Sau cuộc tấn công vào học viện, không khí trong trường vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Các lớp học được tổ chức lại, các buổi kiểm tra bị hoãn, và học sinh thì chia thành hai phe rõ rệt: phe "ngưỡng mộ Elena" và phe "bắt đầu tỉnh táo".

Tôi – Vivian Lancaster – không thuộc phe nào. Tôi chỉ quan sát. Và tôi thấy rõ một điều: Elena Moore đang bắt đầu... mất kiểm soát.

Cô ta không còn giữ vẻ dịu dàng, khiêm tốn như trước. Thay vào đó, là những hành động kỳ lạ, lố bịch, và đầy tính toán.

Sáng hôm đó, trong hành lang chính của học viện, Elena bước đi với tốc độ bất thường – không phải vội vã, mà là... có chủ đích.

Kael Everhart đang đi phía trước, cùng Lucien Viremont. Hai người đang thảo luận về hệ thống phòng thủ mới thì...

"Bộp!"

Elena va thẳng vào Kael, ngã xuống như thể vừa bị đẩy từ tầng hai.

"Ôi! Thái tử Kael! Tôi... tôi không thấy ngài ở đó!" Elena kêu lên, giọng run run, mắt long lanh như sắp khóc.

Kael lùi lại, nhíu mày. "Cô nên chú ý hơn."

Lucien nhìn cô ta, ánh mắt lạnh tanh. "Cô đang cố tình."

Elena quay sang Lucien, như thể vừa phát hiện ra một viên ngọc quý. "Ngài Lucien! Tôi... tôi không có ý..."

Lucien không nói gì. Hắn quay đi, để lại Elena ngồi đó, mặt đỏ bừng vì xấu hổ... hoặc vì không đạt được mục đích.

Tôi đứng ở góc hành lang, khoanh tay, nhìn toàn bộ màn kịch. Celeste đứng cạnh tôi, ánh mắt không giấu nổi sự khinh thường.

"Cô ta đang lộ hành," Celeste nói, giọng lạnh.

"Tôi nghĩ cô ta đang tuyệt vọng," tôi đáp.

"Và tuyệt vọng khiến người ta ngu ngốc," Celeste kết luận.

Buổi chiều hôm đó, tại sân trường, học viện tổ chức một buổi tiệc nhẹ để cảm ơn các học sinh đã tham gia bảo vệ trường trong cuộc tấn công vừa qua. Tôi, Celeste, Kael và Lucien đều có mặt, cùng hàng trăm học sinh khác.

Elena cũng có mặt – trong bộ váy trắng như thiên thần, tay cầm ly nước ép, ánh mắt đảo liên tục như đang tìm mục tiêu.

Và rồi... cô ta chọn Celeste.

Tôi đang nói chuyện với Kael thì nghe tiếng hét từ phía sau.

"Ôi không! Celeste đã đổ nước lên người tôi!"

Tôi quay lại. Elena đứng giữa sân, váy trắng ướt một mảng nhỏ, tay chỉ thẳng vào Celeste, mặt mếu máo như thể vừa bị sỉ nhục trước toàn trường.

Celeste đứng đó, tay không cầm gì, ánh mắt lạnh như băng.

"Cô đang nói gì vậy?" Celeste hỏi, giọng bình thản.

"Cô đã đổ nước lên tôi!" Elena hét lên. "Cô ghen tị vì tôi được Kael và Lucien chú ý!"

Cả sân trường im lặng. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hai người.

Tôi bước tới, định nói gì đó thì Celeste giơ tay ngăn lại.

Cô ấy quay sang bàn tiệc, cầm một ly rượu vang đỏ, bước thẳng tới Elena.

"Cô thích kịch tính?" Celeste nói, giọng sắc như dao. "Vậy thì tôi sẽ cho cô một cảnh thật sự."

Và rồi... bộp! – ly rượu vang đỏ đổ thẳng lên đầu Elena, chảy xuống váy trắng, nhuộm đỏ cả một góc sân.

Elena đứng chết trân, mắt mở to, miệng há hốc.

Celeste đặt ly xuống bàn, quay đi, không nói thêm một lời.

Kael nhướng mày. Lucien bật cười – lần đầu tiên tôi thấy hắn cười thật sự.

Tôi thì... không thể nhịn được. Tôi cười đến mức suýt sặc nước.

Sau sự kiện "rượu vang đỏ", Elena biến mất khỏi sân trường. Tin đồn lan nhanh: cô ta bị sốc, cô ta khóc trong phòng, cô ta viết thư xin lỗi, cô ta định bỏ học viện.

Tôi không quan tâm. Tôi chỉ thấy nhẹ người.

Celeste thì... trở thành huyền thoại.

Học sinh bắt đầu gọi cô ấy là "Arkwright lạnh lùng", "Nữ hoàng phản đòn", "Người không chơi vai phụ".

Lucien thì bắt đầu... xuất hiện nhiều hơn bên cạnh Celeste.

"Tôi thích cách cô xử lý vấn đề," hắn nói, một chiều nọ trong thư viện.

"Tôi không xử lý," Celeste đáp. "Tôi dọn rác."

Lucien cười. "Cô thật sự không giống ai."

Celeste nhìn hắn, ánh mắt thoáng mềm lại. "Và anh thì... không chỉ là người giám sát."

Lucien nghiêng đầu. "Cô đang phân tích tôi?"

"Không," Celeste nói. "Tôi đang quan sát."

Tôi đứng phía xa, nhìn hai người. Trong lòng tôi có chút... vui. Không phải vì họ có thể thành đôi. Mà vì tôi không còn là người duy nhất viết lại câu chuyện này.

Tôi là Vivian Lancaster. Tôi không phải nữ chính. Tôi không phải phản diện. Tôi là người viết lại câu chuyện này – từng chương, từng dòng, từng lựa chọn.

Và tôi không hề đơn độc.