Mặt trời dần ló dạng, ánh nắng ban mai phủ lên cảnh vật một lớp màu ấm áp. Gió sớm mang theo chút se lạnh, cuốn theo hương hoa thoang thoảng trên con đường đến trường.

Tô An Ninh đứng chờ ở trạm xe buýt, bàn tay nhỏ siết nhẹ quai balo, ánh mắt vô thức nhìn về phía xa.

Vài phút sau, một bóng dáng cao gầy quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt.

Lục Thiên Vũ vẫn mặc đồng phục gọn gàng, áo sơ mi trắng thẳng thớm, dáng người cao ráo. Anh không vội vàng, cũng không chậm chạp, chỉ bước đi với một nhịp độ vừa phải, đôi mắt sâu lặng không chút gợn sóng.

Thấy anh đi tới, Tô An Ninh bất giác mỉm cười.

“Thiên Vũ, sáng nay cậu ra trễ hơn mọi khi đấy.”

Lục Thiên Vũ thoáng liếc cô một cái. Không phải cái liếc hờ hững như bao người khác, mà là một cái nhìn mang theo sự quan sát cẩn thận, nhưng lại chẳng biểu lộ ra ngoài.

“Tôi nhớ không nhầm thì người luôn trễ là cậu.” Anh bình tĩnh nói.

Tô An Ninh chớp mắt, hơi chột dạ. Đúng là cô có hơi lề mề vào buổi sáng, nhưng hôm nay lại dậy sớm hơn anh.

Cô bật cười, lảng sang chuyện khác. “Hôm nay trời đẹp quá nhỉ.”

Lục Thiên Vũ không đáp, chỉ nhẹ nhàng đưa tay kéo quai balo trên vai cô một chút, để nó đỡ tuột xuống.

Xe buýt đến. Hai người lần lượt bước lên, tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống.

Lục Thiên Vũ tựa đầu lên cánh tay, mắt nhắm hờ. Tô An Ninh ngồi cạnh, lặng lẽ nhìn anh một lát. Ánh nắng chiếu vào, hàng mi dài của anh phủ xuống, mang theo cảm giác yên bình hiếm có.

Như thể cảm nhận được ánh mắt cô, Lục Thiên Vũ khẽ mở mắt, nhìn cô bằng ánh mắt bình tĩnh nhưng lại dịu dàng hơn một chút so với lúc trước.

“Ngủ một lát đi.” Giọng anh trầm thấp, mang theo sự dỗ dành không dễ phát hiện.

Tô An Ninh cười nhẹ, khẽ gật đầu. Cô nghiêng đầu, tựa nhẹ vào lưng ghế, cảm giác yên bình lan tỏa trong lòng.

Chiếc xe buýt tiếp tục lăn bánh trên con đường quen thuộc, mang theo những câu chuyện còn chưa kịp bắt đầu.

Trường học dần hiện ra trong tầm mắt, học sinh lần lượt ùa xuống xe.

Tô An Ninh kéo quai balo, bước xuống cùng Lục Thiên Vũ. Xung quanh là những nhóm bạn trò chuyện rôm rả, bầu không khí buổi sáng vẫn trong trẻo và đầy sức sống.

Cô nghiêng đầu nhìn anh, nhẹ giọng hỏi:

“Hôm nay cậu có mang bài tập không?”

Lục Thiên Vũ không thèm ngẩng đầu, chỉ đáp đơn giản: “Ừ.”

Tô Dạ Ninh cong môi cười. Dù lúc nào cũng trông như chẳng quan tâm gì, nhưng cô biết anh chưa bao giờ quên bài tập.

Trước cửa lớp, Hứa An Kỳ đang dựa vào khung cửa, tay xoay xoay chai nước, vừa thấy hai người họ thì nhướng mày cười đầy ẩn ý.

“Chà, lại cùng nhau đến à?”

Trần Dương đứng bên cạnh cười theo. “Tụi bay định công khai luôn chưa?”

Tô An Ninh hơi đỏ mặt, lườm hai người kia. “Nói linh tinh cái gì đấy?”

Lục Thiên Vũ không để tâm, chỉ kéo nhẹ tay áo cô một chút, rồi bước vào lớp trước.

Tô An Ninh nhìn theo bóng lưng anh, lòng khẽ dâng lên một cảm giác khó tả.

Vừa vào lớp, Tô An Ninh đặt balo xuống, kéo ghế ngồi vào chỗ của mình. Bên cạnh, Lục Thiên Vũ không nói một lời, thả người nằm úp xuống bàn.

Cô chống cằm nhìn anh một lát, rồi cũng lấy sách vở ra chuẩn bị cho tiết học đầu tiên.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, bao trùm lên lớp học một bầu không khí thanh xuân trong trẻo. Một ngày mới lại bắt đầu.

Tiết thứ hai là thể dục. Học sinh trong lớp lục tục kéo nhau ra sân, ai nấy đều tràn đầy năng lượng.

"Mày chạy nhanh lên coi! – Hứa An Kỳ giục Trần Dương."

Trần Dương lười biếng đút tay vào túi quần, lững thững đi phía sau.

"Chạy chi? Đằng nào cũng phải tập mà."

Hứa An Kỳ bực mình giơ chân đá nhẹ vào bắp chân cậu ta.

"Mày lề mề vừa thôi, tao không có chờ đâu!"

Tô Dạ Ninh đi phía trước, nghe thế liền bật cười.

"Hai bọn mày cứ như trẻ con ấy."

Hứa An Kỳ nhún vai.

"Thế mày thử chịu đựng một thằng lười biếng suốt ngày kiếm cớ trốn học thể dục đi rồi hãy nói."

Trần Dương cười nhạt.

"Tao có làm gì đâu, chỉ là không thích vận động thôi mà."

Tô Dạ Ninh che miệng cười khẽ, vừa hay bắt gặp ánh mắt Lục Thiên Vũ. Cô khựng lại một giây, rồi mỉm cười.

Buổi học thể dục trôi qua trong không khí nhộn nhịp. Lục Thiên Vũ không chỉ hoàn thành bài tập mà còn vượt trội hơn hẳn so với những người khác. Khi chạy bộ, anh luôn duy trì tốc độ ổn định, từng bước chạy nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh. Khi nhảy xa, anh dễ dàng đạt thành tích cao nhất lớp. Dù vậy, anh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, không hề tỏ ra đắc ý hay khoe khoang.

Trong khi đó, Hứa An Kỳ và Trần Dương vẫn tiếp tục đấu khẩu như mọi khi.

"Tao không tin luôn đó. Ninh Ninh yếu xìu mà chạy còn nhanh hơn mày."

Trần Dương ngồi bệt xuống sân, thở hổn hển:

"Tao đang nhường An Ninh thôi!"

Hứa An Kỳ bật cười:

"Mày nhường nó hay là tại chân mày không nhấc lên nổi nữa?"

Tô Dạ Ninh nghe vậy cũng phì cười. Chạy xong ba vòng, cô mệt đến mức hai má đỏ bừng, giọng nói có chút yếu ớt:

"Tao đi mua nước đây, chúng mày cứ đấu khẩu với nhau đi."

Trần Dương lập tức lên tiếng:

"Mua giùm tao luôn nhé, An Ninh!"

Hứa An Kỳ cũng định đứng dậy đi theo nhưng Tô An Ninh nhanh chóng kéo tay cô lại, cười nhẹ:

"Thôi, để tao đi một mình được rồi."

Cô nhìn Hứa An Kỳ rồi liếc sang Trần Dương, ánh mắt có chút ẩn ý.

Hứa An Kỳ sững người, sau đó giả vờ hắng giọng, ngồi xuống lại:

"Được rồi, đi cẩn thận."

Tô An Ninh mỉm cười, xoay người bước đi.

Lục Thiên Vũ vẫn im lặng từ đầu đến cuối, ánh mắt thoáng lướt qua bóng lưng cô, nhưng không nói gì.

Tô An Ninh nhanh chóng đến quầy nước và chọn bốn lon nước, mua thêm cho Lục Thiên Vũ. Khi cô định quay lại, một giọng nói mà cô chưa bao giờ quên vang lên từ phía sau.

"Ơ... Nhìn xem ai đây này?"

Tô An Ninh giật mình, cơ thể như cứng lại.

Giọng nói đó…

Là giọng của những kẻ đã từng khiến quãng thời gian cấp hai của cô trở thành một cơn ác mộng.

Nhóm người đó tiến lại gần, ánh mắt giễu cợt đầy ác ý.

"Mày tưởng chuyển trường là trốn được à? Còn nhớ bọn tao không?"

Tô An Ninh không dám quay lại nhìn, chỉ giữ yên lặng, lòng thắt lại từng cơn.

"Sao thế? Còn giả vờ không quen à? Mày quên hồi cấp hai bọn tao đối xử với mày tốt thế nào rồi sao?"

Một trong số chúng bật cười, rồi tiếp lời:

"Mày còn nhớ không, lúc đó mày yếu đuối đến mức nào? Nói thật, nhìn thấy bộ dạng mày lúc đó, ai mà không thương?"

Tô An Ninh cảm thấy tim mình như thắt lại. Những lời ấy vang lên như một cơn sóng vỗ về ký ức đau thương.

Cô chỉ biết im lặng, không dám đáp trả. Những ký ức ấy như những vết thương không thể xóa nhòa. Cấp hai là quãng thời gian tồi tệ nhất trong cuộc đời Tô An Ninh. Cô không nhớ rõ lý do, chỉ biết rằng ngay từ khi bước chân vào ngôi trường ấy, cô đã trở thành đối tượng để bọn họ chế giễu. Chúng không ngừng nhìn cô bằng ánh mắt khinh bỉ, rồi lại nhắc đến những lời đùa cợt mà cô chẳng thể hiểu nổi.

Những lời như "Nhìn mặt mày đúng là đéo ưa nổi" hay "Ai lại thích cái kiểu như mày, trông thật yếu đuối, hèn hạ" cứ vang lên trong đầu cô mỗi khi cô cố gắng bước qua sân trường. Nhưng đám bạn học lại chỉ đứng nhìn, không ai dám lên tiếng bảo vệ. Cô không có ai, ngoài bản thân mình.

Ngày qua ngày, cô không nói gì, chỉ cắn chặt môi mà chịu đựng. Những lời nói cay nghiệt ấy, những cái nhìn ác ý đó như những vết thương đâm sâu vào trái tim cô, khiến cô cảm thấy như có hàng nghìn con dao đâm vào trong mỗi khi chúng nhắc đến tên cô, hoặc khi có ai đó nhắc về những ngày tháng ấy.

Cô không khóc. Cô không thể khóc. Vì nếu khóc, điều đó có nghĩa là cô thừa nhận rằng cô yếu đuối, thua cuộc. Vì vậy, cô chôn giấu mọi cảm xúc trong lòng, cười một cách miễn cưỡng mỗi khi có ai hỏi han, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Nhưng thật sự, không ai biết rằng bên trong cô chỉ là một đứa trẻ sợ hãi, đang không ngừng rướn mình để tránh khỏi những cú đấm tinh thần vô hình ấy.

Đặc biệt là cái ngày mà nhóm người ấy, những kẻ mà cô luôn phải tránh mặt, không ngừng tìm cách làm cô tổn thương. Họ đứng vây quanh cô, tiếng cười giễu cợt vang lên khiến trái tim cô như thắt lại.

"Mày nghĩ mình là ai mà cũng đòi tồn tại trong cái trường này hả con ch*?" Một đứa trong nhóm, với cái nhìn đầy khinh bỉ, vỗ vai Tô Dạ Ninh rồi đẩy cô về phía trước.

— Mày chẳng có gì đặc biệt ngoài cái mặt silicon đó cả! — Một đứa con gái khác nói, giọng chua chát. — Mày vác cái mặt đó đi quyến rũ bạn trai tao hả con đ*?, thật ghê tởm!

Tô An Ninh chỉ im lặng, không trả lời, nhưng trong lòng cô lại đang thắt lại từng cơn. Những câu nói ấy như gạch đá ném vào trái tim cô. Cô muốn hét lên, muốn chửi lại, nhưng cô chỉ có thể nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế.

Một tên con trai trong nhóm tiến lại gần, tay vung lên đấm mạnh vào vai cô.

"Mày thấy không, đấy là những gì mày xứng đáng nhận đấy!" Hắn ta nói, rồi đột ngột bật cười như thể đang chơi một trò đùa với cô.

Nhưng tên đó đâu dừng lại. Hắn nhặt một chai nước trong tay, nở một nụ cười nham hiểm rồi nhìn vào Tô An Ninh với vẻ đầy ác ý.

"Mày thật sự nghĩ mình quan trọng à?" Hắn ta nói, mắt sáng lên khi hắn đổ cả chai nước lên đầu cô, làm mái tóc của cô ướt nhẹp, nước chảy xuống mặt và áo. "Làm sao mà có ai thèm quan tâm đến đứa như mày?"

Cả đám bạn đứng xung quanh cười ầm lên, không ngừng vỗ tay như thể đã làm một trò vui. Còn Tô An Ninh, cô chỉ có thể đứng đó, cúi đầu xuống sân trường để giấu đi những giọt nước mắt đang chực trào ra. Nước lạnh buốt từ đầu chảy xuống, làm cơ thể cô run lên từng đợt. Cô cảm thấy trái tim mình thắt lại từng cơn, như thể đã vỡ ra thành hàng nghìn mảnh.

Bọn chúng không dừng lại ở đó. Một đứa trong nhóm, một tên con trai với dáng vẻ đầy thách thức, tiến lại gần rồi vỗ vào vai cô, nói nhỏ:

"Mày muốn thử cái này không? Để tao cho mày biết một lần nữa cảm giác không có giá trị là như thế nào."

Và rồi chúng tiếp tục giễu cợt, chế nhạo không ngừng. Đám người xung quanh không ai can ngăn, tất cả chỉ là những lời cười khúc khích trong khi Tô An Ninh đứng giữa, như một đứa trẻ vô dụng, không thể chống cự.

Khi tất cả bọn chúng rời đi, để lại cô một mình giữa sân trường, Tô An Ninh chỉ có thể ngồi đó, đầu cúi xuống. Cô không dám khóc, nhưng nước mắt vẫn cứ tuôn ra, không thể ngừng.

Những lời nói đó cứ vang vọng trong đầu cô, không ngừng đâm vào tâm trí cô, từng câu từng chữ như những vết dao cứa sâu vào trái tim cô. Và khi cô nhìn thấy chính mình trong gương, cô lại thấy một cô gái yếu đuối, không đáng để ai quan tâm.

Cô tự hỏi liệu có thể làm gì để thoát khỏi cảm giác này không, nhưng chẳng có câu trả lời. Tô An Ninh chỉ có thể gắng gượng, tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ, phải tiếp tục tiến bước, dù bên trong cô, từng mảnh vỡ của vỏ bọc mạnh mẽ ấy cứ dần tan ra như cát bụi.

Nhưng mỗi khi đêm về, khi mọi thứ lắng xuống, khi cô một mình đối diện với chính mình, nỗi sợ hãi lại ùa về, và cô không thể ngừng run rẩy. Cái vỏ bọc ấy, dù mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ vỡ tan.

Một kẻ trong nhóm tiến lại gần, chồm tới cướp lấy lon nước trên tay cô.

— Ôi, mua nước cho ai thế? Bạn trai à?

Hắn bật nắp lon nước rồi đổ thẳng lên đầu cô, nước lạnh xối xuống, làm tóc cô ướt đẫm, dính chặt vào da.

Tô An Ninh sững sờ, đôi mắt cô bỗng trở nên mờ đi. Từng giọt nước lạnh lẽo như những ký ức đau đớn của quá khứ ùa về, như những dao đâm vào trái tim cô lần nữa. Mọi thứ xung quanh bỗng trở nên mờ nhạt, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và tĩnh lặng trong tâm hồn.

Cô ngồi xuống đất, cố gắng kiềm chế sự run rẩy của cơ thể, nhưng không thể ngừng được. Nước mắt lặng lẽ rơi, không ai nhìn thấy, chỉ có cô và những nỗi đau đeo bám không rời.

Cứ thế, cô im lặng chịu đựng, như bao lần trước.

Nhưng khi cô không thể chịu đựng nổi nữa, khi cô tưởng chừng như mình sẽ bị vùi lấp trong ký ức cũ, thì một giọng nói lạnh lùng cất lên:

— Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

Hứa An Kỳ xuất hiện, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng về phía nhóm người đang chế giễu cô. Không cần nói thêm lời nào, cô lao tới, tóm lấy cổ áo tên vừa đổ nước lên người Tô An Ninh, đấm thẳng vào mặt hắn.

— Thằng ch*, mày dám làm như vậy với Ninh Ninh à!

Cả đám người hoảng hốt, không kịp phản ứng. Trần Dương cũng vội vàng chạy tới, chắn trước mặt Hứa An Kỳ, ánh mắt đầy sát khí không chút sợ hãi.

Lục Thiên Vũ đứng bên cạnh Tô An Ninh, không nói một lời. Anh chỉ lặng lẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng giúp cô đứng dậy. Ánh mắt anh nhìn cô dịu dàng, nhưng có gì đó sâu thẳm, đầy kiên nhẫn và quan tâm.

Anh không hỏi, không nói gì thêm. Nhưng trong lòng Tô An Ninh, cái cảm giác ấm áp mà anh với hai người bạn mang lại khiến cô cảm thấy như mình không còn cô đơn giữa biển người.

Lục Thiên Vũ lấy ra một viên socola từ trong túi áo, đặt vào lòng bàn tay cô, dịu dàng nói:

— Ngoan, bọn tôi sẽ luôn ở đây, ở bên cạnh em.

Tô An Ninh nhìn viên socola nhỏ trong tay, rồi ngước lên nhìn anh. Dù không nói ra lời nào, nhưng trong ánh mắt anh, cô nhìn thấy sự bảo vệ, sự kiên nhẫn và một điều gì đó ấm áp khiến trái tim cô dần trở nên dịu lại.

Không suy nghĩ thêm, anh nhẹ nhàng bế cô lên. Tô An Ninh như một chú mèo nhỏ, vô thức tựa vào anh, cảm nhận được hơi ấm từ người anh.

Không cần nói gì, Lục Thiên Vũ cứ thế bế cô đi, từng bước đi thật chậm, như muốn dành hết sự an toàn cho cô trong vòng tay mình. Tô An Ninh tựa vào ngực anh, nghe thấy nhịp tim của anh đập đều đều, ấm áp, cô cảm giác như được che chở hoàn toàn.

Bước vào phòng y tế, anh nhẹ nhàng đặt cô lên giường, nhìn gương mặt mệt mỏi của cô, trái tim anh như thắt lại. Lục Thiên Vũ lấy khăn lạnh, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi còn vương trên trán cô, từng động tác cẩn thận, đầy trìu mến. Cô mở mắt, nhìn thấy anh đang chăm sóc mình, mắt vẫn còn ngấn nước, nhưng trái tim cô lại ấm áp, cảm giác như được bảo vệ hoàn toàn.

“Cảm ơn Lục Thiên Vũ, cảm ơn mấy cậu đã luôn ở bên cạnh tớ.” Tô An Ninh thỏ thẻ, giọng cô mềm mại, nhẹ như làn gió.

Lục Thiên Vũ chỉ nhìn cô, đôi mắt anh ấm áp và kiên nhẫn, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng nắm tay cô, áp lên má mình một chút. “Anh sẽ luôn ở đây, sẽ không ai dám làm tổn thương em lần nữa.” anh nói, giọng trầm ấm, ngọt ngào đến mức khiến cô không thể nào từ chối.

Tô An Ninh khẽ mỉm cười, cảm nhận được sự nhẹ nhàng trong từng hành động của anh, từng cử chỉ anh dành cho cô đều ấm áp, khiến cô muốn chìm đắm trong đó mãi mãi. Cô giữ viên kẹo trong tay, như một lời hứa không bao giờ phai mờ.

Khoảnh khắc cô ngủ thiếp đi, Tô An Ninh trông thật nhỏ bé, đáng thương, nhưng cũng rất đáng yêu. Không còn dáng vẻ líu lo như chim sẻ nữa, giờ đây chỉ còn lại một cô gái yếu ớt, nép mình trong giấc ngủ sâu.

Lục Thiên Vũ khẽ vén vài sợi tóc dính trên trán cô, rồi nhìn xuống bàn tay nhỏ bé đang cầm viên kẹo socola. Một cảm giác khó tả len lỏi trong lòng.

Anh biết, từ bây giờ, anh sẽ không để cô chịu bất kỳ tổn thương nào nữa.