Trong lòng Hạ Lê đang cân nhắc giữa hai lựa chọn: một là tìm cách chuốc cho bố say lăn ra bàn, khỏi càm ràm, để mình đi ngủ; hai là từ chối nói chuyện, chui thẳng vào phòng, chấp nhận bị bố đập cửa mắng cả đêm. Sau một hồi vật lộn, cô chọn phương án đầu tiên.

Thở dài, miễn cưỡng ngồi xuống cạnh bàn, cô tự rót một ly rượu cho mình, lại rót đầy nửa ly còn lại cho bố.
Nâng cốc lên, cô thẳng thừng:

"Bố! Tình cảm sâu thì cạn một hơi. Con uống trước, bố tùy ý, nhưng nếu bố không uống hết thì tức là xem thường con rồi đấy!"

Nói xong, chẳng thèm chần chừ, cô ngửa cổ tu cạn ly rượu trắng gần bốn lạng, động tác nhanh như chớp.

Hạ Kiến Quốc: "!!!"

Ông trừng mắt kinh hãi, nhìn cái chén nhỏ cỡ "đạn đầu" mình chuẩn bị sẵn cho con gái (chỉ chứa được tầm một lạng), rồi lại nhìn cái cốc uống nước của vợ mà con gái vừa dùng để uống rượu, cả người choáng váng.

Bao nhiêu nỗi buồn bực định thổ lộ, phút chốc bị ông vứt sang một bên. Đập cái chén xuống bàn, ông trừng mắt:
"Sao mày không bưng hẳn cái cốc trà to mà tu luôn đi!?"

Hạ Lê: "???"

Uống tới mức nào mới có thể nói ra cái câu tàn bạo thế này với con gái mình? Hay là ông đã say mà vẫn còn ngồi vững đây?
Bốn lạng một hơi mà còn chưa đã? Ông già này cũng "ghê gớm" phết!

"Bố thấy uống chưa đã thì hai bố con mình cầm chai uống luôn cũng được?"
Cô chỉ muốn chuốc cho ông gục sớm, càng nhanh càng tốt.

Hạ Kiến Quốc: "......"

Ông không tài nào ngờ được, cô con gái xinh đẹp, nuôi nấng nâng niu bấy lâu, lại hóa ra là một con "sâu rượu".
Nghe đi, nghe đi, con bé nó vừa nói cái gì vậy!?
Uống chưa đã cái gì chứ, uống chưa đã!?
Có nhà nào con gái hiếu thảo mà đòi "cùng bố tu chai" không!?

Ông thở dài nặng nề, chỉ thấy cay cay trong lòng. Càng ngày ông càng cảm giác giới tính con gái mình "mơ hồ" dần đi, vừa xót xa vừa bất lực.

Ông cầm đũa, gắp một miếng thức ăn bỏ vào miệng, lầm bầm:
"Thôi, không uống nữa. Ăn tí đi, uống không thì hại dạ dày."

Hạ Lê: (... Thực ra con chỉ muốn đi ngủ thôi, con không chắc bố có say rồi sẽ lải nhải cả đêm hay không...)

Thấy con gái cúi đầu, ánh mắt thì đảo khắp nơi, rõ ràng là đang nghĩ mưu ma chước quỷ gì đó, lòng Hạ Kiến Quốc lập tức dẹp hết ý định "nói chuyện từ tốn, uyển chuyển để không làm con tổn thương".

Cái bộ mặt lì lợm thế kia, có khi dao chém cũng không xi nhê!

Ông mở miệng thẳng thừng:
"Con đi Đông Bắc đi."

Hạ Lê: "......"

Hử? Lúc cô không ở nhà, bố lại nghe được tin tức gì đây?

Ông không phải người vòng vo, cô cũng thế, trả lời dứt khoát:
"Con không đi."

Hạ Kiến Quốc chẳng lấy làm lạ về sự từ chối ấy.
Trước kia, ông luôn coi con gái như chú chim non yếu ớt dưới cánh mình, chẳng bao giờ nghĩ có ngày con bé lại có thể chống đỡ nổi, thậm chí ông chỉ mong con vui vẻ là đủ, còn lại đã có bố mẹ gánh vác.

Nhưng từ khi đến Nam Đảo, ông mới thực sự nhìn thấy con gái mình.
Nó chưa từng yếu đuối, cũng chưa từng là kẻ dễ bị sắp đặt.

Ông thở dài:
"Lê Lê, trước kia bố vẫn nghĩ con chưa trưởng thành, nên nhiều chuyện không nói rõ ràng.
Giờ bố biết con đã lớn, có thể tự lo, có chính kiến riêng. Vậy thì có những điều, bố phải nói thẳng với con."

Hạ Lê đặt cái cốc trong tay xuống, ngồi ngay ngắn đối diện, ra vẻ lắng nghe.

Hạ Kiến Quốc hiếm hoi dùng giọng điệu điềm đạm, không nổi nóng:
"Người sống ở đời, ai cũng có trách nhiệm riêng của mình. Người làm vườn thì chăm cây cắt cỏ, đầu bếp thì nấu ăn, thầy giáo thì dạy học, còn trách nhiệm của người lính... chính là bảo vệ đất nước."