Tích Thư xoay càng lúc càng nhanh hơn,hai cùi chỏ của cô ép chặt vô hai bên sườn,những lò sưởi mờ mờ xẹt vút qua,cho đến khi cô bắt đầu cảm thấy muốn bệnh,phải nhắm mắt lại.Sau đó, khi cô rốt cuộc cảm thấy mình đang trôi chậm lại, cô giơ tay ra và dừng lại đúng lúc để khỏi bị té sấp vô cái lò sưởi trong nhà bếp của gia đình Huỳnh.

Kiến Phát đưa một tay ra kéo Tích Thư đứng lên, hồi hộp hỏi:

“Nó có ăn không?”

Tích Thư đứng thẳng lên:

“Có.Mà đó là cái gì vậy?”

Kiến Phát rạng rỡ đáp:

“Kẹo bơ Lưỡi-Phù đó mà.Anh với Kiến Minh đã phát minh ra món đó,mà suốt mùa hè tụi anh kiếm hoài mà chưa ra được người thích hợp để thử nghiệm...”

Một trận cười ngã nghiêng ngã ngửa bùng nổ trong căn nhà bếp nhỏ xíu.Tích Thư ngó quanh và thấy Thanh Hà cùng Kiến Minh đang ngồi cạnh cái bàn gỗ mòn vẹt với hai người tóc đỏ mà trước đây cô chưa từng gặp,mặc dù thoạt nhìn là cô biết ngay đó là ai...nhất định đó là anh Kiến Lâm và anh Kiến Trung,hai người anh lớn nhất trong gia đình Huỳnh.Người gần cô hơn trong hai người đó lên tiếng hỏi:

"Chào em,Tích Thư!"

Anh ta cười với Tích Thư và chìa ra một bàn tay to bè.Tích Thư bắt bàn tay đó,cảm nhận được những cục chai sần và những vết bỏng rộp dưới những ngón tay của mình.Vậy chắc đây là anh Kiến Trung,người chuyên làm việc với rồng ở Rumani.Vóc người anh Kiến Trung cũng giống như hai đứa sinh đôi,thấp hơn và chắc nịch hơn so với Kiến Văn và anh Kiến Tường,những người dài đòn,ốm và cao lêu nghêu.Anh Kiến Trung có một gương mặt rộng,đôn hậu,lại đầy nét phong trần,và nhiều đốm tàn nhang đến nỗi làn da nâu đi như bị rám nắng.Hai cánh tay anh Kiến Trung cuộc đầy cơ bắp,và một trong hai cánh tay ấy bị một vết phồng bóng láng.

Anh Kiến Lâm đứng dậy mỉm cười và cũng bắt tay Tích Thư.Có thể nói bề ngoài của anh Kiến Lâm khiến cho Tích Thư phải ngạc nhiên. Tích Thư biết rằng anh Kiến Lâm làm việc cho nhà băng Gringotts và anh từng là Thủ lĩnh Nam sinh ở trường Hogwarts,nên Tích Thư luôn luôn tưởng tượng về anh Kiến Lâm như một phiên bản già hơn của anh Kiến Tường,rối rít nhặng xị lên về chuyện vi phạm luật lệ và khoái làm ra vẻ ta đây đại ca với tất cả mọi người chung quanh.Thế nhưng,anh Kiến Lâm lại rất ư…chịu chơi...thật tình là không còn chữ nào khác hơn để diễn tả cho chính xác.Anh cao nhé,tóc dài được anh cột lại thành một chùm như đuôi ngựa,anh đeo một cái bông tai trông giống như một cái răng nanh toòng teng dưới dái tai,quần áo anh Kiến Lâm đang mặc thì không thể nào lạc quẻ trong một đại nhạc hội Rock,trừ một chi tiết mà Tích Thư chú ý là anh mang giầy da rồng sống chứ không phải da thuộc thông thường.

Mọi người chưa kịp nhìn thấy thêm gì nữa thì bỗng có tiếng nổ lụp bụp yếu ớt,và rồi ông Kiến Phàm đột nhiên hiện ra từ trong không khí,đứng sát vai Kiến Minh.Ông đang nổi một cơn tam bành thịnh nỗ mà Tích Thư chưa từng thấy bao giờ.

Ông quát:

“Cái trò đó vui quá hén,Kiến Phát? Con cho cái thằng nhóc Muggle đó ăn cái thứ quỷ yêu gì trên cõi đời này vậy hả?”

Kiến Phát nói với một nụ cười quỷ quyệt:

“Con đâu có cho nó ăn cái gì đâu? Con chỉ…làm rớt bịch kẹo…nó ăn là lỗi của nó đó chứ,con có bao giờ biểu nó ăn đâu?”

Ông Kiến Phàm gầm lên:

“Con cố tình làm rớt! Con có biết là thằng nhóc Muggle đó sẽ ăn,con biết là nó đang ăn kiêng…”

Kiến Minh háo hức hỏi:

“Mà cái lưỡi của nó phù lớn cỡ nào vậy hở cha?”

“Đợi nó dài tới một thước hai rồi thì cha mẹ thằng nhỏ mới chịu cho cha làm co ngắn lại.”

Tích Thư và anh em nhà Huỳnh lại phá ra cười rần.

Ông Kiến Phàm hét:

“Đó không phải là chuyện để cho tụi bây cười! Chơi cái kiểu đó chỉ tổ làm hỏng be bét các mối quan hệ giữa phù thủy và Muggle! Cha đã dành cả nửa đời mình để vận động chống lại sự ngược đãi dân Muggle,vậy mà chính các con trai của cha…”

Kiến Phát phẫn nộ nói:

“Con làm vậy không phải vì nó là dân Muggle!”

Kiến Minh tiếp lời:

“Không hề.Tụi con làm vậy vì nó là một thằng nhóc ưu hiếp đáp người khác.Đúng không,Tích Thư?”

Tích Thư giật mình,lúng túng:

"Ơ..."

Ông Kiến Phàm vẫn còn giận:

“Đó không phải là một cái cớ! Tụi bây cứ chờ đó, tao sẽ nói cho mẹ tụi bây biết!”

“Nói cho mẹ tụi nó biết cái gì?”

Một giọng nói vang lên đằng sau lưng ông Kiến Phàm.Bà Ánh Ngọc vừa mới đi vào bếp,bà là một phụ nữ thấp đậm,mũm mĩm,có nét mặt rất phúc hậu,mặc dù lúc này đôi mắt của bà nheo lại một cách đầy ngờ vực.

Nhìn thấy Tích Thư,bà Ánh Ngọc mỉm cười:

“A! Chào con,Tích Thư.Tới rồi đó hả con."

Đôi mắt của bà ngay sau đó quắc sang phía ông chồng:

“Anh Kiến Phàm,nói cho em biết đi,chuyện gì vậy?”

Ông Kiến Phàm lúng túng.Tích Thư có thể nói chắc là cho dù ông Kiến Phàm có tức giận với Kiến Phát và Kiến Minh đến thế nào đi chăng nữa thì ông cũng không đời nào thật sự có ý định “méc” bà Ánh Ngọc về chuyện gì đã xảy ra.
Trong khi ông Kiến Phàm đưa mắt nhìn vợ với vẻ lo lắng thì căn phòng im phăng phắc.Bỗng nhiên cửa nhà bếp sau lưng bà Ánh Ngọc mở ra và Băng Liên xuất hiện,cô nàng có mái tóc nâu xù và mấy cái răng cửa hơi to là người bạn thân nhất của Tích Thư và Thanh Hà.Băng Liên mỉm cười với Tích Thư,Tích Thư mỉm cười lại với cô nàng.

Bà Ánh Ngọc lặp lại,với một kiểu nói hơi đáng gờm:

“Anh Kiến Phàm,nói cho em biết đi,chuyện gì vậy?”

Ông Kiến Phàm làu bàu:

“Không có gì đâu,Ánh Ngọc à.Kiến Phát và Kiến Minh chỉ…mà anh cũng đã rầy tụi nó xong rồi…”

Bà Ánh Ngọc hỏi:

“Lần này tụi nó lại làm trò gì nữa? Nếu lại xảy ra bất cứ trò gì dính dáng đến Mánh phù thủy nhà Huỳnh…”

Băng Liên đứng ở ngạch cửa nhà bếp,lên tiếng:

“Sao bạn không chỉ cho Tích Thư biết phòng ngủ của bạn ấy đi,Thanh Hà?”

Thanh Hà nói:

“Gì? Nó biết chỗ ngủ rồi mà.Biết trước hơn bạn luôn đó.Năm ngoái nó đã ngủ ở đó…”

Băng Liên nhấn mạnh:

“Vậy tất cả tụi mình đi đi.”

Thanh Hà hiểu ý:

“Ờ…Phải đó!”

Kiến Minh bèn nói:

“Cho tụi anh đi cùng với.”

Bà Ánh Ngọc nạt:

“Con ở yên đó.”

Tích Thư và Thanh Hà rón rén đi ra khỏi nhà bếp, rồi tụi nó cùng với Băng Liên đi dọc hành lang dẹp té xong đi lên những cái cầu thang ọp ẹp, ngoằn ngoèo,dựng lắt lẻo khắp nhà để lên tới những tầng lầu trên cùng.

Lúc tụi nó đang leo lên lầu,Tích Thư hỏi:

“Mánh phù thủy nhà Huỳnh là cái gì vậy?”

Thanh Hà bật cười,mặc dù Băng Liên chẳng hề nhếch môi.

“Lúc mẹ dọn dẹp phòng anh Kiến Phát và anh Kiến Minh,mẹ tôi lượm được cái mớ đơn đặt hàng đó.Mấy cái danh mục giá cả dài liệt kê những thứ mà hai ảnh đã phát minh ra.Bạn biết mà,toàn là mấy thứ đồ quậy phá.Đũa phép giả, kẹo bánh bịp,cả đống thứ...Kể ra xuất sắc thật, tôi chưa từng bào giờ biết chuyện mấy ảnh phát minh này nọ...Cả nhà thường nghe tiếng nổ trong phòng của mấy ảnh,từ lâu rồi,nhưng đâu có ai dè mấy ảnh phát minh thật đâu.Cả nhà cứ tưởng mấy ảnh khoái nổ đì đùng chơi thôi.Chỉ có điều, hầu hết...thật ra là tất cả...mấy thứ đồ đó đều hơi hơi nguy hiểm.Và bạn biết gì không? Hai ảnh đang dự định bán mấy thứ đó ở trường Hogwarts để kiếm chút đỉnh tiền tiêu vặt,làm cho mẹ tôi nổi điên với mấy ảnh luôn.Mẹ tôi nói hai ảnh không được phép làm ra thêm bất cứ một món gì thuộc loại đó nữa,và mẹ tôi đốt hết ba cái mớ đơn đặt hàng của hai ảnh. Dù thế nào thì má cũng giận hai ảnh hết sức.Hai ảnh không có được nhiều chứng chỉ phù thủy Thường đẳng (O.W.L) như là mẹ tôi đã trông mong.”

Chứng chỉ Phù thủy Thường đẳng (O.W.L) là loại bằng mà học sinh trường Hogwarts phải thi khi bước vào tuổi mười lăm.

Thanh Hà nói tiếp:

“Xong rồi lại xảy ra cãi vã om sòm: mẹ tôi thì muốn mấy ảnh nối nghiệp cha tôi làm việc trong Bộ Pháp Thuật,mà mấy ảnh thì nói với mẹ tôi là mấy ảnh chỉ muốn mở một tiệm quậy.”

Vừa lúc đó một cánh cửa ở đầu cầu thang lầu hai mở ra,và một cái mặt đeo kiếng gọng sừng thò ra với một vẻ bực mình.

Tích Thư nói:

“Chào anh Kiến Tường!”

Kiến Tường nói:

“À,chào Tích Thư! Anh đang thắc mắc là ai mà làm ồn ào dữ vậy? Em biết không,anh đang làm việc...anh phải hoàn tất một bản báo cáo cho sở...và thật tình không sao tập trung được khi mà người ta cứ làm rầm rầm chạy lên chạy xuống cầu thang.”

Thanh Hà cáu kỉnh gắt:

“Tụi em không hề chạy rầm rầm.Tụi em đang đi đứng đàng hoàng mà.Xin lỗi chứ nếu như tụi em có làm phiền đến công tác tuyệt mật của Bộ Pháp Thuật.”

Tích Thư hỏi:

“Mà anh đang làm công tác gì vậy?”

Kiến Tường đáp với giọng tự mãn:

“Một bản báo cáo cho Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc Tế.Tụi này đang tiêu chuẩn hóa độ dày của những cái vạc.Một số vạc nhập cảng có chỗ hơi mỏng quá...độ rò rỉ đã gia tăng ở mức độ gần như ba phần trăm một năm...”

CHOẢNG!

"TRỜI ƠI,KIẾN VĂN! Em đang làm cái trò gì vậy hả?"

Kiến Tường tức giận ngó nhìn lại sau lưng,trong phòng anh,cánh cửa đã bị Kiến Tường mở rộng ra,Tích Thư thấy Kiến Văn đang luống cuống lụm từng miếng vỡ vụn của ly thủy tinh.

Kiến Tường lại khó chịu nói:

"Em phải biết cẩn thận chứ? Thôi bỏ đó đi,ngốc à!"

Kiến Tường giơ đũa phép vào đống vỡ vụn dưới sàn,ngay lập tức những mảnh vỡ ly thủy đã biến mất.

"Em xin lỗi!"

Kiến Văn lí nhí nói.Và khi Kiến Văn đứng thẳng dậy và vô tình nhìn ra cửa phòng...

Tích Thư mỉm cười nói:

"Chào anh Kiến Văn!"

Ngay lập tức,Kiến Văn đỏ mặt và cuống cuồng như chạy giặc,anh chàng tránh khỏi tầm nhìn của cô bằng cách nhảy lên giường và chùm chăn phủ từ đầu đến chân.Kiến Tường nhìn mà không hiểu nỗi thằng em trai mình.Gương mặt Thanh Hà như nửa muốn cười nửa nghiêm túc.

Cuối cùng cô nàng nói như chưa từng có Kiến Văn xen vào:

“Cái chuyện hồi nãy anh vừa nói đó,nó sẽ làm thay đổi thế giới luôn đó nha.Ý nói cái bản báo cáo.Chờ coi trên trang nhất Nhật báo Tiên tri thể nào cũng sẽ chạy hàng tít bự về vạc lủng.”

Kiến Tường quay đầu lại,hơi ửng đỏ mặt.Anh nóng nảy nói:

“Em cứ chế nhạo đi,Thanh Hà.Nhưng mà chúng ta sẽ thấy thị trường cứ tiếp tục tràn ngập những sản phẩm nông sợt mỏng mảnh nguy hiểm một cách nghiêm trọng,trừ khi có một thứ luật quốc tế được áp dụng...”

Thanh Hà bắt đầu leo tiếp lên cái cầu thang, miệng nói:

“Thôi,thôi được,được rồi.”

Kiến Tường đóng mạnh cánh cửa phòng ngủ của anh lại.Khi Tích Thư và Băng Liên theo Thanh Hà lên hết ba chặng cầu thang chông chênh nữa thì tiếng la lối từ nhà bếp vọng lên đến tận tai tụi nó.

Ông Kiến Phàm đang báo cáo lại với bà Ánh Ngọc về mấy viên kẹo bơ.Căn phòng tuốt trên nóc ngôi nhà nơi mà Thanh Hà ngủ trông giống như hồi năm ngoái khi Tích Thư đến ở đây... vẫn mấy tấm bích chương của đội bóng Quidditch mà Thanh Hà yêu thích nhất,đội Chudley Cannons, các cầu thủ đang quay cuồng và vung vẩy tay chào từ trên mấy bức tường và tấm trần thấp lài lài. Bên rèm cửa sổ vẫn là cái chậu cá,trước đây đựng nòng nọc,bây giờ thì chứa một con nhái cực kỳ bự.Con chuột cũ của Thanh Hà,con Scabbers,dĩ nhiên không còn ở đây nữa,nhưng thay cho vị trí của nó là một con cú,cái con cú đã từng đem thư của Thanh Hà đến cho Tích Thư ở Privet Drive,nó đang nhảy nhót loi choi trong một cái lồng nhỏ và kêu líu ríu như điên.

Thanh Hà nói:

“Im đi,Heo Ngố!”

Thanh Hà len lách qua bốn cái giường để vô trong phòng.

Tích Thư hỏi Thanh Hà:

"Bạn đặt tên nó là Heo Ngố thật à?"

Thanh Hà nói với giọng châm biếm:

“Ừ,cái tên nói lên tất cả.Anh Kiến Văn nói tôi nên đổi tên khác cho nó nghe khôn hơn.Tôi đã thử thay đổi,nhưng quá muộn rồi,cái con cú ngu ngốc đó không thèm nghe gọi bằng một cái tên nào khác hết.Thành ra tôi giữ luôn tên Heo Ngố cho nó luôn.Tôi phải nhốt nó ở đây,bởi vì nó cứ quấy rầy Errol và Hermes.Mà ở đây thì nó lại quấy rầy tôi."

Con Heo Ngố bay vòng vòng trong cái lồng của nó một cách hớn hở,rúc lên the thé.Tích Thư quá biết Thanh Hà nên chẳng để ý điều cô nàng nói lắm.Thanh Hà từng rên rỉ than van liên tục về con chuột cũ của cô nàng,con Scabbers,nhưng khi con mèo Bảo Bảo của cô xuất hiện và toan ăn con chuột thì Thanh Hà nổi khùng lên liền.

Tích Thư nhìn bâng quơ hỏi:

"Ủa? Anh Kiến Phát thả con Bảo Bảo đâu mất tiêu rồi?"

Băng Liên nói:

"Tôi mới gặp nó hồi nãy,tôi đoán là nó đang chạy chơi trong vườn rồi."

Tích Thư ngồi xuống một trong mấy cái giường, ngắm những cầu thủ của hội Chudley Cannons khi to khi nhỏ trên mấy tấm bích chương cổ động trên trần nhà.

Thanh Hà nhạo báng nói:

"Trong số bảy anh em thì ông thần Kiến Tường có vẻ thích anh Kiến Văn hơn.Anh Kiến Văn là người duy nhất được ổng chấp nhận cho ở chung phòng và cũng là người duy nhất chịu được cái tính dở hơi đó."

Tích Thư hỏi:

“Vậy anh Kiến Tường khoái công việc đó lắm hả?”

Thanh Hà rầu rĩ nói:

“Khoái hả? Còn phải nói! Tôi không nghĩ là ảnh về nhà đâu,nếu cha tôi không ép ảnh về.Ảnh bị ám rồi.Chỉ cần đừng khơi mào cho ảnh nói tới ông sếp của ảnh.Theo như ông Từ...như tôi đã nói với ông Từ...ông Từ tán đồng ý kiến...ông Từ đã nói với tôi là...Họ sắp sửa công bố việc tuyển mộ ảnh nay mai thôi.”

Băng Liên hỏi:

"Tích Thư,bạn nghỉ hè vui không? Có nhận được mấy gói đồ ăn và mọi thứ mà tụi này gửi không?”

Tích Thư nói:

“Có.Cảm ơn hai bạn nhiều nha.Mấy cái bánh đó ít ra đã cứu mạng tôi.”

“Và bạn có nghe tin gì về..."

Thanh Hà vừa bắt đầu hỏi thì nín lại khi Băng Liên "Suỵt" và hốt hoảng nhìn ra cửa,nhưng không có ai ở ngoài đó cả.Tích Thư biết Thanh Hà định hỏi thăm về chú Văn Kiệt,cả Thanh Hà,Băng Liên,Hiểu Vân và Tiểu Đan đều có tham dự rất nhiều trong chuyện giúp chú Văn Kiệt trốn thoát Bộ Pháp Thuật và tụi nó cũng quan tâm về người cha đỡ đầu của Tích Thư cũng gần như chính Tích Thư quan tâm vậy.Tuy nhiên,bàn bạc về chú Văn Kiệt trong phòng cũng không an toàn lắm.Không ai được biết chú Văn Kiệt đã trốn thoát bằng cách nào hoặc tin tưởng là chú Văn Kiệt vô tội,ngoại trừ Tích Thư,Thanh Hà,Băng Liên,Hiểu Vân,Tiểu Đan và cụ Âu Dương.

Tích Thư nói với hai đứa bạn đang nhìn mình chờ đợi:

“Chuyện đó để nói sau đi.Tụi mình coi xuống dưới phụ mẹ Thanh Hà trước đã."

Băng Liên nói:

"Ừ.Cũng được."

Ba đứa lại rời khỏi căn phòng của Thanh Hà và đi xuống cầu thang để thấy bà Ánh Ngọc đang loay hoay một mình trong nhà bếp,có vẻ đăng tức giận hết chỗ nói:

Khi thấy bọn trẻ đi vào,bà Ánh Ngọc nói:

“Chúng ta sẽ ăn trong vườn,vì trong này không đủ chỗ cho hết cả mười một người.Coi chí nhau ra làm nha. Trong mấy đứa con phụ mẹ đem dĩa ra sân được không? Kiến Lâm và Kiến Trung đang ráp bàn ngoài đó.”

Bà nói với Tích Thư và Thanh Hà:

“Còn hai đứa con thì làm ơn dọn phụ dao nĩa ra.”

Bà Ánh Ngọc chĩa cây đũa phép vô một đống khoai tây trong chậu,hơi mạnh tay một tí so với ý đồ của bà, khiến cho lũ khoai tây bị bóc vỏ lẹ quá đến nỗi tụi nó cứ nẩy lên bật vô tường và trần nhà.Bà Ánh Ngọc quất vun vút cây đũa phép,bây giờ đang chĩa vô cái đồ hốt rác,khiến nó nhảy phóc khỏi cái tủ tường và bắt đầu trượt pa-te ngang qua căn phòng,lật đật hốt mấy củ khoai tây.

“Hai cái thằng đó!”

Bà Ánh Ngọc bùng nổ một cách tức tối,lúc này bà đang lôi các thứ nồi chảo ra khỏi tủ,và Tích Thư hiểu là bà đang nói tới Kiến Phát và Kiến Minh.

“Không biết rồi đây tụi nó sẽ ra giống ôn gì,thiệt tình là không thể biết được.Không tham vọng, không phấn đấu gì hết,trừ khi trổ hết tài quậy phá thiên hạ cũng được coi là tham vọng phấn đấu...”

Bà Ánh Ngọc dằn mạnh một cái nồi nấu canh xuống mặt bàn nhà bếp và bắt đầu quơ cây đũa phép lòng vòng bên trong cái nồi.Bà vừa mới khuấy là một dòng sốt kem chảy ra từ đầu cây đũa phép.

Bà tiếp tục bằng giọng cáu gắt:

“Mà tụi nó đâu phải là ngu đần gì cho cam.”

Bà bắc nồi đặt lên bếp lò và thắp lửa lò bằng một cái khỏ nhẹ cây đũa phép.

“Nhưng mà tụi nó cứ lông bông riết.Nếu mà tụi nó không sớm chấn chỉnh lại thì thể nào tụi nó cũng gặp khốn đốn cho mà coi.Tôi đã nhận được nhiều cú từ trường Hogwarts mắng vốn tụi nó nhiều lắm rồi,nhiều hơn thư tường trình của tất cả những đứa con khác gộp lại.Nếu mà tụi nó cứ cái mửng như vầy làm tới,thể nào rồi tụi nó cũng sẽ phải ra trước Sở sử dụng Sai trái pháp thuật cho mà coi.”

Bà Ánh Ngọc vung cây đũa phép về phía ngăn tủ đựng dao kéo,khiến nó bật tung ra.Cả Tích Thư và Thanh Hà đều phải nhảy tránh qua một bên khi hàng đàn dao phóng ra khỏi ngăn tủ,bay ngang qua nhà bếp,và bắt đầu xắt mấy củ khoai tây.Mấy củ này đã bị cái đồ hốt rác xúc trở vô chậu. Bà Ánh Ngọc đặt cây đũa phép xuống và bắt đầu lôi ra thêm mấy cái nồi nữa.

Bà vẫn nói tiếp:

“Không biết là mình đã dạy dỗ chúng không đúng chỗ nào.Bao nhiêu năm rồi tụi nó cứ chứng nào tật nấy,hết quậy chuyện này tới gây chuyện kia, mà nói tụi nó có thèm nghe đâu...ỐI LẠI NỮA!”

Bà lại cầm cây đũa trên bàn lên và nó đã phát ra một tiếng chút chít to rồi biến thành một con chuột cao su vĩ đại.

Bà Ánh Ngọc gào lên:

“Lại là một trong những cây đũa phép giả của tụi nó nữa! Đã bao nhiêu lần rồi tôi đã bảo tụi nó đừng có để lại mấy cái đồ giả đó khắp nơi rồi đó?”

Bà chụp cây đũa thật của bà và xoay lại thì thấy cái nồi trên bếp lò đã bốc khói khét lẹt.

Thanh Hà quơ một nắm dao nĩa trong ngăn tủ để mở,nói vội với Tích Thư:

“Thôi đi,tụi mình nên ra ngoài phụ anh Kiến Lâm và Kiến Trung thì hay hơn.”

Hai đứa để mặc bà Ánh Ngọc trong bếp,theo lối cửa sau lỉnh ra vườn.Tụi nó chỉ mới đi mấy bước thì con mèo Bảo Bảo lông trắng,thân hình mập mạp lao như bão táp từ trong vườn ra,cái đuôi hình cây chổi súc chai nhỏng lên trời,con mèo đang đuổi bắt cái gì đó giống như một củ khoai tây dính sình có hai chân.Tích Thư nhận ra ngay tức thì đó là một con ma lùm,con ma lùm cao không tới hai tấc rưỡi,chân cẳng bé tí đầy gai,thế mà chúng chạy lạch bạch hết sức nhanh khi xẹt qua sân vườn và chuồi xuống một trong mấy chiếc giày bốt Wellington nằm lăn lóc quanh cửa ra vào.Tích Thư có thể nghe thấy tiếng con ma lùm chí chóe như điên khi con mèo Bảo Bảo thò một bàn chân đầy vuốt vô trong cổ giày,cố gắng tóm con ma lùm ra.Cùng lúc đó, một tiếng loảng xoảng rất to vang lên từ phía bên kia của căn nhà.Nguyên nhân sự rung động đó là gì thì rõ ra ngay lúc Thanh Hà và Tích Thư bước vô vườn. Tụi nó thấy cả anh Kiến Lâm lẫn anh Kiến Trung đều lăm lăm cây đũa phép trong tay và đang điều khiển hai cái bàn cũ kỹ mòn vẹt bay cao cao bên trên bãi cỏ,choảng nhau chí mạng,cái này cố tông cái kia văng lên không trung. Kiến Phát và Kiến Minh thì đang hò reo cổ vũ,Kiến Văn bị hai thằng anh hết câu cổ rồi đến lay lắt người,còn Băng Liên thì đang xớ rớ gần hàng giậu,rõ ràng là bị giằng co giữa thích thú và lo lắng.Cái bàn của anh Kiến Lâm choảng một cái rầm vô cái bàn của anh Kiến Trung và làm gãy lặt lìa một cái cẳng của nó,có tiếng lách cách phía trên đầu mọi người,và tất cả cùng ngước đầu lên để nhìn thấy cái đầu của anh Kiến Tường thò ra ngoài một cửa sổ ở tầng lầu thứ hai.

Kiến Tường gào:

“Mấy người im im một chút có được không?”

Anh Kiến Lâm toe toét cười:

“Xin lỗi nghe Kiến Tường.Nhân tiện cho hỏi mấy cái đít vạc ra sao rồi?”

“Tồi lắm.”

Kiến Tường dằn dỗi đáp,đóng sầm cánh cửa sổ lại.Anh Kiến Lâm và anh Kiến Trung khúc khích cười,khoái trá ra mặt,rồi điều khiển mấy cái bàn đáp xuống mặt cỏ an toàn,đầu cái này ráp đầu cái kia,và chỉ một cái vẫy nhẹ cây đũa phép,anh Kiến Lâm gắn lại đâu vô đó cái cẳng bàn,và biến hóa từ thinh không ra một tấm khăn trải bàn để phủ lên trên.Vào lúc bảy giờ,hai cái bàn rền rĩ bên dưới những cái dĩa, hết dĩa này đến dĩa khác, thành quả tài nấu ăn tuyệt vời của bà Ánh Ngọc. Chính người của nhà Huỳnh,Tích Thư và Băng Liên cùng ngồi xúm xít quanh bàn dưới một bầu trời bình yên trong xanh thăm thẳm.Đối với người nào đã bị thưởng thức những bữa ăn gồm những miếng bánh ngày càng cũ kỹ mốc meo suốt mùa hè, thì đây thiệt là một thiên đường,và vào đầu bữa ăn,Tích Thư nghe nhiều hơn nói bởi vì cô mải mê món bánh gà với giăm bông,khoai tây luộc và rau trộn.Ở tận cuối bàn,Kiến Tường đang kể cho ông Kiến Phàm nghe toàn bộ bản báo cáo về đáy những cái vạc.

Kiến Tường nói đầy vẻ khoa trương:

“Con đã nói với ông Từ rằng con sẽ làm xong bản báo cáo vào ngày thứ ba.Như vậy là sớm hơn một chút so với dự tính của ông ấy,nhưng con muốn chuyện gì con cũng phải xịn nhất.Con nghĩ là ông ấy sẽ ghi nhận là con cực kỳ bận rộn,với tất cả sự chuẩn bị cho Cúp Quidditch Thế Giới. Chúng con chẳng có được sự hỗ trợ nào từ phía Bộ Thể dục Thể thao phù thủy như chúng con cần cả.Lão Quốc Kỳ An…”

Ông Kiến Phàm ngắt ngang một cách ôn hòa:

“Cha khoái ông Kỳ An lắm.Chính ổng là người đã lấy cho mình những cái vé đi coi Cúp Quidditch Thế Giới ngon như vậy.Cha cũng giúp ổng một số việc: người em trai của ổng,Trường An,bị kẹt vô một vụ rắc rối...anh ta chạy một cái máy cắt cỏ có năng lực siêu nhiên...cha đã vuốt cho mọi chuyện trơn láng hết.”

Kiến Tường nói gạt đi:

“Ôi dĩ nhiên là ông Quốc cũng dễ ưa,nhưng cái cách ổng vô được chức thủ trưởng của Bộ…mỗi khi con so sánh ổng với ông Từ.Con chưa từng thấy ông Từ mất đi một nhân viên nào trong bộ mình mà không tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với người đó.Cha có nhận thấy bà Ninh Lan Ngọc đã mất tích cả tháng trời nay rồi không? Bà đi nghỉ hè ở Anbani rồi sao không thấy trở về nữa?”

Ông Kiến Phàm nghiêm nghị đáp:

“Ừ.Cha đã hỏi ông Kỳ An về chuyện đó.Ông ấy nói là trước đây bà Lan Ngọc cũng đã mất tích rất nhiều lần rồi.Dù vậy cha cũng phải nói là nếu như ai đó trong sở của cha mất tích, chắc chắn cha sẽ lo lắng…”

Kiến Tường nói:

“Ôi,bà Lan Ngọc thì vô phương rồi, biết vậy đi.Con đã nghe nói bả bị thuyên chuyển hết từ bộ này qua bộ khác hàng bao nhiêu năm nay rồi,bả bị hơi nhiều rắc rối mà bả không đáng bị…Nhưng mà dù sao thì ông Quốc cũng nên cố gắng tìm cho ra bả.Ông Từ cũng có quan tâm hơi riêng tư,vì bà Lan Ngọc cũng từng làm việc ở bộ của con một thời gian.Cha biết mà,với lại con nghĩ là ông Từ cũng khoái bả…Nhưng hình như ông Từ chỉ cười, nói là có thể bà Lan Ngọc coi nhầm bản đồ và thay vì đến Anbani thì bả lại bay tuốt qua bên Úc Đại Lợi không chừng.Tuy nhiên…”

Kiến Tường cất lên một tiếng thở dài đầy xúc động rồi hớp một tợp rượu hoa cơm cháy,nói tiếp:

“Tại không cần thêm việc đi tìm kiếm nhân viên của phòng ban khác thì tụi con cũng có đủ việc mà làm ở Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc Tế rồi. Như cha biết đó,bộ của con có một sự kiện lớn khác phải tổ chức ngay liền sau Cúp thế giới.”

Kiến Tường tằng hắng cổ họng một cách đầy ý nghĩa và ngó về phía cuối bàn,nơi Tích Thư,Thanh Hà và Băng Liên đang ngồi.

“Cha biết cái người mà con đang nói đến chứ, cha? Cái người tối-mật đó.”

Kiến Tường hơi cao giọng một chút.Thanh Hà đảo mắt vòng tròn và thì thầm với Tích Thư và Băng Liên:

“Ảnh đang tìm cách khiêu khích tụi mình hỏi coi cái sự kiện lớn từ lúc ảnh đi làm tới giờ là sự kiện gì.Có thể là một cuộc triển lãm vạc đít-dày lắm.”

Ở khúc giữa của cái bàn ăn,bà Ánh Ngọc đang cự nự Kiến Lâm về cái khoen đeo tai của anh.Cái đó dường như là mốt ảnh mới theo gần đây.

“…với một cái răng nanh bự khủng khiếp như vầy. Thiệt tình,Kiến Lâm à,ở nhà băng người ta nói sao?”

Kiến Lâm kiên nhẫn đáp:

“Mẹ ơi,ở nhà băng không có ai hơi đâu mà bận tâm tới chuyện con ăn diện ra sao đâu,miễn sao con đem về thật nhiều của cải.”

Bà Ánh Ngọc vẫn nói,tay mân mê cây đũa phép một cách trìu mến:

“Còn tóc của con nữa kìa,Kiến Lâm,trông nó kỳ cục hết sức.Mẹ ước gì con để mẹ tém nó lại cho gọn…”

Kiến Văn đang ngồi bên cạnh Kiến Lâm chợt vọt miệng:

“Con thấy đẹp mà mẹ.Coi mẹ kìa.Với lại dù sao thì nó cũng đâu có so được với râu tóc của thầy Âu Dương…”

Kế bên bà Ánh Ngọc,Kiến Phát,Kiến Minh và anh Kiến Trung đang trò chuyện rôm rả về Cúp Quidditch Thế Giới.

Kiến Trung miệng đầy khoai tây nhồm nhoàm, nói:

"Hẳn là đội Ái Nhĩ Lan sẽ vô địch.Họ đã đè bẹp đội Pêru trong vòng bán kết.”

Kiến Phát nói:

“Nhưng mà đội Bungari có Viktor Krum.”

“Krum là một cầu thủ xịn,nhưng Ái Nhĩ Lan có tới bảy.Anh mong sao đội Ăng lê qua được.Vụ đó đúng là ê mặt thật.”

Hơn bao giờ hết,Tích Thư cảm thấy tiếc vì mình đã bị cô lập khỏi thế giới phù thủy trong suốt thời gian bị kẹt trong ngôi nhà ở đường Privet Drive.

Cô háo hức hỏi:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Kiến Trung ủ dột nói:

“Xuống bằng đội Transylvania,ba trăm chín chục trên mười.Chơi kỳ hết chỗ nói.Và đội Wales thì thua Uganda,đội Scotland thì bị đột Luxembourg ăn tươi nuốt sống.”

Tích Thư đã là cầu thủ của đội tuyển Quidditch nhà Gryffindor ngay từ năm thứ nhất vô học trường Hogwarts và hiện cô đang có một cây chổi thần thuộc loại xịn nhất thế giới,cây Tia Chớp.Trong thế giới phù thủy,bay là việc đến với Tích Thư một cách tự nhiên nhất,so với tất cả các thứ khác,và cô chơi ở vị trí Tầm thủ cho đội nhà Gryffindor.

Ông Kiến Phàm hóa phép ra mấy ngọn đèn cầy để thắp sáng khu vườn đang tối dần trước khi món kem dâu đặc chế tại nhà được dọn ra.Khi mọi người ăn xong thì mấy con bướm đêm đã vỗ cánh chấp chới dưới gầm bàn,và làn khí đêm ấm áp tỏa mùi thơm của cỏ và bông dạ lý.Ngồi ngó mấy con ma lùm chạy xẹt qua bụi cây hoa hồng và cười như điên khi thấy chúng bị con Bảo Bảo đuổi theo sát gót,Tích Thư cảm thấy no nê và an lành hết sức.

Thanh Hà cẩn thận ngó lên phía đầu bàn để chắc là cả nhà đang bận chuyện trò,rồi nó mới nói rất nhỏ với Tích Thư:

“Vậy…gần đây bạn có nghe tin gì của chú Văn Kiệt không?”

Băng Liên nhìn quanh,chăm chú lắng nghe.

Tích Thư nói khẽ:

“Có.Những hai lần.Chú ấy có vẻ ổn.Tôi mới viết thư cho chú ấy ngày hôm qua.Chắc là chú ấy sẽ hồi âm trong thời gian ngắn thôi.”

Tích Thư sực nhớ ra lý do mà cô phải viết thư cho chú Văn Kiệt,và chỉ sém một chút nữa là cô kể cho Thanh Hà và Băng Liên nghe chuyện vết sẹo lại làm cho cô đau đớn,và về giấc mơ đã đánh thức cô dậy…nhưng mà cô thật sự không muốn làm cho hai người bạn của mình lo lắng vào lúc này,nhất là khi chính bản thân cô đang cảm thấy vui vẻ thanh bình như thế này.

Bà Ánh Ngọc đột ngột nói khi xem đồng hồ đeo tay:

“Coi giờ nè.Tới giờ các con phải đi ngủ rồi,tất cả các con…bình minh ngày mai là các con phải thức dậy để đi con Cúp.Tích Thư à,nếu con ghi lại cái danh mục những thứ con cần cho niên học tới thì bác sẽ đi mua sắm cho con ở Hẻm Xéo vào ngày mai.Bác đã có danh mục của mấy đứa kia rồi.Sau Cúp Quidditch Thế Giới bác e là sẽ chẳng có nhiều thì giờ đâu.Trận Cúp Thế giới lần trước kéo dài đến năm ngày ấy!”

Tích Thư sôi nổi:

“Ôi...Hy vọng lần này cũng vậy.”

Anh Kiến Tường nói như phô trương đức tính cần mẫn của mình:

“Anh thì chẳng mong vậy.Nghĩ tới tình trạng cái hộp thư sau năm ngày anh vắng mặt mà phát rùng mình.”

Kiến Phát nói:

“Ừ,dám lại có người nào đó lại liệng cứt rồng vô nữa hén,anh Kiến Tường?”

Kiến Tường đỏ bừng mặt,nói:

“Đó là một mẫu phân bón xuất xứ từ Na uy. Chuyện đó chẳng có mục đích nhằm vào ai cả!”

Kiến Phát rù rì với Tích Thư khi tụi nó đứng lên rời khỏi bàn ăn:

“Có chứ.Chính tụi này liệng cục đó vô mà!”