─── sinto muito Jay, mas não há nada que eu possa fazer por você ─ o treinador Park abaixou o olhar, claramente decepcionado ─── eu tentei conversar com a diretora Kim, mas ela permanece irredutível.

─── mas eu sou seu melhor jogador! ─ o sul-coreano exclamou, frustrado ─── e também sou o capitão do time. O que seria da equipe sem mim?

─── eu sei de tudo isso, Jay ─ Jinwoo assentiu em concordância, voltando a olha-lo nos olhos ─── mas você bem sabe que com uma nota vermelha em matemática, é impossível continuar com os treinos. Ser o capitão do time de basquete demanda muito tempo e esforço, mas eu não posso pedir que você desista de sua vida acadêmica para viver treinando.

─── senhor Park, eu imploro ─ Jay juntou suas mãos em frente ao peito e um vinco se formou entre as sobrancelhas, encarando-o com um olhar pedinte ─── eu faço qualquer coisa para continuar na equipe! Jogar basquete é a minha vida!

─── no momento, tudo o que você pode fazer é melhorar sua nota, Jong-seong. ─ o treinador respondeu de imediato, respirando profundamente em seguida ─── eu irei diminuir sua carga horária de treinos para que possa estudar. Eu faço a minha parte e você faz a sua. Temos um combinado? ─ estendeu sua mão para o mais novo, arqueando sua sobrancelha em desafio.

Jay hesitou por um instante, pensando em tudo que estava em jogo naquele momento e então, finalmente aceitou o aperto de mão, selando o acordo.

─── você nunca me decepcionou antes, Jay ─ o treinador comentou, já caminhando em direção a saída do vestiário praticamente vazio ─── sei que não fará isso agora.

[...]

─── eu não consigo entender matemática, Jake! ─ Jay exclamou descontente, escondendo o rosto em suas mãos.

─── isso porque você nem ao menos tenta ─ o moreno disse sincero, olhando de esguelha para o melhor amigo ─── você dormiu em literalmente todas as aulas do professor Lee nesse semestre, hyung.

─── eu não sei o que fazer, cara ─ murmurou em um tom que beirava o desespero. Aquilo era algo atípico, já que Jay sempre sabia como resolver uma situação. Na maioria das vezes, ele só precisava abrir a carteira.

─── o treinador te disse o que fazer... ─ o australiano chamou a atenção de Jay, fazendo-o erguer os olhos rapidamente ─── e eu acho que você deveria pedir ajuda pro Jungwon. Sabe, ele é ótimo em matemática ─ o rapaz comentou com um sorriso contente ─── ele é ótimo em todas as matérias, sendo honesto.

─── você tá sabendo que ele me odeia, né? ─ o garoto questionou, tentando não parecer afetado com a sugestão ─── além disso, você sabe que eu gosto dele.

─── ele pode até te odiar, mas como monitor, o dever dele é ajudar todos que o procuram.

─── e quanto ao fato de eu gostar dele? ─ voltou a questionar, realmente preocupado. Afinal, como ele poderia ficar tão próximo do garoto que fazia seu pobre coração acelerar e, ainda assim, fingir que estava tudo bem?

─── se você realmente quiser permanecer como capitão do time de basquete como afirma que quer, então você saberá separar as coisas ─ mais uma vez, Jaeyun havia iluminado os pensamentos de Jay.

[...]

Jay estava decidido a seguir o conselho de Jake e pedir a ajuda de Yang Jungwon.

Com as mãos trêmulas e a respiração meio descompassada, o garoto ajeitou a barra da sua camiseta do uniforme, puxando-a um pouco mais para baixo e respirou fundo algumas vezes antes de, finalmente, adentrar a sala de monitoria.

Ele sabia que Jungwon, o aluno prodígio, líder da equipe de debate, membro da equipe de xadrez e orgulho dos professores, estaria ali.

Dito e feito.

O moreno estava sentado em uma das cadeiras próximas a uma das grandes janelas, o olhar focado em um livro que Jay não fazia a mínima questão de saber qual era.

Por um momento, o ruivo apenas ficou parado ali, recostado na porta, observando o garoto de longe. Os fios compridos caindo sobre a lente dos óculos redondos e os lábios levemente franzidos deixavam-no ainda mais atraente.

─── você pretende vir até aqui, ou vai continuar aí, parado igual um pateta? ─ Jay foi pego de surpresa quando a voz imponente do Yang se fez presente no ambiente, e sentiu o coração falhar uma batida quando os olhares se conectaram.

Jungwon lhe fitando com curiosidade e zombaria.

─── o que você quer?

─── eu, é... hm, eu quero ─ o garoto de cabelos loiros brincava com os próprios dedos, desviando o olhar vez ou outra, pensando no que dizer ─── eu queria te pedir ajuda ─ disse, por fim.

─── eu não vou te ajudar a melhorar suas notas ─ Jungwon foi curto e grosso em sua resposta, voltando a prestar atenção no livro que lia.

Jay entre-abriu os lábios avermelhados, surpreso.

Não era novidade alguma o fato de que Yang Jungwon lhe odiava por motivos desconhecidos, mas Jay não esperava que ele seria tão rápido e direto em negar.

Aquilo feriu bem mais do que apenas o orgulho de Jay. Feriu também o coração, mas ele já estava acostumado.

─── não vou nem perguntar como sabia que eu lhe pediria isso ─ Jungwon soltou uma risada baixa, que fez tremer até o último fio de cabelo do Nishimura ─── mas, que eu saiba, como monitor, você não pode negar ajuda a ninguém ─ concluiu, sorrindo vitorioso e cruzando os braços sobre o peito estufado.

─── de fato ─ o moreno assentiu, ainda sem encará-lo ─── mas nada me impede de te transferir pra outro monitor ─ concluiu, mantendo o tom de voz calmo ─── pode me dar licença agora? e não esqueça de fechar a porta quando sair.

Mais uma vez, Jungwon havia saído por cima, mas, por mais engraçado que pudesse parecer, aquilo apenas motivou Jay ainda mais.

Ele iria conseguir a ajuda de Jungwon e, de quebra, conseguiria também amolecer o coração de gelo do Yang.

Ele só precisava de persistência e do seu charme irresistível.