Vivian Lancaster không ngạc nhiên khi thấy tên "Elira Everhart" trong danh sách hẹn hò. Công chúa nhỏ của hoàng gia từng gặp cô một lần trong lễ đính hôn, và có vẻ rất tò mò về "nam thần học viện".

Cô chuẩn bị như mọi khi: giáp nhẹ, tóc cột cao, áo khoác kỵ sĩ, không trang điểm. Một buổi trà chiều đơn giản, không kỳ vọng, không cảm xúc.

Nhưng khi bước vào khu vườn phía bắc, người đang chờ cô... không phải Elira.

Mà là Kael Everhart, mặc thường phục, đội mũ trùm đầu, tay cầm giỏ bánh ngọt, ánh mắt vừa ngượng vừa rạng rỡ.

Vivian khựng lại. "Anh...?"

Kael kéo mũ xuống, cười nhẹ. "Xin chào, tôi là Elira. Rất vui được gặp 'nam thần học viện'."

Vivian khoanh tay. "Anh thuê tôi... dưới tên em gái mình?"

Kael gật đầu. "Anh không muốn chen ngang lịch làm việc của em. Nên anh đặt lịch như mọi người."

Vivian ngồi xuống, ánh mắt nửa trách nửa cười. "Anh ghen?"

Kael đáp, không chớp mắt: "Không chắc. Nhưng anh biết mình không muốn ai khác được ngồi đây."

Vivian rót trà cho Kael – một thói quen cô chưa từng làm với ai khác trong các buổi hẹn. Cô không nói gì, nhưng ánh mắt cô dịu lại.

Kael nhìn quanh khu vườn. "Nơi này không thay đổi. Nhưng em thì có."

Vivian nhướng mày. "Thay đổi theo hướng nào?"

Kael đáp: "Theo hướng khiến người ta muốn ở lại."

Vivian im lặng. Rồi nói: "Em không cố ý."

Kael cười. "Anh biết. Nhưng chính vì thế... em mới khiến người ta không thể rời mắt."

Họ không nói về chiến trường. Không nhắc đến học viện. Chỉ kể nhau nghe những chuyện nhỏ: Vivian kể về một nữ sinh đã tặng cô một chiếc khăn tay thêu hình kiếm, Kael kể về một cận vệ đã lén viết thư tình gửi cho Vivian qua đường quân sự.

Vivian bật cười. "Anh có giữ thư đó không?"

Kael gật đầu. "Anh giữ. Để nhắc mình rằng em không chỉ là của riêng anh."

Vivian nhìn anh. "Nhưng em vẫn chọn anh."

Kael đáp: "Và anh sẽ chọn em... mỗi lần có cơ hội."

Khi buổi hẹn kết thúc, Kael đứng dậy, đưa tay ra như một quý ông lịch thiệp.

"Cảm ơn vì đã dành thời gian cho công chúa Elira," anh nói, giọng nửa đùa nửa thật.

Vivian nắm lấy tay anh. "Công chúa Elira rất dễ thương. Nhưng em nghĩ em thích hoàng thái tử hơn."

Kael siết tay cô. "Vậy thì lần sau, anh sẽ đặt lịch dưới tên thật."

Vivian cười. "Không cần. Chỉ cần anh về."

Tôi là Vivian Lancaster. Tôi không phải nữ chính. Tôi không phải phản diện. Tôi là người đang sống trong một câu chuyện mà ai đó từng viết – và tôi đang viết lại nó theo cách của riêng mình.

Nếu tôi là nam thần học viện... thì người duy nhất khiến tôi muốn bỏ lịch hẹn là người đã từng đặt lịch bằng tên người khác – chỉ để được ngồi cạnh tôi một buổi chiều.