12:30 13/6/2025

Giờ nghỉ trưa. Ella cất hộp cơm vào túi, toan gục xuống bàn bắt đầu giấc ngủ ngắn thì bỗng từ đâu đám con trai, chủ yếu là hội bàn cuối, chạy tới chỗ nhỏ.

Chúng nhao nhao lên, đề nghị tổ chức một bữa tiệc tối nay để "chào mừng bạn mới". Ella lưỡng lự. Nhỏ thực sự không thích ánh mắt soi mói và những lời trêu ghẹo thô thiển của bọn chúng, nhưng lại không biết từ chối như thế nào để đỡ gây hiểu lầm.

Đúng lúc đó, Kim Juhoon từ phòng hội học sinh trở về lớp.

"Lớp trưởng! Chẳng mấy khi lớp có bạn mới, chúng ta cũng nên tổ chức một bữa tiệc chào đón hoành tráng chứ nhỉ? Mày sẽ đến đúng không?"

Một tên nhanh nhảu hỏi Juhoon như một vị cứu tinh.

Juhoon nhìn Ella. Cậu biết nhỏ không thích đám đông, nhưng cùng lúc cũng cảm thấy có lẽ việc tạo ra một mối liên kết thân thiết hơn với tập thể sẽ giúp nhỏ cảm thấy tốt hơn.

"Ồ, cũng đúng nhỉ?" Juhoon mỉm cười, gật đầu. "Ý hay đấy. Tao chắc chắn sẽ tới."

Ella trừng mắt nhìn Juhoon. Nhỏ biết cậu ta đang ngầm đẩy nhỏ vào tình thế khó. Juhoon chỉ nhún vai nhìn lại nhỏ một cách vô tội.

Thấy Juhoon đồng ý đi, hội con gái ban đầu thờ ơ cũng lập tức xúm lại. Juhoon bận rộn như vậy chẳng mấy khi tụ tập, đây là cơ hội tốt nhất để tiếp cận cậu ta.

Đám bàn cuối quay lại, nói với Ella bằng giọng điệu gần như buộc tội:

"Gần như cả lớp đều đi chào mừng cậu rồi. Chẳng lẽ cậu lại không đi?"

Ella thở dài. Nhỏ biết mình đã không còn đường lui.

♡

20:00 13/6/2025

Bữa tiệc tối được tổ chức ở một quán thịt nướng ồn ào gần trường. Đúng như dự đoán, mọi người đều bu lấy Juhoon. Cậu ta khéo léo tạo bầu không khí một cách lịch sự, tinh tế, vừa đủ để mọi người quý mến mình.

Ella thì ngược lại hoàn toàn, gần như chỉ im lặng ngồi trong góc. Nhỏ chỉ đáp lại khi ai đó hỏi.

Nhưng thật sự nhỏ đang cảm thấy vô cùng khó chịu, đặc biệt là với đám con trai bàn cuối. Lúc nhỏ với tay lấy đồ ăn, một tên đã cố ý chạm vào tay nhỏ. Sau đó, nhỏ thề là không dám lấy thêm đồ ăn nữa.

"Ella này, cậu có bao nhiêu người yêu cũ thế? Có tới hơn hai bàn tay không?"

Một tên tóc vuốt ngược nhìn Ella bằng ánh mắt đê tiện khiến nhỏ buồn nôn.

"Tôi không nghĩ chúng ta đủ thân để chia sẻ chuyện này."

Ella đáp trả thẳng thừng, thái độ lạnh lùng khiến đám kia im bặt, không dám nói thêm lời nào.

Ella thực sự muốn bỏ về nhưng vì tên bữa tiệc là chào mừng nhỏ nên giờ mà bỏ về thì thật kỳ cục, sẽ tạo sự chú ý không cần thiết.

Đến tăng hai là hát karaoke.

Lúc này, Juhoon đề xuất ra ngoài mua kem khao mọi người. Cả đám hò hét vì sự hào phóng của lớp trưởng.

Ella ở phòng karaoke đó một lúc cho tới khi cảm thấy quá ồn ào và ngột ngạt. Nhỏ lặng lẽ đi ra phía sau quán, nhân tiện kiếm một chỗ để châm thuốc.

Nhưng chưa kịp châm thuốc thì nhỏ bỗng nghe thấy tiếng đám con trai bàn tán ở phía sau bức tường gạch. Họ không nhìn thấy Ella đang đứng ở góc khuất, chỉ vài bước chân phía sau.

"Chết tiệt! Con nhỏ đó làm giá quá. Nếu không phải vì cái mặt đấy thì còn lâu mới được tao hỏi thăm mà còn ra vẻ chảnh chó."

"Nghe nói nó học hành không ra gì, bị đuổi học nên mới phải chuyển về Hàn Quốc đấy."

"Ê, hôm qua tao để ý thấy nó để bật lửa trong túi áo. Chắc cũng chỉ là loại hư hỏng thích hút hít thôi haha."

Ella đứng yên, cố gắng giữ cho hơi thở mình không run rẩy. Lòng tự trọng bị giày xéo, nhưng nhỏ đã quá quen với cảm giác này, chỉ biết cắn chặt môi chịu đựng.

Đúng lúc đó, Juhoon trở về sau khi mua kem. Cậu đã nghe trọn tất cả. Cậu định bước đi, nhưng đôi mắt vô tình chạm vào mũi giày thể thao màu trắng của Ella đang ló ra khỏi góc tường. Cậu biết, nhỏ đã phải nghe tất cả.

Nghĩ tới vẻ mặt đầy tổn thương nhưng luôn giả vờ mạnh mẽ của Ella, Juhoon thật sự không chịu nổi.

"Tụi mày thân với Ella à?"

Juhoon lên tiếng, giọng lạnh lùng và đầy sát khí. Cậu quên cả việc kem đang tan chảy mà can thiệp vào. Vài tên con trai ngạc nhiên hỏi lại.

"Hả?"

"Nói về người mà mình không biết vừa phải thôi."

"À... Lớp trưởng. Bọn tao chỉ đang nói chuyện phiếm thôi mà..."

Nhận ra sự không thoải mái của Juhoon, chúng vội giải thích một cách hèn hạ.

Juhoon mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười ấy còn đáng sợ hơn cả giận dữ.

"Không cần phải bào chữa với tao. Tốt nhất đừng nên nói chuyện phiếm bằng miệng dơ bẩn của chúng mày."

Nói rồi, cậu quẳng cả túi kem xuống đất, không thèm nhìn. Kem tan chảy và vương vãi ra sàn.

"Ăn kem ngon miệng nhé."

Juhoon sải bước về phía trước. Gương mặt đanh lại vì giận dữ.

Cậu đi ngang qua góc tường nơi Ella đang đứng. Nhỏ nắm chặt tà áo, lặng lẽ cúi đầu.

"Cảm ơn, cậu thấy tôi đúng không?" - Nhỏ khẽ nói.

Juhoon quay lại nhìn Ella một lúc, ánh mắt phức tạp.

"Là lỗi của tôi, vì tôi mà cậu mới gặp phải chuyện này. Thật sự xin lỗi cậu, Ella à."

Ella xua tay chưa biết nên đáp lại gì thì Juhoon bỗng đột ngột nắm lấy cổ tay nhỏ, kéo đi.

"Về thôi... Nơi này không xứng đáng để ở lại đâu."

Ella không nói gì, cứ để mặc cho Juhoon kéo đi thẳng về khu nhà trọ.

Giây phút ấy, Ella thật sự xúc động. Lần đầu tiên, có người chống lại số đông, đứng về phía nhỏ, bảo vệ nhỏ mà không đòi hỏi bất cứ điều gì. Cảm giác này thật lạ, như một liều thuốc giải độc cho tâm hồn nhỏ.

Cuối cùng, không ai trong bữa tiệc biết vì sao mà cả Juhoon lẫn Ella đều biến mất ngay sau đó.