Sân huấn luyện hôm đó đông hơn thường lệ. Các học viên được chia nhóm để chuẩn bị cho buổi đánh giá kỹ thuật với các cận vệ hoàng gia.

Lyra đang đi ngang qua khu phía bắc để đến điểm tập trung thì nghe tiếng cười rộn ràng từ nhóm nữ học viên phía hành lang.

Cô không định để ý. Nhưng một câu nói vang lên rõ ràng, khiến bước chân cô... chậm lại.

"Rein ấy hả? Đẹp trai, giỏi, lạnh lùng. Ai mà không thích được chứ?"

Một cô gái tóc nâu, dáng người nhỏ nhắn – chính là người hôm trước nắm tay Rein – đang nói với nhóm bạn, giọng đầy tự tin.

"Tôi thích anh ấy thật. Không phải đùa đâu. Nếu được, tôi sẽ theo đuổi luôn."

Cả nhóm cười ồ lên. Một người trêu: "Cẩn thận đấy, nghe nói anh ấy đang để ý một cô khác."

Cô gái kia nhún vai. "Thì sao? Tôi cũng có quyền thích. Anh ấy có gì đặc biệt đâu – chỉ là... khiến người ta không thể không để ý."

Lyra đứng cách đó vài bước. Không ai thấy cô. Không ai gọi cô. Không ai biết... cô vừa nghe hết.

Cô không phản ứng. Không quay lại. Không bước tới.

Cô chỉ... đứng im.

Cô không biết mình đang thấy gì trong lòng. Không phải ghen. Không phải buồn. Không phải giận.

Chỉ là... một khoảng trống.

"Mình chẳng có muốn tình cảm gì cả," cô thì thầm. "Không cần. Không phải lúc này."

Cô cố gắng không quan tâm. Cố gắng bước tiếp. Nhưng lời nói ấy... vẫn vang trong đầu.

"Ai mà không thích được chứ?"

Aeris từ xa gọi lớn: "Lyra! Mau lên! Nhóm mình được gọi đi gặp các cận vệ hoàng gia rồi!"

Lyra giật mình. Quay lại. Rồi bước nhanh về phía bạn.

Nhưng trong lòng cô... vẫn còn một câu chưa tan:

"Tôi thích anh ấy thật."

Rein thì... vẫn đang kiểm tra danh sách học viên. Anh không biết có người đang nói thích mình. Không biết có người đang nghe. Không biết... có một ánh mắt vừa khựng lại vì một câu không dành cho mình.

Anh chỉ biết: hôm nay, Lyra không nhìn anh. Không cười. Không nói gì.