Hai ngày sau khi Gavin biến mất, Taehyung vẫn kiên nhẫn gọi cho hắn, cũng nhắn tin hỏi xem hắn đang ở đâu, làm gì, và tại sao hắn lại đột ngột rời đi như vậy. Nhưng sang đến ngày thứ ba, Taehyung không làm thế nữa. Một phần vì cậu cho rằng có lẽ Gavin đang cố tình làm vậy, phần còn lại là do Taehyung chẳng muốn trở nên thảm hại trong mối quan hệ giữa cả hai thêm nữa.

   Cứ thế Taehyung rời khỏi căn biệt thự mà họ đã dính với nhau suốt cả tháng hè, bỏ lại tất cả những món quà đắt đỏ Gavin mua tặng, cả giấc mộng hồng mà cậu chưa từng một lần nắm chắc. Taehyung cùng chiếc vali của mình quay lại căn villa trên Beverly Hills, nơi cậu đã thuê cùng với đám bạn.

   Mọi người có lẽ cũng giống Taehyung, cũng ý thức được rằng nụ hôn với Gavin sẽ luôn là canh bạc họ mà không bao giờ thắng, thế nên họ rộng rãi đón Taehyung trở về, vờ như chuyện cậu lơ là tin nhắn của họ để dành thời gian cho tên người Mỹ gốc Á kia là hiển nhiên, là xui xẻo của Taehyung khi bị Gavin nhắm trúng.

   Taehyung dành những ngày cuối cùng của mình trước khi visa hết hạn bằng cách tiệc tùng thâu đêm suốt sáng. Cậu quẳng mình vào tay của những kẻ lạ mặt, hành xử như một con điếm đói khát tình yêu, để mỗi khi thức dậy Taehyung luôn thấy đầu mình đau như búa bổ, nhận thức về mọi chuyện thì hóa thành con số không.

   Bạn bè xung quanh cũng nhận ra tâm tình của Taehyung không tốt, thế nên họ đã tổ chức một bữa tiệc đồ nướng nhỏ ở sân sau của căn nhà, chủ đích là để kể cho Taehyung nghe về Gavin, và vì sao hắn lại không đáng để cậu phải khổ sở như vậy.

   Tối đó Taehyung được nghe rất nhiều chuyện, từ chính thống cho tới đồn đoán, rằng Gavin đã mập mờ với bao nhiêu người, và bao nhiêu trong số đó là người nổi tiếng. Đôi lúc Gavin cũng sẽ đột ngột biến mất như thế, nhanh thì một hai tuần, lâu thì mấy tháng hơn. Nhưng mỗi lần Gavin trở lại, chẳng ai buồn hỏi xem hắn đã đi đâu hay làm gì, một phần là vì chuyện này diễn ra quá nhiều, phần còn lại là do họ đều giống Taehyung, đều bị thái độ và dáng vẻ của hắn làm cho mê mẩn, thế nên chỉ cần Gavin có mặt thì tất cả đều được cho qua.

   Thú thật thì Taehyung không quá bất ngờ, bởi ngay khoảnh khắc mà cậu nắm lấy tay Gavin thì cậu cũng biết hắn là một người không tầm thường, và sau khi hắn mua cho Taehyung viên kim cương 15 carat mà cậu thuận miệng khen đẹp thì Taehyung thừa hiểu Gavin chiều chuộng người khác còn hơn cách mà hắn đã làm với cậu. Nhưng dù Gavin có là một sai lầm nhỏ mà Taehyung phạm phải trong mùa hè này thì cậu cũng không thể không thừa nhận rằng bản thân chán ghét cảm giác bị bỏ lại.

   -Cứ xem nó như một cơn ác mộng đi.

   -Một cơn ác mộng?

   Taehyung nghiêng đầu nhìn bạn của mình, tâm tư thoáng dao động.

   -Taehyung có bao giờ nhớ bản thân đã mơ gì không?

   Cậu bạn ấy hỏi, lắc nhẹ ly rượu đã sớm tan đá trong tay, sau mới tiếp tục.

   -Nếu cậu không biết thì não bộ của chúng ta có một chức năng giúp che đậy giấc mơ, nó khiến chúng ta không thể nhớ rõ bản thân đã mơ gì, tất cả là để Taehyung không phải lạc lối giữa trải nghiệm khi thức giấc và cuộc sống trong mơ.

   Tiệc đồ nướng của cả bọn sớm đã kết thúc, những người khác cũng lên phòng đi ngủ, và Taehyung chẳng biết mình đã ngồi đây nghe cậu bạn này nói chuyện trong bao lâu. Chỉ là hiện tại, khi nhìn lên bầu trời thì cậu đã thấy nó ưng ửng sáng, khái niệm về những giấc mơ lại vang vọng trong đầu Taehyung như một hồi chuông không nghỉ.

   -Nhưng Gavin không phải là một giấc mơ, có quá nhiều bằng chứng chứng minh chuyện đó...

   Taehyung thì thầm đáp lại, cảm thấy miệng mình khi nói ra câu này đột nhiên trở nên đắng chát, vì cậu nhận ra bản thân chính là người không muốn quên.

   Cậu bạn kia nghe vậy thì đảo mắt đi nơi khác, không nhìn Taehyung nữa. Để cuối cùng, khi tia nắng đầu tiên của ngày ló dạng, Taehyung nghe thấy tiếng đối phương nói với mình.

   -Nếu Taehyung nghĩ rằng bản thân không quên được...chi bằng tạo ra một kỉ niệm khác đáng nhớ hơn xem?

   Taehyung không nhịn được phì cười, hỏi ngược lại đối phương.

   -Cậu nghĩ có gì đặc biệt hơn Gavin trong chuyến đi này à?

   Cậu bạn kia lúc này cũng nhoẻn miệng cười. Cậu ta đứng dậy khỏi ghế tắm nắng của hồ bơi, ngược với hướng mặt trời mọc, càng khiến cho dáng vẻ của bản thân trở nên cao lớn hơn.

   -Tôi không biết, nhưng còn vài ngày nữa là ta về nước rồi, Taehyung cứ tìm thử đi, biết đâu lại bất ngờ?

   ...

   Khoảng thời gian sau đó hệt như những gì Taehyung nghĩ. Cậu vẫn đặt Gavin trong lòng mình, để rồi thấp thỏm mỗi khi có người nhắc đến tên hắn.

   Taehyung cứ tưởng rằng bản thân sẽ mắc phải cái lưới này cho tới khi cậu đã về nước và trở lại trường học. Nhưng ông trời vốn luôn muốn trêu ngươi những sinh vật dưới trướng mình, thế nên vào một buổi chiều nọ, cách hôm chuyến bay của họ cất cánh đâu khoảng hai ngày, Taehyung gặp lại Gavin.

   Khung cảnh như thường lệ vẫn là một bữa tiệc mùa hè với rượu trái cây và âm nhạc sôi động. Taehyung đang nhấm nháp chiếc donut mà cậu chẳng nhớ mình nhận nó từ ai, rồi cậu trông thấy Gavin thông qua cái lỗ nham nhở của chiếc bánh.

   Ngay khoảnh khắc nhận ra Gavin đang tiến về phía này Taehyung liền có dự cảm không lành, trái tim cũng đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi ngực. Nhưng cậu vẫn cố gắng bày ra bộ dáng thản nhiên, vừa nhìn hắn vừa quệt đi vệt kem ngọt ngào dính bên khoé miệng. Để đến khi Taehyung mút xong ngón tay thì Gavin cùng vừa vặn dừng bước trước mặt cậu.

   -Chào, tình yêu.

   Taehyung im lặng trông theo nụ cười trên môi Gavin, chờ xem câu thoại tiếp theo của hắn là gì.

   -Trông em có vẻ cáu bẩn?

   -Chắc anh biết vì sao nhỉ?-Taehyung hời hợt đáp lại, toang định cắn thêm một miếng donut nữa.

   Đáng tiếc bánh ngọt còn chưa vào miệng thì Gavin đã cầm lấy tay Taehyung, khiến cho nửa miếng donut đáng thương rơi ngược xuống đất, trở nên xấu xí khó nhìn.

   Gavin dường như chẳng bị chuyện này đả động, ngược lại còn nghiêm túc nói với Taehyung.

   -Tình yêu à, tôi biết bản thân đã sai khi bỏ em lại mà chẳng nói nửa lời. Tôi thật lòng xin lỗi em vì điều đó. Thời gian qua em hẳn đã nghe rất nhiều về tôi, cả tốt lẫn xấu, và tôi sẽ không bao biện cho chúng.

   Gavin nói rành mạch một hơi mà chẳng vấp dù chỉ nửa chữ, như thể hắn đã thực sự suy xét mọi chuyện kĩ càng rồi mới quyết định đến gặp Taehyung.

   -Vào cái ngày tôi chủ động rời bỏ em thì cũng là lúc những suy nghĩ về em hiện lên trong đầu tôi rõ ràng hơn bao giờ hết. Tôi cố quên đi chúng bằng cách trở lại cuộc sống trước đây của mình, và xem em như những mối tình chóng vánh mà tôi từng có...nhưng tôi không thể. Suốt khoảng thời gian qua tôi luôn tò mò muốn biết em đang nghĩ gì, liệu em có căm ghét tôi đến mức muốn tôi chết quách đi hay không.

   Từng lời Gavin bộc bạch cứ thế trôi tuột vào tai Taehyung như một giai điệu hay ho mà lâu lắm rồi cậu không nghe thấy. Tựa mạch suối ngầm liên tục vuốt ve cánh cửa mà cậu thề là bản thân sẽ đóng chặt, để mình không chìm đắm trong những kí ức ngọt ngào giữa cả hai.

   -Thôi mà Taehyung, em tha thứ cho tôi nhé?

   Gavin vừa nói vừa bước đến gần Taehyung hơn, chủ động cúi xuống để hôn cậu. Nhưng hắn không ngờ Taehyung thế mà lại đưa tay đẩy hắn ra, trên mặt còn kèm theo biểu cảm chán ghét.

   -Anh nghĩ tôi dễ mềm lòng đến vậy à?

   Taehyung hờ hững hỏi, lại không cho Gavin cơ hội trả lời mà tiếp tục nói.

   -Tôi không quan tâm anh đã từng cầu xin bao nhiêu người và bao nhiêu trong số đó chấp nhận bỏ qua tất cả để tha thứ cho anh. Nhưng tôi phải nhắc cho anh nhớ rằng chính miệng anh vừa thừa nhận bản thân đã tìm kiếm những niềm vui mới trong khoảng thời gian anh rời bỏ tôi. Giả xử anh tìm thấy ai đó tốt hơn thì hẳn anh sẽ không ở đây làm ra vẻ hèn mọn này đâu nhỉ?

   Mắt của Gavin cứ thế mở to theo từng lời Taehyung nói, vì hắn cho rằng cậu sẽ bỏ qua tất cả khi Gavin đã nhận hết lỗi sai về mình. Hắn chưa từng nghĩ Taehyung sẽ tuyệt tình đến như vậy, hoặc cũng có thể là do trước mặt hắn cậu luôn đóng tròn vai một người tình ngoan ngoãn hiểu chuyện, thế nên Gavin mới quên mất cậu lí trí hơn bất cứ ai đã từng cùng hắn yêu đương.

   -Em nói đúng Taehyung...tôi biết bản thân đã sai trong mọi chuyện. Đáng lẽ tôi nên chậm lại để hiểu rõ lòng mình thay vì mặc định em như một cuộc vui nhất thời, tôi thực sự xin lỗi...

   Gavin khó khăn sắp xếp lại ngôn từ hỗn loạn của mình, mặc cho mọi người xung quanh đã bắt đầu đổ dồn ánh mắt về phía này để xem kịch vui.

   Taehyung thấy hắn như thế thì cũng có phần chạnh lòng, bởi cậu hiểu Gavin thực sự cảm thấy hối lỗi và mong muốn có thể sửa lại tất cả với cậu. Tuy nhiên Taehyung không thể đáp lại tình cảm của hắn. Lí do cho việc này không phải là vì cậu không tin Gavin, mà là Taehyung không tin chính mình.

   Hơn ai hết Taehyung biết rõ vị trí của bản thân, và cậu không chắc rằng mình có thể khiến Gavin thay đổi, từ bỏ đời sống phóng túng mà hắn đã quen thuộc suốt thời gian qua. Chưa kể sau hai ngày nữa Taehyung phải về nước, trở lại với cuộc sống trước đây, và Gavin chắc chắn sẽ không làm tất cả để chạy theo cậu, cho một tương lai nghiêm túc yêu đương mà cả hai đều cho là dễ dàng.

   ...

   Thấy Taehyung im lặng không nói thì Gavin càng thêm thấp thỏm, bởi hắn nhận ra giấc mộng mà hắn mơ tưởng bao đêm đang từng chút trượt qua kẽ tay, và hắn thì không có đủ sức để níu lấy chúng.

   -Đừng tuyệt tình thế chứ Taehyung.

   Gavin lần nữa cầm lấy tay họ Kim, biểu cảm gấp gáp, thiếu kiên nhẫn hiện rõ trên nét mặt.

   Taehyung thấy hắn sấn đến liền theo quán tính lùi về sau vài bước, càng khiến Gavin thêm phần hoảng sợ. Lực tay của hắn đột ngột thay đổi, xiết Taehyung đến đau.

  -Anh buông tôi ra đi.

   Taehyung cao giọng cảnh cáo hắn. Những tưởng việc cậu khó chịu sẽ khiến hắn từ bỏ, lấy lùi làm tiến. Đáng tiếc hành động này của Taehyung chẳng khác nào liều thuốc kích tướng tâm tình hỗn loạn mà Gavin đang có, khiến hắn một mực lôi cậu đi.

   Sau một khắc hốt hoảng Taehyung liền đảo mắt xung quanh hòng tìm kiếm sự giúp đỡ, lại chợt nhớ ra vì tâm tình không tốt nên dạo nay cậu hay đánh lẻ, muốn gọi đám bạn của mình đến cũng phải tốn kha khá thời gian. Những người đang đứng xem dường như cũng không muốn giúp đỡ, vì họ không nắm rõ đầu đuôi câu chuyện, không biết ai đúng ai sai. Mà kẻ đang kéo Taehyung đi lúc này là Gavin, có cho họ mười cái mạng họ cũng không dám làm liều như thế.

   Đương lúc Taehyung định đánh úp Gavin để bỏ chạy thì bên thứ ba cuối cùng cũng xuất hiện.

   Từ trong tầm nhìn của mình, Taehyung trông thấy một bàn tay trắng trẻo chụp lấy cổ tay Gavin, bằng thủ pháp đơn giản linh thoạt, đối phương thành công gỡ tay hắn ra khỏi tay cậu, còn đẩy Gavin về trước, cách họ một khoảng an toàn.

   Gavin hùng hổ quay đầu lại, đến khi trông thấy kẻ đang chắn giữa mình và Taehyung là ai thì cơn giận trong người càng thêm bộc phát, cũng tự hỏi vì sao tên này lại khỏe đến mức có thể gỡ tay hắn ra một cách dễ dàng như vậy.

   -Mày đang làm gì vậy Justin?

   Dáng vẻ của Gavin lúc này đặc biệt dọa người, như thể hắn sẽ động thủ với bất cứ ai dám gạt mở chiếc công tắc cuối cùng trong đầu hắn.

   Taehyung trông theo bóng lưng của người bạn đã từng cho mình lời khuyên ở tiệc đồ nướng, từ phần tóc gáy được cắt tỉa gọn gàng cho tới chiếc áo thun basic trắng tinh. Trong một khắc đó, cậu hoàn toàn bị đối phương thuyết phục.

   Đúng vậy, có lẽ, Gavin chỉ nên là một cơn ác mộng của mùa hè bất tận này mà thôi.

   ...

   -Đừng khiến mọi chuyện khó coi hơn nữa, bình tĩnh lại đi.

   Cậu bạn kia nhẹ giọng nói với Gavin, cũng biểu lộ bản thân hoàn toàn không muốn đối địch với hắn mà chỉ muốn Gavin hiểu rằng hắn vừa ép buộc Taehyung.

   Lửa giận trong mắt Gavin sau một lúc cháy đỏ thì dần dà rút bớt, như thể chính hắn cũng biết bản thân không nên làm vậy, vì nó sẽ khiến hắn và Taehyung khó có thể nói chuyện với nhau hơn.

   Ánh nhìn của Gavin lúc này hướng về phía Taehyung đứng sau lưng cậu bạn. Hắn mấp máy môi nói tiếng xin lỗi, sau lại bảo mình cần làm lạnh đầu rồi cứ thế rời đi, thoát khỏi màn kịch mà ai cũng đang mong đợi một cái kết ra trò.

   Cậu bạn kia nhìn theo bóng lưng to lớn của Gavin, trong lòng liền dấy lên muôn vàn ý niệm. Nhưng vì Taehyung đang ở bên cạnh nên cậu cũng không trầm tư quá lâu, xoay người hỏi bạn mình.

   -Ta rời khỏi đây nhé?

   Giờ phút này Taehyung cũng chẳng còn tâm trạng để vui đùa, trực tiếp đồng ý, cùng đối phương rời đi.

   Cậu bạn sau đó ghé mua cho Taehyung một ly kem đá bên đường rồi chở cậu đi ngắm biển xả stress. Đoạn bờ biển này thuộc sở hữu tư nhân nên rất hạn chế dân địa phương và khách du lịch, khiến nó kém đi phần nào không khí náo động, nhộn nhịp thường thấy ở các bãi biển công cộng.

   Taehyung vừa nhai kem đá vừa ngâm chân trong làn nước mát, lại cúi đầu quan sát từng cơn sóng đang liên tục xô bờ, kéo những hạt cát xung quanh chân cậu di chuyển theo dòng hải lưu.

   -Hai ngày nữa là cơn ác mộng này kết thúc rồi...

   Cậu bạn kia nghe vậy thì quay sang, nửa đùa nửa thật hỏi Taehyung.

   -Từ bỏ rồi? Tôi tưởng cậu phải lưu luyến Gavin đến hết mùa hè chứ?

   Taehyung nghe thế thì chỉ cười, đáp lời đối phương.

   -Có thể là thế...Giờ nghĩ lại, tôi cho rằng cậu đã đúng, tất cả chỉ là một cơn ác mộng thôi.

   Đằng là chuyến đi kéo dài cả mùa hè, chẳng ai lại mong mình sẽ nhanh chóng quên nó. Nhưng đối với Taehyung thì kì nghỉ mát này đã sớm vượt ra khỏi tầm kiểm soát của cậu, từ lúc cậu bắt đầu buông thả bản thân theo những bữa tiệc xa hoa trụy lạc kia. Lẽ ra cậu phải nhìn thấy điểm bất thường trong chúng, và khi Gavin tiếp cận cậu, lẽ ra Taehyung nên đóng cho tròn vai một đứa trẻ luôn được gia đình bảo bọc, thay vì ngả lưng để hắn hôn lên khắp nơi trên cơ thể mình.

   Taehyung tiếc nuối khoảng thời gian đó, nhưng cũng thương nhớ nó vô vạn. Trong đầu cậu giờ đây bị lấp đầy bởi hai từ "giá như", thứ đang không ngừng chất chồng lên những niềm khắc khoải.

   -Khi về nước tôi sẽ quên hết những chuyện ở đây.

   Cậu bạn kia thấy Taehyung khẳng định chắc nịch như thế thì có phần hồ nghi, phải lên tiếng xác nhận.

   -Tất cả luôn sao? Cả vui lẫn buồn?

   -Cả vui lẫn buồn.-Taehyung lần nữa lặp lại như khẳng định, nói tiếp lời mình-Dù có vẻ bất khả thi nhưng tôi sẽ cố, bởi suy cho cùng mùa hè này cũng chẳng có gì ý nghĩa.

   Cậu bạn nghe vậy thì toang định lên tiếng phản bác, nhưng rồi cũng không biết phải nói thế nào. Bởi cậu ta nhận ra Taehyung không hề sai, tất cả những gì họ làm trong suốt hai tháng qua tại California chỉ có tiệc tùng và tiệc tùng, hoàn toàn không nhìn ra được nửa điểm lợi ích. Nếu không là Los Angeles thì sẽ là bất cứ nơi nào ở San Francisco, nếu không là bãi biển với tiệc hồ bơi đầy nắng thì cũng là sòng casio với những căn bạc đổi đời.

   Hóa ra mùa hè của họ, tưởng chừng đầy màu sắc hương vị, lại chán ngán và buồn tẻ đến thế.

   Taehyung thấy đối phương im lặng không đáp thì quay sang, nhận ra cậu bạn kia đang ngoảnh mặt về phía khác. Ánh mặt trời lúc này hành xử vô cùng ngoan ngoãn, dịu dàng ve vuốt từng đường nét hài hòa trên người cậu bạn, từ yết hầu xinh đẹp cho tới gò má tròn trịa, khiến người ta càng thêm yêu thích.

   -Ban nãy có chút thất thần nên chưa kịp nói với cậu. Cảm ơn vì đã giúp tôi giải vây.

   Cậu bạn lắc đầu, tỏ vẻ không có gì.

   -Nhưng sao cậu tìm được tôi? Còn tới đúng lúc như vậy.

   Đối phương được hỏi thì nhanh chóng lựa lời, quay sang giải thích với Taehyung.

   -Mọi người trong nhóm muốn rủ cậu cùng tham gia concert âm nhạc nên tôi đi tìm cậu. May sao lại tới đúng lúc cậu và Gavin đang dằng co, từ đó mới có thể hỗ trợ đôi chút.

   Taehyung nghe xong liền nhếch môi, dò hỏi cậu bạn.

   -Phải đến tận nơi luôn à? Nhắn một tin hay gọi một cuộc là được mà?

   Cậu bạn kia không lập tức đáp mà chỉ nhìn Taehyung thật lâu, sau mới phun ra mấy chữ đầy ẩn ý.

   -Muốn làm phiền cậu.

   ...

   ..

   .