Sau lễ cưới của Celeste và Lucien, học viện trở nên yên ắng hơn. Nhưng với Vivian Lancaster, mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Gia tộc Lancaster – một trong những gia tộc lớn nhất vùng trung tâm – đang bước vào giai đoạn chuyển giao. Chị gái cô, Lady Clarisse, đã chính thức rút khỏi vai trò kế thừa để chăm sóc gia đình riêng. Người được chọn thay thế... là Vivian.

Vivian dành hầu hết thời gian trong tuần để xử lý tài sản, họp với các cố vấn, ký văn bản, và học cách điều phối chính trị nội bộ.

Cô vẫn giữ vẻ ngoài đẹp trai, vẫn là "nam thần học viện" trong mắt mọi người. Nhưng ánh mắt cô đã khác – sắc hơn, trầm hơn, và đôi khi... xa hơn.

Kael Everhart nhận ra điều đó.

Một buổi chiều, Kael đến gặp Vivian tại phòng họp gia tộc. Anh mang theo một hộp gỗ nhỏ – bên trong là một chiếc nhẫn.

"Anh không định ép em," Kael nói. "Chỉ muốn em biết: anh sẵn sàng."

Vivian nhìn chiếc nhẫn. Rồi nhìn Kael. Rồi nói:

"Em chưa thể nghĩ đến chuyện đó. Gia tộc cần em. Em không thể bỏ dở."

Kael im lặng. Gật đầu. Rồi rời đi.

Vivian không nhận ra... câu nói ấy đã khiến anh tổn thương.

Kael không trách móc. Không giận dữ. Nhưng anh bắt đầu ít xuất hiện. Ít gửi thư. Ít cười.

Vivian nhận ra. Cô cố gắng: gửi trà đúng vị, viết vài dòng ngắn, thậm chí còn mời anh đi dạo.

Nhưng Kael chỉ đáp: "Anh bận."

Vivian thở dài. "Anh đang dỗi."

Kael không phủ nhận. "Anh chỉ nghĩ... em sẽ nói rõ hơn. Rằng em vẫn muốn cưới anh. Chỉ là chưa phải lúc."

Vivian im lặng. Rồi nói:

"Em không giỏi nói những điều đó. Nhưng nếu anh cần nghe... thì em sẽ học cách nói."

Kael nhìn cô. "Vậy thì nói đi."

Vivian đáp, giọng nhỏ:

"Em vẫn muốn cưới anh. Chỉ là... em chưa thể làm tốt cả hai việc cùng lúc. Nhưng nếu anh chờ được... thì em sẽ không để anh chờ vô ích."

Kael không cười. Nhưng ánh mắt anh dịu lại.

Tôi là Vivian Lancaster. Tôi không phải nữ chính. Tôi không phải phản diện. Tôi là người đang học cách trở thành người thừa kế – và người yêu – cùng một lúc.

Nếu Kael Everhart đang dỗi vì em không nói rõ... thì em sẽ học cách nói. Không phải bằng lời hoa mỹ. Mà bằng những lựa chọn thật sự