Sau một số cuộc thảo luận qua tin nhắn, chúng tôi quyết định biến thành những phù thủy tập sự và gặp lại nhau tại đền thờ. Vì Onpu-chan vẫn chưa trở lại làm phù thủy tập sự nên chúng tôi đã nhắn rằng sẽ thông báo kết quả sau

"Không biết giờ chúng ta có thể nghe được những giọng nói đó không?"

Chúng tôi đã tụ tập thành một vòng tròn gần cổng torii, quay lưng lại với nhau. Nhắm mắt lại, chăm chỉ lắng nghe.

"Tớ nghe thấy rồi, Doremi-chan, đó là giọng của một cậu bé" Hazuki-chan thì thầm.

"Cái gì? Tớ thì nghe thấy giọng của một ông già," Ai-chan phản bác.

"Tớ thì nghe thấy âm thanh giống như giọng nói của một người cha đang xoa dịu con mình," Momo-chan đề nghị.

Chuyện gì đang xảy ra? Tôi mở mắt ra.

"Nhìn kìa! Có một đứa trẻ ở đằng kia!"

Những người khác ngay lập tức quay lại và nhìn theo ngón tay của tôi. Nó khá nhợt nhạt và mờ ảo, nhưng chúng tôi có thể thấy rõ bóng dáng của một đứa trẻ, trông có vẻ khá bối rối khi lang thang xung quanh khu vực đầy sỏi như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Momo-chan chậm rãi tiến lại gần hơn, "Em đang tìm gì vậy? Để chị giúp cho."

Hồn ma đó dường như không nghe thấy hay chú ý đến cô, tiếp tục tìm kiếm trong khi lướt qua Momo-chan.

Ngay sau đó, chúng tôi lại nghe thấy những giọng nói ma quái yếu ớt.

"... Nó rơi ngay tại đây, nhưng anh ấy không thể nghe thấy chúng tôi gọi anh ấy."

"Đó là những gì chúng tôi tiếp tục cố gắng nói với anh ấy mỗi ngày, nhưng anh ấy không bao giờ lắng nghe."

"Anh, không cần phải tiếp tục tìm nó đâu. Với lại, chuyện đó cũng lâu rồi mà ".

Ngay khi tôi chuẩn bị hét lên, Ai-chan tát một cái lên miệng tôi. Một cuộc đấu tranh tâm lý ngắn ngủi xảy ra sau đó.

"Doremi-chan, cậu sẽ làm phiền hàng xóm nếu hét lên đó" Ai-chan cảnh báo.

Nhưng đó không phải là vấn đề, phải không?!

Tôi liếc sang những người khác để được giúp đỡ, chỉ để thấy Hazuki-chan đang bước đến chỗ cặp chó sư tử đá đang canh gác ngôi đền.

"Erm, xin lỗi. Vừa rồi cậu vừa mới nói gì vậy?"

Tôi tự hỏi liệu dây thần kinh sợ hãi của Hazuki-chan có bị chập hay gì không? Tại sao cậu ấy lại nói chuyện với tượng đá? Và cũng rất lịch sự về điều đó.

"H-Hazuki-chan...?" Tôi yếu ớt gọi.

Ai-chan và Momo-chan đã đi đến chỗ sư tử đá kia.

"Giọng nói của ông già xấu tính phát ra từ cái này," Ai-chan xác nhận.

"Thật sao? Nhưng tớ nghe thấy giọng của một người đàn ông thực sự nhẹ nhàng," Momo-chan cãi lại.

Đó là sự thật; Những giọng nói thực sự đến từ những sư tử đá. Nhưng điều đó thật vô lý; Chẳng lẽ thật sự là Pho Tượng biết nói?

"Nhìn kìa, có vẻ như những cô gái này có thể nghe thấy chúng ta."

"Lion-san... Có vẻ như bạn biết về các linh hồn. Bạn có thể cho chúng tôi biết thêm không?" Hazuki-chan nói với bức tượng một lần nữa. Cô ấy rất lịch sự, hình ảnh thu nhỏ của một học sinh Học viện nữ Karen.

"Đã có tin đồn về việc mọi người nghe thấy giọng nói của trẻ em xung quanh đây. Chúng tôi chỉ đang cố gắng giúp", Momo-chan nói thêm.

"Những sư tử già này chắc hẳn biết điều gì đó," Ai-chan nói khi tiến lại gần những bức tượng.

Lúc đó, đôi mắt của sư tử đá bên phải bắt đầu tỏa sáng.

"Ta không phải là chó sư tử. Tôi là một con sư tử thực sự. chó sư tử mới ở đằng kia," nó gầm gừ.

"Có thực sự quan trọng không, anh cả? Những người trẻ tuổi ngày nay không biết sự khác biệt đâu", bức tượng kia trả lời.

"Dù sao ta cũng không phải huynh đệ của ngươi!"

Chúng tôi đứng trước những sư tử... Không, con sư tử tự xưng và những bức tượng chó sư tử, sững sờ trong im lặng và không biết làm thế nào để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Cuối cùng, tôi quyết định lên tiếng, "Chúng tôi thấy bóng dáng của một đứa trẻ đang tìm kiếm thứ gì đó, và bạn nói rằng nó đã đánh rơi bất cứ thứ gì gần đó, phải không? Nó ở đâu?"

"Làm ơn, ít nhất hãy cho chúng tôi biết cậu ấy đang tìm kiếm điều gì, chúng tôi có thể giúp đỡ" Ai-chan nói thêm.

Chúng tôi di chuyển đến gần bệ tượng sư tử hơn một chút, một phần vì đó là người nói rằng vật thể ở gần đó, nhưng chủ yếu là vì bức tượng sư tử nghe có vẻ rất xấu tính - không phải vì chúng tôi dám thừa nhận nó thành tiếng.

Bức tượng chó sư tử thông báo với chúng tôi rằng anh ta bị mất một mảnh chân sau. Chúng tôi vòng ra phía sau nó để xem, và, đúng như vậy, có một đoạn bị thiếu trong bức tượng. Chúng tôi phát hiện ra mảnh vỡ bị mất nằm cách đó chỉ vài feet, mặc dù rất khó để nói vì nó cùng màu với sỏi trên mặt đất.

"Tại sao cậu bé đó lại tìm như vậy?" Momo-chan hỏi.

"Những đứa trẻ đó thường trèo lên đầu chúng tôi và phóng mình xuống đất. Và một lần vô tình cậu bé ấy đã làm sứt mẻ mảnh đó", bức tượng sư tử càu nhàu.

"Chà, dù gì thì với một tượng cổ như ta thì nó không thực sự quan trọng lắm ", bức tượng sư tử chó trả lời.

Sau đó, nó tiếp tục nói về việc cậu bé đã bị bạn bè của mình dụ thử nhảy như thế nào. Tuy nhiên, trong nỗi sợ hãi, cậu bé ấy đã đưa tay ra giữa cú nhảy để cố gắng tránh bị ngã, và đó là cách đã bẻ gãy đoạn chân sau của sư tử. Sau vụ việc, linh hồn của cậu bé có thể được nhìn thấy mỗi đêm, tìm kiếm khối mất tích.

Đối với những người không quen thuộc với phần này của nền văn hóa của Nhật Bản, hãy để tôi giới thiệu một chút về nó. Những bức tượng của những sinh vật giống chó bảo vệ ngôi đền khỏi linh hồn ma quỷ. Họ phục vụ như những người canh gác lối vào đền thờ, và cũng giúp bảo vệ nơi này. Chúng là một phần của văn hóa truyền thống, có từ thời Heian. Chúng tôi cũng đã nghe tất cả những điều này từ các bức tượng, mặc dù nó hơi quá sức để tiếp nhận vào thời điểm đó.

"Khi chân tôi bị gãy, anh ấy đã khóc. Cậu bé đó chắc hẳn đã nghe thấy tiếng khóc, và vì vậy linh hồn của cậu ấy rời khỏi cơ thể mỗi đêm khi ngủ, để đến và tìm kiếm mảnh bị mất tích", bức tượng chó sư tử kết thúc câu chuyện của mình.

"Ta không khóc! Và ta không phải là anh trai của ngươi", bức tượng sư tử khăng khăng một cách cộc cằn.

"Vậy anh không tức giận?" Hazuki-chan hỏi.

"Anh trai thực sự lo lắng rằng cậu bé có thể đã tự làm mình bị thương, vì vậy anh ấy đã khóc trước khi có thể ngăn mình lại", bức tượng chó sư tử nói.

"Trẻ con thật liều lĩnh", bức tượng sư tử thở dài.

Đền thờ luôn là sân chơi tạm bợ cho trẻ nhỏ. Những bức tượng đá này đã tồn tại hơn 100 năm, vì vậy họ phải trông chừng nơi này và tất cả những đứa trẻ chơi ở đây trong suốt thời gian qua.

Tôi quấn mảnh gãy chân của bức tượng vào chiếc khăn tay của mình.

"Này, mi lấy nó ở đâu vậy?" Tượng sư tử gầm gừ.

"Cậu bé ấy đã tìm kiếm nó kể từ khi làm hư, phải không?" Tôi trả lời. Ai-chan và những người khác gật đầu tán thành.

"Tối nay chúng ta sẽ để mảnh này cạnh gối của cậu ấy, và bảo cậu ấy mang nó đến cho vị linh mục trưởng," Momo-chan giải thích.

"Với điều đó, mọi người sẽ hạnh phúc," Ai-chan nói thêm.

"Chúng ta cũng sẽ cho cậu bé ấy một chút can đảm và sức mạnh, để cậu ấy đến xin lỗi," Hazuki-chan đảm bảo với các bức tượng.

Vâng, sẽ là vô nghĩa nếu chúng tôi giao ra ngay bây giờ. Cậu bé rất hối hận, vì vậy cậu ấy phải là người xin lỗi. Với lại, nó cũng sẽ giúp cậu bé ấy yên tâm hơn.

"Vậy được chứ?" Tôi hỏi những bức tượng.

"Xin hãy nói với cậu bé ấy rằng có thể đến và chơi ở đây một lần nữa," sư tử nói.

"... Và bảo anh ta đừng trèo lên người chúng tôi, phòng trường hợp bị thương", bức tượng sư tử nói thêm.

Sau khi đảm bảo với các bức tượng rằng thông điệp của họ sẽ được chuyển đi, chúng tôi rời khỏi đền thờ.

~~~~~

Bên ngoài cổng torii, tôi triệu hồi Sweet Poron của mình và giơ mảnh đá ra.

"Pirika pirilala poporina peperuto! Mang mảnh này đến cho cậu bé đã làm gãy chân bức tượng sư tử!"

Mảnh đá bắt đầu phát sáng và trôi nổi trên tay tôi, trước khi bay đi. Chúng tôi đuổi theo nó cho đến khi thấy nó dừng lại trước một ngôi nhà gần đó.

"Vậy chắc hẳn cậu bé ấy sống trong ngôi nhà này," Hazuki-chan thì thầm khi mảnh đá xuyên qua cửa sổ kính có lẽ dẫn đến phòng của cậu bé.

"Bây giờ đến lượt tớ!" Momo-chan vừa nói vừa triệu hồi Sweet Poron.

"Perutan petton pararira pon! Tàng hình nào!"

Bây giờ chúng tôi đang tàn hình nên dễ dàng lẻn vào phòng của cậu bé. Chúng tôi thấy rằng mảnh đá đã mất đi ánh sáng, và bây giờ đang nằm bên cạnh gối của cậu bé. Cậu bé đang ngủ say, nhưng cậu có một biểu hiện bối rối trên khuôn mặt.

"Mang mảnh đá này đến gặp vị sư trưởng của ngôi đền, và nhớ xin lỗi," Hazuki-chan thì thầm với cậu bé.

"Cậu ấy sẽ không tức giận đâu, nên hãy dũng cảm lên," Ai-chan nói.

"Chiến đấu đi, chàng trai trẻ," Momo-chan nói thêm.

Nói rồi, ba người nhìn nhau rồi mỉm cười. Tôi không thể nói gì, vì Ai-chan đã khăng khăng đòi che miệng tôi suốt thời gian qua.

Vẻ mặt cậu bé từ từ trở nên ôn hòa.

"Tớ nghĩ vậy là được rồi. Trông cậu ấy rất yên bình," Ai-chan thì thầm.

"Thật tuyệt. Chắc chắn cậu bé ấy sẽ đủ can đảm để đến thăm ngôi đền vào ngày mai," Hazuki-chan thì thầm đáp lại với một nụ cười.

Ai-chan, tại sao tớ phải giữ im lặng chứ? Tôi cố hết sức để trừng mắt nhìn Ai-chan. Ngay sau đó, Momo-chan lên tiếng, như thể em ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi.

"Ừm, đó là vì Doremi-chan luôn mất kiểm soát," cô trêu chọc.

Tôi chỉ có thể thở dài nghẹn ngào.

Nhiệm vụ hoàn thành, chúng tôi lẻn ra khỏi nhà, và sau đó Ai-chan mới thả tôi ra.

Một khi cậu bé giao mảnh đá cho vị linh mục trưởng, vấn đề sẽ được giải quyết và những tin đồn về ngôi đền sẽ dần dần biến mất. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng tôi sẽ không bao giờ được nói chuyện với những bức tượng đá ngộ nghĩnh đó nữa, vì họ sẽ nhận ra và phơi bày chúng tôi là những phù thủy tập sự. Tôi đoán chúng tôi phải cẩn thận để không thu hút sự chú ý đến bản thân bất cứ khi nào đến thăm ngôi đền trong tương lai.

~~~~~

Khi tôi buồn ngủ bước vào phòng ăn vào sáng hôm sau, Pop đã ăn sáng xong.

"Chào buổi sáng, Onee-chan!" cô vui vẻ gọi.

"Chào buổi sáng, Pop," tôi trả lời, ngáp một cái khi ngồi xuống ghế.

"Chị nè, em biết hôm nay là kỳ nghỉ đông, nhưng chị thực sự quá lười biếng đó" Pop khiển trách bằng giọng điệu thường ngày. Tuy nhiên, em ấy đang mỉm cười, và không còn ánh mắt lo lắng. Vâng, Pop trơ trẽn đã trở lại.

Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu em ấy vào Học viện nữ sinh Karen và dần dần trưởng thành hơn. Tôi hy vọng em ấy sẽ trở nên giống như Hazuki-chan, thay vì một người như Tamaki Reika.

"Chị có nghe gì không vậy?"

"K-không có gì!"

Tôi nhanh chóng ăn sáng.