Sáng hôm sau, Vivian Lancaster dậy sớm hơn thường lệ. Không phải để đi họp. Không phải để đón trẻ. Mà là để... đi uống cà phê.

Cô gửi thư cho Celeste:

"Cà phê sáng. Gấp. Có chuyện cần kể. Về Kael."

Mười phút sau, cả hai đã ngồi trong góc quán quen, nơi từng là nơi tụ họp của hội học viện năm xưa. Ly cà phê nóng, bánh ngọt, và ánh mắt của hai người phụ nữ... không còn là học sinh nữa.

Vivian chống cằm, thở dài. "Tối qua, Kael lại bước ra với cái khăn tắm. Cơ bụng. Vai rộng. Mắt nhìn như muốn ăn em sống."

Celeste suýt sặc. "Cậu kể như thể đang viết tiểu thuyết."

Vivian lắc đầu. "Không cần viết. Thật sự là như vậy. Anh ấy muốn làm chuyện đó. Rất muốn. Nhưng tôi từ chối."

Celeste nhướng mày. "Tại sao?"

Vivian nhìn ly cà phê. "Tôi chưa sẵn sàng. Em sợ... nếu em đồng ý, thì em sẽ không còn là chính mình nữa."

Celeste gật đầu. "Cậu sợ mất quyền kiểm soát."

Vivian cười nhạt. "Cậu hiểu tôi quá rõ."

Celeste cắn một miếng bánh kem. "Cậu thì sướng rồi. Ít nhất Kael còn nằm cạnh cậu mỗi đêm."

Vivian nghiêng đầu. "Lucien không nằm cạnh cậu à?"

Celeste thở dài. "Anh ấy bận việc. Hội đồng pháp thuật, gia tộc Viremont, mấy vụ điều tra ở phía nam. Tụi mình... còn không có thời gian ngủ chung."

Vivian im lặng. Rồi nói nhỏ: "Vậy là... cậu cũng chưa..."

Celeste gật đầu. "Chưa. Và em nghĩ... nếu có thì chắc cũng phải lên lịch trước."

Vivian bật cười. "Lên lịch để làm chuyện đó? Cậu đúng là Celeste."

Celeste chống cằm. "Cậu có biết không? Em từng nghĩ... khi trưởng thành, chuyện đó sẽ tự nhiên đến. Nhưng hóa ra... nó cần thời gian, sự tin tưởng, và cả... sự đồng thuận tuyệt đối."

Vivian gật đầu. "Kael không ép em. Nhưng em biết... anh ấy đang buồn."

Celeste nhìn cô. "Vậy thì... hãy nói với anh ấy. Rằng em không từ chối vì không yêu. Mà vì em muốn yêu đúng cách."

Vivian cười. "Cậu nói như thể là chuyên gia."

Celeste nhún vai. "Không phải chuyên gia. Chỉ là người... cũng đang chờ một đêm có thể nằm cạnh người mình yêu mà không phải nhìn đồng hồ."