O susto foi tão grande que me virei rápido demais da cama e acabei caindo dela.

Do que Jane estava falando?

— O que você tá falando?

— O site do Jornal Oficial acabou de publicar uma nota falando sobre isso. Como as pessoas conseguiam viver sem internet antes, hein?

— Foco, Jane! Foco! — pedi, enquanto levantava do chão e passava as mãos nos cabelos. — O que essa nota dizia?

— Espera! — pediu, dando um pulinho. — Vem aqui comigo ler.

Eu saí do quarto, sendo puxada por Jane e com a mente a mil por hora.

— Olha aí. Foi essa a nota.

Olhei para a foto com o brasão de Illéa na parte superior e com letras pequenas estava escrito:

"A coroa tem o prazer de anunciar que algumas outras mudanças foram feitas no processo da Seleção.

Serão sorteadas duas garotas de cada província, mesmo que apenas uma vá ser escolhida para integrar o time oficial da Seleção. E esse sorteio duplo é porque agora teremos a certeza de que 36 garotas formarão o time de selecionadas oficiais e terão chances de conquistar o coração do amado Príncipe Edward. E uma delas quem irá escolher é a nossa amada nação de Illéa..."

Eu não assimilei muita coisa depois daquelas primeiras palavras.

Então agora duas garotas teriam parte de suas vidas mudadas e uma delas teria uma sobrevida que a levaria direto para o palácio. Senti o sangue escapar de meu corpo.

Depois da conversa com Jane na noite anterior, finalmente percebi o quanto poderia estar encrencada e agora minhas chances haviam dobrado. Respirei fundo, tentando convencer a mim mesma de que ainda assim eram milhares de garotas para apenas dois nomes sendo puxados, mas o medo me impedia de seguir com essa linha de raciocínio por muito tempo.

Puxei o braço da minha irmã e lhe falei, quase como um pedido de ajuda:

— Eu não quero ir, Jane. Eu não quero ter chance de entrar naquele lugar.

Eu podia até correr risco de morte se encontrassem meu site, logo me passou pela mente. Mas para o bem da minha sanidade mental, guardei esse pensamento no fundo do meu cérebro.

Jane falando me trouxe novamente à realidade.

— Por que você fez isso se repudia tanto a Seleção, Liss? — indagou com uma careta. — Você parece pronta para ir para a forca só de ler isso, como pode ter se inscrito?

— Na hora não me pareceu nada demais — falei meio agoniada. — Eu só pensei que estava ajudando a Ellie. Até nossa conversa, eu nem achava que havia a mínima chance de ser sorteada.

— Acho que você perdeu o título de mais inteligente dessa casa, então — Jane disse rindo. — E pense pelo lado bom, na pior das hipóteses, você vai sair de lá com uma boa quantia, famosa e cheia de pretendentes. Não é esse sacrifício todo.

Dessa vez, não briguei com Jane, apenas respirei fundo e fiquei repetindo para mim mesma que eu não seria sorteada. O universo não me pregaria essa peça, pregaria? Só Deus sabia o quanto eu não queria aquilo e tinham milhares de garotas querendo, então com certeza Ele faria outra pessoa ser sorteada.

Era isso! Eu não seria sorteada.

À noite, o Jornal Oficial foi quase todo dedicado às explicações de como funcionaria a Seleção depois de tantas mudanças. Embora os dois príncipes estivessem lá com o rei e a rainha, apenas o rei estava falando:

— Muitos ainda parecem confusos depois da nossa nota oficial, então vamos explicar mais uma vez para vocês. Daqui a dois dias, quando o grande sorteio ocorrer, dois nomes de cada província serão tirados do cesto e a partir deste momento essas setenta moças já serão uma extensão da família real, se tornando prioridade a vossa segurança. Mandaremos uma equipe especial acompanhar o dia a dia dessas moças e já no dia após o sorteio transmitiremos para vocês um especial com cada uma delas e uma votação será aberta para que vocês, amado povo de Illéa, possam garantir que uma dessas lindas garotas já esteja direto na Seleção. As outras sessenta e nove meninas serão avaliadas por nós e uma de cada província será selecionada para o time.

Conforme o rei ia falando, tudo me parecia ficar cada vez pior. Mais cedo, Jane havia me dito que, na pior das hipóteses, eu sairia com uma boa quantia, famosa e cheia de pretendentes. Mas aquela garota que fosse sorteada e não chegasse à verdadeira Seleção apenas teria sua vida exposta e depois sairia disso tudo sem qualquer dinheiro e ainda parecendo pouco demais para tal evento.

— É uma mudança e tanto no processo — minha mãe falou enquanto o rei continuava a falar.

— Isso faz com que minha irmãzinha tenha bem mais chances de chegar lá — Jane disse, me abraçando de lado e eu rapidamente fugi dos seus braços

— Não sou tão simpática assim, Jane. Dificilmente o povo me escolheria. Você mesma não me acha sem graça?

— Não precisamos que você seja escolhida, mas sim que seja sorteada com outra garota que tenha potencial de ser a escolha do povo. Não percebeu? Se obrigatoriamente eles terão que selecionar uma de cada província, aquela que tiver uma das meninas escolhidas pelo povo terá apenas uma garota para a outra fase, garantindo assim que as duas estejam na Seleção.

Era verdade. Eu estava tão nervosa que nem havia pensado nisto.

— Eu nem tinha me tocado — comentei.

— Como eu disse hoje cedo: você perdeu o posto de mais inteligente desta casa — Jane disse com um risinho que não retribuí porque minha mente estava bem mais longe que isso.

Ellie não apareceu em casa aquele dia, com certeza estava arrumando as coisas da sua formatura e eu fiquei grata por sua ausência. Não queria ter que falar sobre a Seleção, mas não queria ser grossa com ela também. Então era melhor que, pelos próximos dois dias, a gente não se visse tanto. Até porque algo não saía da minha cabeça: e se eu fosse sorteada e ela não? E se nós duas fôssemos sorteadas e eu escolhida? Será que Ellie me culparia?

Durante aquela madrugada, tive diversos pesadelos com a Seleção e eles iam desde eu sendo sorteada e Ellie não até eu tendo a infelicidade de casar com o príncipe.

No dia seguinte, acordei com duas garotas sorridentes puxando meu cobertor. Ellie e Jane falavam coisas desconexas e insistiam em me tirar da cama.

— O que vocês querem?

— Que você saia já daí para finalizar os detalhes de amanhã comigo. Nem nos meus maiores sonhos eu teria a chance de me formar e ainda ser uma selecionada apenas em um só dia — Ellie disse, dando pulinhos empolgados.

— Ellie, não é querendo ser pessimista nem nada, mas você sabe que não é certeza, né? Será um sorteio.

— Um sorteio pré-selecionado, Liss. Eles mesmo meio que assumiram isso ao pedir nosso histórico e tudo mais. Nós estudamos em boas escolas, temos boas notas, somos meninas que sempre andaram na linha e somos lindas. Isso tudo já impedirá metade das garotas de terem seus nomes naquele cesto.

— Você estudou em boa escola, eu estudei em uma escola do sistema público. Isso significa que estou fora.

— Em uma das melhores escolas do sistema público e fala mais de uma língua. Não seja idiota. Nós duas seremos selecionadas.

Aquele parecia ser um sonho perfeito para Ellie, mas para mim era ainda pior que ser sorteada sozinha. Eu não queria competir com ela de maneira alguma, nem mesmo naquela pré-seleção das setenta garotas, e me recusava a imaginar nós duas no palácio. A rainha America era a prova de que você não precisava querer a coroa para consegui-la. Todos falavam que em sua Seleção ela demonstrava querer bem pouco ser escolhida até as últimas semanas, então não querer a coroa não me impedia de ser concorrente de Ellie caso as duas chegassem lá.

— Vamos, vai logo tomar um banho — Jane falou, me tirando do transe.

— Okay. — Foi tudo que consegui dizer.

👑👑👑

Cheguei a acreditar que a formatura de Ellie me faria esquecer do sorteio, mas todos naquele lugar me faziam lembrar que nosso futuro poderia ser selado em algumas horas. Inclusive, seus pais colocaram uma tevê enorme no meio do salão para todos nós podermos assistir juntos sua filha ser sorteada. Vendo toda aquela euforia, não deixei de orar para que estivessem certos, seria frustrante se algo saísse errado.

Tentei me distrair dançando e cantando com alguns conhecidos, estava mais solta do que nunca, tudo isso para fingir que não tinha nada a ver com o evento que logo mais viria. Quando finalmente comecei a esquecer, alguém gritou:

— Todos sentados, é a hora do Jornal Oficial!

Foi automático. A música parou, as luzes acenderam, a tevê foi ligada e um silêncio desesperador se instalou no salão.

Tudo foi passando como um borrão na minha frente, eu pouco entendia do que estava sendo falado na tevê. Tudo que conseguia fazer era apertar com força a barra do meu vestido e implorar para que tudo desse certo. Então os nomes começaram a ser tirados dos cestos, um a um. Éramos de Sonage, então seríamos uma das últimas a serem sorteadas de acordo com a ordem que falaram.

— É agora, é agora! — alguém gritou e me fez abrir os olhos e me dar conta de que éramos o próximo cesto.

— De Sonage, a senhorita Ellie Mitchell.

O salão explodiu em gritos, abraços e lágrimas. Ninguém mais olhava para a televisão e eu quase fiz o mesmo, mas foi aí que eu vi, mesmo que o barulho tenha me impedido de escutar, minha foto aparecer ao lado da foto de Ellie. Foi como receber um soco na boca do estômago, eu sentia a dor e o enjoo.

Indo contra todas as probabilidades, Jane e Ellie estavam certas desde sempre. Nós duas fomos sorteadas. Eu, mesmo sem querer, era agora também uma das selecionadas.