"Ba mẹ, dừng tay đi. Đừng có đánh cậu ta nữa. Tất cả là tại con. Là con sai bảo cậu ta đi trộm số thuốc quý đó."

Ông Triệu lúc này tức giận vô cùng tiếp tục phát roi vào người Lạc Văn Tuấn. Triệu Gia Hào không thể để người khác vì mình mà bị liên lụy liền quỳ xuống cầu xin.

"Con xin cha, hãy dừng tay. Tội lỗi con xin nhận hết, cha không thể trút giận lên người vô tội như thế được."

Anh càng nói ông càng đánh Văn Tuấn dã man hơn, thấy mọi chuyện dần tệ hơn, anh đánh liều ôm lấy thân hình đang run bần bật với vết đòn roi còn đỏ hỏn của Văn Tuấn

"Thay vì đánh cậu ấy, cha hãy đánh con đi. Còn không xin cha dừng tay, cha muốn con làm gì con cũng thỏa hiệp."

Nghe vậy, ông Triệu hạ roi xuống, nhưng thấy Gia Hào vẫn đang ôm chầm chập thằng hầu ông quát lớn

"Thả nó ra, con buông nó ngay cho cha. Thân phận gì mà được chạm vào người cậu chủ. Mày cút ngay xuống xó bếp, tao xử tội mày sau. Còn con Gia Hào, cha đã cấm con không được liên quan đến y lý, những việc bốc thuốc nghiên cứu cũng tuyệt đối không. Nay con cố ý làm trái. Vậy được rồi, con lên thành phố học làm kĩ sư đi. Cha sắp xếp sẵn rồi, ngày mai lập tức khởi hành."

Niềm đam mê y quán đã hiện hữu trong anh từ bé, luôn khao khát được trở thành một y sư giỏi để khám chữa bệnh cho người dân trong làng. Nhưng cha anh luôn có những định kiến với sự yêu thích này của anh. Chưa từng ủng hộ Gia Hào bước trên con đường này. Và giờ chính là giọt nước tràn ly, mẹ anh cũng chỉ tràn đầy sự thất vọng hướng về anh. Anh thật sự không muốn đi, anh muốn tiếp tục theo đuổi lý tưởng này. Nhưng vì để bảo vệ Văn Tuấn, anh không thể làm trái lời bố mẹ được...

Sau khi cha mẹ muốn đưa Gia Hào lên thành phố học, mâm cơm ngày hôm đó có phần yên lặng bất thường, anh tựa như một pho tượng biết nói, vâng vâng dạ dạ cho qua chuyện. Dù rằng đang rất rối bời, mờ mịt nhưng anh vẫn cố đi nói lời tạm biệt cùng người hầu trong nhà, vì ai trong số họ cũng đều rất quý trọng, yêu mến anh. Dạo một vòng căn nhà, anh vẫn không tìm thấy Lạc Văn Tuấn đâu. Gia Hào ghé sát hỏi nhỏ dì Năm.

"Văn Tuấn vẫn chưa xuống giường sao dì"

"Đúng rồi cậu chủ. Nó bị ông đánh cũng nặng, nhưng dì có kêu nó ăn uống lấy sức nhưng nó không chịu. Dì sợ nó nằm vậy ông lại tưởng nó lười biếng, trách phạt nặng hơn. Cậu chủ thân thiết với nó, khuyên nó một hai tiếng nha"

Gia Hào biết vì mình mà Văn Tuấn mới ra nông nỗi này, anh phải có trách nhiệm với cậu bé đã đi theo mình từ nhỏ này. Nhận bát cháo còn nóng hoi hỏi cùng chút ít thuốc bôi anh tiến đến buồng cuối sau nhà.

Tiếng bước chân đánh thức người đang nằm yên trên giường. Văn Tuấn với chất giọng khàn đặc vì đã không uống chút nước nào từ sáng.

"Dì năm, con đã bảo đừng làm phiền con ngủ mà"

"Là cậu đây"

Văn Tuấn nghe cậu chủ đến liền không quên thân phận cố gắng ngồi dậy. Nhưng Gia Hào đã nhanh chóng giúp cậu nằm lại giường.

"Không sao, cứ nằm đi. Là ta, em cứ nằm đi không sao."

"Không phải sáng mai cậu phải lên thành phố sao, sao giờ này còn lên thăm con"

"Bộ em không muốn ta thăm em hả..."

"Không..không.. nhưng mà cậu có bị thương gì không?"

"Ta hoàn toàn không sao hết, có em đỡ hết rồi. Có đau nhiều không.."

Gia Hào nhẹ nhàng nắm mu bàn tay đang run nhẹ của Văn Tuấn.

"Ta thật sự xin lỗi em, đáng lẽ hôm đó ta không nên liều lĩnh không suy nghĩ trước sau nhất mật kêu em đi lấy. Để gây ra cớ sự như ngày hôm nay. Thôi được rồi, ta sẽ bù đắp cho em có được không"

Gia Hào vẫn chu đáo, ân cần thổi nhẹ đút từng muỗng cháo cho Văn Tuấn. Còn cậu thì ăn hết bát cháo đó chứ không còn bỏ bữa như lúc chiều.

Gia Hào thấy cậu vui vẻ trở lại thì cũng yên tâm phần nào, không khí giữa hai người lúc nền thêm phần thoái mái. Gia Hào không ngại thân phận mà đề nghị được bôi thuốc cho cậu

"Được rồi cậu chủ, để ông biết sẽ không hay..."

"Không sao, ngày mai là cậu đi rồi, ông sẽ không làm được gì đâu"

Nói rồi anh đề nghị được xem vết thương trên lưng của Văn Tuấn. Nhưng cậu viện cớ muốn tránh né

"Em lo gì chứ, ta với em đều là con trai với nhau. Với lại em phải để ta hoàn thành nhiệm vụ với con hầu của mình lần cuối chứ."

Vì anh biết Văn Tuấn từ bé đã chịu đòn roi, chịu đau rất kém. Nhưng vì anh phá phách, nghịch ngợm nên cậu luôn đứng ra lãnh đủ hình phạt mà ông Triệu ban xuống.
Do đó, khi bôi thuốc cho cậu, anh sẽ luôn nắm tay cậu xoa nhẹ nhẹ như chấn an, vỗ về cậu. Tới tận hiện nay, thói quen này vẫn luôn được cả hai ghi nhớ.

Gia Hào luôn vô cùng chú tâm chăm sóc vết thương của Văn Tuấn mà không để ý cậu nhóc ấy vẫn là một cậu nhóc mau nước mắt. Không biết vì đau hay vì nguyên nhân nào khác mà cậu đã đỏ mắt, những giọt lệ cũng chỉ âm thầm rơi như thân phận của cậu, mãi mãi nhỏ bé, luồng cúi trước người khác. Gia Hào đã quá quen trước cảnh tượng này anh chỉ biết cười bất lực hỏi han.

"Em lại làm sao rồi Lạc Văn Tuấn..."

"Cậu chủ thật sự sẽ đi sao?"

"Thật, cậu sẽ phải đi..."

"Liệu bao lâu thì em có thể gặp lại cậu chủ..."

"Bao lâu thì được nhỉ... hai năm 3 năm chăng..."

"Cậu không thể không đi sao..."

"Em tin cậu, cậu sẽ trở về. Về lại thăm Văn Tuấn có được không..."

"Cậu lừa em. Lúc bé, em cùng cậu chơi trò du kích, cậu bảo em đi trốn, cậu sẽ tìm. Nhưng đến cả khi trời tối cậu cũng không hề tìm em, trở về nhà em lại bắt gặp cậu đang đọc sách. Còn em thì bị đánh 1 trận nhừ tử."

"Lúc đó, quả thật lúc... không đâu lần này, ta hứa ta sẽ không gạt Văn tuấn. Chắc chắn sẽ trở về, không phải ta còn cha mẹ ở nơi này sao..."

"Văn Tuấn tin cậu, vậy cậu ôm Văn Tuấn 1 cái được không. Chắc là Văn Tuấn sẽ nhớ cậu lắm..."

Chìm vào vòng tay của cậu chủ, trái tim cậu lúc này như nổ tung. Khoảnh khắc được gần hơn với người cậu đã cảm mến từ rất lâu, nó khiến cậu thấy cả giới thế thì mỹ vị của sự hạnh phúc cũng được định vị như thế... Nhưng thứ gì càng có được thì sẽ càng mất đi. Tối hôm đó cậu đã gục trên vai anh để thiếp đi sau một ngày quá nhiều sự mệt mõi. Nhưng khi sáng hôm sau tĩnh lại, vòng lặp buồn chán ấy lại xảy đến. Bánh răng vận mệnh vốn xoay đều như thế, cậu có dốc sức chạy như thế nào theo đuổi ra sao thì cậu vẫn chỉ có thể dặm chân tại vị trí hiện tại...

___________