Ela não conseguia sentir nada. Era como se alguém a tivesse enrolado em algodão e colado com fita adesiva, com uma atenção minuciosa e precisa a cada dedo do pé. Com o cuidado de colocar o algodão em suas narinas e canais auditivos, até mesmo espalhar uma fina camada sobre os olhos. Ela ainda podia ouvir, ela ainda podia ver, mas nada que ela visse ou ouvisse significava alguma coisa para ela. Tinha ido além da sensação de um sonho, ido para uma alucinação, uma névoa. Enquanto Draco a conduzia pelos corredores de Hogwarts, a guiava para fora das masmorras, ela seguia no final da corrente com nada além de uma leve sensação de confusão.

Nada a incomodou. Nem o cheiro fétido nos corredores, o cheiro de suor, merda e medo. Nem as manchas escuras nas paredes que provavelmente eram sangue. Nem os quartos pelos quais passavam, onde as portas abertas deixavam os sons de gritos roucos, ou pior, de soluços fracos e trêmulos, fluir para os corredores. Nada disso a tocou. Ela estendeu as mãos pelas mangas do vestido, acariciando-as ao longo da corrente presa à coleira em volta do pescoço, sorrindo para si mesma com o frio áspero do metal. Parecia as mãos de Draco para ela, como a sensação de suas palmas em seu braço ou coxa quando ele a envolvia em seu sono ou a empurrava para uma luta simulada toda vez que outro Comensal da Morte entrava em seu quarto.

Ela deveria estar chocada com o quão familiar era para ela. O quão reconfortante era. A passagem do tempo era quase impossível para ela determinar, mas ela pensou que não poderia ter sido mais do que uma semana, e ainda assim era tudo uma rotina para ela. Algo normal. Isso deveria ser assustador pra ela, mas naquele momento, naquele momento, nada a assustava. Quase nada. A única coisa que a assustava era a ideia de que ela poderia desobedecer Draco. Em algum lugar no fundo de sua mente, ela sabia que era o Imperius que a estava levando a pensar dessa forma, mas ela não conseguia se importar. O algodão em volta de seus sentidos e pensamentos a manteve calma. Ordens de Draco.

Sua única ordem. "Mantenha a calma."

Ao passarem por uma porta, um gemido baixo a alcançou. Hermione virou a cabeça, tão lentamente que estava quase fora do alcance da porta antes que o interior da sala entrasse em sua linha de visão. No chão, esticada de barriga para baixo com uma mão estendida em direção à porta, estava Parvati. Hermione pensou que era Parvati, mas poderia ter sido Padma. Poderia ter sido qualquer pessoa. Era difícil de dizer. O cabelo da mulher estava reduzido a nada, com manchas de sangue no couro cabeludo. Seus olhos estavam inchados e fechados, a pele ao redor deles quase tão escura e inchada quanto seus lábios. Os dedos estendidos a porta eram tortos, desiguais. Quebrado. Hematomas e cortes cobriam seu corpo nu, aparecendo sob a camada de sangue e sêmen que cobria sua pele. Hermione olhou fixamente, sua cabeça inclinada em uma observação perplexa. O que aquela mulher fez para desagradar seu Comensal da Morte? Por que ela se comportou mal a ponto de ele ter que bater nela?

Draco nunca bateu nela. Draco mal a tocou. Pobre Parvati, Hermione pensou, balançando a cabeça sem sentir a coleira arranhar sua garganta. Ela deveria ter jogado o jogo. Ela deveria ter jogado junto.

A corrente se esticou e Hermione tropeçou, então olhou para frente para ver Draco olhando para ela com os olhos estreitos. "Parvati." ela disse, sua voz lenta e arrastada, mas com uma cadência no fim. Ela piscou várias vezes, sua visão começando a se aguçar. Ela disse o nome de novo e sua voz tremeu. "Parvati."

Draco acenou com a cabeça e se aproximou dela, colocando a folga de volta na corrente. "Isso não importa." Sua voz chegou até ela com ecos suaves e ondulantes, abafados pela névoa em torno de seus sentidos. Ele tocou sua bochecha, acariciou seu polegar sob a curva de seu lábio inferior. "Não importa, Granger. Fique calma."

Calma. Claro. Ela ficaria calma e Draco ficaria feliz. Tudo era tão simples. Ela sorriu para ele, para suas maçãs do rosto e nariz pontudo, para seus olhos que eram como nuvem de tempestade. Após dar dois passos no corredor com ele, ela se esqueceu da mulher na sala. Calma. Por Draco.

Ele a conduziu até portas que ela reconheceu vagamente, portas que ela tinha quase certeza que levavam a um grande corredor. Draco a parou e agarrou seu ombro, virando-a para encará-lo. "Granger, ouça com atenção."

Hermione ouviu, forçando todos os músculos de sua cabeça para ouvir, porque Draco queria que ela fizesse.

"Vamos entrar no corredor. Iremos até a frente para cumprimentar o lorde. Vou me ajoelhar. Você vai se ajoelhar. Você vai mostrar respeito. Não fale a menos que ele lhe faça uma pergunta específica. Não siga quaisquer instruções ou orientações a menos que eu as dê. " Ele colocou a corrente na dobra do cotovelo e trouxe as duas mãos para segurar o rosto dela. "Você vai ficar calma, e você não dará qualquer indicação de que você é algo mais ou menos do que a minha cativa. Meu brinquedo. Aja como uma prisioneira adequada, e vamos sair dessa vivos. Dê-lhe o show que ele quer, e eu vou mantê-la segura. Você entendeu? "

Hermione acenou com a cabeça. Claro. Não era realmente necessário que ele fosse tão enfático. Seus pedidos eram completamente razoáveis, completamente compreensíveis. É claro que ela obedeceria. Uma vozinha em sua cabeça tentou gritar com ela, tentou dizer a ela para acordar, mas então os olhos de Draco cintilaram para a porta. Ele se inclinou para frente e a beijou, sussurrando contra sua boca. "Fique calma."

Draco abriu a porta do corredor e conduziu Hermione para dentro. Ela o seguiu, dócil. Calma. Seguiu Draco até a frente do corredor, e o seguiu até uma posição ajoelhada em frente ao trono. Draco ajoelhou-se, com a cabeça curvada, mas Hermione dobrou as pernas debaixo dela, sentada nos calcanhares com as mãos em repouso, palmas para cima, sob as coxas. Um murmúrio baixo pressionou o algodão sobre suas orelhas, mas nada mais a alcançou até que ela ouviu o murmúrio suave de Draco. "Olhe para cima."

Siga suas ordens. Jogue o jogo.

Hermione olhou para cima, olhou nos olhos vermelhos do Lorde das Trevas. Ela ficou quieta enquanto ele a examinava, encontrou os olhos dele com o rosto e o corpo dela imóveis. Ao seu lado, Draco tremia, mas Hermione permaneceu imóvel como uma estátua. Comensais da Morte com mantos escuros se moviam nos cantos de sua visão; lobisomens de pelo raspado passeavam pelos cantos do salão. Hermione permaneceu calma.

"Pequena sangue-ruim." A voz do Lorde das Trevas rolou pelo corredor, passando por ela como uma nuvem sobre o sol. "Espero que você ache a nossa hospitalidade do seu agrado. Vejo que o jovem Malfoy ainda não conseguiu matá-la. No entanto, isso não é surpreendente. Ele nunca teve estômago para isso." A risada percorreu a sala e Draco ficou tenso, mas sua cabeça permaneceu baixa. O Lorde das Trevas levantou um dedo e o salão ficou em silêncio novamente. "Então me diga, pequena sangue-ruim. A missão de Malfoy. A razão pela qual você não está sendo acolhida ao redor dos dentes de Fenrir. Como isso está indo?"

Uma pergunta específica. Nenhuma indicação de que ela não era o brinquedo de Draco. Fique calma. "Tudo está indo..." Os cílios de Hermione tremeram enquanto ela abria caminho em seus pensamentos, o imperius tornando-o tão difícil quanto encontrar solo seco após uma tempestade. "Eu... eu obedeço. Draco. Eu o obedeço."

Os olhos vermelhos se voltaram para Draco, depois de volta para ela. "Interessante. Eu não teria pensado que ele teria o que era preciso para treinar qualquer coisa, e olhe para si agora. Quieta, dócil, obediente. Praticamente um milagre. É como se ele estivesse no controle de cada pensamento seu."

Draco se encolheu visivelmente com a ênfase que o Lorde das Trevas colocou na palavra 'controle', e uma risada sombria veio do trono. "Boa tentativa, jovem Malfoy. O Imperius? Você é bom nisso, eu me lembro. Mas, sério, você achou que funcionaria?"

"Meu Senhor, eu... Ela é inteligente. Ela é pragmática. Ela é..." Draco pigarreou e abaixou o joelho dobrado, refletindo a postura subserviente de Hermione. "Estou cumprindo sua ordem, meu Senhor. Ela está sendo treinada. Juro para você. Ela está quebrando ainda, nada mais."

O Lorde das Trevas olhou para os dois, o queixo apoiado em uma das mãos, os dedos tamborilando na bochecha. Ele balançou a cabeça e suspirou. "Eu esperava mais de você, jovem Malfoy. Tolo da minha parte, talvez. Você falhou comigo. Fenrir, venha aqui."

Draco sibilou e o coração de Hermione disparou. Fenrir. O lobisomem. A punição, o fracasso. Não.

Não.

Ela despertou quando algo em sua mente debateu-se e lutou, então ela se jogou em Draco, envolvendo os braços em volta da cintura dele e enterrando a cabeça em seu estômago. A coleira pressionada em sua garganta, a bainha do vestido presa na corrente e suas coxas à mostras, mas Hermione não prestou atenção. As ordens de Draco correram por sua cabeça, suas instruções martelando em sua cabeça. Dê a ele o show que ele quer.

Hermione soluçou, agarrando-se a Draco e tremendo, as palavras caindo de seus lábios como uma cachoeira. "Por favor, por favor, Draco, por favor. Sinto muito, sinto muito, por favor. Farei qualquer coisa, por favor. Tenho sido boa, tenho sido tão boa, Draco, por favor, não me entregue." Ela ergueu a cabeça e olhou para os olhos arregalados e chocados dele. "Por favor. Meu-meu Senhor, por favor."

Atrás dela, aquela risada estridente estalou no ar, e Draco enrijeceu, uma mão travando na parte de trás de sua nuca, enquanto a voz zombeteira e divertida do Lorde das Trevas chegava até eles. "Isto, o quebrar é mais parecido com isto. Saia do chão, Malfoy. Vamos ver como você conduz a sangue-ruim."

Draco tremeu, escondendo a ação nos movimentos de ajustar suas vestes e empurrar Hermione de cima dele. Hermione lutou, agarrou-se a ele o melhor que pôde, mas ele puxou a corrente e a sufocou com a coleira. Ela ergueu os olhos para ele enquanto ele se levantava, observando-o morder a boca, seus lábios ficando pálidos e finos. Ele abriu a boca para falar.

Um berro violento e veemente veio do fundo do corredor fez com que o olhar de Draco desviassem para aquela direção. Hermione se ajoelhou e agarrou a perna de Draco, escondendo o rosto nas dobras de suas vestes. Por baixo de seus cílios, ela podia ver o Lorde das Trevas olhando para o final do corredor, além deles. O som ficou mais alto, tornando-se um grito, a voz de uma mulher alcançando o céu em gritos horríveis e estridentes. A voz pertencia a Bellatrix, e o nome que ela gritou, em tons que prometiam vingança, era o nome de seu marido. Hermione olhou para as vestes do Lorde das Trevas, o barulho dos Comensais da Morte lentamente afundando em sua mente. Rodolphus. Corpo. Morto. Rodolphus Lestrange estava morto. Corpo encontrado fora das muralhas do castelo. Profanado, danificado. Comido .

O Lorde das Trevas rosnou. Ele se afastou do trono e foi em direção à confusão, os Comensais da Morte abrindo caminho na frente dele. "Dispensado, Malfoy." ele respondeu com rispidez ao passar, e mesmo através de seus sentidos nebulosos, mesmo através da voz em sua cabeça que elogiava-a por obedecer, por jogar o jogo corretamente, por ter dado um bom show, Hermione ouviu o suspiro de alívio de Draco.

Ela olhou para cima e ele olhou para baixo. Ele murmurou algo para ela, algo que ela não conseguia ler, não conseguia entender, então ele agarrou a corrente e puxou-a para ficar de pé. "Vamos." ele murmurou. "Antes que ele mude de ideia."

A viagem de volta para as masmorras foi muito mais rápida, Draco se movendo em um ritmo que mal permanecia uma caminhada. Apesar das pernas mais curtas de Hermione, ela o acompanhou, ficou ao seu lado sem a menor tensão na corrente. Havia tensão suficiente no corpo de Draco para compensar qualquer falta. Hermione não teve tempo ou pensamento suficiente para notar qualquer coisa, exceto a aceleração de seu coração. Até mesmo os gritos dos quartos pelos quais passavam eram nada além de borrões de som para ela.

Eles chegaram ao quarto e Draco a empurrou para dentro, batendo a porta atrás deles e lançando vários feitiços nela, feitiços de bloqueio, feitiços de silenciamento, cada encantamento cuspido e apressado. Quando ele terminou, ele enfiou a varinha na manga e cedeu contra a porta, testa e mãos esmagadas na madeira pesada. Seus ombros tremiam, sua respiração era rápida e ofegante. Hermione estava atrás dele, com as mãos soltas ao lado do corpo, o rosto em branco. Fique calma. Aja corretamente. Eu vou mantê-la segura.

Demorou vários minutos para Draco recuperar o controle de sua respiração. Ele se virou lentamente, então praguejou baixinho. Com movimentos apressados ​​e espasmódicos, ele soltou a coleira e puxou-a do pescoço jogando a coleira em um canto. "Você fez bem, Granger." ele murmurou, segurando o rosto dela. "Você foi bem. Você está bem?"

Hermione olhou para ele sem se mover. "Fique calma." disse ela, ansiosa para ter certeza de que ele sabia que ela tinha se comportado, ansiosa para mostrar respeito, para agir corretamente. "Fique calma."

As sobrancelhas de Draco franziram, então ele respirou fundo. "Caralho, você ainda está sob o... Droga." Ele deu um passo para trás e tirou a varinha da manga, estalando-a para ela e liberando o Imperius.

A respiração de Hermione aumentou imediatamente. Seu coração disparou, sua mente girou, seus olhos se arregalaram. Ela começou a tremer, tudo o que tinha visto, tudo o que tinha acontecido vindo para ela tão rápido e aquecido como se o chumaço de algodão enrolado em seus sentidos de repente tivesse pegado fogo. Ela chorou, ela lamentou. Quando Draco tentou alcança-la, sua mente entrou em foco e ela gritou.

O sangue respingado nas paredes. O mal cheiro nos corredores. A mão de Parvati estendida, implorando. O Lorde das Trevas. Os lobisomens. O medo absoluto de que eles a tirassem de Draco.

Hermione gritou, sua garganta ficou crua em segundos com a força pura por trás disso. Ela cobriu o rosto, prendeu os dedos na franja e puxou. Draco saltou para frente, envolvendo os braços ao redor dela. "Shhh" ele sussurrou, sua cabeça inclinada para a dela enquanto ela pressionava seu rosto e suas mãos em suas vestes como se ela pudesse cavar através do tecido e se esconder dentro dele. "Shh, está tudo bem, Granger. Hermione, está tudo bem. Estamos seguros. Você fez um ótimo trabalho. Você fez tudo perfeito. Estamos seguros, shh." Ele murmurou para ela as mesmas palavras e garantias repetidas vezes.

Ela se agarrou a ele, agarrou-se a suas vestes. Ela enterrou o rosto em seu peito e soluçou, chorou nos braços de Draco enquanto ele os conduzia pela sala e para dentro da alcova. Ele caiu de costas na cama e puxou-a com ele. Hermione se enrolou em uma bola e chorou, suas mãos empurrando o peito dele e quase imediatamente o puxando para perto novamente. Dias de tensão e medo, de perguntas não respondidas, de uma máscara olhando para ela do armário, borbulharam e transbordaram. Ela não se importava com o quão fraca parecia, não se importava com o quão patética ela soava. Draco prometeu mantê-la segura.

"Você prometeu." disse ela, as palavras quase irreconhecíveis através de seu gemido. Ela fungou e enxugou o rosto nas vestes de Draco para fungar mais um pouco. Draco não protestou, não reclamou, apenas a segurou com força. "Você prometeu, Draco. Você prometeu que se eu agisse corretamente, você me manteria segura."

"Você agiu corretamente, Hermione. Você fez tudo certo. Você foi perfeita." Draco abaixou a cabeça para falar no cabelo dela. Hermione podia sentir os lábios dele movendo-se no topo de sua cabeça, e seus dedos se apertando em suas vestes. Ele continuou dizendo isso para ela, continuou repetindo as mesmas palavras por vários minutos, vários longos minutos, até que o tremor e o choro de Hermione diminuíssem.

Não foi culpa de Draco. Ele estava certo em colocá-la sob o Imperius. Se ele não tivesse, ela não teria entrado no Salão Principal sob seu próprio poder, não teria sido capaz de enfrentar o Lorde das Trevas. As paredes cobertas com manchas de sangue. Parvati coberta com manchas de sangue. Draco deu a ela um tratamento que ninguém mais no castelo recebeu, a deixou viver em um luxo comparativo. Refeições, roupas, banhos, livros. Ela estava protegida do que estava acontecendo lá fora, protegida de tudo, até mesmo dos gritos de seus amigos. Ele estava certo em colocá-la submergida na maldição. Isso a manteve segura. Ele manteve sua promessa.

Hermione levantou a cabeça, sua respiração saltando de volta para ela em baforadas quentes da garganta de Draco. Ele manteve sua promessa, a manteve segura. Era justo que ela cumprisse sua promessa. Que ela jogasse o jogo, que ela agisse como a pequena cativa adequada. Ela inclinou a cabeça para trás mais um centímetro e pressionou os lábios na carne macia sob sua mandíbula. Ele ficou tenso, engoliu em seco e espalmou as mãos nas costas dela. Hermione se desenrolou, suas pernas se esticando para se alinhar com as dele. Seus pés descalços cutucaram suas canelas e ela beijou sua mandíbula novamente, sua boca demorando em sua pele.

"Hermione, não." Draco se mexeu para trás, trazendo as mãos para agarrar os pulsos dela. "Não faça isso. Você não precisa. Você não está mais sob o Imperius e sabe que eu não... Nunca esperei nada parecido de você. Nem uma única vez. Eu disse a você, eu pedi ao meu Senhor que me desse você porque pensei que ele iria te matar. Eu estava tentando te fazer um favor. Eu não pedi por você porque eu queria... Hermione, eu não consigo matar. Eu só posso torturar sob a ameaça de eu mesmo conseguir. Não sou como eles." Ele torceu os dedos nos dela e empurrou, afastando-a de seu corpo. "Eu não sou um assassino, e eu não sou um estuprador."

"Não é estupro se eu estiver disposta, Draco." Hermione sussurrou as palavras, esticando o pescoço na tentativa de beijá-lo novamente. Ela conseguiu roçar em seu queixo antes que ele inclinasse a cabeça para fora de seu alcance. "Estou disposta. Estou oferecendo. Estou jogando o jogo."

"Não." Draco a empurrou com mais força, mas ela o envolveu com as pernas para ficar no lugar. A ação pressionou seus quadris contra os dele e ela ouviu Draco sufocar um grunhido. Ela mexeu-se, balançou os quadris contra ele e sentiu uma contração através de suas vestes, sentiu a pulsação de seu pênis. "Hermione, não." O protesto de Draco foi mais fraco, mais suave. Seu aperto em seus pulsos afrouxou.

"Você me manteve segura, Draco. Me manteve segura e não pediu nada." Ela puxou as mãos de seu aperto e espalhou-as sobre seu peito. Ela guiou uma das mãos para baixo de suas vestes para desfazer os fechos e deslizou os dedos sob o tecido. Sob sua palma, o coração de Draco disparou; contra seu estômago, seu pênis pulsou. "Você me deu muito. Você fez muito por mim. Deixe-me fazer isso por você."

Os protestos de Draco não duraram por muito tempo.