Nunca antes uma colega do hospital havia me irritado tanto quanto Uchinaga Aeri.

Aeri ainda estava segurando meu braço com firmeza, e tentei me soltar. — Me larga!

— Que diabos você estava fazendo? — Perguntou.

Afastei minha mão. — Não é da sua conta!

Notei que, apesar de eu ter conseguido me soltar, ela ainda tinha os comprimidos na mão. Aeri me deu um sorriso e avançou em minha direção, encurralando-me entre a escrivaninha e o armário. Eu não tinha espaço para manobrar e escapar.

— É claro que é da minha conta quando você está obviamente bisbilhotando no lugar errado

— Devolva isso, Aeri. — Insisti, tentando pegá-los, mas ela os segurou mais alto, mantendo-os fora do meu alcance. Estavam tão alto que nem mesmo pular ajudaria. Coincidentemente, ela me empurrou para o lado e inspecionou as pílulas.

O sorriso se transformou em um olhar severo. Ela sacudiu os comprimidos em meu rosto. — Você transou com aquela criminosa? — Ela estava literalmente fervendo. Todos os traços de humor haviam sido apagados. — Explique-se!

— Não é da sua conta com quem eu transo. — Retruquei.

Aeri agarrou violentamente meu ombro. — Você não tem vergonha nenhuma? Dormir com uma assassina. Você tem alguma ideia do que a Dra. Pham faria se descobrisse?

— Não se atreva! — Eu disse.

Ela deu uma risadinha. — Olhe para mim, Chaewon. Veja como eu te destruo em cinco segundos.

— Vá em frente. — Eu a desafiei. — Conte a Hanni sobre isso. E então, por sua vez, eu contarei a ela sobre você.

Ela olhou para mim, escondendo cautelosamente sua expressão. — Contar o quê?

— Vou contar a ela o que vi você fazer. Vou revelar seu segredo.

Na verdade, eu não conhecia nenhum segredo, mas essa parecia ser uma boa maneira de lidar com o problema naquele momento.

— Você só está inventando coisas. — Disse.

Olhei para ela com confiança, sem ceder. — Se é isso que você acha, por mim tudo bem. — Um pequeno sorriso apareceu em meu rosto. — Diga qualquer coisa sobre essas pílulas para Hanni e eu contarei tudo sobre você. Cada pequeno detalhe.

— Você está tentando me ameaçar?

Estendi minha mão para ela. — Meus comprimidos.

Ela franziu a testa, relutantemente colocando os comprimidos em minha mão. — Nunca se sabe; talvez já seja tarde demais e o filho daquela criminosa esteja crescendo dentro de você.

— Talvez.

— Se você realmente estivesse buscando alguma ação, poderia simplesmente ter me pedido. — Ela brincou com um sorriso irônico.

Mantive um sorriso doce. — Dra. Uchinaga, embora eu aprecie sua oferta generosa, não gosto muito de rugas. Prefiro algo mais... substancial. — Gesticulei. — E, devo acrescentar, Yunjin nunca decepcionou.

— É porque você ainda não me experimentou. — Com um sorriso astuto no rosto, respondeu. — Posso lhe dar uma lista de clientes satisfeitos que podem atestar minhas habilidades na cama. Talvez então você pare de pensar naquela criminosa.

Revirei os olhos. — Não, obrigada.

— Hanni vai descobrir, mais cedo ou mais tarde.

— Eu cuidarei disso quando chegar a hora. É o meu corpo e eu decido com quem quero estar. Hanni ou qualquer outra pessoa não pode tomar essa decisão por mim.

— Vá em frente, Chaewon. Quando seu corpo estiver cortado em pedaços e caído numa vala, conversaremos. — Falou, virando-se e saindo da sala.

— Não poderei falar se for cortada em pedaços. Estarei morta! — Gritei, com a frustração clara em minha voz.

[...]

A presença constante da mídia e dos repórteres do lado de fora da minha casa era esmagadora e irritante. Eles aproveitavam cada chance para me entrevistar.

— Chaewon, você pode nos contar um pouco sobre o que aconteceu quando você foi sequestrada por Huh Yunjin? — Disse um repórter.

Outro lutou por um lugar ao meu lado. — Chaewon, foi emocionalmente torturante ficar com ela? Estamos dispostos a ajudá-la a compartilhar sua história com o mundo.

— Nosso canal está preparado para lhe oferecer dez mil por uma entrevista. — Disse outro.

Aprendi a ignorar todos, entrei no prédio e fechei a porta atrás de mim. Encontrei consolo quando me deitei na cama, longe de olhares curiosos.

Aqui, não havia nenhum julgamento, exceto o de Hoon, que ainda estava no hospital veterinário.

Na minha ausência, ele havia se aproximado de Wonyoung, sua colega de trabalho. A natureza do relacionamento deles levantou suspeitas, fazendo com que eu me perguntasse se eles estavam namorando.

Ao me virar na cama, vi uma foto de meus pais no criado-mudo. Nela, eles eram jovens e estavam profundamente apaixonados — um contraste nítido com o caos que havia tomado conta de nossas vidas.

Nos nossos primeiros anos, meu pai trabalhava em um banco enquanto minha mãe ficava em casa, e a vida era perfeita. No entanto, a tragédia aconteceu com um acidente que deixou nossas vidas destruídas. O motorista responsável nunca foi pego, deixando Hoon e eu órfãos.

Eles encerraram o caso culpando meu pai como um motorista imprudente. Era mais fácil para eles culpá-lo, já que ele estava morto e não podia se defender. O caso foi encerrado por falta de testemunhas e provas.

Meus pensamentos então se voltaram para Yunjin.

Como ela estava?

Ela estava bem?

O Dr. Choi Jiung a ajudou?

Por que Jin confiava tanto nele?

E se ele fosse um investigador particular fingindo ser um amigo?

Espere, ele estava do lado de Yunjin ou da polícia?

Eu estava totalmente convencida de que Yunjin estava por trás dos assassinatos, mas depois de passar um tempo significativo com ela, especialmente durante minha estadia na casa, ficou cada vez mais difícil aceitar a ideia de que Yunjin era a assassina.

As suspeitas de Hanni começaram a fazer sentido — e se Yunjin tivesse me manipulado para que eu confiasse nela?

A semana inteira com ela poderia ser uma ilusão inventada, parte de um jogo distorcido.

E se ela fosse realmente responsável pelos assassinatos horríveis, como uma assassina sem coração?

Será que meus sentimentos por ela continuariam os mesmos?

Abri a última gaveta, encontrando um pedaço de papel rasgado com a bela caligrafia de Jin.

Com as mãos trêmulas, peguei um telefone descartável escondido ali. Eu o havia comprado em uma loja de conveniência e conseguido mantê-lo escondido do meu irmão.

Disquei o número, esperando ansiosamente que alguém atendesse. Embora ela tivesse me dito para ligar apenas em casos de emergência, eu precisava me certificar de seu bem-estar. Eu não conseguia me sentir confortável sabendo que a havia deixado na floresta com ferimentos.

O telefone continuou tocando pelo que pareceu uma eternidade, levantando dúvidas sobre se ela atenderia ou se havia me dado o número errado intencionalmente.

Eu estava prestes a desligar quando ouvi o clique e, em seguida, o silêncio. Nervosamente, umedeci meus lábios. — Jin?

Silêncio absoluto do outro lado.

— Sou eu, Chae.

Por um momento, fiquei em dúvida se havia discado o número errado.

— É uma emergência? — Ela perguntou.

— Não. — Respondi.

— Bem, então você discou o número errado.

Essa era a voz de Yunjin, mas parecia tão distante que meu coração se afundou. — Eu só queria ter certeza de que você está bem.

— Estou bem. Não se preocupe comigo. — Ela continuou no mesmo tom monótono. — Eles provavelmente estão monitorando seu telefone neste momento. Desligue!

— Você acha que é a única pessoa com cérebro? Eu tenho um telefone descartável, então posso ligar para você.

Mais uma vez, não houve resposta.

— Mesmo assim, você não pode fazer uma ligação casual. Não é seguro.

— Fique tranquila, pois não contei a eles sobre sua localização. Eu não revelaria sua localização.

— Estou preocupada com você, não comigo. — Disse, com raiva.

Por que ela estava tão brava?

Eu tinha acabado de ligar para saber como ela estava. Isso era um crime agora?

— Como estão seus ferimentos? — Perguntei, sem querer soando como um daqueles amigos grudentos.

— Curados.

— Quando vou ver você de novo? — Questionei com o desespero em minha voz vindo à tona.

— Provavelmente nunca mais.

— Então é isso? Eu era apenas alguém que você usava como companhia e, agora que conseguiu o que queria, não tenho mais importância?

— Chae. — disse ela com raiva. — Não tente me enganar com palavras! Não preciso disso de ninguém neste momento.

— Quem é? — Perguntei.

— Quem é o quê?

— A pessoa que está me substituindo! — Gritei, irritada.

Pude ouvi-la suspirar. — Vá para a cama, Chae. Já é tarde e você não está fazendo nenhum sentido.

— Por que está agindo de forma tão distante? Eu disse que iria a qualquer lugar com você se você pedisse.

— Estou lhe pedindo para não fazer nada, Chaewon. Você pode fazer isso por mim?

Lágrimas encheram meus olhos. — Eu não pertenço a este lugar. Me leva com você.

— O assassino está atrás de mim. Qualquer fraqueza, e ele me pegará. Da última vez que estivemos juntas, você viu o que aconteceu. Você não está segura comigo. Preciso resolver isso sozinha; não preciso de você para me distrair. Não vou me deixar levar pelas lágrimas; não vou ceder a pedidos ou arrependimentos. Só me ligue em emergências, situações em que realmente precise de minha ajuda, o que espero que nunca aconteça. Estamos entendidas?

— Eu não posso... Não consigo fazer isso sozinha. Estou muito solitária. Eles olham para mim como se eu fosse uma criminosa.

— Você tem seus próprios pontos fortes.

— Eu preciso de você, Jin.

Uma pausa.

— Adeus, Chae. Fique bem.

O telefone fez um clique.

Enterrei meu rosto no travesseiro enquanto soluçava. Foi a maior discussão que tive com ela em muito tempo.

Pelo canto do olho, notei algo do lado de fora da janela — um sedã preto e elegante estacionado do outro lado da rua.

Saí correndo do apartamento, sem me preocupar em fechar a porta.

Desci as escadas, mas, quando cheguei à rua, já estava sem fôlego.

O carro havia desaparecido ao longe.

Era a Yunjin?