Une demi-lune s'était écoulée depuis la bataille contre les chats errants. Le lendemain de la bataille, les anciens étaient allés enterrer Fleur de Soleil aux premières lueurs de l'aube après que se famille l'ait veillé toute la nuit. Nuage de Sable avait léché l'oreille de la guerrière en guise d'adieu et lui avait promis de la venger. Elle ne savait pas comment mais elle le ferait.

Le clan s'était remis de la mort de Fleur de Soleil même si la tension était encore à son comble. Plume de Mousse avait surmultiplié les patrouilles et les apprentis s'entraînaient plus dur que jamais.

Lors de son premier entraînement Nuage de Sable s'en était bien sortie face à son mentor qui en était resté bouche bée.

L'apprentie crème marchait à présent sur un sentier de la forêt, en quête de gibier qui se faisait de plus en plus rare. La saison des feuille mortes s'installait peu à peu et elle laisserait bientôt place à la neige et au froid.

Pelage de Brise l'avait envoyé du côté du Vieux Châtaignier pour sa première évaluation de chasse.

L'apprentie avait déjà attrapé un écureuil et deux musaraignes. Soudain, un bruissement attira son attention. Sous les fougères, tout près, se tenait une souris qui grignotait des graines. Nuage de Sable se tapit au sol, face au vent à ras de l'herbe et s'approcha doucement de sa proie. La pauvre souris ne se doutait de rien jusqu'au dernier moment. Trop tard, la femelle rousse bondit agilement sur sa proie qu'elle tua d'un coup de griffe. La petite bête s'effondra au sol.

La chasseuse alla enterrer sa proie avec les autres quand une odeur attira son attention mais elle n'arrivait pas à mettre un nom dessus. Elle lui paraissait tellement familière!

Elle suivit donc l'odeur à travers la forêt. L'odeur longeait le territoire du Clan de la Rivière et remontait jusqu'au Grand Chêne, le lieu de l'Assemblée. Nuage de Sable remonta le terrain en pente et arriva en haut de la bute. Plusieurs buissons entouraient la clairière. L'apprentie sentit alors une odeur écœurante remonter à sa truffe.

On dirait le Clan de l'Ombre mais il y autre chose aussi.

L'apprentie rousse traversa la clairière de l'Assemblée. Les odeurs des guerriers de l'Assemblée étaient encore présentes mais faibles.

Elle continua sa route vers la rivière. Quand soudain elle se rappela de cette odeur si familière. C'était celle du Clan du Tonnerre! Et encore plus surprenant, celle d'Aube Sombre! Qu'est-ce que le mâle noir pouvait faire si loin de chez eux? L'apprentie huma l'air avec plus d'insistance et repéra ce que le guerrier cherchait. Il suivait la piste d'un autre chat, mais il n'était pas seul. Au moins trois autres chats l'accompagnaient.

Que faisaient-ils? Nuage de Sable se le demandait bien! De plus, les chats qui l'accompagnaient n'étaient même pas du Clan du Tonnerre! Il y avait un chat du Clan de l'Ombre et au moins un de la Rivière et du Vent.

Que complotait Aube Sombre? Nuage de Sable savait qu'il était ambitieux mais quand même pas au point de trahir son clan si?

Elle continua sa route pour et remonta la rivière. Les guerriers l'avaient traverser grâce aux pierre des gué. L'apprentie fit de même et pénétra sur les terres ennemies. Elle était sans doute assez éloignée du camp car l'odeur du Clan rival ne remplissait pas beaucoup l'air contrairement à ce à quoi elle aurait du s'attendre.

Elle continua de longer les roseaux qui s'étendaient à perte de vue. La jeune chatte continuait de longer la rive et se rapprochait de plus en plus des gorges. Qu'étaient aller faire Aube Sombre si loin et si près du danger? N'importe quel chat qui tombait dans les gorges y trouverait la mort.

La jeune chatte sentit l'odeur du Clan de la rivière s'atténuer et l'odeur de celle du Vent s'intensifier. Elle avait traverser la frontière et s'aventurait à présent sur les hauts plateaux. Le vent lui cingla le visage. Elle n'aimait pas cet endroit, le vent était bien trop fort à son goût.

Comment font ces chats pour vivre ici?

L'endroit où elle se trouvait était couvert de bruyère, ce qui était parfait pour dissimuler son odeur et se cacher.

L'apprentie espérait ne pas tomber sur une patrouille ennemie. Sinon elle était fichue. Elle ne pourrait jamais expliquer sa présence ici. Elle dirait quoi? Qu'elle suivait un de ses camarades à travers leurs terres et qu'en plus il était accompagné d'un guerrier de chaque clan? Certainement pas!

Elle continua sa route encore plus stressée. Elle se rapprochait du but et avait peur de découvrir ce pourquoi elle avait suivi le guerrier noir. 

Nuage de Sable entendait à présent les eaux tumultueuses de la rivière qui passait au fond de gorges, qui traversait le territoire du Clan de la Rivière et qui se séparait en ruisseaux à travers celui du Tonnerre.

La chatte crème était à présent prête du but. Elle sentait à présent l'odeur des quatre chats qu'elle avait suivi, elle était intense.

Ils sont tout près!

Elle se mit à ralentir et se cacha derrière des buissons de bruyère. Elle choisit un lieu d'où elle pouvait observer le bord des gorges.

Aube Sombre se tenait aux côtés de trois autres chats. Un mâle gris sombre, qu'elle ne connaissait pas et qui, vu son odeur, venait du Clan de la Rivière. A ses côtés se tenaient un mâle crème et un autre gris.

Elle se souvint de les avoir déjà vu.

Ce sont Aile de Grive et Griffe d'Orage, les lieutenant du Vent et de l'Ombre! Que font-ils ici?

Une autre odeur prit la jeune femelle à la gorge, du sang! Il s'étalait aux pattes des quatre mâles et coulait dans les gorges. Les matous avaient le dos tourné et ne savaient pas qu'on les épiaient. Ils étaient penchés sur quelque chose. Nuage de Sable se pencha:

Des pattes étaient accrochées au bord du ravin, des pattes roux-dorés. Les griffes du chat tentaient désespérément de ne pas lâcher prise.

 Nuage de Sable se pencha encore plus, et s'horrifia. La chat qui s'accrochait au bord du ravin et qui était aux portes de la mort n'était autre que le chef du Clan du Tonnerre:

Étoile d'Aulne.

Média: Aube Sombre