por favor, Draco. Diga-me. "

"Droga, mulher!" ele murmurou. Draco estremeceu, beijou-a novamente e sussurrou contra sua boca. "Harry Potter ainda está vivo."