82 - Không phải trận chiến cuối cùng

Giờ đây, khi cuộc hành quân kinh hoàng đã kết thúc, lực lượng viễn chinh kiệt quệ cuối cùng cũng thấy mình ở trong một vị thế tốt hơn đôi chút.

Khoảng đất ngập nước về phía trước tạo thành một phòng tuyến bảo vệ, nghĩa là họ ít nhất sẽ không bị bao vây. Với điều đó, quân đội có thể tập hợp thành một đội hình chiến đấu ổn định.

Đúng là một phép màu của sự kiên trì và kỷ luật khi họ có thể duy trì một phần nào đó trật tự và không bị tiêu diệt hoàn toàn bởi kẻ thù trong khi chiến đấu xuyên qua khu rừng ác mộng — nhưng quân đội vốn không được tạo ra để chiến đấu trong lúc di chuyển.

Cuối cùng, khi đến nơi, Quân Đội Song dừng lại và trải dài dọc theo rìa khoảng đất ngập nước, thiết lập một chiến tuyến vững chắc. Họ dựng thành hai lớp, để các đơn vị phía trước có thể rút lui và nhường chỗ cho quân mới — sau đó lại đổi chỗ sau một thời gian nghỉ ngơi. Một bệnh viện dã chiến cũng nhanh chóng được sắp xếp phía sau hai lớp phòng thủ.

Đến lúc này, những Thánh kiên cường đã hạ gục các kẻ săn mồi đáng sợ từ hai bên cánh lao vào lực lượng viễn chinh trong lúc hành quân. Đó là những kẻ thực sự cai trị Rỗng, những quái vật cổ xưa ở Cấp Bậc Vĩ Đại — may mắn thay, số lượng của chúng ít hơn nhiều so với các Thánh, nên các chiến binh ưu tú của quân đội con người có thể hợp sức và hạ gục từng con quái vật với các nhóm ba hoặc bốn người.

Nhiều người bị thương, nhưng chưa ai bỏ mạng... tình thế có thể đã khác nếu không có Tiểu Thư Seishan và Công Chúa Hel, những người đã dọn dẹp các vị cai trị khu rừng đỏ trên đường tiến tới Thành Trì. Giờ đây, các Thánh đã rảnh tay để đảm nhận các vị trí phía trước chiến tuyến, trở thành trụ cột và điểm neo cho đội hình. Dù cho tình thế của Quân Đội Song vẫn giống một cơn ác mộng địa ngục, nhưng cũng đã tốt hơn trước nhiều.

Tuy nhiên, nó cũng nguy hiểm hơn trước nhiều, vì số phận của họ bây giờ phụ thuộc vào thành công của Tiểu Thư Seishan và đội của cô ấy. Nếu con Ác Ma Vĩ Đại bảo vệ Thành Trì chiến thắng, thì mọi lợi thế mà lực lượng viễn chinh đạt được sẽ tan thành mây khói. Ác Ma sẽ tấn công từ phía sau, và họ sẽ bị nuốt chửng từ hai phía.

Tất nhiên...

Đầu tiên, quân đội cần phải sống sót đủ lâu để biết ai là người chiến thắng trong trận chiến ở Thành Trì.

'Sẽ ổn thôi. Đúng... chắc chắn mà...'

Rain nhìn chằm chằm vào dòng lũ Sinh Vật Ác Mộng đang lao tới với sự lo lắng, cố gắng tự thuyết phục rằng sự chuẩn bị hiện tại của Quân Đội Song không giống như đang sẵn sàng cho một cuộc tử thủ đầy anh dũng.

Bị mắc kẹt ở nơi quỷ quái, nghẹt thở bởi cái nóng oi bức, lưng họ tựa vào lãnh thổ của một Ác Ma Vĩ Đại, và đối mặt với dòng thác bất tận của Sinh Vật Ác Mộng — đúng là một chất liệu tuyệt vời để tạo nên một bài ca truyền cảm hứng và đẫm nước mắt sẽ được hát qua nhiều thế hệ. Nhưng Rain không muốn được hát về... cô thà sống sót còn hơn.

Anh hùng rất đáng ngưỡng mộ, nhưng họ cũng đều đã chết cả rồi. Cô không có ước mơ trở thành một anh hùng.

'Chết tiệt.'

"Cung thủ!"

Quân Đoàn Thứ Bảy hiện đang ở tuyến đầu, chuẩn bị va chạm với quân tiên phong của đám đông ác mộng. Các Chị Em Máu — khoảng một tá trong số họ — rất nổi bật giữa các bách trưởng với trang phục đỏ và vẻ đẹp cuốn hút của họ. Nhìn thấy họ giúp các binh sĩ có thêm sự tự tin, và chính những người phụ nữ này là người chỉ huy quân đoàn trong sự vắng mặt của Tiểu Thư Seishan.

Vì vậy, giọng nói kêu gọi những xạ thủ bắn vào đám đông ác mộng đang lao tới nghe thật êm dịu, khiến khung cảnh thảm khốc trở nên bớt khủng khiếp hơn.

Rain giương cung, nhắm và bắn một mũi tên. Với số lượng Sinh Vật Ác Mộng đông đúc, người ta sẽ nghĩ rằng cô không cần nhắm quá kỹ để bắn trúng một thứ gì đó... nhưng đáng buồn là không phải vậy. Vì mũi tên của cô không đủ mạnh để xuyên qua da của quái vật, nên cô phải bắn chúng chính xác vào điểm yếu.

Đó là lý do vì sao dòng quái vật không bị chậm lại chút nào bởi cơn mưa tên, các loại đạn và những Khả Năng Phân Loại mà quân đội con người tung ra. Giống như cung thủ thông thường bắn vào kỵ binh bọc giáp nặng — vài con quái vật lảo đảo và ngã xuống, nhưng phần lớn vẫn không bị thương tích gì. Tệ hơn nữa, các Sinh Vật Ác Mộng hoàn toàn không bị mất tinh thần vì những tổn thất này.

Chẳng bao lâu sau, chúng đâm vào đội hình chiến đấu.

Rain tiếp tục bắn, cố gắng giữ thăng bằng trên mặt đất đang rung chuyển. Phía trước cô, dòng thác quái vật va vào các Thánh, tràn qua họ, và chạm tới hàng đầu của Quân Đoàn Thứ Bảy. Tamar và Ray đang ở phía trước cô, được bao quanh bởi các chiến binh Thức Tỉnh trong đội của họ — những người đang ở trong tình thế khó khăn hơn vì thiếu một Người Thăng Hoa, nhưng may mắn là vị trí của họ vẫn tốt. Cách đó một khoảng, vị Thánh có hình dạng Siêu Việt là một con bò sát khổng lồ vươn mình trên dòng thác Sinh Vật Ác Mộng. Nó cúi cổ và đớp lấy hàm, xé toạc vài con cùng lúc, rồi quét đuôi dài của nó qua bên, nghiền nát thêm nhiều con nữa.

Một con quái vật lớn đặc biệt nhảy lên lưng nó, nhưng con bò sát bạo chúa chỉ đơn giản là há miệng một lần nữa, chộp lấy nó và hất tung xác đẫm máu của nó bay xa hàng trăm mét với một cú giật đầu.

Sau đó, nó gầm lên rùng rợn và lao sâu hơn vào đám quái vật.

'...Cây cung vô dụng rồi.'

Giờ đây, khi đám Sinh Vật Ác Mộng đã đến quá gần, cô khó có thể bắn trúng bất kỳ thứ gì với mũi tên. Tình hình có thể khác nếu họ ở trên một cánh đồng trống, nhưng khu rừng che khuất tầm nhìn của cô, trong khi tán cây dày cản trở cô bắn qua đầu các đồng đội.

Nguyền rủa, Rain giải phóng Quái Thú Săn Mồi và để hình xăm con rắn của cô biến thành một thanh tachi đen lần nữa. Nghiến răng, cô rời khỏi Fleur và tiến lên phía trước. Chém, đâm, xuyên... đỡ, tránh, né.

Những Sinh Vật Ác Mộng chết tiệt này quá mạnh!

Cô hầu như không thể chém rách da của chúng, và phải mất hàng chục nhát để hạ gục một con. Rain thì ngược lại, sẽ chết hoặc bị thương nặng chỉ với một đòn, khiến toàn bộ tình huống trở nên vô cùng đáng sợ, đến mức cô cảm thấy buồn nôn.

Không khí ẩm ướt ngập tràn mùi máu kinh khủng, và khắp nơi cô nhìn, cô chỉ thấy những cái hàm đáng sợ, những chiếc răng sắc nhọn, và những đôi mắt điên cuồng. Xung quanh cô, các Người Thức Tỉnh hợp thành từng nhóm nhỏ, mỗi nhóm cùng chiến đấu chống lại một Sinh Vật Ác Mộng. Bản thân Rain đang chiến đấu cùng Tamar và Ray, ba người họ chia sẻ một sự hiểu ngầm về cách đối phó với những kẻ thù khủng khiếp này.

Đồng đội của cô có thể chưa gắn bó lâu, nhưng Tamar là một thủ lĩnh có năng lực, trong khi Rain rất giàu kinh nghiệm dù mới Thức Tỉnh. Vì vậy, từ quan điểm của những người khác, cô đơn giản là cực kỳ thành thạo trong mọi việc mình làm. Cô là một chiến binh dữ dội, một cộng sự tốt trong trận chiến, và cũng là một người cố vấn cho ba đồng đội trẻ hơn về nhiều vấn đề thực tế.

Chưa kể đến khả năng sinh tồn đáng kinh ngạc của cô trong hoang dã và khả năng giúp bản thân cùng đồng đội thoải mái trong bất kỳ môi trường nào.

Toàn bộ đội quân tập hợp xung quanh đội nhỏ của họ, kiên cường chống lại dòng thác Sinh Vật Ác Mộng với sự quyết tâm tuyệt vọng.

Những xác quái vật gớm ghiếc nằm la liệt trên mặt đất.

Xác người cũng ngã xuống.

Những dòng sông máu chảy tràn, ngấm vào nước nông của khoảng đất ngập và nhuộm đỏ cả mặt nước.

Ở xa xa, hình dáng khổng lồ của Ác Ma Vĩ Đại đang di chuyển, mỗi bước chân của nó khiến nước đỏ dâng lên thành những đợt sóng bọt tung tóe...

83 - Hi vọng mờ dần

"Chỉ cần... chết đi, chết tiệt!"

Rain lảo đảo lùi lại, dùng tay đỡ lưỡi tachi của mình để chặn một mũi chích đang giáng xuống — tốc độ của nó quá nhanh đến nỗi cô chỉ kịp phản ứng trong tích tắc, và lực tác động của nó khủng khiếp đến mức cô bị đẩy lùi cả chục mét.

Cánh tay cô trở nên tê dại.

Khi đối đầu với Sinh Vật Ác Mộng có Cấp Bậc cao hơn, việc đỡ đòn thật sự không phải là một ý kiến hay. Nhưng cái quái vật chết tiệt này quá nhanh, cô chẳng còn thời gian để né tránh.

May mắn là cô đã hoàn thành nhiệm vụ.

Ngay sau khi Rain bị ném ra xa, thanh zweihander của Tamar lao xuống đuôi của quái vật, đánh trúng chính xác vào chỗ mà lớp giáp của nó đã bị vỡ. Cái chích bị chặt lìa rơi xuống đất, máu hôi hám tràn ra, và sinh vật khổng lồ quay lại một cách đe dọa về phía bách trưởng trẻ, những móng vuốt của nó bay tới với tốc độ chớp nhoáng.

Tamar không có thời gian để thoát thân và né sang bên — cô đơn giản bước lên không trung và nhảy qua móng vuốt, rồi lại nhảy thêm lần nữa. Lần này, nền tảng vô hình dường như nằm vuông góc với mặt đất, ném cô lăn sang một bên thay vì lao lên, xoay mình và đáp xuống trong tư thế trượt.

Con Sinh Vật Ác Mộng đã lao tới chỗ cô, nhưng vào đúng khoảnh khắc đó, Ray — kẻ mà nó không chú ý, đang bị mù bởi cơn đau — nhảy lên phần giáp của nó và đâm thanh kiếm xuyên qua mắt nó.

Con quái vật co giật và ngã xuống, yếu dần. Nó vẫn còn sống, nhưng hoàn toàn choáng váng — cả ba Người Thức Tỉnh lao tới và tung ra một loạt đòn tấn công, cuối cùng kết liễu nó.

Cả ba đều thở dốc, cố gắng chịu đựng sự kiệt sức — và đó là nhờ những lần truyền thêm sức mạnh từ Fleur.

Phần còn lại của binh sĩ đang trong tình trạng tệ hơn nhiều.

Rain rùng mình, nhận thấy rằng một Sinh Vật Ác Mộng khác đang lao về phía họ.

'Rốt cuộc có bao nhiêu con chứ...'

Mặt đất đã đầy xác chết đến nỗi khó có thể nhìn thấy lớp rêu đỏ bên dưới. Họ không thể tiếp tục lâu hơn nữa.

May mắn thay, vào lúc đó, giọng nói quen thuộc và trấn an của Chị Em Máu vang lên với họ như một giai điệu tuyệt đẹp nhất trên thế giới:

"Quân Đoàn Thứ Bảy! Rút lui!"

Lượt chiến đấu của họ ở tuyến đầu đã kết thúc... ít nhất là lượt này.

Quân đoàn rút lui một cách có trật tự, và đồng thời, một lữ đoàn khác tiến lên xen vào giữa các hàng ngũ của họ.

Chẳng bao lâu sau, họ không còn thấy chiến trường phía sau lưng mình, và Rain thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Di chuyển gần như trở lại bờ nước, Quân Đoàn Thứ Bảy dừng lại. Những binh sĩ ngã xuống ngay tại chỗ, choáng váng, kiệt sức, và người dính đầy máu. Một số người thậm chí còn gỡ giáp dù biết rõ nguy hiểm — cái nóng thật sự không thể chịu nổi, và họ đều ướt đẫm mồ hôi.

Mọi người đều mất nước, vì vậy điều đầu tiên mà nhiều người làm là uống nước từ bình của mình một cách tham lam.

Rain cũng không ngoại lệ.

"Ah..."

Sau khi uống phần nước của mình, cô cuối cùng cảm thấy như mình sống lại.

Trong khi Fleur chăm sóc vết thương của họ — may mắn là đều là vết thương nhẹ — và truyền cho họ nguồn sinh lực tươi mới, ba thành viên của đội đã trực tiếp tham gia cận chiến vẫn giữ im lặng. Thực sự mà nói, họ quá bàng hoàng trước sự tàn khốc và cường độ của cuộc chiến, quá choáng váng, và quá mệt mỏi để nói chuyện.

Ngay cả Tamar, người luôn giữ phong thái bình tĩnh nhờ gia tộc của mình, cũng tỏ ra suy sụp và run rẩy.

Ít nhất thì không ai trong số họ bỏ mạng. Điều đó không thể nói cho hầu hết các đội khác. Số lượng Sinh Vật Ác Mộng bị tiêu diệt là không thể đếm được, nhưng tổn thất của Quân Đội Song cũng nặng nề.

'...Đây không phải là cuộc tử thủ cuối cùng.'

Rain biết rằng đây chưa phải là kết thúc, nhưng dường như nó ngày càng giống với mỗi phút trôi qua.

Quân Đoàn Thứ Bảy đã chiến đấu tốt trong lượt đầu tiên, và trong lượt thứ hai nữa. Tuy nhiên... trong lượt thứ ba, những binh sĩ mệt mỏi bắt đầu mắc ngày càng nhiều sai lầm. Kết quả là ngày càng có nhiều người chết.

Họ vừa hoàn thành lượt thứ năm, và tình thế bắt đầu trở nên ảm đạm — không chỉ cho họ, mà cho toàn bộ quân đội.

Những chiến binh của Song ngày càng tuyệt vọng, kiệt sức, và từ từ khuất phục trước nỗi sợ. Tinh thần của họ đặc biệt sụt giảm khi một trong những Thánh — kẻ có Biến Thân là một con sư tử có sừng với đuôi là một con rắn độc — cuối cùng cũng gục ngã, bị kiệt sức bởi vô số vết thương, và ngay lập tức bị nuốt chửng bởi dòng thác Sinh Vật Ác Mộng. Như vậy, Quân Đội Song đã mất đi chiến binh Siêu Việt đầu tiên của mình.

Nhìn thấy một Thánh tử trận là một cú sốc với tất cả mọi người... không chỉ vì họ chứng kiến cái chết của một huyền thoại sống, mà còn vì nó buộc binh lính phải tự hỏi một câu đơn giản.

Nếu ngay cả những nửa thần cũng bỏ mạng, thì những con người bình thường như họ còn hy vọng gì? Rain liếc nhìn cái bóng của mình, lấy thêm sức mạnh từ đó, rồi quay về phía khoảng đất ngập nước và nhìn xa xăm với vẻ mặt dửng dưng.

Trận chiến đã quá sức chịu đựng của quân đội, kéo dài như thể bất tận... cô không thể tưởng tượng làm sao Tiểu Thư Seishan và đội của cô ấy vẫn còn sống khi phải chiến đấu với một Ác Ma Vĩ Đại, nhưng họ vẫn đang tiếp tục cuộc chiến tàn khốc.

Mặc dù cuộc chiến đang diễn ra quá xa để thấy rõ hình dáng của các con gái của Ki Song, tất cả những người trong lớp phòng thủ thứ hai đều có thể quay lại và nhìn về phía khoảng đất ngập nước để thấy hình bóng khổng lồ của Ác Ma đang di chuyển trên mặt nước, khiến nó sôi trào và dậy sóng.

Vào một thời điểm nào đó — Rain không biết khi nào — nước, vốn trước đây trong suốt, giờ đã hoàn toàn chuyển đỏ, như một hồ máu. Một phần là do máu chảy từ bờ, nơi Quân Đội Song đang chiến đấu, nhưng phần lớn... cô không biết nó đến từ đâu.

Một tia sáng lóe lên từ đằng xa, và vài khoảnh khắc sau, tiếng gầm kinh hoàng vọng tới từ phía xa. Mặt đất rung chuyển, và hồ máu dâng lên, một con sóng cao đập vào bờ thấp.

Các con gái của Nữ Hoàng vẫn đang chiến đấu với Ác Ma Vĩ Đại...

      84 - Hố tuyệt vọng

Ở giữa khoảng đất ngập nước, Song Seishan đứng trong làn nước đỏ sẫm, nhìn sinh vật khổng lồ trước mặt mình với một nụ cười méo mó. Đôi mắt cô phát sáng với ánh đỏ rực kỳ dị trong màn đêm mờ tối của Rỗng, và mái tóc bện dài của cô tung bay trong cơn gió nổi lên từ đòn tấn công cuối cùng của Ác Ma.

Con Vĩ Đại ấy trông như một ngọn núi, với cơ thể đồ sộ phủ đầy lông đen rậm rạp. Hình dáng của nó không hoàn toàn là thú, cũng không hoàn toàn là người... sinh vật ấy giống như một con vượn quái dị, với những chiếc răng nanh nhô ra như vách đá, đôi mắt cháy lên với sự khôn ngoan ác độc và cơn giận dữ muốn giết chóc. Nó cầm một cây gậy khổng lồ làm từ xương, và mỗi lần gậy giáng xuống đất, cả thế giới rung chuyển.

Siord, harpy xinh đẹp, đang chơi trò mèo vờn chuột đầy chết chóc với con vượn quỷ khi bay quanh đầu nó, né tránh những đòn tấn công hủy diệt của nó trong gang tấc. Ceres, con chó ba đầu khổng lồ, thậm chí còn ở vị trí nguy hiểm hơn, nhảy múa giữa chân của sinh vật quái dị và cố xé nát phần thịt ở chân nó.

Cả hai vẫn chưa thể gây ra vết thương nào cho Ác Ma Vĩ Đại. Tuy nhiên, nó đã bắt đầu chảy máu.

Mở cái miệng gớm ghiếc, sinh vật đáng sợ phát ra một tiếng gầm điếc tai và run rẩy, quên mất về con ruồi phiền phức và con quái ba đầu trong khoảnh khắc. Rồi, nó nôn ra một dòng thác máu đáng sợ.

Máu chảy ra từ miệng, từ mũi... thậm chí từ khóe mắt của nó, đổ xuống nước nông như một con sông đỏ.

Đó là vì Seishan đang sử dụng Khả Năng Thức Tỉnh của mình. Khả năng của cô phải mất một khoảng thời gian để có hiệu quả, vì kẻ thù của cô quá mạnh... nhưng cô cũng không phải là kẻ yếu.

Nếu có gì, phần khó khăn nhất là giới hạn khu vực tác động của Khả Năng của cô để đồng minh của mình không phải chịu chung số phận với Ác Ma.

Mùi máu nồng nặc khiến cô phát điên, đồng thời khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần — đứng giữa một hồ máu do một quái vật Vĩ Đại đổ ra, Seishan ngập tràn cơn cuồng nộ và quyền năng đói khát, hung hãn. Đó là sự gia tăng sức mạnh mà Khả Năng Thăng Hoa của cô ban tặng.

Chính nhờ sức mạnh đó mà cô có thể di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc để né tránh những đòn tấn công kinh thiên của Ác Ma và hồi phục từ những vết thương khủng khiếp trên cơ thể, sống sót bất chấp khoảng cách sức mạnh khổng lồ giữa cô và kẻ canh giữ Thành Trì.

Lý do thứ hai là Khả Năng Biến Hình của cô.

Seishan đã sở hữu khả năng biến thành quái vật từ khi cô còn là một Người Ngủ trẻ, lạc lối trong bóng tối của Bờ Bị Lãng Quên. Do đó, khi đạt đến Siêu Việt, cô không đạt được khả năng Biến Hình thành một thứ khác...

Thay vào đó, cô đạt được khả năng Biến Hình người khác — những người được cô biến đổi trở nên mạnh mẽ hơn, và sức mạnh của họ có thể gia tăng sức mạnh của cô ngược lại.

Và cuối cùng, lý do thứ ba là dòng máu của Thần Dã Thú chảy trong huyết quản của cô, được trao cho cô — dù cô có muốn hay không — bởi mẹ của cô... Nữ Hoàng Song.

Và còn có cả Khiếm Khuyết của cô.

Seishan nở một nụ cười và lao tới, bay trên mặt nước đỏ với tốc độ đáng kinh ngạc. Con Ác Ma giận dữ hất văng Siord và đá Ceres với sức mạnh hủy diệt, khiến con chó khổng lồ bay đi như một chú cún con. Cả hai Thánh rơi xuống nước nông, cơ thể đẫm máu và tan nát.

Sau đó, cô trở thành mục tiêu duy nhất của cơn cuồng nộ của con Vĩ Đại.

'Ah...'

Cây gậy xương khổng lồ đâm vào mặt đất, đẩy ra hàng tấn nước và khiến thế giới rung chuyển. Seishan không hề chậm lại, xoay người rồi nhảy lên một cách duyên dáng. Trước khi nước kịp rơi xuống, cô đã đáp xuống bề mặt của cây gậy và lao qua đó, vươn cao hàng trăm mét trên khoảng đất ngập nước chỉ trong một nhịp tim.

Móng tay được mài nhẵn của cô biến thành những móng vuốt đáng sợ, và ánh sáng đỏ trong mắt cô trở nên hung hãn và săn mồi, đầy ý định giết chóc.

Đáng tiếc là...

Cô biết mình không thể giết Ác Ma Vĩ Đại.

Có lẽ nếu cô có thời gian để quan sát và nghiên cứu quái vật, hiểu rõ về sức mạnh và điểm yếu của nó, cùng với cách thức hoạt động của tâm trí quái ác đó, cô sẽ có cơ hội.

Nhưng cô bị buộc phải tấn công một cách mù quáng, mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, nên cơ hội gần như bằng không. Chỉ riêng kích thước của quái vật cũng đã là một trở ngại lớn — chưa kể đến mọi đặc tính và Thuộc Tính ô uế mà sinh vật đó sở hữu.

Siord và Ceres bị thương nặng và sẽ không thể tham chiến nữa.

...Nhưng điều đó không sao cả.

Có lý do vì sao Seishan sống sót lâu nhất trong tất cả những người từng bị gửi đến Bờ Biển Bị Lãng Quên. Lý do đó là cô biết cách tìm ra lối thoát khỏi những tình huống tuyệt vọng nhất... rồi dìm kẻ thù của mình vào hố tuyệt vọng mà cô vừa thoát ra.

Hiện tại, ví dụ, không có nhiều khả năng để đánh bại Ác Ma Vĩ Đại. Vì vậy, không có lý do gì để cố gắng.

Thay vào đó, mục tiêu của cô chỉ đơn giản là thu hút sự chú ý của nó — điều mà cô đã làm được — và cầm chân nó một lúc.

Rốt cuộc, họ không đến đây để tiêu diệt một Ác Ma Vĩ Đại.

Họ đến đây để chiếm một Thành Trì.

Và trong khi Seishan đang nhảy múa với tử thần để chịu đựng cơn thịnh nộ của quái vật đáng sợ, em gái của cô, Hel, đang lẻn vào Thành Trì để chiếm lấy Cổng Dịch Chuyển của nó. Ác Ma Vĩ Đại nâng cây gậy của mình lên, đưa Seishan càng lên cao khỏi mặt nước.

Trong thoáng chốc, cô ngang tầm với cái đầu khổng lồ của nó và thấy những thác máu chảy ra từ miệng và lỗ mũi của nó.

Cô rùng mình, cảm nhận Khiếm Khuyết của mình gọi đến từ nơi nào đó sâu thẳm, sâu thẳm bên trong. Seishan liếm đôi môi đỏ quyến rũ của mình.

'Ah. Mình muốn nếm thử nó...'

"Tiến lên!"

Quân Đoàn Thứ Bảy rã rời lao về phía trước một lần nữa. Những binh sĩ đang rút lui loạng choạng giữa họ, đẫm máu và khó đứng vững. Gương mặt nhợt nhạt và đôi mắt trũng sâu của họ đầy vẻ kinh hoàng tê dại.

Khi đến tuyến đầu, Rain nhìn thấy một thảm xác chết phủ kín mặt đất ở khắp mọi nơi cô nhìn. Phần lớn thuộc về những Sinh Vật Ác Mộng gớm ghiếc, nhưng nhiều người trong số đó là đồng đội của cô — một số bị biến dạng kinh hoàng, một số vẫn còn nguyên vẹn kỳ lạ.

Có quá nhiều người chết đến nỗi khu rừng cổ dường như không thể nuốt hết được, sự đói khát tội lỗi của nó lần đầu tiên được thỏa mãn trong hàng thế kỷ.

'Chết tiệt tất cả...'

Quân Đội Song vẫn đang cầm cự, nhưng điểm gãy đang đến gần. Một khi họ đến đó và tuyến phòng thủ sụp đổ, một cuộc tàn sát còn kinh hoàng hơn sẽ diễn ra, và tất cả bọn họ sẽ bị lũ Sinh Vật Ác Mộng đang nổi điên nuốt chửng.

"Cố gắng sống sót! Tiến lên, cùng nhau! Vì Nữ Hoàng!"

Tiếng hét của Tamar đưa Rain trở lại thực tại.

Nắm chặt chuôi thanh tachi đen của mình, Rain nghiến chặt răng và chuẩn bị tinh thần.

Một lát sau, lũ Sinh Vật Ác Mộng đã lao vào họ.

'Vô vọng. Tất cả đều vô vọng...'

Dù họ có chiến đấu bao nhiêu, giết bao nhiêu, hy sinh bao nhiêu... dòng thác quái vật sẽ không bao giờ dừng lại.

Và những Sinh Vật Ác Mộng này chỉ là cái ác nhỏ. Ngay cả khi đội viễn chinh bằng cách nào đó có thể tiêu diệt hết tất cả chúng, thì những nỗi kinh hoàng thực sự của Rỗng cũng sẽ sớm xuất hiện, bị thu hút bởi mùi máu quá sức nồng nặc.

Rain cảm thấy một cơn rùng mình lạnh sống lưng khi nhận ra rằng, thật sự, cô có thể sẽ chết ở đây hôm nay.

Mồ hôi cô lạnh ngắt, và cô hít vào một hơi run rẩy.

Và rồi...

Có điều gì đó không thể nhận thấy đã thay đổi trong thế giới xung quanh.

Như thể cái nóng hầm hập của Mộ Thần lùi lại một chút, và một làn gió mát nhẹ nhàng lướt qua làn da của cô.

Không phải chỉ có cô tưởng tượng ra điều đó. Cô có thể thấy những người lính đồng đội của mình cũng phản ứng với sự thay đổi kỳ lạ này.

Ngay cả những Sinh Vật Ác Mộng cũng bị ảnh hưởng. Cơn cuồng nộ không ngừng của chúng bỗng chậm lại trong thoáng chốc, rồi dịu xuống.

'Cái gì...'

Trong sự bối rối và khó tin vào những gì mình đang thấy, Rain nhìn chằm chằm vào đám quái vật. Những sinh vật gớm ghiếc thực sự đã dừng lại, và giờ chúng đang ngửi không khí, gầm gừ và... và...

Dường như một số trong bọn chúng đang run rẩy vì sợ hãi.

...Ở xa phía sau cô, giữa khoảng đất ngập nước, con Ác Ma Vĩ Đại khổng lồ đột nhiên ngã xuống mà không phát ra tiếng động.

Và, cùng lúc đó...

Rain đông cứng trong sợ hãi.

Những xác chết vô số nằm rải rác khắp vùng rừng già đồng loạt cử động.

Những Sinh Vật Ác Mộng đã chết, những con người ngã xuống... tất cả đều chuyển động, đứng dậy từ mặt đất.

Ở phía xa, con Ác Ma Vĩ Đại đã bị tiêu diệt cũng đang trỗi dậy từ dòng nước đẫm máu, đôi mắt chết chóc của nó nhìn về phía trước một cách vô hồn.

Rain lùi lại một bước, khuôn mặt cô nhợt nhạt hơn cả bình thường.

'Nữ Hoàng...'

Một lúc sau, quân đoàn của những xác sống xông vào tàn sát lũ quái vật.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến đã kết thúc.

Nữ Hoàng Sâu cuối cùng cũng đến Mộ Thần...