Évacuation

La planète cible commença à apparaître, au départ un simple point blanc dans le vide spatial, avant que ses détails ne se précisent. Une atmosphère, et des immensités vides et blanches, pleines de cratères. Les tirs des vaisseaux du Savoir se mirent doucement à devenir plus précis, s'approchant toujours plus de Jérôme. Ils arrivèrent enfin aux environs de la planète, prêts à entrer dans son atmosphère où il serait plus simple de semer un vaisseau massif. Lania sortit de la salle de pilotage pour courir vers ses propres vaisseaux, amarrés sur le côté de Jérôme. Murainan'TA, lui, se cramponnait aux sièges et regardait la planète approcher de plus en plus vite.

Brutalement, un choc secoua Jérôme. Un tir avait atteint l'arrière, et si les boucliers avaient pu l'arrêter, ils ne marcheraient pas indéfiniment. Dans une secousse, les vaisseaux de Lania se décrochèrent, permettant de reprendre de la vitesse tandis qu'elle prenait de l'avance. Murainan'TA ordonna le lancement d'un appel au secours vers les groupes résistants normalement proches. D'autres tremblements brutaux prirent Jérôme, alors que les tirs ennemis devenaient de plus en plus fort et précis, ainsi que plus fréquents.

Enfin ils atteignirent la haute atmosphère, et Murainan'TA ordonna qu'on se mette en chemin vers le Destin. Un scan fut lancé pour le localiser sur la planète aux paysages lunaires, tandis que leur poursuivant se rapprochait encore de plus en plus. Tentant de ne pas faire attention aux tirs que les boucliers arrêtaient de moins en moins efficacement, Murainan'TA observa les résultats et Jérôme prit la direction des coordonnées découvertes, qui furent également transmises sur toutes les fréquences et dans toutes les directions afin d'être sûr d'atteindre quelqu'un. Alors que l'atmosphère devenait de plus en plus dense, les boucliers durent être redirigés en partie verd l'avant et ce fut le moment que choisit le vaisseau du Savoir pour tirer une nouvelle salve. Dans une gerbe de feu, l'un des moteurs fut désintégré et partit en immenses morceaux déchiquetés dans le ciel.

La stabilité de Jérôme fut fortement compromise. Le vaisseau commençait à trembler violement, sa structure gémissant, une épaisse fumée noire s'élevant derrière lui et traçant une longue ligne dans le ciel. Des alarmes se mirent à s'élever de partout, semblables à des cris. L'ordre d'évacuation fut donné et les capsules de sauvetages mises en position, tandis que l'équipage se dirigeait tant bien que mal vers les baies d'embarquement et le hangars afin de fuir dans l'un des vaisseaux. Les moteurs restant continuaient tant bien que mal de maintenir Jérôme en vol, mais une nouvelle salve détruisit une nouvelle partie à l'arrière, expulsant dans le ciel de grandes quantité de métal enflammé. Le cockpit n'était maintenant rempli que de lumières rouges clignotantes signalant chaque avarie critique, et les sons des alarmes se faisaient assourdissants, presque étourdissants.

Alors qu'un nouveau SOS allait être envoyé, une troisième salve de tirs pulvérisa les antennes et tout une partie du toit de Jérome. Se maintenir droit et en vol devenait presque impossible, le vaisseau tanguait de droite à gauche, n'avancant maintenant presque que grâce à son élan, le dernier moteur encore à peu près fonctionnel ne suffisant que pour vaguement changer de direction. À une trentaine de kilomètres en dessous d'eux, le paysage blanc de la planète et ses cratères défilait à grand vitesse et malheureusement se rapprochait progressivement. En imaginant que plus aucun dégât ne soit fait à Jérome, ce qui releverait du miracle, ils finiraient par tout de même s'écraser d'ici une vingtaine de minutes.

Murainan'TA se leva de son siège, tentant de rester stable comme il pouvait, et cria aux pilotes d'enclencher le pilote automatique et de sortir. Ce fut fait et tous évacuèrent du cockpit, trébuchants à chaque nouvelle secousse. Les spasmes de Jérôme se faisaient de plus en plus rapprochés et violents, et de nouvraux tirs atteignirent l'arrière, réduisant en une charpie métallique surchauffée le dernier moteur.

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