Chris là đứa bạn thân nhất của tôi, có thói quen hút thuốc lá và hẹn hò với các bạn trai, bất kể quen hay không. Nó đã bị đình chỉ học đến hai lần. Một lần nó còn phải ra trước hội đồng kỷ luật thì việc trốn học. Tôi còn chả biết từ " trốn học " nghĩa là gì đến khi quen Chris . Ở Mỹ khi bạn cúp quán nhậu tiết, bạn sẽ gặp vấn đề về kỷ luật.

    Tôi khá chắc là nếu tôi và Chris bây giờ mới gặp nhau, chắc chả bao giờ tôi và nó có thể thành bạn được. Chúng tôi khác nhau hơn cả khái niệm về sự khác nhau. Nhưng không phải lúc nào cũng thế. Hồi bọn tôi học lớp 6, Chris chẳng như hoạt động,thích ngủ lại qua đêm và sẵn sàng thức cả đêm xem phim của John Hughes, giống hệt tôi . nhưng khi lên lớp 8 nói bắt đầu ném ra ngoài khi bố tôi đã ngủ để gặp bọn con trai mà nó quen ở khu mua sắm . Rồi nó về nhà lúc trời bắt đầu hửng sáng . Tôi lúc nào cũng thấp thỏm đợi nó, sợ rằng. Chris sẽ không về kịp trước khi bố thức dậy. Thế mà nó lúc nào cũng về đúng giờ

   Chris không phải là loại bạn có thể gọi Hằng đêm hoặc ăn trưa cùng hàng ngày. Chris giống như một con mèo hoang, đến rồi đi khi nào nó muốn. Một vài lần tôi không nhập nó tận mấy ngày, thế rồi nửa đêm thế rồi nửa đêm , khi tôi nghe tiếng gõ cửa sổ phòng mình, thì y như rằng chính là Chris đang co rúm trên cây ngọc lan . Vì thế mà tôi thường không khóa cửa sổ để cho nó còn trườn vào nếu cần. Chris và Margot thì lại không chịu nổi nhau. Chris nghĩ rằng chị Margot quá cứng nhắc , còn Margot cho rằng Chris lưỡng tính. Chị nghĩ Chris lợi dụng tôi ; còn Chris thì nghĩ chị quản lý tôi. Tôi nghĩ hai người đều có phần đúng. Nhưng, một điều quan trọng, và cũng là thực tế mà không phải ai cũng có thể nhận ra, đó là tôi và Chris hiểu nhau

                      ***

   Chris gọi cho  tôi khi đang trên đường tới nhà tôi ; nói rằng mẹ nó là loại phụ nữ hư hỏng, nên nó muốn sang nhà tôi khoảng mấy tiếng và hỏi liệu chúng tôi có gì đó để ăn.

   Chris và tôi ăn dở món gnocchi thừa từ bữa trước trong phòng khách khi Margot vừa đón Kitty về từ buổi liên hoan thịt nướng cuối năm với đội bơi của nó. " Ơ này," chị nói, rồi chỉ vào cốc coca cola ăn kiêng của Chris đang đặt thẳng trên bàn mà không có lót ly ở dưới. " Em có thể làm ơn đặt lên tấm lót ly không?"

   Khi chị lên tầng trên, Chris quay sang tôi cằn nhằn , " khiếp quá ! Sao chị mày ghê gớm thế?"

    Tôi đặt tấm lót ly xuống dưới cốc của nó. " Hôm nay mày nghĩ ai cũng ghê gớm ."

    " Thì rõ, ai cũng kinh khủng !" Chris nhìn lên trần. Nó nói to " bà ấy phải hạ hỏa đi!"

    Margot hét lên từ phòng, " chị nghe thấy rồi đấy !''

   " Em nói cho chị mà !" Chris cũng hét lớn rồi ăn nốt miếng gnocchi cuối cùng. Tôi thở dài . " Chị ấy sẽ đi học. "

    Chris nói mỉa mai, " ồ thế Josh đi cùng chị ấy à, giống như kiểu đi để thắp nến cho chị ấy hàng đêm, cho đến khi chị ấy khi về nhà ?"

  
  Tôi lưỡng lự. Dù không chắc chắn là chuyện chia tay còn là bí mật hay không, tôi biết chắc là chị Margot không muốn cho Chris biết chuyện cá nhân của chị. Nên tôi chỉ trả lời là, " tao không biết. "

   " Đợi chút nào. Bà ấy bỏ Josh rồi à ?" Chris nói như ra lệnh.

   Tôi gật đầu một cách miễn cưỡng. " Nhưng mày đừng hỏi chị ấy gì nhé , " tôi cảnh báo đó trước. " Chị ấy vẫn đang buồn. "

  
  " Margot ? Buồn ? " Chris gõ móng tay. " Bà ấy mà người chẳng có tí cảm xúc nào, đâu như chúng ta. "

   " Đây là mày không biết chị ấy thôi" . Tôi nói. " Hơn nữa, bọn tao không giống mày. "

    Nó cười nhăn răng. Răng nanh của nó nhọn, khiến Chris trông giống như lúc nào cũng bị bỏ đói. " Đúng vậy."

   Chris là người luôn thể hiện cảm xúc thật. Và nó hay hét . Nó nói đôi khi bạn phải hét trẻ thể hiện cảm xúc ; vì nếu không, cảm xúc sẽ mưng mủ trong người bạn. có lần nó hét vào một người phụ nữ trong siêu thị khi bà vô tình giẫm lên chân nó. Tôi thì tôi chẳng thấy có sự nguy hiểm nào nếu cảm xúc của nó mưng mủ kiểu ấy.

  " Tao không thể tin mấy hôm nữa là chị ấy đã đi rồi ", tôi nói, đột nhiên khịt mũi.

 
   " Lara Jean , có phải chị ấy chết đâu. Có gì đâu mà lu loa lên ."
Chris kéo dây quần short đỏ. Cái quần quá ngắn nên khi nó ngồi lộ cả quần trong, cũng màu đỏ. " Thật ra tao nghĩ thế thế là tốt cho mày. giờ là lúc mày phải tự làm việc của mày và không phải làm theo những lời dạy bảo của nữ hoàng Margot nữa . Đây là năm cơ sở của mày nhóc ạ . Và mày sẽ làm tốt thôi. Qua lại với bọn con trai, sống cho mày một chút, hiểu không?"

     " Tao luôn sống cho tao mà," tôi nói.

  '' ừ , trong nhà dưỡng lão." Chris cười , và tôi nhìn chằm chằm vào nó

   Margot từng làm tình nguyện viên trong trại dưỡng lão Belleview khi chị mới có bằng lái xe. Công việc giúp tổ chức tiệc cocktails cho những người sống trong trại. Tôi cũng giúp chị mấy lần. Tôi sắp đậu phộng vào đĩa và rốt đồ uống, còn Margot Thi thoảng lại chơi đàn. Nhưng chị thường bị cô Stormy tranh phần mất. Stormy là diva của Belleview. Cô ấy là người nắm quyền ở đấy. Tôi thường thích nghe chuyện của cô. Còn cô Mary , người không khéo lắm trong giao tiếp vì bị mất trí, lại dạy tôi cách đan.

   Giờ ở Belleview có một tình nguyện viên mới, nhưng tôi biết là ở đấy càng đông thì càng vui, vì chẳng mấy khi có ai đến thăm hỏi người trong trại. Tôi lên quay lại đấy bởi tôi nhớ không khí ở đó . Nên tôi càng không muốn nghe Chris mỉa mai về trại.

  " Những người ở đó sống lâu hơn tất cả những người mà chúng ta quen cộng lại," tôi kể với nó. " Có một bà tên là Stormy ,bà ấy hồi xưa là người tình của cánh lính trong quân đội. Bà ấy thường nhận hàng trăm lá thư từ của những người lính, những người nói là yêu bà.và có một cựu chiến binh mất một chân đã gửi cho bà ấy hẳn một cái nhẫn kim cương!"

   Chris bỗng nhiên tỏ vẻ thích thú." Thế bà ấy còn giữ nó không?"

   " Có" , tôi nói. Tôi nghĩ việc bà ấy giữ lại chiếc nhẫn dù chẳng có ý định cưới ông cựu chiến binh đó thì thật là không tốt. Nhưng bà ấy đã cho tôi xem cái nhẫn, nó thực sự đẹp. Nó làm bằng kim cương Hồng, một loại rất hiếm. Tôi cá là nó rất giá trị!

    " Tao nghĩ bà ấy cừ đấy ," Chris nói một cách ghen tị.

   " Thế thì mày lên đến Belleview với tao vài lần, " tôi đề nghị. " Chúng ta có thể tham gia tiệc cocktails cùng với họ. Ông Perelli thích nhảy với những cô gái mới quen. Ông ấy sẽ dạy mày nhảy fox-trot."

   Chris làm mặt sợ hãi giống lúc tôi rủ nó đi chơi ngoài bãi rác thành phố. " Không, tao cảm ơn. Thế hai tao đưa mày đi nhảy?" Nó lấy tay ẩy cằm lên phía trước trần nhà. " Khi nào chị mày đi khỏi, chúng ta sẽ có rất nhiều cuộc vui thật sự. Mày biết đấy, tao lúc nào cũng thích vui vẻ."

   Đúng thế, con nhỏ Chris là đứa chơi bời. Thi thoảng hơi quá giới hạn, nhưng tóm lại là vui vẻ.

#29/9/2019
#tacgia : Jenny Han
#edit : Dương Hải Yến 🍀🍀🍀🍀🍀