Lex ngồi phịch xuống, ngả lưng lên thân thể ấm áp của DB, cảm nhận nhịp thở nặng nề của nó. Cả hai đều kiệt sức. 

Cô đưa tay áp lên vết thương trên bụng, máu vẫn rỉ ra từng chút, hòa lẫn với hơi thở gấp gáp. Nhưng điều đó không quan trọng. 

Cuối cùng, mọi chuyện cũng đã xong. 

Ánh mắt Lex lướt qua xác của hai con Xenomorph. Chúng vẫn giữ nguyên hình dạng quái vật, không tan vào làn khói đen nữa. 

Cô nhíu mày suy nghĩ. Spetralus là thực thể tâm linh, sự tồn tại của nó đi ngược lại với những quy luật thông thường. Chết mà không chết, biến hóa vô định... Bí ẩn về cơ thể thật sự của nó có lẽ mãi mãi không ai giải thích được. 

Lex chớp mắt, rồi quay sang nhìn DB. 

Thằng nhóc này cũng cần rời đi trước bình minh. Nếu bị Predator phát hiện, chắc chắn nó sẽ trở thành con mồi. 

Cô vươn tay vuốt nhẹ lên đầu DB. Gương mặt nó lộ rõ sự mệt mỏi, mí mắt trĩu nặng như muốn khép lại bất cứ lúc nào. 

Gió thổi qua đỉnh kim tự tháp, cuốn mái tóc cô tung bay. 

Lex nheo mắt lại. 

DB đột nhiên cứng người, lông vũ trên thân xù lên cảnh giác. Nó ngẩng đầu, mắt hướng về phía sau cô. 

Lex lập tức quay lại, cơ thể phản xạ vào tư thế chiến đấu. 

Đằng sau chỉ có khoảng không trống vắng. Ngoài những xác chết trên nền đá lạnh, không có gì khác. 

Bình thường đến mức bất thường. 

Gió vẫn thổi đều, từng cơn nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự mạnh mẽ vô hình. 

Lex cảm nhận tim mình đập nhanh hơn. Một cảm giác kỳ lạ len lỏi vào từng tế bào cơ thể. 

Rồi đột nhiên— 

Cô cảm thấy nguy hiểm. 

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cảm giác này... Còn đáng sợ hơn cả khi đối diện với Xenomorph hay nữ hoàng của chúng. 

Không do dự, Lex giật lấy roi bên hông, vung mạnh về phía khoảng không trước mặt.  

Lẽ ra, roi của cô sẽ chỉ quật xuống nền đá trống trơn. 

Nhưng không. 

Trong nháy mắt, dường như có thứ gì đó bị xé toạc khỏi màn đêm. 

Lex trừng mắt. 

Chiếc roi bị chặn đứng giữa không trung. 

Một bàn tay to lớn, rắn chắc như gọng kìm đã nắm lấy nó. 

Từ trong hư không, một bóng dáng khổng lồ dần hiện ra, xé toạc màn đêm như bước ra từ cõi chết. 

Hắn cao lớn, đồ sộ, cao ít nhất 2m5. Trên người khoác áo giáp làm từ da quái vật, những đường nét trên bộ giáp toát lên vẻ dữ tợn và đầy uy lực. 

Nhưng thứ khiến Lex rùng mình nhất là chiếc mặt nạ. 

Một chiếc mặt nạ như được tạc từ hộp sọ của loài khủng long cổ đại, những hoa văn chạm khắc phủ đầy bề mặt, tạo nên một vẻ đẹp hoang dã nhưng ám ảnh. 

Hốc mắt đen sâu thẳm bên dưới chiếc mặt nạ hướng thẳng vào cô. 

Lex cảm nhận da thịt mình tê rần, một nỗi sợ vô hình như siết chặt lấy cổ họng. 

Là một Predator. 

Nhưng không phải một Predator bình thường. 

Không một thông báo nào nói rằng sẽ có một Predator xuất hiện ở đây. Điều này hoàn toàn đi ngược với quy tắc của buổi lễ. 

Hắn lặng lẽ nhìn cô, sau đó lại cúi xuống nhìn chiếc roi trên tay mình, ngón tay dày cộm lướt qua phần cán cầm như đang đánh giá. 

Lex không rời mắt khỏi hắn, từng dây thần kinh trong cơ thể đều căng như dây đàn. 

Rồi đột nhiên— 

Predator kia dùng lực kéo mạnh. 

Lex bị giật chúi về phía trước, đôi chân mất thăng bằng trong tích tắc. 

Cô cắn răng giữ chặt sợi roi, nhưng chỉ trong nháy mắt, sợi roi đã bị tuột khỏi tay cô. 

Lex ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào hắn. 

Sức mạnh khủng khiếp. 

Chỉ một cú giật nhẹ, hắn đã dễ dàng tước đi vũ khí của cô. 

Bàn tay cô siết chặt, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. 

Cảm giác này— 

Hắn có thể giết cô bất cứ lúc nào. 

Lex muốn chạy. Bản năng sinh tồn gào thét bảo cô nên chạy. 

Nhưng… cô không thể. 

Chạy trốn là hành động của kẻ hèn nhát. Buổi lễ trăng tròn của cô vẫn chưa kết thúc. 

Predator đối diện trầm mặc một lúc, rồi chầm chậm đưa tay lên xem xét cây roi. 

Hắn lướt ngón tay dọc theo cán cầm, chạm vào nơi mà Lex vừa nắm lấy. 

Hắn đang cảm nhận hơi ấm còn vương trên đó. 

Lex nín thở, ánh mắt không dám rời khỏi hắn dù chỉ một giây. 

Rồi, hắn đột nhiên quay sang nhìn cô. 

Hốc mắt đen sâu thẳm bên dưới chiếc mặt nạ dán chặt vào cô, như thể đang dò xét, nghiền ngẫm. 

" Xoẹt! " 

Lưỡi đao gắn trên cổ tay hắn đột ngột bật ra, ánh kim loại sắc bén lóe lên trong màn đêm. 

Hắn cất bước. 

Chậm rãi. 

Không một lời nói, không một dấu hiệu thỏa hiệp. 

Lex biết. 

Hắn muốn giết cô. 

Cô nuốt nước bọt, cơ thể căng cứng. 

Cô phải chiến đấu.
.
.
Trong màn đêm sâu thẳm, hai con tàu lơ lửng giữa bầu trời đầy sao, đối diện nhau như hai con thú săn mồi đang thăm dò đối thủ. 

Tàu của gia tộc Isolated tràn ngập những Predator cấp cao, tất cả đều im lặng quan sát con tàu nhỏ hơn trước mặt với ánh mắt đầy nghi hoặc. 

Không có tín hiệu tấn công. Không có cảnh báo nguy hiểm. 

Chúng chỉ đơn giản đứng chặn đường, như thể đang chờ đợi điều gì đó. 

Những tiếng bàn luận xì xào nổi lên giữa các Predator trên tàu. 

Nếu đây chỉ là một tên Bad-Blooded đơn độc, bọn họ sẽ không ngần ngại kết liễu kẻ này ngay lập tức. Nhưng đây không phải một cá thể lẻ loi—đây là một con tàu thuộc gia tộc Super Predator. 

Một gia tộc đầy rẫy những kẻ phản bội, những chiến binh bị ruồng bỏ. 

Ai cũng biết gia tộc đó dung túng Bad-Blooded, nhưng lại không ai dám tùy tiện gây chiến. 

Luật lệ của các Elder rất rõ ràng: xung đột giữa các gia tộc phải được hạn chế đến mức tối đa. Những cuộc chiến không cần thiết chỉ khiến tổn thất càng thêm nặng nề. 

Elder đứng trên bục chỉ huy, bàn tay của ông gõ nhè nhẹ lên thái dương, trầm ngâm suy nghĩ. 

Số lượng Predator trên tàu của ông đủ để nghiền nát con tàu do thám nhỏ bé kia trong tích tắc. Nhưng tại sao đối phương không làm gì? 

Chúng chỉ đứng đó. 

Một sự im lặng đáng ngờ. 

Elder có thể cảm nhận rõ sự thù ghét trong lòng mình đối với lũ Bad-Blooded, nhưng ông cũng biết, đây không phải lúc để mở ra một cuộc chiến mới. 

Cuộc chiến giữa gia tộc Super Predator và gia tộc Jungle Hunter đã đủ hỗn loạn. Nếu gia tộc Isolated cũng nhảy vào cuộc xung đột này, cái giá phải trả sẽ không nhỏ. 

Cả hai con tàu cứ thế đứng yên, như những chiến binh đang chờ đối phương ra đòn trước. 

Rồi bất ngờ, một tín hiệu được gửi đến. 

Màn hình trên bàn điều khiển nhấp nháy, báo hiệu một thông điệp vừa được truyền đến từ tàu do thám. 

Một lời chào. 

Không phải lời khiêu chiến, mà là một lời chào. 

" Chúng tôi không muốn giao chiến. Chúng tôi sẽ rời khỏi đây ngay "

Elder cau mày. 

Không có bất kỳ lời giải thích nào khác. 

Chỉ đơn giản là một lời tuyên bố, sau đó con tàu do thám bắt đầu quay đầu, dần dần lùi vào bóng tối của vũ trụ bao la. 

Một sự rút lui khó hiểu. 

Những Predator trên tàu bắt đầu xì xào. Họ không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. 

Chính con tàu do thám đó đã chặn đường họ. 

Vậy tại sao nó lại rời đi trước? 

Scar đứng im lặng giữa đám đông, đôi mắt sắc bén dõi theo con tàu đang khuất dần. 

Một cảm giác bất an len lỏi vào tâm trí anh. 

Có gì đó không ổn. 

Anh không thể lý giải được, nhưng bản năng của một chiến binh mách bảo rằng chuyện này còn chưa kết thúc. 

Và ngay lúc đó— 

" Bịch! Bịch! " Tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang bên ngoài. 

Cánh cửa phòng chỉ huy bật mở, một bóng dáng lao vào. 

Lake. 

Khuôn mặt cậu ta nghiêm trọng, hơi thở gấp gáp như vừa chạy một quãng đường dài. 

" Không xong rồi! " Lake gần như hét lên. " Buổi lễ trăng tròn đã xuất hiện một Bad-Blooded! "

Elder lập tức xoay người, ra lệnh bật màn hình theo dõi buổi lễ. 

Màn hình nhấp nháy, rồi hình ảnh dần hiện lên. 

Bên trên đỉnh kim tự tháp, giữa ánh trăng tròn rực rỡ, một chiến binh Predator cao lớn đang đứng đối diện với Lex. 

Một Predator khổng lồ. 

Một kẻ mang khí thế của tử thần. 

Elder nheo mắt, bàn tay siết chặt lại. 

Cơn bất an của Scar đã có câu trả lời. 

Một kẻ ngoại lai đang muốn phá hủy buổi lễ. 

---

Mặt trăng treo lơ lửng trên bầu trời, soi rọi cảnh tượng hỗn loạn dưới chân kim tự tháp. 

" Soạt! " Lex nghiến răng, né sang một bên, tránh cú chém xé gió của hắn trong gang tấc. 

Ngay khi vừa đáp xuống, cô lập tức xoay chân tung một cú đá vào mặt Predator. Nhưng cú đá mạnh mẽ của cô chỉ bị hắn chặn lại một cách dễ dàng, như thể nó chẳng đáng là bao. 

Chiếc mặt nạ xương khủng long nghiêng nhẹ, đôi mắt sâu hun hút như đang đánh giá cô. Rồi bất chợt, hắn siết chặt nắm đấm, vung mạnh về phía đầu Lex. 

Cơn gió rít lên bên tai cô. 

Lex phản xạ theo bản năng, lập tức cúi người lăn sang một bên để né đòn. Nhưng ngay khi cô vừa lấy lại thăng bằng, hắn đã lao đến như một tia chớp. 

" Vút! Xoẹt! Xoẹt! "

Những cú chém liên hoàn, sắc bén như muốn xé nát cô. Lex chật vật lùi về sau, cố gắng né tránh, nhưng không phải đòn nào cũng có thể thoát được. 

" Phập! "

Lưỡi dao xé toạc lớp vải trên người cô, để lại một vết cắt dài từ ngực xuống hông. 

" Urgh! "

Lex siết chặt hàm răng, cơn đau buốt nhói lan ra toàn thân. Nhưng cô không có thời gian để yếu đuối. Gồng mình chịu đựng, cô dồn sức vào chân, tung một cú đá thẳng vào bụng hắn. 

Bị bất ngờ, Predator khựng lại trong thoáng chốc. 

Lex tận dụng thời cơ, nhanh chóng chạy về phía xác con Xenomorph, giật mạnh mảnh đá nhọn trên cổ nó. 

Cô không thể tiếp tục chỉ né tránh. 

Cô phải phản công. 

" Vút! "

Lex bật người lao đến như một con thiêu thân, lưỡi đá sắc nhọn trong tay hướng thẳng về phía hắn. 

Hai thân ảnh lao vào nhau, giao chiến như những con thú hoang. 

Nhưng chênh lệch quá rõ ràng. 

Lex càng đánh, vết thương trên người cô càng nhiều. 

Còn hắn—hoàn toàn không hề hấn gì. 

" Xoẹt! "

Lưỡi dao xẹt qua má Lex, cắt ngang dấu ấn chiến binh trên mặt cô. 

Bất ngờ, Predator khựng lại. 

Ánh mắt hắn dán chặt vào dấu ấn đó, như thể nó khơi gợi một ký ức nào đó trong hắn. 

Lex ngay lập tức tận dụng khoảnh khắc ấy, dồn hết sức mạnh đâm viên đá nhọn vào ngực hắn. 

Nhưng— 

" Cạch "

Bàn tay to lớn của hắn chặn lại đòn tấn công. 

Máu xanh neon rỉ ra từ lòng bàn tay hắn, nhỏ từng giọt xuống nền đá. 

Nhưng hắn không quan tâm. 

Với một cái búng tay đầy khinh thường, hắn giật viên đá khỏi tay cô, ném nó đi. Rồi chỉ bằng một tay, hắn chế trụ cả hai cánh tay Lex, nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. 

Cô vùng vẫy, giãy giụa, nhưng không thể thoát khỏi gọng kìm thép trên cổ tay mình. 

" Tên khốn chết tiệt! " Lex nghiến răng, gào lên đầy giận dữ. 

Cô biết hắn hiểu. 

Mặt nạ Predator có chế độ phiên dịch. 

Nhưng hắn chỉ im lặng, nâng cô lên cao hơn, đôi mắt vô cảm lướt qua chiếc vòng dữ liệu trên cổ cô. 

Hắn vươn tay. 

" Rắc! "

Lex mở to mắt kinh hoàng khi chiếc vòng bị nghiền nát. 

Hắn ném nó khỏi đỉnh kim tự tháp, để nó rơi xuống bóng tối sâu thẳm bên dưới. 

" Không!!! "

Lex gào lên, tim cô thắt lại. 

Chiếc vòng là thứ duy nhất giúp cô liên lạc với tàu mẹ. 

Mất nó, cô hoàn toàn bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài. 

Predator nhìn cô, ánh mắt lạnh lẽo như một bản án đã định sẵn. 

Bất ngờ, hắn nâng bàn tay bị thương lên chạm vào má cô. 

Dấu ấn chiến binh.

Máu neon của hắn hòa vào dòng máu đỏ đang chảy trên da cô. 

Lex ghê tởm quay mặt đi, né tránh. 

" Thật không ngoan. "

Giọng nói rè rè phát ra từ bộ chuyển đổi ngôn ngữ trên mặt nạ hắn. 

Lex sững người. 

Hắn có thể nói được ngôn ngữ của cô. 

Hắn lại vươn tay, một lần nữa chạm vào dấu ấn trên má cô, như thể đang hồi tưởng điều gì đó. 

Lex nghiến răng, rồi bất ngờ tung một cú đá mạnh vào bụng hắn. 

Hắn lỏng tay, và cô lập tức vùng ra, rơi xuống đất. 

Không kịp chần chừ, Lex quay người chạy về phía DB. 

" DB, mau l—"

Giọng cô nghẹn lại. 

Cảnh tượng trước mắt khiến cả cơ thể Lex lạnh toát. 

Năm, sáu Predator đã xuất hiện từ lúc nào.

DB bị trói chặt, nằm bất động dưới đất. 

Lex không biết nó còn sống hay đã chết. 

Cô đông cứng trong giây lát. 

" Phập " Cơn đau nhói đột ngột ập đến từ eo cô. 

Lex run rẩy cúi xuống, rút ra một cây kim nhỏ. 

Mắt cô nhòe đi. 

Tay chân dần mất cảm giác. 

Tên Predator mang mặt nạ xương hạ khẩu súng xuống, đôi mắt vô cảm nhìn cô lảo đảo trên đôi chân không còn vững. 

Lex cắn răng chống lại cơn buồn ngủ đang kéo đến. 

Không được. 

Cô không thể gục ngã ở đây. 

Cô phải chiến đấu. 

Nhưng— 

Mọi thứ xung quanh mờ dần. 

Cô nghe thấy tiếng thở của chính mình, nặng nề, yếu ớt. 

Cơ thể dần đổ xuống— 

Một bàn tay to lớn đỡ lấy cô. 

Predator khổng lồ vác cô lên như một chiếc bao tải. 

Hắn không nói gì, chỉ quay sang đồng bọn ra hiệu. Những Predator khác nâng DB lên, rồi cùng nhau rời khỏi kim tự tháp. 

Đến mép vực, hắn bấm một nút trên cổ tay. 

Từ hư không, một con tàu hiện ra. 

Cánh cửa mở ra, nuốt chửng bóng tối. 

Hắn bước vào, mang theo Lex. 

Cánh cửa đóng lại. 

Con tàu kích hoạt chế độ tàng hình, rồi biến mất vào màn đêm.

---------------------------------------

T/g: Toi nói toi sẽ cua rồi mà kkkkkkkkkk