Cuộc viếng thăm thứ hai của Voldemort, cả hai đều vượt qua bài kiểm tra. Sirius thể hiện hoàn hảo sự hiểu biết và căm ghét các thành viên Hội Phượng Hoàng, đồng thời thi triển xuất sắc nhiều bùa hắc ám đáng sợ, bao gồm một lời nguyền Tra tấn nhắm vào Severus.

Chúa Tể Hắc Ám muốn chắc chắn Sirius thực sự trở thành phù thủy hắc ám tàn nhẫn như hắn kỳ vọng.

Dưới ánh mắt kiên định của Severus, Sirius hoàn thành thử thách khó khăn nhất.

Voldemort rất hài lòng, trước khi rời đi, ra lệnh họ thu dọn hành lý về tổng hành dinh.

"Potter đã xuất hiện," giọng cao vút của hắn nói. "Hãy cho nó một bất ngờ."

Sau khi Voldemort đi, Sirius ôm chặt Severus, vẫn đang co ro run rẩy trên sàn, như muốn hòa anh vào cơ thể mình.

"Tôi xin lỗi, Severus, tôi xin lỗi," Sirius lẩm bẩm, môi đặt lên mái tóc đen.

Severus nắm áo Sirius, kéo gã xuống cho một nụ hôn mãnh liệt, nghẹt thở. "Anh lừa được hắn, lừa được Chúa Tể Hắc Ám vĩ đại," Tử Thần Thực Tử nói qua hàm răng run rẩy. "Anh là thiên tài, Sirius. Sắp tới còn có sân khấu lớn hơn cho anh phá hoại."

Nghe vậy, Sirius cười. "Phải, phá tan kế hoạch thống trị giới phù thủy của cha tôi, nghĩ thôi đã thấy phấn khích."

Severus đồng tình.

---

"Đã đến lúc," Voldemort nói trong Lều Hét. "Giờ là lúc chúng ta ra sân."

Bên trái hắn là kẻ bị truy nã vì tội giết người Severus Snape, bên phải là Sirius Voldemort sống lại từ cõi chết. Cả hai khẽ vâng lời, trước khi rời Lều Hét, trao nhau cái nhìn đầy ẩn ý. Sirius là vũ khí bí mật của Voldemort, ngoài Severus và Chúa Tể Hắc Ám, không Tử Thần Thực Tử nào biết gã tồn tại.

Khi tin tức đến, Hogwarts đã gần như tan hoang, Thần sáng và quân đoàn khổng lồ đến hỗ trợ thương vong nặng nề, Hội Phượng Hoàng chỉ đang cầm cự. Harry Potter hầu như không bị thương, điều hiển nhiên. Potter là vũ khí chống Voldemort, làm sao có thể tổn thương trước đó?

Khi bộ ba với gương mặt nghiêm nghị bước qua hàng rào bảo vệ đổ nát của Hogwarts, mọi giao tranh ngừng lại. Không chỉ Hội Phượng Hoàng sững sờ, ngay cả Tử Thần Thực Tử cũng phát ra tiếng kêu kinh ngạc.

"Gã chẳng phải đã chết sao?" Tiếng thì thầm biến thành ồn ào khắp nơi, đôi môi nhợt nhạt của Voldemort cong lên đắc ý.

"Đi đi, con trai ta," Chúa Tể Hắc Ám quay sang Gryffindor bên phải. "Cho chúng thấy sự lợi hại của con."

Sirius gật ngắn, bước thẳng tới, giơ cao đũa, nhanh chóng nguyền rủa thành viên Hội Phượng Hoàng đầu tiên gặp. Arthur Weasley, còn đang sốc, không kịp phản ứng, bị bùa Choáng đánh ngã. Tiếng kêu vang như bom nổ, Snape theo sau Sirius, dựng bùa Chắn cho gã, chặn vài đòn phản công.

Họ phối hợp ăn ý, hỗ trợ lẫn nhau; là mắt và tai của nhau, là chiến thần bất bại trên chiến trường.

Sự do dự của Hội Phượng Hoàng khi tấn công Sirius sống lại trở thành lợi thế lớn, dọc đường hai người tiến lên, không ai thoát được. Sirius vừa chạy vừa gào, vừa hét lớn.

"Harry Potter, Harry Potter đâu?" gã gầm lên, lao vào giữa quảng trường. "Gọi nó ra, ta muốn đấu tay đôi với nó."

Severus cảm nhận bóng dáng Voldemort tiến gần, cuối cùng dừng sau lưng anh.

"Giải thích đi," Chúa Tể Hắc Ám thì thầm bên tai sau của bậc thầy Độc dược, giận dữ. "Sao Sirius chỉ dùng mấy bùa vô hại? Các ngươi đang làm gì?"

Tử Thần Thực Tử cong môi cười tự mãn. "Tôi không biết," anh nói dối. "A, Potter."

Harry bước ra từ đám đông, ngay trước mặt họ. Voldemort tức giận đẩy Snape sang bên, đứng cạnh Sirius.

"Sirius?" Giọng Harry pha lẫn niềm vui khó tin và bối rối. "Sirius, thật là chú? Nhưng chú... cháu tưởng chú..."

"Là ta," Sirius lạnh lùng nói, ưỡn ngực, trông đáng sợ. "Ta đã trở lại."

"Không," tay cầm đũa của Harry hạ xuống, như không biết phải làm gì. "Không. Sao chú lại đứng cùng phe Voldemort? Sao chú đi với tên phản bội Snape?" Khi nói tên Snape, giọng Harry như nhổ miếng thịt thối. "Chú không phải Sirius thật, chú..."

Sự do dự của Potter chính là điều Voldemort cần. Từ khóe mắt, Severus thấy Chúa Tể Hắc Ám nhanh chóng giơ đũa, giữa tiếng hét của mọi người và phản ứng chậm của Potter, đầu đũa hắn lóe tia xanh.

Sirius hành động đầu tiên, vì gần Voldemort nhất. Gã xoay người, khuỷu tay đập mạnh vào ngực phù thủy hắc ám, khiến lời nguyền chết chóc lệch hướng, đồng thời Gryffindor sống lại đập đầu vào cái đầu trọc của Voldemort. Severus nghe tiếng động ghê rợn.

"Đây là vì Severus," Sirius gằn giọng.

Cùng lúc, Severus dồn toàn bộ ma lực dựng bùa Chắn mạnh nhất từ trước đến nay quanh Potter, vừa kịp chặn đòn thứ hai của Voldemort, kẻ nhanh chóng lấy lại thế đứng. Anh thấy đũa của Chúa Tể Hắc Ám giận dữ chuyển hướng về mình, cảm nhận luồng ma thuật mạnh mẽ lao tới.

Đúng là khoảnh khắc này. Khoảnh khắc anh chờ đợi, sự giải thoát anh luôn mong. Anh nhắm mắt, chờ cái chết nuốt chửng. Đột nhiên, một lực đẩy mạnh ập đến, Severus ngã ra sau, đầu đập xuống sàn cứng. Trước mắt lóe đỏ, anh chìm vào bóng tối sâu thẳm.

---

Lần đầu tỉnh lại, anh thấy mình trong căn phòng trắng, phủ chăn trắng. *Bệnh viện,* Severus nghĩ, rồi lại ngủ thiếp đi.

Lần thứ hai tỉnh, bậc thầy Độc dược hiểu rõ hơn về tình cảnh. Anh nằm trên giường bệnh, nhưng không phải St. Mungo. Chữ viết trên tường cho biết đây là bệnh viện giam giữ của Bộ Pháp thuật, còng tay phải vào thanh giường xác nhận điều đó. Anh giơ tay trái, nhìn cánh tay trống rỗng, đầu óc cũng trống rỗng.

"Hắn chết rồi," một giọng quen vang lên bên cạnh. Snape quay đầu, Remus Lupin đứng ở góc xa nhất phòng. "Voldemort."

Snape mở miệng định nói, phát hiện miệng khô như vừa nuốt cát.

"Cậu ta," anh khàn giọng. "Cậu ta thế nào?"

"Ai?" Lupin nghiêng đầu hỏi.

"Sirius."

Remus mím môi, quan sát anh, rồi tiến tới lấy cốc nước có ống hút từ tủ cạnh giường đưa cho anh. Severus uống ngấu nghiến.

"Đang nghỉ ngơi ở chỗ khác," Remus nói. "Cậu ấy ổn, nếu anh muốn biết."

Sirius ổn, Sirius còn sống. Vai Severus thả lỏng chút ít.

"Thế," anh ngập ngừng hỏi, "ký ức của cậu ấy?"

Anh không chắc muốn nghe câu trả lời tàn nhẫn này.

"Cậu ấy trúng vài bùa liên quan đến trí nhớ," giọng ôn hòa của Lupin đáp. "Nhưng các y sĩ ở St. Mungo chữa trị tốt. Sirius bắt đầu nhớ lại những gì trước khi ngã qua bức màn."

Vậy cậu ấy có nhớ mấy ngày qua không? Có nhắc đến tôi không? Giờ cậu ấy ghét tôi nhiều hơn hay thích tôi nhiều hơn? Severus cắn bên trong môi dưới, khẽ nhắm mắt. *Xong rồi, Severus,* anh tự nhủ. *Bỏ qua tình cảm vô nghĩa đi, đa cảm không phải phong cách của anh.*

"Tốt," anh nói, mở mắt nhìn một điểm trên trần. "Khi nào tống tôi vào Azkaban?"

"Phải chờ xét xử ở Wizengamot," Lupin nói, lấy cốc từ tay Snape. "Anh biết Voldemort định giết anh, nhưng Sirius cứu anh không?"

Cựu Tử Thần Thực Tử lắc đầu. "Tôi chỉ biết ai đó hèn nhát đánh lén từ sau lưng," anh cười khẩy. "Phong cách Gryffindor điển hình, hả?"

"Là Kingsley," Lupin nhún vai. "Lúc đó Sirius nổi điên đòi đánh nhau với Kingsley, chúng tôi phải hạ cậu ấy luôn."

Severus mím môi, im lặng một lúc.

"Đó là trước khi cậu ấy nhớ lại," cuối cùng anh nói. "Giờ chắc cậu ấy nghĩ khác."

"Cậu ấy tỉnh lại rồi xin lỗi Kingsley."

Một phần Severus muốn hỏi thêm. Ngoài xin lỗi Shacklebolt, Sirius còn nói gì? Phần khác lý trí phân tích rằng không biết sẽ tốt hơn.

Anh nghe theo lý trí.

"Anh được giao trông tôi à?" cựu Tử Thần Thực Tử đổi chủ đề. "Anh thấy tôi chẳng đi đâu được mà." Anh giật tay phải bị còng, phát ra tiếng kim loại leng keng.

Người sói hừ nhẹ đồng tình. "Đúng vậy," anh ta nói, lùi ra cửa. "Tôi đi đây, Severus." Lupin gật đầu lịch sự, mở cửa bước ra.

Mệt mỏi ập đến, Severus quyết định gạt mọi lo âu, chìm vào giấc ngủ.

---

Vài ngày sau, anh bị chuyển đến trại giam tạm thời, cùng các Tử Thần Thực Tử khác chờ xét xử.

Trong thời gian đó, Sirius không đến thăm anh.

Không một lần.