O horário exato era difícil de dizer. Não possuía nenhum relógio consigo e o clima frio e o céu fechado, anunciando uma chuva nas horas seguintes, não ajudava muito nesse quesito. Pelo tempo de viagem, tinha certeza que era final da tarde ou início da noite.

Estava sentado em um banco lateral de uma das vans de busca da NUVEM. Assim como ele, outros dois soldados também o acompanhavam na parte traseira da van, vestidos com a mesma farda azul escura quente e munidos do mesmo fuzil de assalto. Receberam um comunicado da Central de Operações Designadas da NUVEM, ou COD, atribuindo-os para uma avenida próxima à Fronteira com o Segmento A.

— Ligue o ar condicionado, Ivan. Estou quase morrendo aqui. — Foi o que o soldado gordo que estava posicionado logo atrás do banco do motorista disse, enquanto mexia freneticamente a parte frontal da farda, logo abaixo da gola, para frente e para trás, tentando se ventilar. A blusa branca que usava por baixo já estava encharcada. — Ivan!

Ivan Terry, o motorista e soldado responsável por aquele grupo de busca, revira os olhos e aperta o botão que ativa o ar condicionado localizado logo acima de sua cabeça careca, recebendo um tapinha no ombro como forma de agradecimento do outro.

— Você precisa controlar seu calor, Jon. — Foi o que uma mulher, também com a farda azul escura, comenta, do outro lado da van. Ela tinha um cabelo ruivo, longo, que descia em apenas um ombro até a altura do distintivo em seu peito. — Você sempre pede a mesma coisa. Já estou começando a me irritar.

Jon a ignorou. Anda um pouco para o lado e senta no mesmo banco que o soldado segurando um fuzil AK-47 está.

— Wanda, e qual a da Central de nos enviar um novato? — Jon pergunta, olhando-a nos olhos. — Nosso grupo não já estava bom o suficiente?

— Fui eu quem aceitou a ideia. — Ela responde sem interesse. O olhar analisa o homem que ainda não havia dito nada durante toda aquela longa viagem. — E ele não é novato. Atuava no Segmento C e foi redirecionado. Independente de qualquer coisa, com os boatos de que Ivan seria promovido, nós precisaríamos de mais um soldado no nosso nível.

Jon bufa para o ar.

— É novato com a gente. — Ele responde com indiferença. O soldado ao seu lado continua olhando apenas para seu fuzil, como se fossem um. Jon encara-o, reparando seus cabelos negros e barba por fazer. — Qual o seu nome, novato?

O soldado se vira e captura seu olhar. Jon tinha olhos negros, ele conseguiu reparar.

— Aiden Bock. — Foi tudo o que respondeu. Ele encara o soldado gordo por alguns segundos, depois fita a mulher ruiva do outro lado da van. — Trabalhava nas redondezas da Torre-Chefe do Segmento C.

Houve um silêncio desconfortável, seguido de uma risada de deboche do motorista.

— Ah, claro. — Foi o que Ivan falou, por entre os dentes. — Então nunca precisou apertar um gatilho sequer não é, novato? Foi o que eu pensava do jeito que segurava esse fuzil ainda na Sede. Pensei que os incompetentes das Torres-Chefe deviam passar pela Academia antes de serem designados.

Jon busca o olhar de Wanda antes de acompanhar Ivan nas risadas de deboche. A agente ruiva, no entanto, apenas abnegou com um movimento negativo de cabeça. Aiden rangeu os dentes e só percebeu quando estava forçando os dedos das luvas contra o metal do fuzil de assalto em seu colo.

— Eu passei. – Diz, ainda entre dentes. — Só não tive muito treinamento com armas de grande porte.

— Perfeito! — O homem no volante responde de imediato, deixando Jon rindo baixo na parte traseira. — Momento perfeito para treinar, então. De acordo com o relatório da COD, estamos em uma missão de subtração contra alguns idiotas em um carro.

A aceleração da van é sentida por todos. Ivan, por ser o mais velho, acaba se tornando o mais responsável pela equipe. Aiden retira uma luva para secar o suor acumulado entre os dedos, enquanto segura a arma com a outra. Era verdade, no Segmento C ele não precisava usar armas maiores que um revólver, ainda por segurança. Teve dificuldades na Academia no Meridiano, mas conseguiu se adaptar por partes ao novo arsenal. Talvez não se sentia preparado o suficiente.

Ele põe a mão livre de luvas por dentro da farda. Era um tecido diferente do que estava acostumado a usar no fardamento anterior, mas era da mesma cor. Tinha um distintivo de metal no peito e uma faixa no braço direito, ambos com o símbolo da NUVEM estampados.

Ivan entra em uma via alternativa, sem asfalto. A estrada de terra se desfazia um poeira assim que a van passava com a sua velocidade máxima. Aiden observa o interior do veículo com mais atenção. Além dos bancos internos, todos estofados com couro, a parte traseira possuía alguns armários com espaço pessoal para os agentes, com armamento e munição extra. Logo ao lado da porta lateral, um cubo branco era responsável por armazenar água e ração militar. O pequeno frigobar também possuía um sistema de aquecimento acoplado.

A parte da cabine do motorista era a mais interessante aos seus olhos. Além dos painéis clássicos dos automóveis, outros três painéis acompanhavam os soldados com comunicação, mapeamento e informações das operações designadas pela Central. Muito semelhante ao que o seu DISA, Dispositivo Sensorial Autorizado, era capaz.
Ele acaba se perguntando se usaria tudo aquilo em apenas uma missão.

— Ali estão os infelizes. — Ivan anuncia, apontando com o queixo para a frente da estrada. Os outros três se inclinam para olhar o carro em que estavam perseguindo. Aiden percebe que não é um modelo rico. — Está na hora do show.

Ele pisa mais fundo no acelerador e quase derruba Jon, o soldado gordo, por cima de Aiden. Wanda riu com a possibilidade.

A van de busca se aproxima do carro perseguido, que acelera ainda mais quando percebe a presença de soldados da NUVEM logo atrás de si. Ivan lança uma ordem ao gritos, para que os outros se preparem para a apreensão. Eles se armam e Aiden pega o fuzil que estava no chão, devido a última aceleração brusca na estrada de terra. Todos colocam um capacete azul com um visor transparente na frente, exceto pelo motorista, que usaria um branco.

— Parem o carro! — Ivan estava usando o alto-falante ao lado da direção do veículo. Sua voz era reproduzida além do carro, para toda a floresta ao redor deles. — Temos permissão para atirar caso não nos obedeçam.

Permissão para atirar? Ele não lembrava dessa permissão nos protocolos.

— Relaxa, novato. — Wanda disse, percebendo a reação de Aiden diante a última fala do líder do grupo. — Não vamos precisar atirar neles, mas eles não precisam saber disso.

Ela piscou com um olho para ele, mas isso não o relaxou.

Após a ordem, o carro para bruscamente no que seria o acostamento da estrada de terra. A van estaciona um pouco mais adiante. Ao lado deles, uma ladeira de meio quilômetro para baixo. O terreno íngreme descia por uma floresta colorida até as margens de um dos principais rios da região. Estavam numa área montanhosa de Delta.

Apenas dois jovens saem do carro, ambos com as mãos para o alto. Pelo que Aiden conseguia ver além da janela da van, não aparentavam estar muito longe da faixa dos vinte anos. Os dois possuíam roupas limpas, apesar de surradas. Um deles, o maior, tinha seu longo cabelo cacheado bagunçado pelo vento depois de descer do carro. O outro, que era muito parecido com o primeiro, usava uma jaqueta jeans desbotada por produtos químicos.

Jon repete o processo de tirar e colocar seu capacete algumas vezes antes de sair da van, acompanhado pelos demais que estavam na parte traseira do veículo. Ivan coloca seu capacete branco antes de sair da cabine do motorista. Um detalhe que Aiden nota é que o líder do esquadrão desce o visor de seu capacete, enquanto os demais não. Estava no protocolo da Academia interagir com civis apenas com os visores levantados, para melhor visualização. Além de passar uma imagem menos hostil dos soldados altamente armados.

"Aposto que ele não passou pela Academia", é o que Aiden pensa para si.

— O que está acontecendo aqui? — O jovem de jaqueta jeans desbotada pergunta, com um claro tom de indignação em sua voz.

— Vamos levar o carro de vocês. — Ivan respondeu, posicionando-se na frente de todos. Aiden arqueia a sobrancelha. A missão da COD não falava sobre isso. — Estavam em alta velocidade em uma avenida perigosa, desviaram caminho por uma estrada alternativa, não pararam quando foram avisados verbalmente e provavelmente nem têm documentos deste veículo. Apreendam.

A última ordem foi para Jon e Wanda, que abrem as portas traseiras da van. Na parte inferior é desbloqueado uma pequena abertura que solta um gancho acoplado a diversos cabos de aço. Os soldados puxam alguns metros do gancho para fora da abertura, e levam em direção ao carro apreendido.

— Não, não não! Com que autoridade vocês pensam que têm pra levar o meu carro? — Dessa vez o rapaz levanta ainda mais o tom de voz, se aproximando do soldado mais velho. — Quem vocês pensam que são?

Ivan olha para trás, fitando-o duramente. Então toma o fuzil de Aiden e atira freneticamente no garoto à sua frente até ele cair morto no chão. As marcas vermelhas cobrem todo o tecido de sua jaqueta, os furos permitindo que o sangue desça para a terra, como um vaso de plantas. O outro fica sem reação, assim como Aiden, mas depois corre desesperadamente para longe, gritando por sua vida. Não demora muito até que também seja atingido por outra onda de tiros nas costas, caindo de rosto contra a terra.

Ivan caminha para a frente até se aproximar do garoto que teve a reação de correr.

— Nós somos a lei, malditos resistentes. — Ele diz e cospe no chão em seguida. Se vira e encara os outros soldados, enquanto recarrega o fuzil com outro pente de munição. Aponta para a ladeira com o queixo. — Quero que joguem o lixo na lixeira.

Jon ajuda Wanda a arrastar os corpos pela estrada de terra até a borda. Ivan esconde o sangue fresco dos garotos por baixo de montes de areia e terra, chutando com seus coturnos pretos e formando uma lama nojenta e escura no processo.

O corpos mortos dos garotos rola facilmente morro abaixo, como se nunca tivessem tido peso ou vida.

É assim que Aiden Bock aprende sobre as missões de subtração, as operações mais comuns designadas pela NUVEM.

Antes de entrar na van novamente, ele levanta o seu capacete e vomita tudo o que tinha em seu estômago.