"Tôi có thành cái loại người gì đi nữa, lão cũng không có quyền xen vào. Sau khi lão đã bức ép mẹ tôi tới chết. Tôi yêu ai cũng là việc của riêng tôi!"

"Cái danh Vinsmoke này để mày bôi nhọ à thằng bất hiếu. Mẹ mày thế là đáng lắm, sinh ra cái loại phế v-"

"Tôi KHÔNG BAO GIỜ mang cái họ của lão. Việc thằng này có là gay hay không mẹ Sora cũng không có liên quan!" Sanji hất ngã chiếc ghế gỗ đánh rầm một tiếng.
"Chỉ có lão mãi chôn đầu trong cái sọt rác mới không nhìn ra cái ngu dốt của mình mà thôi!"

"Mày... MÀY CÚT NGAY KHỎI ĐÂY!!!" Mắt lão trợn ngược. "Nhà Vinsmoke không sinh ra loại đồng bóng như mày."

"Tốt thôi, với tôi lão cũng chưa bao giờ là một người cha. Từ nay không ai phải nhìn mặt nhau nữa." Anh phun ra từng lời với tất cả sự chán ghét và hận thù, đến nỗi anh tưởng bản thân chúng có thể thấm hẳn xuống thành vết cháy trên sàn nhà.

Sanji giận run người, quay phắt về phòng và đóng sầm cửa. Tiếng chửi đổng vẫn còn vang vọng dọc hành lang vắng. Anh ngồi gục xuống, lưng dựa vào cửa và tay đưa lên vò chặt tóc. Mẹ Sora đã kiên cường biết bao khi chịu đựng hàng trăm trận đòn của lão bấy lâu, cái họ của lão in chết lên cuộc đời của mẹ. Giờ đây anh thay mẹ cắt đứt sợi dây thòng lọng đó, và thề trên mộ mẹ sẽ không bao giờ hối tiếc con đường về sau.

Anh lồm cồm bò dậy, lôi vali khỏi tủ và bắt đầu đóng gói những gì cần thiết, một việc mà đáng ra anh phải làm từ vô cùng lâu rồi.
Một chiếc hộp nhung đen nằm sâu trong tủ đồ bỗng lọt vào tầm mắt, khiến tay anh run rẩy suýt làm rơi. Anh chậm rãi mang nó đến bên cửa sổ nơi ánh sáng lọt vào.

Trong cái hộp cũ mèm dấu yêu đó, là album ảnh anh tự làm dành tặng mẹ Sora ngày anh còn bé con. Một đêm nhiều sao, trong nhà không có mùi rượu và tiếng đồ đạc rơi vỡ, Sanji tặng mẹ cuốn sổ nhỏ với những tấm ảnh polaroid vàng vọt từ thời con gái của mẹ, dấu thời gian và nỗi buồn chảy qua từng trang sổ.
Mẹ Sora ôm lấy anh và món quà, và cùng anh nhìn lên trời đêm lung linh như đèn Giáng sinh.

"Ngôi sao đó," mẹ chỉ về bầu trời phía đông, "là ngôi sao sáng nhất vào cái ngày con được sinh ra. Mẹ kể với nó những câu chuyện về con mỗi ngày, và cầu nguyện cho con của mẹ sẽ được hạnh phúc."

Từ khi mẹ mất, Sanji không còn tìm được ngôi sao đó nữa. Nó vụt tắt ngóm và chết trôi trên nghĩa địa ngân hà có lẽ từ bao nhiêu triệu năm rồi.
Tiếng tích tắc của kim đồng hồ làm anh bừng tỉnh mộng; nhiều giờ trốn thoát thực tại để đi về những tháng ngày yên bình, Sanji ngẩng đầu lên đã thấy chung quanh là đêm đen ngạt thở.

Đóng gói xong xuôi, Sanji xách đồ bước thẳng khỏi nơi đã đày đọa mẹ suốt nhiều năm tuổi đời của bà. Anh mò mẫm trong bóng tối, lục lọi và khoắng đi toàn bộ tiền và giấy tờ trong hầm chứa đồ của Judge. Với đầy tràn quyết tâm trong tim, Sanji đi khỏi tư gia đồ sộ nhà Vinsmoke.

Anh khởi động con Nissan bạc của lão, vọt lên mặt đường lạnh và lạo xạo cát, trong lòng vẫn ấm nóng những lời mẹ nói:

"Mẹ sẽ mãi mãi hạnh phúc nếu Sanji hứa với mẹ rằng, con sẽ sống thật với con người mình. Đừng để bất kì một ai làm con thấy xấu hổ hay tủi nhục vì điều đó, nghe con."

Và Sanji, năm chín tuổi rưỡi, vâng nghe lời mẹ Sora. Tuy còn quá nhỏ và chưa hiểu hết lòng người, chưa bao giờ anh sống sai với lòng mình. Anh chu đáo, cảm thông, dịu dàng và nhân hậu như mẹ, và cả thế giới nhỏ chung quanh anh đều nhận thấy được điều đó. Đám con trai ở trường vẫn cười cợt Sanji là thằng ẻo lả, bánh bèo mỗi lần anh làm bánh quy tặng thầy cô và bạn bè; chưa một lần anh để lọt lời chúng vào tai.

Duy có một lần, giữa trăm lời khen ngợi, có một cậu bé nói rằng bánh anh làm rất ngon, và từ lần đó về mãi sau này, thế giới của Sanji đảo lộn theo trục xoay của cậu ấy.

Cậu bé đó chuyển đến thị trấn nhỏ của anh chưa lâu, sống tại võ đường lớn bên cạnh đồi. Ngày này qua tháng nọ, lớp gạch ngói đỏ nâu của võ đường xuất hiện phía xa xa trên đường đến trường khiến lòng anh mong mỏi một cách lạ lùng. Một đôi lần, cậu bé con rời nhà cùng lúc Sanji vừa đi tới. Chẳng chào hỏi nhau quá ba lời, cậu nhóc liền thách anh chạy đua đến trường. Sau này, cậu ta cười khúc khích kể lại, vì nhìn mặt Sanji mếu máo lúc thua trông ngu quá trời.

Cũng là cậu bé đó, một trưa tháng mười, đã gây ra cuộc ẩu đả lớn nhất trường cấp một của thị trấn.

Cái tên mẹ Sora và Sanji vừa rơi khỏi miệng bọn nhóc mọi hôm, anh đã thấy mái tóc màu xanh lao vào giữa tụi kia và vung tay đấm túi bụi. Nhất thời Sanji không nói nên lời. Nhưng liền ngay sau đó, anh thấy đám nhóc chung quanh bắt đầu bu lại, kéo cậu bé kia khỏi người thằng nhóc cầm đầu đang gào khóc và giãy dụa. Sanji hét lên, chẳng kịp nghĩ gì nữa hết mà nhảy thẳng vào giúp bạn.

Lúc từ phòng y tế trở về nhà, anh có hỏi lí do, cậu ta lau đất cát trên mặt rồi thẳng thắn trả lời anh:

"Không ai có quyền cười cợt bạn tao hết!"

Rồi nở nụ cười thật tươi. Nụ cười đó đã làm trái tim cậu nhóc con lâng lâng suốt hai tuần đình chỉ học, trận đòn của Judge cũng chẳng còn là điều đáng nhớ nữa. Khi trở lại trường cùng cậu bé con, không ai còn dám mở miệng trêu chọc anh.

Mười năm sau, trước sân nhà cậu bé đó, anh xuống khỏi xe, đóng sầm cửa và dứt khoát bước về phía trước.

-------------