Chiếc xe tải lao vun vút trên con đường cao tốc vắng vẻ, lốp xe nghiến mạnh lên những mảnh kính vỡ và xác xe cản đường. Đức Duy ngồi ghì chặt vào ghế, tay bấu chặt vào vạt áo, hơi thở vẫn chưa kịp ổn định sau những gì vừa xảy ra. 

Bên cạnh, Quang Anh siết chặt vô lăng, ánh mắt sắc bén nhìn chăm chăm vào con đường phía trước. Dưới ánh đèn pha nhấp nháy từ những biển hiệu còn sót lại của thành phố, khung cảnh hiện lên thật hỗn loạn, những chiếc xe bị bỏ lại trên đường, một vài chỗ còn bốc cháy âm ỉ, xác người nằm rải rác khắp nơi, một số vẫn đang động đậy… 

Không. Không còn là con người nữa.

Quang Anh nghiến răng, cố gắng xóa bỏ những suy nghĩ tiêu cực. Bây giờ không phải lúc hoảng loạn. Phải tìm nơi trú ẩn.

"Nhìn kìa."

Đức Duy đột ngột lên tiếng, chỉ tay về phía trước. Quang Anh liếc theo hướng tay em, tim như chùng xuống. 

Trước mặt họ, một đoạn cao tốc đã hoàn toàn bị chặn lại bởi đống đổ nát. Một vụ tai nạn lớn khiến xe cộ chất đống lên nhau như những quân bài domino bị quật ngã. Những cái xác nằm vương vãi, và giữa chúng, đám zombie đang lờ đờ di chuyển. 

"Rẽ sang đường khác đi anh!" Đức Duy giục. 

Quang Anh lập tức bẻ lái, cho xe rẽ vào một con đường nhỏ hơn bên cạnh. Nhưng chỉ vừa chạy được vài chục mét, đột nhiên— 

RẦM!

Một thứ gì đó đập mạnh vào thân xe, khiến chiếc xe tải rung lên dữ dội. 

"Chuyện quái gì—"

Đức Duy chưa kịp nói hết câu thì đã nghe thấy tiếng rít phát ra từ nóc xe. Cả hai lập tức nhìn nhau, tim đập thình thịch. 

Có thứ gì đó trên nóc xe.

Quang Anh lập tức nhấn ga, tăng tốc để cố hất thứ đó xuống. Nhưng ngay lúc đó— 

RẦM! RẦM!

Một bàn tay nhầy nhụa máu đập mạnh vào kính chắn gió trước mặt họ. 

Đức Duy kinh hãi nhìn lên—một zombie với nửa khuôn mặt bị mất, lộ ra cả phần xương hàm, đang bám chặt vào đầu xe. Đôi mắt trắng dã của nó dán chặt vào hai người bên trong, cái miệng rách ngoác ra như thể muốn đớp lấy họ bất cứ lúc nào. 

"Cẩn thận!" Đức Duy hét lên. 

Quang Anh vung tay, giật mạnh cần gạt nước.

Lưỡi gạt quất thẳng vào mặt con quái vật, khiến nó hơi mất thăng bằng. Nhân cơ hội đó, Quang Anh đánh lái thật mạnh— 

XOẸT!

Chiếc xe đột ngột lạng sang một bên, hất văng con zombie khỏi đầu xe. Nó lăn lông lốc trên mặt đường trước khi đập mạnh vào một cột đèn bên lề đường, bất động. 

Cả hai thở hổn hển, tim đập loạn xạ. 

"Đm… tý nữa là toi rồi…" Đức Duy lẩm bẩm, đưa tay ôm lấy ngực. 

"Chưa thoát đâu."

Quang Anh đáp, giọng vẫn căng thẳng.

"Phải tìm nơi trú ẩn ngay." 

Họ tiếp tục lái xe, hướng về phía trung tâm thành phố. 

Đức Duy nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm giác như mình đang lạc vào một bộ phim tận thế nào đó. 

Những con đường vắng tanh, không một bóng người sống. Cửa hàng, quán ăn, trung tâm mua sắm, tất cả đều bị bỏ lại trong tình trạng hỗn loạn. Đồ đạc bị đập phá, kính cửa vỡ vụn, đèn đường chớp tắt liên tục. 

Và đáng sợ nhất là những bóng đen lặng lẽ di chuyển giữa những con hẻm tối tăm. Những xác sống. 

"Anh nghĩ quân đội có can thiệp không?" Đức Duy đột nhiên lên tiếng. 

Quang Anh nhíu mày. "Không chắc. Nếu đây là một cuộc bùng phát dịch bệnh lớn… có khi họ cũng không kiểm soát được." 

Đức Duy nuốt nước bọt. Ý nghĩ về việc toàn bộ thành phố đã mất kiểm soát khiến anh thấy rợn người. 

"Bây giờ chúng ta làm gì?" 

"Chúng ta cần lương thực, vũ khí, và một nơi an toàn để trú ẩn." 

Quang Anh liếc nhìn xung quanh, rồi dừng xe trước một cửa hàng tiện lợi nhỏ. 

"Tạm thời vào đó đi. Kiếm chút đồ ăn và nước uống." 

Đức Duy gật đầu. Cả hai nhanh chóng xuống xe, vũ khí cầm sẵn trên tay, Quang Anh vẫn giữ thanh sắt từ trước, trong khi Đức Duy cầm một cái cờ lê lớn lấy được từ xe tải. 

Cửa hàng tối om, nhưng không có dấu hiệu của zombie bên trong. Họ rón rén bước vào, ánh sáng từ đèn pin điện thoại quét qua những kệ hàng bừa bộn. 

"Bỏ vào túi đi, lấy những thứ quan trọng trước." Quang Anh nói nhỏ. 

Cả hai nhanh chóng nhét bánh mì đóng gói, nước, và một ít thuốc men vào balo. 

Mọi thứ có vẻ suôn sẻ… cho đến khi...

SOẠT. 

Một tiếng động khẽ vang lên từ cuối cửa hàng. 

Cả hai khựng lại. 

Có thứ gì đó trong này.

Đức Duy nín thở, siết chặt cây cờ lê trong tay. 

Bỗng—

ẦM!

Một cái kệ hàng đổ sập xuống, và từ phía sau nó, một cái bóng lao ra. 

Là một người đàn ông. Quần áo ông ta rách nát, khuôn mặt đầy máu. Nhưng… đôi mắt vẫn còn tia sáng của con người. 

"Xin—xin đừng giết tôi!" Ông ta thở hổn hển, giơ tay lên như muốn chứng minh mình không phải zombie. 

Quang Anh và Đức Duy nhìn nhau, rồi từ từ hạ vũ khí xuống. 

"Ông là ai?" Đức Duy hỏi. 

"Chỉ là một người sống sót… tôi bị kẹt ở đây mấy tiếng rồi…" Người đàn ông run rẩy. "Mấy cậu… có định đi đâu không?" 

Quang Anh siết chặt quai balo. "Chúng tôi đang tìm nơi trú ẩn." 

Người đàn ông hít sâu. "Có một nơi. Một nhóm người sống sót đang trốn trong một khu chung cư gần đây. Họ có vũ khí… và rào chắn." 

Mắt Đức Duy sáng lên. "Thật sao?!" 

Người đàn ông gật đầu.

"Nhưng… đường đến đó không dễ đi đâu. Rất nhiều bọn chúng." 

Quang Anh im lặng suy nghĩ trong vài giây, rồi cương quyết nói: 

"Chúng tôi sẽ đi. Dẫn đường đi." 

Người đàn ông gật đầu, ánh mắt lóe lên chút hy vọng. 

"Được. Nhưng chúng ta phải cẩn thận."   

Ba người di chuyển chậm rãi qua những con hẻm tối, cẩn thận tránh xa bất kỳ thứ gì có thể gây ra tiếng động. 

Thành phố không còn giống như trước nữa. 

Không còn xe cộ tấp nập, không còn ánh đèn rực rỡ, không còn tiếng nhạc xập xình từ các quán bar. Chỉ có sự im lặng chết chóc, thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng rít rợn người của những sinh vật lang thang. 

Chung cư mà người đàn ông nói đến nằm ở phía đông thành phố. Họ phải băng qua một cây cầu để đến đó. 

Nhưng khi đến nơi, họ mới thấy được vấn đề lớn nhất. 

Cây cầu đã bị đám zombie chiếm đóng.

Hàng chục, có khi lên đến hàng trăm con, đang chậm chạp di chuyển giữa những chiếc xe bị bỏ lại. 

Tim Đức Duy đập mạnh trong lồng ngực.

"Chúng ta… làm sao qua được?" 

Người đàn ông nuốt khan.

"Chỉ có hai cách. Một là tìm đường vòng, nhưng mất nhiều thời gian. Hai là lặng lẽ luồn qua đám này…" 

Quang Anh siết chặt cây gậy sắt trong tay. "Không còn nhiều thời gian. Chúng ta phải liều thôi." 

Đức Duy nhìn sang anh, rồi hít sâu, gật đầu. 

Cả ba bắt đầu di chuyển chậm rãi giữa đám zombie, từng bước một, cố không gây ra bất kỳ tiếng động nào. 

Nhưng rồi— 

Một tiếng còi xe vang lên chói tai. 

Có ai đó đã vô tình chạm vào nó. 

Và tất cả lũ zombie đều quay đầu lại. 

"CHẠY!!!" 

Tiếng hét của Quang Anh vang lên giữa màn đêm khi những đôi mắt trắng dã quay phắt về phía họ. Cả một biển zombie bỗng nhiên rít lên dữ dội, những cái miệng rách nát há ra, tiếng gầm gừ khàn khàn vang vọng khắp cây cầu. 

Người đàn ông đi cùng bọn họ, ông ta không kịp phản ứng. Chỉ trong nháy mắt, cả đàn zombie lao đến. 

"KHÔNG!!!"

Đức Duy kinh hãi hét lên khi thấy người đàn ông bị đám xác sống vây chặt, tiếng gào thét của ông ta lập tức bị nhấn chìm bởi âm thanh nhai nuốt ghê rợn. Máu bắn tung tóe trên mặt đường, đỏ thẫm như vệt sơn nguệch ngoạc dưới ánh đèn đường chập chờn. 

Không còn thời gian để thương tiếc.

Quang Anh nắm chặt tay Đức Duy, kéo mạnh anh chạy về phía cuối cây cầu. Họ lao đi như hai tia chớp, tiếng gầm rú của lũ quái vật rượt sát sau lưng. 

Phía trước có một chiếc xe tải bị bỏ lại giữa đường, cửa xe mở toang. Nếu có thể trèo lên xe và nhảy qua hàng rào chắn bên kia cầu, họ có thể thoát! 

"Nhanh lên!"

Quang Anh thúc giục, đẩy Đức Duy leo lên trước. 

Đức Duy trèo lên cabin xe, tim đập thình thịch. Nhưng ngay khi anh vừa đặt chân lên nóc xe, một tiếng gào rợn người vang lên ngay bên tai. 

Một con zombie bất ngờ lao tới từ phía bên kia xe, bộ dạng như thể đã phục kích từ trước! 

"ĐỨC DUY!!!"

Quang Anh chỉ kịp hét lên khi con quái vật nhào đến. 

Nhưng Đức Duy phản ứng nhanh hơn, bằng một cú vung cờ lê mạnh nhất có thể!

BỐP!

Chiếc cờ lê nện thẳng vào đầu zombie, khiến nó bật ngửa ra sau và ngã nhào xuống đường. Không kịp thở phào, Đức Duy liền nhảy qua hàng rào chắn bên cầu. 

Quang Anh bám sát phía sau. Vừa lúc lũ zombie tràn tới, anh tung người nhảy qua, đáp xuống vỉa hè phía bên kia. 

Cả hai lăn mấy vòng trên nền đất, đau điếng, nhưng vẫn còn sống. 

Và họ đã thoát khỏi cây cầu. 

Sau khi cắt đuôi đám zombie trên cầu, Quang Anh và Đức Duy chạy suốt một quãng dài, men theo những con hẻm vắng vẻ để tránh bị phát hiện. 

Cả hai thở hồng hộc khi cuối cùng cũng đến được nơi cần đến, một khu chung cư cũ kỹ, có rào chắn dựng lên từ bàn ghế, xe đẩy, và tủ gỗ.

Nhưng điều đáng sợ nhất là… 

Không có bất kỳ âm thanh nào vang lên từ bên trong.

Đức Duy đưa mắt nhìn Quang Anh.

"Chẳng phải ông ta nói ở đây có người sống sót sao? Sao im lặng thế này?" 

Quang Anh không trả lời. Anh rút thanh sắt ra, ra hiệu cho Đức Duy cảnh giác. 

Họ tiến lại gần, nhẹ nhàng luồn qua những chướng ngại vật chắn lối. 

Cánh cửa kính lớn của chung cư bị đập vỡ.

Và bên trong là địa ngục.

Xác người nằm ngổn ngang trên sàn nhà, máu loang lổ khắp hành lang. Một số còn động đậy, phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt. 

"Chết tiệt…" Đức Duy lẩm bẩm, cảm thấy dạ dày mình như muốn lộn ngược. 

Họ bước vào trong, cố không dẫm lên xác chết. Chung cư này từng là nơi trú ẩn của người sống sót, nhưng có vẻ đã bị phá hủy… và nguyên nhân không khó để đoán. 

"GRÀO!!!"

Từ cuối hành lang, một bóng đen lảo đảo xuất hiện. 

Một người phụ nữ, với nửa khuôn mặt bị xé rách, làn da tái nhợt và đôi mắt vô hồn. 

Sau lưng bà ta là hàng chục bóng đen khác đang lết đến.

Quang Anh nắm lấy tay Đức Duy.

"Chạy lên tầng!" 

Cả hai lao về phía cầu thang, chân chạy không ngừng nghỉ. Đám zombie ở tầng trệt ngay lập tức rượt theo, tiếng bước chân loạng choạng vang vọng trong không gian chật hẹp. 

Họ lao lên tầng hai, rồi tầng ba. Nhưng khi vừa lên đến tầng bốn, Đức Duy đột nhiên dừng lại. 

"Nhìn kìa!"

Phía trước, một cánh cửa sắt lớn vẫn còn nguyên vẹn, không giống như những căn hộ khác đã bị phá nát. 

Một tia hy vọng lóe lên trong mắt cả hai. 

Có thể bên trong còn người sống! 

Quang Anh lập tức lao đến, đập mạnh vào cửa.

"Có ai ở trong đó không?! Mở cửa đi! Chúng tôi không phải zombie!" 

Không có tiếng trả lời. 

Bên dưới, tiếng gào thét của lũ zombie ngày càng lớn. Chúng đang leo lên cầu thang. 

Đức Duy đập cửa mạnh hơn.

"Làm ơn! Nếu không mở cửa, chúng tôi sẽ chết mất!" 

Im lặng. 

Đức Duy cảm thấy tuyệt vọng dâng trào trong lòng. Chẳng lẽ… tất cả đều đã chết? 

Nhưng đúng lúc đó...

"CÁC CẬU! MAU VÀO ĐÂY!"

Tiếng một người đàn ông vang lên từ bên trong. Cánh cửa bật mở. 

Không chần chừ, Quang Anh và Đức Duy lao vào trong. 

RẦM! 

Cửa đóng sầm lại ngay sau lưng họ. 

Bên ngoài, những tiếng gầm rú đầy căm phẫn vang lên khi đám zombie bị chặn lại. 

Quang Anh và Đức Duy thở dốc, quay đầu nhìn xung quanh. 

Họ đang đứng trong một căn hộ nhỏ nhưng được trang bị khá tốt, đèn pin gắn trên tường, vũ khí thô sơ chất đống ở một góc, và mấy thùng lương thực dự trữ. 

Giữa phòng khách, một người đàn ông tầm gần ba mươi tuổi với ánh mắt sắc bén đang nhìn họ chằm chằm. 

"Tôi là Minh Hiếu. Các cậu là ai?" 

Quang Anh nuốt khan, cố trấn tĩnh.

"Chúng tôi là người sống sót. Tìm đến đây vì nghe nói có nơi trú ẩn." 

Minh Hiếu quan sát họ một lúc, rồi khẽ gật đầu. "Các cậu may mắn lắm đấy. Cả khu này đã bị chúng nó tấn công từ chiều nay. Người sống sót còn lại… chỉ còn mỗi tôi." 

Nghe vậy, Đức Duy cảm thấy cả người lạnh buốt.

"Chúng tôi… chúng tôi có thể ở lại không?" 

Hiếu nhìn họ thêm vài giây, rồi nhếch môi. 

"Nếu các cậu biết cách chiến đấu, thì được." 

Quang Anh và Đức Duy liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt gật đầu. 

Họ không chỉ cần sống sót mà còn phải chiến đấu để bảo vệ bản thân. 

Và trận chiến chỉ mới bắt đầu.