"Sólo dejaré de amarte cuando el velo de la muerte cubra mi rostro, sin embargo, nacerá en mi tumba
Una rosa en cuyos pétalos, de sangre,
se escribirá: ¡Te amo! "

—Vinicius de Morais

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Hace como una semana que fui el chistecillo en el instituto, pero por fin las cosas empiezan a calmarse poco a poco. Estoy en el centro comercial mirando unas tiendas con mi madre. La semana pasada, cuando me invitó, estaba muy cansada y no tenía ganas de hacer nada. Pero hoy, cuando llegué, no tuve escapatoria; mi madre no me dejó en paz hasta que acepté salir con ella.

— ¡Mira, vamos a esa tienda! —dice mi madre, señalando con entusiasmo una tienda a pocos metros.

— Pero si acabamos de estar allí hace un minuto —le respondo, frunciendo el ceño.

— ¿Qué dices? —me mira como si estuviera loca—. No hemos pasado por allí todavía.

No me malinterpretéis, me encanta ir de compras, pero prefiero hacerlo para buscar libros, discos o comida, que hay a montones en estos sitios. Louise, en cambio, estaría encantada de estar aquí haciendo justo esto. La frase "los opuestos se atraen" nunca ha tenido tanto sentido como ahora. Miro a mi madre y veo que tiene tres tipos de velas en la mano. ¡Madre mía, del amor hermoso, ya sé lo que sigue!

— Dime, ¿cuál crees que huele mejor? —me pregunta, acercándome una vela.

— ¡Blee! —digo, apartando el objeto de mi nariz.

— Creo que este está bien —dice, entregándome otro con aroma a canela.

— Hmm... no es mi favorito, pero definitivamente huele mejor que el primero —respondo divertida, recordando que el otro olía a arbusto.

— Toma. —Me pasa el último que tiene en las manos, y este me encanta.

— ¡Vainilla! —exclamo satisfecha, porque es el que más me gusta de todos.

— Me voy a llevar este de pino —dice, levantando el primer frasco, y la miro horrorizada.

— ¿Pero no te había gustado más el de canela? —pregunto, confundida. ¿Por qué demonios me pides que te ayude si nunca eliges lo que yo digo?

Ahí está la razón por la que evito salir con mi madre: siempre me pide ayuda, pero al final siempre elige lo contrario de lo que le sugiero.

— Mira cómo me hablas, señorita.

— Lo siento, ¿pero puedes llevarte este de vainilla? —le pido, poniendo cara de perrito.

— ¡No! —responde, poniendo los ojos en blanco. Le doy un pequeño beso en la mejilla y me dirijo hacia la salida de la tienda.

— Oye, ¿a dónde crees que vas? —pregunta, con las manos en las caderas.

— Voy a buscar una bebida —digo, señalando una tienda que está afuera.

— ¿Y no me avisas que te vas? —responde, molesta.

— Mamá, solo voy a eso —digo, ya un poco impaciente.

La miro darme la espalda y caminar hacia la cajera. Justo cuando estoy a punto de salir de la tienda, la escucho llamarme de nuevo.

— Son dos dólares.

— ¿Qué? —respondo, sorprendida.

— Dos dólares —dice, levantando el vaso de vela que elegí.

— ¿Esto es en serio? —pregunto, cruzando los brazos. —Te invito a un café, ¿vale?

— ¿Cuánto dinero tienes? —me pregunta, curiosa.

— Poco —respondo rápidamente, afinando mi voz. La escucho reírse.

Me doy cuenta de que los clientes nos miran con diversión y pongo los ojos en blanco. Miro a mi mamá, que, gracias a ella, estamos dando un espectáculo. Finalmente, salgo de la tienda y me dirijo hacia el local de comida rápida que vi antes de entrar en la tienda de decoración. Camino rápido para no encontrarme con mi mamá en la tienda de comida. Ya he pasado suficiente vergüenza hoy como para que me siga avergonzando frente a más gente.

Saco mis auriculares del bolso mientras camino sin fijarme por dónde voy. Cierro el bolso con una mano y elijo una canción con la otra. Cuando finalmente levanto la vista, me doy cuenta de que me he chocado con algo duro. Miro hacia arriba y veo que es la espalda de un desconocido. "Después de todo, no necesito que mi mamá me avergüence; yo solita ya me encargo de eso." —pienso.

El chico se da la vuelta y me mira con una sonrisa divertida. ¡Trágame tierra! Qué vergüenza, es Matt, uno de los jugadores del equipo del instituto y el mejor amigo de Rick. Confieso que solía tener un crush en él cuando éramos más jóvenes. Tenerlo tan cerca me pone súper nerviosa. Recuerdo que solía fingir que iba a ver a Rick entrenar solo para ver a Matt correr por el campo. Nunca me atreví a decirle nada, y menos mal, porque poco después empezó a salir con una chica. Si hay alguien más desafortunado que yo, que venga y lo diga.

— ¡Ellie! —dice con diversión. —No me sorprende en absoluto, esto me da una sensación de déjà vu —añade con una amplia sonrisa.

Por dentro pienso: "Porque antes me inventaba excusas para verte, idiota." Me había olvidado de lo hermosa que es su sonrisa. Pero en cuanto supe que empezó a salir con alguien, dejé de buscarle y de inventar excusas tontas solo para estar cerca de él.

— ¡Hola, Matt! ¿Qué tal? —digo aún un poco sonrojada. —Perdona por distraerme —agrego, levantando el teléfono.

— No pasa nada —responde con tranquilidad—. Hace un montón que no te veo. ¿Qué tal todo? —pregunta curioso.

— Oh, pues... eh, he estado un poco... hm, ocupada —digo nerviosa, sin saber por qué.

— Ah, vale —dice con tono burlón—. Ser famoso debe ser un rollo, ¿no?

— ¡Qué pesado! —digo sonriendo.

— ¿Puedo pedir un autógrafo de la Reina del Fuego? —pregunta, dándome un toque en el hombro en plan broma.

— Venga ya, déjate de historias —digo, sonriendo mientras empiezo a caminar—. ¿Quieres una bebida?

— ¿La pagas tú? Si es así, claro —responde, levantando una ceja.

— Por supuesto que no —digo, fingiendo estar ofendida, pero riendo de todas formas.

— Además, me debes. Me duele la espalda, ¿no te duele la cara? —dice, tocándome la cara—. Debe ser de madera, ¿no? —se ríe.

La gente nos mira con cara de pocos amigos, y maldigo a Matt por ser tan indiscreto.

— ¿Puedes ser un poco más discreto? —le digo, poniéndome de puntillas para susurrarle al oído.

— Él gira la cabeza tan rápido que casi nos damos un pequeño beso.

— Lo siento, lo siento, no era mi intención —responde, visiblemente avergonzado, rascándose la cabeza.

— ¡Auch! —digo, poniendo una mano dramáticamente en el corazón— ¿Tan mal me veo que no quieres besarme? —bromeo, pero me arrepiento al instante. ¿Qué demonios me pasa? Es lógico que no va a besarme, tiene novia, ¡idiota!

— No es que no quiera... es que no sé si tienes novio —tartamudea después de unos segundos de silencio.

— No tengo... yo no tengo novio. —respondo tan rápido que parezco desesperada, y me odio aún más por ello. —Pero tú tienes, ¿no? —digo, pero me echo atrás enseguida— Digo, por lo que recuerdo, estabas saliendo con una chica —añado, tartamudeando, mientras me doy una cachetada mental.

Veo cómo me mira, y no sé si es porque no entendió nada de lo que dije o si simplemente no quiere hablar del tema. Esto se está poniendo más incómodo de lo que ya era, ¡qué maravilla! —pienso.

— Matt, lo siento, no tienes que decir nada si es un tema sensible para ti —digo sinceramente.

— No es eso... —me responde, metiendo las manos en los bolsillos—Tienes razón, yo... yo estaba en una relación, pero terminó. Me enteré de que ella y su ex estaban juntos, así que no sé si el amante era yo o él. Da igual —dice, dándome una sonrisa que no llega a sus ojos.

— Bueno, parecía que te gustaba mucho —digo, intentando consolarle.

— Sí, en realidad sí, pensé que iba a funcionar. Era la segunda chica que me gustaba de verdad —dice tímidamente. Su reacción me parece realmente tierna.

— ¿Y quién fue la primera? —pregunto divertida.

Él mira hacia adelante y se queda en silencio unos minutos. Vaya tela, ¿es que no puedo hacer nada bien? —pienso, mientras me paso la mano por la cara. Me quedo en silencio, respetando su espacio, hasta que, por fin, escucho su voz.

— Tú —dice con naturalidad—. Pero Rick me pidió que no mezclara las cosas, porque si no funcionaba, todo sería raro. Y, bueno, poco después conocí a ella.

Dejo de escuchar después de que dijo "Tú". No es que no quiera, sino que mi cabeza está en cortocircuito. Veo a las "pequeñas Ellies" en mi mente corriendo descontroladas. Por fuera estoy paralizada, sin saber a quién matar: a Matt por ser tan estúpido y lento, o a mi mejor amigo digo ex mejor amigo por la traición. ¡Es que lo mato!

— ¿Ellie? —escucho su voz y vuelvo a la realidad—Mejor hagamos como que no dije eso, ¿vale? —habla con cierta torpeza.

— ¡Eso! —repito, intentando salir del lío en el que estoy.

— ¿Ellie?

— ¡¿Qué?! —digo aún medio atontada.

— Nada.

Siento como si el tiempo retrocediera y me devolviera a aquella época en la que me gustaba. Lo miro y, a pesar de los años, sigue siendo el mismo: cabello rubio, ojos marrones y piel bronceada. Realmente, sigue siendo el sueño de toda chica de quince años, al menos de mi época. Lo que siempre me encantó de él era su sonrisa, esos hoyuelos en ambas mejillas que, cada vez que me sonreía, me hacían sentir que iba a explotar de felicidad. Saber que el sentimiento era recíproco, aunque sea un poco, me hace sentir feliz.

¿Ya sabes lo que vas a beber? —me pregunta, cambiando de tema, y en realidad se lo agradezco.

— Por supuesto, quiero un Cacaolat, ¡obvio! —digo emocionada—. ¿Y tú...? —hago una pausa para darle un toque de misterio y él sonríe—. Uno de fresa.

— Sí —responde, y creo que estoy viendo mal porque noto que se sonroja.

— Hay cosas que no cambian —digo, y él simplemente se encoge de hombros.

— Tal vez.

Nos quedamos mirándonos en silencio por un rato. Siento que tengo que alejarme de él lo más rápido posible. Pronto empiezo a ver cosas que no existen; estamos tan hipnotizados o nostálgicos que no nos damos cuenta de lo que nos rodea, de repente un fuerte ruido de la caja registradora me saca de mi trance. Miro al cajero y no puedo creer lo que veo: Sven nos está mirando con una mirada que ni en mis peores pesadillas, y la forma en que mira a Matt no deja lugar a dudas es todo un poema.

— Hola—digo intentando mantener la calma—No sabía que trabajabas aquí. Quiero decir, vengo mucho por aquí, es uno de los lugares más conocidos por sus batidos.

— ¿Hay algún problema con eso? —responde Sven de manera brusca.

— Oye, tranquilo—interviene Matt, mostrando su irritación—No es para tanto.

— Nadie te pidió tu opinión—le suelta Sven, visiblemente molesto.

— Veo por el rabillo del ojo cómo Matt se acerca al mostrador con una actitud desafiante.

— Está bien, Matt—digo tratando de calmar la situación—No vale la pena.

— Sven se gira con los ojos en blanco y dice con desdén:

— ¡Qué asco! Me estáis dando diabetes. Solo decidid lo que queréis y largaros de aquí. — dice Sven con desdén

— Dios, eres tan molesto—digo poniendo los ojos en blanco.

— Gracias—responde Sven con una sonrisa falsa—. ¿Qué quieren los tortolitos?

— Quiero un Cacaolat, un café americano y un batido de fresa—contesto rápidamente.

— Supongo—dice con diversión— Que el Cacaolat es para la damigella.

— Sí, es para mí—respondo con una sonrisa igualmente falsa.

Veo cómo Matt nos mira con impaciencia y trato de no prestarle demasiada atención. Me fijo en cómo Sven despide al amigo que iba a preparar las bebidas, con una cara de pocos amigos.

— Voy al lado a buscar mi billetera—dice Matt, pero su tono es más bien impaciente.

— Relájate—digo, mientras le agarro suavemente el brazo—. Yo invito.

— Ni lo pienses—responde con una mirada de "no te hagas la generosa".

— En serio—digo, cruzando los brazos y tratando de sonar más firme.

— Ya vengo, ¿vale? —responde, dándome un rápido beso en la mejilla. Me quedo un poco paralizada, sintiendo cómo me sonrojo al instante.

Justo en ese momento, Sven deja mi bebida en el mostrador con tanta brusquedad que casi se derrama. Me echo hacia atrás, sorprendida por la actitud del chico. La tensión en el aire se nota, y me siento un poco incómoda.

— Patético—murmura Sven, lanzando una mirada de asco hacia donde se ha ido Matt.

— ¿Y ahora qué? —le suelto, mezclando un poco de enojo con impaciencia.

— Pensé que eras diferente, pero parece que solo eres otra que cae en su trampa—dice, haciendo un gesto de desprecio.

— ¿Trampa? —pregunto, sin entender.

— Tu novio es un idiota—Sven suelta esas palabras con un tono tan despectivo que podría cortarse con cuchillo—Esta semana ha estado con dos chicas distintas. Así que, ¡espabila! —dice, levantando un dedo como si estuviera dándome una lección.

— ¿Qué? —miro a Sven, incrédula. Su actitud me resulta tan absurda que casi me río—No me digas que estás celoso—digo, levantando las cejas de forma juguetona.

— ¿Qué? —Sven parece sorprendido, como si no pudiera creer lo que está escuchando—Yo no estaría celoso de ti ni de broma—responde con una indiferencia que me pone nerviosa—Además, no eres mi tipo—añade, encogiéndose de hombros como si nada.

Siento una mezcla rara de alivio y decepción. Por un lado, Sven parece estar completamente desapegado, pero por otro, su actitud me deja pensando si estoy haciendo una montaña de un grano de arena. Tomo mi batido y me esfuerzo por no mostrar que me afecta. Le repito a mi conciencia que estoy bien y que no me importa, que no hay forma de que me guste alguien tan borde.

Lo miro y me pregunto por qué siempre está con esa actitud de defensa, como si fuera una especie de coraza que usa para protegerse. Es raro pensar en cómo la gente se encierra en sí misma para evitar que vean quiénes son realmente. Así que, ¿quién eres de verdad, Sven? ¿Qué hay detrás de toda esta arrogancia y desinterés?

— No me mires así, que me das mal rollo—dice, serio—. Si llega tu novio y ve que su chica está mirando a un tío mucho más guapo, se pondrá celoso y acabará montando un pollo. Y yo no estoy para dramas.

— Él no es mi novio—le digo, un poco harta.

— ¿Ah, no? Pues parece que sí, actúas como una cría llena de hormonas— responde Sven, y puedo sentir cómo su tono se vuelve más cortante.

Siento un nudo en el estómago, como si me estuviera pinchando con cada palabra. Miro a Sven con una mezcla de rabia y confusión. Me muerdo el labio, intentando no soltar algo que pueda empeorar las cosas. Estoy a punto de contestarle cuando escucho una voz familiar as mis espaldas.

— ¿Sven? —dice me madre.