Sau buổi hẹn ăn trưa với Ino, Sakura đến thăm nhà bố mẹ. Cô đã rời khỏi ngôi nhà thời thơ ấu của mình năm mười tám tuổi, điều này đã giúp ích cho mối quan hệ của cô với mẹ. Chủ yếu là vì khi Sakura cảm nhận được một cuộc tranh cãi sắp xảy ra, cô sẽ kiếm cớ rời khỏi nhà bố mẹ mình. Tuy nhiên, lần này, cha cô đã mời cô qua điện thoại vào đêm hôm trước. Ông hỏi liệu cô có đến thăm họ vào ngày nghỉ tiếp theo không. Cô đồng ý, tò mò muốn biết có chuyện gì xảy ra không .

Khi cô đến, tất cả họ ngồi trong phòng khách đối diện nhau trên bộ bàn ghế sang trọng, một chiếc ghế sofa màu trắng tương ứng với những chiếc ghế bành màu trắng. Nhưng ngay sau khi cuộc trò chuyện bắt đầu, Sakura nhận ra đây là một cái bẫy. Một cái bẫy mà mẹ cô đã giăng ra và lợi dụng cha cô để giúp bà trong việc này. Mebuki nghĩ đã đến lúc Sakura bắt đầu tìm cách ổn định cuộc sống và có một vài đứa con của riêng mình. Bà cũng tin rằng Sakura lợi dụng việc trở thành ninja và làm việc tại bệnh viện như một cái cớ. Và thế là cuộc tranh cãi mới nhất nảy sinh trong gia đình Haruno bắt đầu. Sakura ghét tất cả những người đàn ông mà mẹ cô lựa chọn.

Đầu tiên, các doanh nhân không có cuộc sống nào khác ngoài công việc của họ. Những người đàn ông chỉ muốn cưới một cô gái sẽ giúp họ tiếp quản cửa hàng và công việc kinh doanh của gia đình. Dành cho những người đàn ông thắc mắc tại sao cô lại có thân hình lực lưỡng hơn, mặc dù cô đã nói với họ rằng cô là một kunoichi. Tiếp theo, những người đàn ông nhận ra cô có sức mạnh khủng khiếp sẽ ngay lập tức bỏ rơi cô trong buổi hẹn hò vì họ cảm thấy bị đe dọa. Và tất nhiên, những người đàn ông phân biệt giới tính nghĩ rằng cô chỉ nên đi chân trần và mang thai và hài lòng rằng họ vẫn còn để ý đến cô.

Mebuki thở dài, nhắm mắt xoa trán. Bà không hiểu tại sao Sakura lại bướng bỉnh như vậy. "Sakura, con đã mười chín rồi! Hầu hết anh em họ của con đều đã có người yêu, đã kết hôn và có con rồi. Và những cô gái khác trong các gia tộc nhà mình cũng đang làm như vậy. Vậy tại sao con lại không thể?"

Sakura thở dài, nhìn xuống đôi tay đang đặt trên đầu gối khi cô ngồi cạnh mẹ trên ghế sofa. Điều cuối cùng cô muốn là một cuộc tranh cãi. Đặc biệt vì đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài cô đến thăm họ. "Mẹ à, con giúp ích cho ngôi làng trong bệnh viện. Tất cả công việc con làm đều quan trọng, không chỉ cho ngôi làng của chúng ta, mà còn cho những ngôi làng khác với những đột phá mà chúng ta đang tìm thấy trong y học hiện đại."

"Ừ, và đi làm nhiệm vụ, ngủ trên mặt đất bên ngoài, nhảy qua cây, và mọi thứ khác. Chúng ta đang già đi, Sakura! Chúng ta đã ổn định cuộc sống và có con, và giờ chúng ta sống cuộc sống khỏe mạnh hạnh phúc hơn nhiều." Mebuki vừa giải thích vừa mỉm cười vẫy tay như thể ngôi nhà là một cung điện. Thay vì ngôi nhà hai tầng ba phòng ngủ, một phòng tắm, nó đã như vậy. "Chúng ta chỉ muốn điều tương tự cho con, con yêu."

Kizashi gật đầu, lật trang báo anh đang đọc. "Điều đó và chúng ta đã muốn mẹ chúng ta tránh xa chúng ta." Ông nói, cười toe toét trong khi rời mắt khỏi tờ báo ông đang cầm trước mặt Sakura.

Mebuki đột ngột quay sang Kizashi, nhe răng về phía ông, khiến ông nhảy dựng lên, ném tờ giấy của mình lên không trung. Bà đảo mắt trước khi lấy lại bình tĩnh và quay lại với con gái mình. Và nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Sakura. "Hãy nhìn xem, đã đến lúc con phải từ chức. Chúng ta không phải của Yamanaka, Nara, đặc biệt không phải của Hyuga. Con là Haruno; chúng ta không có một gia tộc đông đảo sản sinh ra một dòng lớn ninja. Chúng ta là gia tộc thường dân. Cha con và ta khá giả hơn hầu hết mọi người và có thể cho phép con trở thành kunoichi. Nhưng chuyện này sớm hay muộn cũng phải kết thúc."

Sakura lắc đầu, lông mày nhíu lại khi nhìn mẹ. "Bây giờ con là một trong những kunoichi mạnh nhất trong làng, thưa mẹ! Tsunade muốn con sớm đảm nhận vị trí trưởng ninja y tế của bà. Bây giờ mẹ mong con dừng tất cả những điều đó và ổn định cuộc sống hôn nhân?"

"Con không cần phải ngừng làm việc trong bệnh viện! Chỉ cần ngừng làm ninja và kết hôn! Con lợi dụng điều đó để trốn tránh trách nhiệm với chúng ta, với bố mẹ con. Đã đến lúc con phải ổn định cuộc sống trước khi trở nên quá già để bế cháu. Và cả ba chúng ta đều không thể trẻ hơn được nữa..." Mebuki nói trước khi rút tay ra khỏi tay Sakura và cầm lấy tách trà trên bàn nhấp một ngụm.

Sakura thở dài, nhéo sống mũi và cảm thấy cơn đau đầu ập đến. Tâm trí cô bắt đầu lang thang đến Sasuke đầu tiên và sau đó là Naruto, với ý nghĩ cô sẽ ổn định với một trong hai người họ. Cô nhanh chóng thay đổi ý định, không để mình chìm đắm trong những suy nghĩ đó. Cô muốn làm cha mẹ mình hạnh phúc, và dù cô có làm gì với tư cách là một shinobi, điều đó cũng không bao giờ khiến họ hài lòng. Thấy cô không thoải mái, cha cô đã chuyển cuộc trò chuyện sang hướng khác và cô rất cảm kích.

***

Đã vài ngày trôi qua và Sakura vẫn đi làm như thường lệ. Một số cuộc gọi từ nhân viên cho biết có một loại virus lây lan vào đầu mùa đông. Cô biết điều đó chủ yếu là do nhóm đang cảm thấy choáng ngợp trước tình trạng thiếu công nhân kể từ sau chiến tranh. Việc huấn luyện các genin mới rất khó thực hiện, đặc biệt là cần có khả năng kiểm soát charka cụ thể. Sau khi đảm nhiệm nhiều vị trí cộng với vị trí của mình, cô bận rộn cho đến giờ ăn trưa. Đó là lúc cô dành thời gian để đến tòa nhà Hokage để dự cuộc gặp mà cô đã sắp xếp với Kakashi. Thông thường, cô ấy sẽ thích một cuộc gặp với genin sensei của mình, nhưng đây sẽ không phải là một cuộc gặp tốt đẹp như vậy. Sau nhiều đêm dài suy nghĩ, cô đã đi đến quyết định. Cô chờ đợi khi anh đọc lá thư chính thức từ chức của mình, cảm thấy lo lắng từng giây phút khi anh đọc nó.

"Em muốn từ bỏ việc làm ninja! Vì lý do gì vậy, Sakura!?" Không thể tin được, Kakashi ngước mắt khỏi lá thư về phía học trò kunoichi cũ của mình. Cô giữ khuôn mặt bất động và vô cảm khi lông mày anh nhíu lại, chờ đợi câu trả lời.

Sakura thở dài trước khi siết chặt hai tay sau lưng. "Em sẵn sàng tiếp tục làm việc ở bệnh viện. Nhưng đã đến lúc em không còn là shinobi nữa. Đó là quyết định cá nhân." Cô ấy nói với giọng buồn tẻ rằng cô ấy đã luyện tập lại nhiều lần trong đầu trước khi bắt đầu cuộc gặp này.

Kakashi chớp mắt vài cái với vẻ hoài nghi trong khi đọc lại lá thư trước khi đặt nó xuống. Anh đan hai tay vào nhau, đặt chúng lên mặt bàn trước khi hít một hơi thật sâu. Ý tưởng về một trong những học sinh của anh không còn muốn trở thành ninja nữa chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh. Nhưng trong số ba học sinh của anh, Sakura là người anh ít chú ý nhất. Và bây giờ anh cảm thấy sự sơ suất đó đang cắn vào mông anh. "Thầy cần một lý do chính đáng để biết tại sao thầy nên chấp nhận điều này?"

"Thầy biết đấy, em đến từ một gia tộc thường dân. Hôm nọ, bố mẹ em và em đã thảo luận và em đã suy nghĩ một chút. Trong một thời gian dài, nỗi ám ảnh trước đây của em về Sasuke có lẽ đã gây ra nhiều rắc rối cho tất cả mọi người hơn nó đáng giá. Chưa kể đến số lần khiển trách và mắng mỏ em đã làm với Naruto trong quá khứ. Và ngay cả khi Sai tham gia, em cũng không hẳn là đang chào đón cậu ấy. Chúng ta đang trong thời kỳ hòa bình bây giờ thì không cần đến em-"

"Điều đó không đúng," Kakashi nghiêm khắc nói, cắt ngang lời cô. "Em cũng biết điều đó như thầy. Số mạng sống em cứu một mình trong cuộc chiến là nhờ vào tài năng shinobi của em. Một trong những lý do duy nhất khiến rất nhiều người có thể trở về nhà với gia đình họ. Đó là vì khối lượng công việc và sự huấn luyện mà em đã bỏ ra với bà Tsunade. Điều đó cùng với việc ba người cùng nhau đánh bại và phong ấn Kaguya. Em không nhận ra rằng có bao nhiêu đứa trẻ từ các gia tộc thường dân mà thầy nghe nói đã ngưỡng mộ em trong học viện từ Iruka. Em là một ví dụ cho thấy họ cũng có thể trở nên đặc biệt."

Sakura nhìn xuống sàn, tránh ánh mắt của anh. "Đúng, em đã cứu được nhiều người bằng nhẫn thuật chữa bệnh của mình. Em vẫn sẽ có mặt ở bệnh viện. Ngoài bà Tsunade, Shizune và em đã bắt đầu huấn luyện các ninja mới để hỗ trợ về mặt y tế khi cần thiết." Cô ấy đã giải thích. Kakashi thở dài, nhắm mắt lại đúng lúc Sakura ngước lên nhìn anh. "Làm ơn, em có lý do của mình, sensei."

"Thầy sẽ suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Nhưng em đang đẩy thầy vào tình thế khó khăn đấy, Sakura." Anh bình luận.

"Em biết," Sakura nói trước khi nhìn xuống đất.

"Em còn muốn thảo luận điều gì nữa không? Thầy chưa có cơ hội xem xét yêu cầu của em về chương trình mới mà em muốn triển khai trong bệnh viện."

Cô lắc đầu trước khi nhìn lại vào mắt anh. "Không, đó là tất cả những gì em cần..."

Giữa hai người là sự im lặng. Kakashi nhìn chằm chằm vào mắt Sakura, hy vọng tìm thấy kunoichi mà anh biết bên trong. Nhưng Sakura đang đứng trước mặt anh thì khác. Trưởng thành, dè dặt, không còn nhanh chóng bộc lộ những cung bậc cảm xúc trên gương mặt như một cuốn sách mở. Sau đó anh gật đầu trước khi tựa lưng vào ghế. "Vậy thì thầy sẽ cho em biết quyết định mà thầy đưa ra càng sớm càng tốt."

Sakura cúi chào một lần và rời khỏi văn phòng Hokage. Sau khi đóng cửa lại, cô hy vọng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì cuộc trò chuyện đã kết thúc. Tuy nhiên, điều đó lại khiến cô có phản ứng ngược lại. Cảm giác tội lỗi đè nặng lên cô như thể có thêm ba mươi cân đè lên vai cô phải gánh. Cô không thích thú việc từ chức với Kakashi, nhưng cô cần phải làm điều này. Đây là để bố mẹ cô ổn định cuộc sống và tìm được một chàng trai tốt. Trở thành một phụ nữ trẻ mà họ cũng sẽ tự hào. Tuy nhiên, cảm giác đó thật sai lầm, giống như một sự phản bội đối với chính mình. Thông thường, cô sẽ đá, la hét và chiến đấu cho đến khi họ thấy điều đó theo cách của cô ấy. Nhưng lần này, cô chiều theo yêu cầu của họ, hy vọng có thể thỏa mãn họ chỉ một lần này thôi.

Cô yêu bố mẹ mình, mặc dù cô ghét việc bố ngồi thụ động trong khi mẹ cô làm bất cứ điều gì bà muốn. Họ muốn cô làm điều tương tự như họ đã làm, ổn định và trở nên bình thường. Nhưng cô không muốn làm điều đó, từ lâu cô đã chọn trở thành ninja và hiện tại cô đang đứng đầu trong cuộc chơi của mình. Cô cũng muốn tình yêu thực sự với ai đó chấp nhận con người thật của cô và để cô đáp lại tình yêu của mình dành cho họ. Trong số những lựa chọn của mình, cô có thể cố gắng ổn định cuộc sống với Rock Lee. Anh ấy rất tốt bụng và luôn ủng hộ, và cô có thể thấy họ cùng nhau xây dựng một gia đình. Nhưng cô không yêu anh. Và cô không muốn anh bị mắc kẹt trong một mối quan hệ với một người không yêu anh hết lòng như lẽ ra anh phải như vậy.

Vì vậy, điều đó có nghĩa là cô ấy cần phải thử lại lĩnh vực nam giới thường dân, hy vọng tìm được một triển vọng tốt hơn. Sau khi trở lại bệnh viện và tham dự buổi thuyết trình, ngày làm việc của cô kết thúc. Trong phòng thay đồ, Sakura ngồi trên một chiếc ghế dài, hai tay ôm mặt. Kiệt sức sau một ngày bận rộn và sẵn sàng nghỉ ngơi. Đột nhiên có tiếng gõ cửa, cô nhìn lên và thấy Shizune đang nhìn cô với đôi lông mày nhíu lại. "Mọi chuyện ổn chứ, Sakura?" Cô tò mò hỏi.

"Vâng, em chỉ hơi căng thẳng một chút, nhưng em không sao. Em nghĩ tôi nên về nhà ngay bây giờ." Sakura trả lời với một nụ cười nhẹ và đứng dậy khỏi băng ghế, lấy áo khoác và ví từ móc trong tủ rồi đóng nó lại sau lưng.

"Được rồi, chúc ngủ ngon! Hẹn gặp lại em khi chị đến vào ngày mai!" Shizune nói, mỉm cười một chút.

Sakura quay về phía cô ấy, vẫy tay khi cô đi về phía lối ra. "Vâng, hẹn gặp lại ngày mai, Shizune! Chúc ngủ ngon!"

Shizune cau mày nhìn Sakura bước đi. 'Kakashi nhờ mình để mắt tới Sakura sau cuộc gặp của họ. Bất cứ điều gì Sakura đề xuất với Kakashi, mình có thể nói rằng nó đè nặng lên Sakura. Sáng mai mình sẽ phải kiểm tra lại cô ấy.' Cô vừa nghĩ vừa thở dài trước khi đi đến tủ đồ của mình để chuẩn bị cho ngày mới."

***

Sakura thở dài khi bước đi trên con đường đông đúc trong màn đêm trong lành. Đường phố sôi động với các cửa hàng và quầy hàng mở ra với những người dừng lại và đi lại trong khi mua sắm vào đêm khuya. Bỏ lỡ bữa trưa do cuộc gặp với Hokage và không có gì để ăn trong căn hộ của mình ngoài cơm. Cô ấy đang ở một ngã tư cuối cùng. Hãy là một người trưởng thành có trách nhiệm và đi mua hàng tạp hóa? Hoặc mua đồ mang về và lo lắng về ngân sách của cô ấy sau này.

Khi bụng cô cồn cào, cô quyết định chọn phương án thứ hai vì đã lo xong tiền thuê nhà tháng này. Đó là lúc cô nhận ra mình đang ở ngay bên ngoài cửa hàng ramen Ichiraku. Cô bắt gặp bốn bóng dáng quen thuộc đang ngồi ở bàn quầy bar. Đôi mắt cô mở to khi nhìn thấy Choji, Shikamaru, Ino và tất nhiên, Naruto đang cười đùa với nhau. Một phần trong cô muốn tham gia cùng họ, nhưng cô có nên không? Họ là ninja, và ở đây cô đã nộp đơn từ chức. Và nếu việc từ chức của cô được chấp nhận, cô sẽ không còn giống họ nữa. Vai cô rũ xuống, và cô chớp mắt để gạt đi những giọt nước mắt bắt đầu cay xè trước khi quay đi, cảm thấy như một người ngoài cuộc. Điều đó và việc nhìn thấy người đồng đội cũ sắp trở thành của cô khiến nhịp tim của cô bắt đầu tăng lên. Thở dài, cô lại bắt đầu bước về phía trước, tăng tốc để họ không chú ý đến cô, thì đột nhiên có người gọi tên cô.

"Này, Sakura!"

Cô dừng bước, quay lại và thấy Kiba Inuzuka, Shino Aburame và Akamaru đang đi về phía cô. Cười nhẹ khi cô lo lắng liếc về phía nhà hàng, hy vọng họ không nghe thấy Kiba. Cô cảm thấy nhẹ nhõm khi không ai chú ý đến họ. Điều cuối cùng cô muốn là Ino hoặc Naruto bắt đầu hỏi xem điều gì khiến cô thất vọng, biết rằng một trong hai người sẽ dễ dàng hiểu được tâm trạng của cô. Cô ấy vẫn chưa chuẩn bị hoặc sẵn sàng chia sẻ tin tức về việc từ chức của mình với bất kỳ ai.

"Chào các cậu, dạo này mọi người ổn không?" Cô ấy hỏi.

Kiba cười toe toét khi họ dừng lại trước mặt cô và khoanh tay trước ngực. "Tốt, đã lâu không gặp! Bệnh viện thế nào rồi?"

"Bận rộn như mọi khi, nhưng không có vấn đề gì lớn cả!" Cô nói, cố tỏ ra vui vẻ hơn những gì cô cảm thấy.

Shino nhướng mày sau cặp kính râm của mình. "Cậu có chắc không? Trông cậu hơi mệt mỏi và buồn bã."

Kiba cười lo lắng, huých nhẹ Shino. "Nào; Sakura đây!Cậu ấy chắc hẳn đã có một ngày dài cứu người và đồ đạc. Cậu cũng hơi mệt phải không?"

Trước khi Shino kịp trả lời, họ đã bị ai đó từ quán bar cắt ngang. "Ồ, này! Kiba, Shino, Sakura!" Ino hét lên từ chiếc ghế của mình trước khi đứng dậy.

Sakura cứng người khi nhận ra sự lịch sự của mình đã khiến cô bị Ino bắt gặp. Kiba quay lại nhìn Ino, cười toe toét khi vẫy tay. "Yo, Ino có vẻ như ở đây tối nay đông lắm nhỉ!" Anh ấy nói trước khi bước tới quán bar với Akamaru theo sau.

Sakura quay lại và bắt đầu đi về nhà. Tuy nhiên, trước khi cô có thể rời xa Shino một bước, Neji và Tenten đã tiến đến gần tay cô, với Rock Lee đi bên cạnh họ.

Lee cười toe toét ngay khi cậu nhìn cô và chạy về phía cô, hơi đỏ mặt. "Sakura! Thật vui được gặp cậu tối nay!" Cậu nói, nắm lấy cả hai tay cô vào tay mình.

Sakura cười một cách lo lắng, nhìn vào giữa cậu, Ino tiến lại phía bên phải cô, và giờ Naruto quay lại trên ghế và nhìn thẳng vào cô. "Ồ à, chào Lee! Cậu khỏe không?"

"Thật tốt khi tớ nhìn thấy cậu!" Cậu vừa nói vừa cười toe toét với hàm răng sáng bóng dưới ánh trăng.

Sakura cắn môi trong khi mắt cô vẫn quét qua ba người họ. 'Nhanh lên, Sakura. Hãy nghĩ cách nào đó để thoát khỏi đây ngay bây giờ! Mời Lee cùng uống dango và uống trà nhé? Không, chúng ta đã làm thế ba ngày trước để tránh Naruto. Đau bụng! Không, đó là cái cớ lần trước đó. Ôi không, Ino đang đến gần hơn! NGHĨ ĐI SAKURA NGHĨ!' Cô tuyệt vọng nghĩ thầm trong lòng.

Tenten cau mày nhìn Sakura khi họ đứng ngay sau Rock Lee. Cô có thể biết Sakura đã sẵn sàng bỏ chạy nhanh nhất có thể qua vẻ mặt của cô ấy. Nhưng cô cần phải ngăn cô ấy lại; tối nay là về việc Sakura và Naruto nói chuyện để họ có thể hòa hợp trở lại. "Sakura, Shino, chúng tớ chuẩn bị đến Ichiraku. Tại sao cậu không tham gia cùng chúng tớ?"

Mắt Sakura mở to một chút. "Ồ, cậu thấy đấy, tớ-" Sakura đang nói, nhưng trước khi cô kịp nói hết câu, Ino đã cắt ngang, nắm chặt lấy cánh tay cô. Và bắt đầu kéo cô về phía nhà hàng từ tay Lee, người trông có vẻ thất vọng vì điều này.

"Đó là một ý tưởng tuyệt vời! Thôi nào; tớ chắc chắn rằng cậu đã mệt mỏi sau một ngày dài ở bệnh viện!" Ino nói, cười toe toét.

"Ow! Ino, sao cậu ôm chặt tớ thế?" Sakura phàn nàn khi bạn cô siết chặt cẳng tay Sakura khi cô ấy kéo cô đến cửa hàng Ramen.

Ino bắt cô ngồi cạnh Naruto trong khi ngồi chiếc ghế còn lại cạnh Sakura. Trong quá trình đó, Ino giật lấy chiếc ví của mình khi cô không để ý và giữ nó giữa hai đầu gối khi cô ngồi xuống ghế. Cô kéo bát ramen của mình ra trước mặt Sakura trước khi mỉm cười. "Bây giờ chúng ta đã sẵn sàng rồi! Cô ấy muốn một mì Miso ramen rau củ!"

Hơi ấm từ quán Ramen sưởi ấm khu vực bên ngoài một cách đáng kinh ngạc, đủ để mọi người thoải mái ăn uống. Thở dài, cô cảm thấy bị mắc kẹt khi Ino cầm ví tiền chuộc của mình. Sakura tháo dây buộc tóc ở cổ tay và buộc mái tóc dài đến cằm thành đuôi ngựa trong khi Tenten và những người khác bắt đầu gọi đồ ăn. Cô nhắm mắt lại, ghét phải thừa nhận mùi ramen khiến cô chảy nước miếng khi chờ đợi món ăn của mình được mang đến.

Naruto nhìn sang Sakura, và anh có thể thấy rõ ràng là cô đang mệt mỏi. Cậu rất phấn khởi khi gặp cô và mừng vì Ino đã thuyết phục được cô đến quán. Biết cô tránh mặt cậu, cậu hy vọng có thể giải tỏa không khí giữa hai người. Và hy vọng, hãy quay trở lại với những điều kiện tốt hơn một lần nữa. "Cậu thế nào rồi, Sakura?"Cậu hỏi một cách nghiêm túc.

Cô mở mắt ra và quay sang trái thì thấy Naruto đang nhìn cô. Cậu mặc bộ quần áo thường ngày của mình, một chiếc áo hoodie màu cam ngoại cỡ, quần short thể thao màu xám và dép xăng đan. Mặc dù món đồ mới nhất khiến cô ngạc nhiên, nhưng đó là một chiếc khăn quàng cổ màu xanh và trắng, thứ mà cô chưa từng thấy cậu đeo trước đây. Cảm giác rung động trong lồng ngực cô lại bắt đầu xảy ra khi cô chớp mắt vài lần để lấy lại suy nghĩ. "Tớ không sao, chỉ hơi mệt thôi. Cậu thế nào?"

Rồi cậu mỉm cười, nhanh chóng vực dậy tinh thần của cô, giống như trước đây, khi một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô. "Khỏe! Đã lâu rồi tớ không nói chuyện với bạn, bạn biết đấy."

"Ừ," Cô thừa nhận, nhìn về phía trước và lấy một đôi đũa từ trong cốc. "Gần đây chúng tớ rất bận rộn ở bệnh viện. Một loại virus mùa đông mới đang lây lan, nhưng không có gì phải lo cả! Chỉ cần giữ tay sạch sẽ và uống vitamin. Việc này đã lấy đi rất nhiều thời gian của tớ. Cùng với việc đào tạo nhân viên mới." ."

"Tớ hiểu rồi," cậu nói, vẫn mỉm cười.

Sakura cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc gáy, cảm thấy hơi xấu hổ trước sự chú ý hoàn toàn của Naruto. Đột nhiên cô thấy mình khao khát những ngày cậu nói không ngừng nghỉ, và cô sẵn sàng bảo cậu im lặng bên cạnh cô. Những ngày tốt đẹp là mọi thứ đều có rất nhiều ý nghĩa.

"Cậu đã thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào ngoài công việc của bệnh viện chưa?" Naruto đánh lạc hướng cô khỏi suy nghĩ và tiếp tục nói chuyện.

Ngực cô bắt đầu nặng trĩu cảm giác tội lỗi. Nhiệm vụ, một việc mà cô ấy sẽ không thể làm được nữa nếu đơn từ chức của cô ấy đã được nộp. "Không, nhưng còn cậu thì sao? Tớ chắc chắn có ai đó cần sự giúp đỡ của cậu, phải không?" Cô hỏi, quay lại nhìn cậu lần nữa.

Cậu cười nhẹ đặt thìa và đũa xuống. "Chỉ xúc vỉa hè cho các bà già thôi. Chẳng còn gì đáng giá nữa."

Sakura cười nhẹ khi nhớ lại một kỷ niệm. "Cái gì, không, làm ơn tìm lại nhiệm vụ mèo con bị thất lạc của tớ nhé?"

Cả hai cùng cười khi nhớ lại việc tìm thấy một con mèo cho người phụ nữ lớn tuổi khi họ còn là genin. Vẻ đau khổ rõ rệt trên khuôn mặt con mèo hiện lên trong tâm trí họ khi họ cười. "Thành thật mà nói,tớ không nghĩ chúng ta nên trả lại con mèo đó," Naruto thừa nhận. "Tớ nghĩ nó bỏ trốn vì một lý do chính đáng,câu biết đấy!"

Họ cùng nhau cười to hơn khi Ino mỉm cười, ngồi cạnh Sakura. Cô mừng vì Naruto và Sakura cuối cùng cũng có thể nói chuyện thoải mái. Liếc sang bên trái, cô thấy Shikamaru và Choji đang nhìn về phía cô. Cô gật đầu một lần, thể hiện sự biết ơn thầm lặng vì họ đã giúp cô sắp xếp việc này với những người khác. Họ cũng gật đầu, mừng vì Naruto đã có khoảng thời gian vui vẻ.

"Này, Hinata! Hãy đến và tham gia cùng chúng tớ!" Kiba gọi, cười toe toét.

Naruto và Sakura ngừng cười khi quay lại nhìn thấy Hinata đang tiến lại gần Ichiraku với chiếc túi và chiếc nơ đỏ trên tay. Cả nhóm im lặng khi cô bước đến gần nhà hàng. Sakura mỉm cười giống như khi Naruto quay lưng lại với Hinata và quay lại bát ramen của mình, hơi cau mày. Không phải là cậu ghét nữ thừa kế nhà Hyuga đâu. Cậu biết Sakura sẽ nhất quyết muốn rời xa cậu để nhường chỗ cho cô ấy. Điều mà cậu không muốn xảy ra sau khi họ bắt đầu nói chuyện trở lại.

Sakura đang định mở miệng mời Hinata đến thì có thứ gì đó sắc nhọn và xương xẩu đập vào người cô, khi cô quay lại thì thấy Ino đang nhìn cô với vẻ hoài nghi. "Tối nay vấn đề của cậu là gì!" Sakura thì thầm với cô một cách giận dữ.

Ino cau mày nhìn Sakura. "Chúng ta đã nói về chuyện này rồi, Sakura!" Cô trả lời gay gắt qua kẽ răng.

"Tớ không làm gì cả!" Sakura phàn nàn với giọng cao hơn bình thường.

Ino trừng mắt nhìn cô. "Cậu đã lên kế hoạch cho việc đó! Bây giờ hãy hành động đi!"

Hinata hít một hơi thật sâu, ánh mắt cô dán chặt vào lưng Naruto. Dành gần như cả ngày để đan cho Naruto một chiếc khăn quàng cổ, cuối cùng cô cũng có đủ can đảm để đưa nó cho cậu. "Tớ..." Cô nói trước khi nhìn xuống đất. Nói rằng cô ấy lo lắng là còn nhẹ khi mọi người đang nhìn cô ấy.

Kiba nhìn giữa cô và Naruto, biết ý định của cô là gì. Cậu luôn ở đó để đỡ cô khi cô ngất xỉu sau khi nhìn thấy Naruto và theo dõi sự tiến bộ của cô trong quá trình luyện tập để trở nên mạnh mẽ hơn. Cô bắt đầu bày tỏ suy nghĩ và cảm xúc của mình với những người cô tin tưởng. Mặc dù Kiba thích trở thành trung tâm của sự chú ý mỗi khi cô nói, nhưng cậu sẽ im lặng để nghe những gì cô nói vì bất cứ điều gì cô nói đều được ưu tiên hơn bất cứ điều gì cậu cần. Tuy nhiên, Naruto hoàn toàn không nhận thấy điều này khi nói đến Hinata. Mắt phải của cậu bắt đầu giật giật khó chịu khi nhìn cậu bé Uzumaki. Cậu rất muốn có được sự chú ý của Hinata, nhưng Naruto lại vứt bỏ nó như thể không có gì. Quyết định bước vào để giúp cô, cậu chuyển sự chú ý sang Hinata; nét mặt cậu dịu lại khi cậu nhìn cô.

"Hinata, sao cậu không ngồi cùng chúng tớ ở đây?" Cậu hỏi, hy vọng cô sẽ đến.

"Tớ-" Hinata bắt đầu khi một giọng nữ cắt ngang cô.

"Naruto!" Một cô gái thường dân hét lên. "Tớ đã tìm thấy anh ấy rồi, các cô gái!" Mọi người trong nhà hàng quay lại thì thấy bốn cô gái đang chạy tới chỗ họ.

Naruto thở dài, gục đầu xuống; Theo ý kiến ​​của cậu, tình hình này đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Tại sao không thể chỉ là một buổi tối vui vẻ để chúng ta có thể ngồi lại và thưởng thức ramen với Sakura trong yên bình nữa? Cậu giả vờ vui vẻ khi quay người trên chiếc ghế quay. "Này, các cô... Mọi chuyện thế nào rồi?" Cậu hỏi khi bắt đầu gãi đầu.

Lông mày Sakura nhíu lại khó chịu trong khi cau mày với Naruto. Cô không thể tin được cậu lại có thể chiêu đãi họ trước mặt Hinata như thế này. Chưa kể một chút ghen tị bắt đầu dâng lên trong cô trước địa điểm của các fangirl. Ánh mắt cô chuyển sang Hinata, người đang nhìn giữa Naruto và các cô gái khi họ bắt đầu tiếp cận cậu. Sakura có thể thấy tâm trạng của Hinata đang buồn dần khi cô quay người về nhà. Thở hổn hển, Sakura nắm lấy cánh tay Naruto và kéo cậu về phía cô. Họ khóa mắt với sự đáp lại của cậu khi cậu mở to và cô thu hẹp lại. "Cậu nên đưa cô ấy về nhà!"

Lúc đó Naruto cau mày. "Ai, Hinata?"

"Đúng vậy, Hinata, cậu không nên để một cô gái trẻ đi bộ về nhà một mình vào ban đêm!" Cô trừng phạt cậu.

Naruto giận dữ thở ra với hai tay siết chặt thành nắm đấm trên đùi. Thông thường, cậu sẽ làm theo yêu cầu của Sakura khi có Hinata ở cạnh cả hai. Nhưng không phải tối nay;cậu đã quyết định sẽ không chơi trò chơi này giữa ba người họ nữa. Cậu biết người cậu thích, và đó là Sakura. Từ những gì Naruto có thể thấy, Sasuke vẫn chưa hề có động thái gì với cô. Và nếu cô có thể để Rock Lee đưa cô về nhà thì ít nhất cậu cũng nên có một lượt! "Cô ấy ổn; không ai có thể gây sự với cô ấy cả. Hơn nữa, Neji có thể đưa cô ấy về nhà!"

"Ramen miso rau củ của em đã sẵn sàng!" Ayame, con gái của đầu bếp Ichiraku, nói và đặt bát xuống trước mặt Sakura.

Sakura và Naruto trừng mắt nhìn nhau trong khi mọi người im lặng quan sát. Ngay cả Hinata, người đã quay lưng đi bộ về nhà, cũng dừng lại và nhìn xem cuộc tranh cãi của họ. Cuộc đọ sức này khiến tất cả mọi người đang xem đều phải lo lắng, đặc biệt là chủ quán mì ramen. Điều cuối cùng mà mọi người mong muốn là Sakura mất bình tĩnh và bộc lộ sức mạnh khủng khiếp của mình. Vai cô rũ xuống, Hinata bắt đầu bước đi trước khi bắt đầu chạy. Sakura giận dữ thở ra trước khi quay sang Ino, giật lấy chiếc ví từ tay bạn mình và mở nó ra. Cô rút số tiền nợ đồ ăn ra, đặt lên bàn rồi đứng dậy khỏi quầy bar.

"Cảm ơn vì bữa ăn. Chúc mọi người ngủ ngon." Cô gầm gừ trước khi lao theo Hinata.

Naruto tròn mắt nhìn Sakura rời đi trước khi quay lại và nhìn xuống bát của mình một cách chán nản. Ino quan sát anh thở dài buồn bã trước khi quay lại phía các fangirl đang tiến lại gần anh với nụ cười trên môi. "RỜI ĐI! ANH ẤY KHÔNG QUAN T M!" Cô gầm gừ giận dữ, và bốn cô gái mở to mắt nhìn cô trước khi chạy đi.

***

"Hinata!" Sakura gọi lớn khi chạy xuống con đường vắng. Hyuga không còn xuất hiện khi cô tiếp tục đi dọc con đường. Cô đi chậm lại, điều khiển charka của mình di chuyển vào chân phải và nhẹ nhàng đặt nó trở lại mặt đường. Với chiêu thức lén lút của mình, cô thấy Hinata chỉ cách đó một quãng ngắn trong sân chơi có ghế xích đu. Nhẹ nhõm hơn, Sakura bắt đầu chạy lại cho đến khi đến sân chơi. "Hinata!"

Cô kunoichi tóc xanh nhìn lên từ lòng mình với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Cô sụt sịt trước khi lau mặt sạch sẽ, nhưng nước mắt lại rơi nhiều hơn. Cảm giác tội lỗi tràn ngập cơ thể Sakura ít nhất là lần thứ một trăm trong ngày hôm nay khi cô chạy về phía Hinata và cúi xuống trước mặt cô. "Hinata..."

"Cậu ấy không muốn ở gần tớ..." Nữ thừa kế Hyuga nhẹ nhàng nói.

Sakura thở dài, nắm lấy tay Hinata. "Cậu ấy lại ngốc nữa rồi. Cậu có thứ gì đó muốn đưa cho cậu ấy phải không?"

Hinata gật đầu, còn Sakura mỉm cười trước khi siết nhẹ tay cô. "Vậy tớ sẽ nói chuyện với cậu ấy và-"

"KHÔNG!" Hinata nói cắt ngang Sakura.

Sakura mở to mắt nhìn Hinata khi cô ấy nhẹ nhàng gỡ tay cô ra. Lông mày cô nhíu lại bối rối khi Hinata tiếp tục sụt sịt. "Tại sao cậu không muốn tôi nói chuyện với cậu ấy?" Sakura hỏi.

"Bởi vì mỗi lần tớ làm thế, anh ấy lại càng bực bội với tớ hơn!" Cô nói, tránh ánh mắt của Sakura.

Sakura chớp mắt vài lần trước khi lắc đầu. "Không, điều đó không đúng! Cậu ấy-"

"Đúng rồi!" Hinata ngắt lời, nhìn Sakura. "Mỗi khi cậu yêu cầu anh ấy làm điều gì đó với tớ. Tớ có thể nói rằng trái tim cậu ấy không hề quan tâm đến điều đó.Tớ muốn Naruto yêu tớ như tớ yêu cậu ấy. Và cậu càng giúp đỡ, câu càng làm khó tớ hơn! "

Sakura lùi lại một chút. Điều đó không thể nào đúng được; cô chỉ biết Naruto sẽ không bực bội với Hinata vì cô đã cố gắng đẩy họ lại với nhau. Cô không thể tin được họ đang nói đến Naruto. "Điều đó không đúng, cậu ấy-"

"Làm ơn để tớ yên! Cậu đã làm quá đủ khi cố gắng giúp tớ. Cậu không nên lo lắng về đời sống tình cảm của chính mình sao? Tớ cũng không thấy Sasuke đến mời bạn đi chơi!" Hinata ngắt lời trước khi thở hổn hển, lấy tay che miệng.

Miệng Sakura há hốc khi cô bắt đầu chớp mắt vài lần rồi đứng dậy. Sự thật đau đớn như một vết đâm mới từ một lưỡi dao sắc nhọn. Sau đó, Hinata nhanh chóng đứng dậy, thả chiếc túi đựng chiếc khăn quàng đỏ cô đan xuống đất. "Sakura, tớ xin lỗi! Tớ chỉ tức giận thôi. Tớ không cố ý trút giận lên cậu!"

"Cậu đã thành thật mà..." Sakura trả lời trước khi nhìn xuống chiếc khăn quàng đỏ. Nó giống như một sự thể hiện hoàn hảo cho sợi chỉ đỏ định mệnh của cô dành cho người bạn tâm giao của mình. Một mớ hỗn độn không dẫn đến đâu. Sakura phủi tuyết khỏi chiếc khăn rồi cho vào túi trước khi đứng dậy quay người. "Tớ xin lỗi vì đã phá hỏng khoảnh khắc của cậu với Naruto tối nay. Cho dù tớ có muốn giúp đỡ thì tớ cũng không có quyền can thiệp. Chúc ngủ ngon." Cô nói và nhanh chóng nhảy ra khỏi khu vực tới một tòa nhà khác rồi đến một tòa nhà khác.

"Sakura!" Hinata gọi, nhưng kunoichi tóc hồng đã biến mất. Cô nhìn xuống chiếc túi trên mặt đất trước khi thở dài. "Bây giờ mình cũng đã phá hỏng buổi tối của cô ấy," Hinata thừa nhận khi nước mắt lại bắt đầu rơi. Cô không muốn làm tổn thương Sakura, người chỉ đang cố giúp cô.

"Em không nên khóc ở đây một mình." Một giọng nam xa lạ nói.

Hinata quay lại thì thấy một người đàn ông có mái tóc trắng như tuyết và làn da tro. Anh mặc quần áo trắng, đi dép đen với đôi mắt trắng giống cô. Cô thở hổn hển trước khi lùi lại một chút. "Anh là ai?"

"Ta là Toneri và ta muốn gặp em, Hinata."

"Anh muốn gặp tôi à? Tại sao?"

Anh mỉm cười rồi bước về phía trước, khiến Hinata phải lùi lại. "Em thật xinh đẹp, ta muốn có cơ hội để chúng ta làm quen với nhau. Có thể là yêu nhau."

Đôi mắt Hinata mở to trước khi cô kích hoạt byakugan, sẵn sàng chiến đấu. Anh cười nhẹ trước khi xuất hiện phía sau cô ngay lập tức. Hinata nhanh chóng nhảy sang một bên, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh.

"Đúng vậy, em chính là người ta đang tìm, Hinata. Ta sẽ sớm đến tìm em, nhưng chưa phải lúc. Ta sẽ sửa chữa hành tinh này và chúng ta sẽ cùng nhau tạo dựng lại nó." Anh nói rồi biến mất.

Hinata nhìn quanh khu vực và cảnh giác. Cô không chắc anh đang nói về chuyện gì. Nhưng cô cảm thấy cuộc gặp gỡ của họ không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.