Đương nhiên là không chỉ một chút.

Từ lúc cả hai người đều không nhận ra, tình cảm đã lan rộng ra như rong rêu dưới nước. Nhìn từ trên xuống, mặt nước phẳng lặng, nhưng rong rêu đã phủ kín cả cái ao.

Ánh mắt Chiara mơ hồ, cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Snape, người mà nét mặt vẫn không hề thay đổi.

“Không chỉ một chút?”

Cô lặp lại một cách máy móc

“Không chỉ một chút có nghĩa là... xin lỗi... xin thầy đợi một lát... tiếng Anh không phải tiếng mẹ đẻ của em nên em cần thời gian để hiểu... không chỉ một chút... câu hỏi của em vừa nãy là gì nhỉ?”

Cô cố gắng chớp mắt, rồi lại hỏi một câu khiến Snape muốn dùng đũa phép chọc vào mặt cô:

“Thầy thật sự không uống nhầm Tình Dược đấy chứ?”

Snape đột nhiên đứng dậy, ghế ma sát với sàn nhà phát ra tiếng động lớn, khiến Hermione và Ginny đang dựng tai lén nghe lén nhìn cũng giật mình. Anh liếc nhìn Chiara đang ngửa đầu ngây ngốc, giọng điệu trầm xuống:

“Đi theo.”

Cơ thể Chiara hành động trước suy nghĩ. Cô lập tức vội vàng xách những gói đồ lớn nhỏ của mình, lẽo đẽo theo sau Snape bước ra khỏi Quán Ba Cây Chổi.

“Chuyện gì vậy?”

Ginny thì thầm hỏi Hermione,

“Chiara chọc giận Snape à? Thầy ta định đưa chị ấy về Hogwarts cấm túc chứ?”

Vẻ mặt Hermione rất phức tạp.

“Em đã bảo chị ấy không nên đi chào Snape mà, giờ thì hay rồi, chưa kịp ăn trưa đã phải về chịu mắng.” Ginny thở dài, “Sao chị không nói gì?”

Vẻ mặt Hermione càng phức tạp hơn.

Dù ai bị mắng thì cũng không phải Chiara bị mắng.

---

Trên đường phố Hogsmeade vào đầu đông đã phủ một lớp tuyết mỏng, giờ ăn trưa, dòng người trên phố bắt đầu thưa dần. Chiara trượt chân chạy đến sau lưng Snape, nhưng anh lại bước chậm lại, chờ cô đi sánh vai.

Họ đi về phía những nơi ít người hơn, từ từ đến gần Lều Hét.

“Vừa rồi em không hiểu từ nào?”

Snape khẽ hỏi

“Là không hiểu ‘thích’, hay không hiểu ‘không chỉ một chút’?”

Đầu Chiara bị gió lạnh thổi tỉnh táo hơn nhiều.

“Em... Em hiểu vị ngữ, em chỉ không hiểu chủ ngữ và tân ngữ này.”

Giọng cô run rẩy

“Ý thầy là...thầy...đối với em... đã thực hiện... hành động ‘thích’ này—và là ‘không chỉ một chút’?”

“Tuy mất rất nhiều thời gian, nhưng cuối cùng em cũng đã hiểu thành công, chúc mừng, trò Lou.”

Snape nhìn thẳng con phố phía trước

“Nếu đây là trong lớp học, ta nên cho trò thêm hai điểm.”

Chiara đột nhiên đưa tay túm lấy ống tay áo rộng như cánh dơi của anh. Snape quay đầu lại, anh nhìn bàn tay Chiara thậm chí không dám dùng sức, rồi ngước mắt nhìn đôi mắt cô đang lấp lánh như ánh nắng mặt trời.

“Nhưng em...” Cô lầm bầm

“Nhưng em hoàn toàn không phải là kiểu người mà thầy sẽ thích. Em không tươi sáng hoạt bát, cũng không đặc biệt xinh đẹp, em còn là một người mắc bệnh tâm thần, đã phát điên không biết bao nhiêu lần trước mặt thầy, từng mất mặt rất nhiều lần...”

Những lời phủ nhận bản thân được thốt ra từ miệng Chiara một cách bình thường như ăn cơm uống nước, nhưng Snape biết điều cô thực sự muốn bày tỏ là gì.

“...Tại sao lại là em?” Chiara hỏi.

...Why me?

【Một người tệ hại như em, cũng xứng đáng với tình cảm của thầy sao?】

Snape đột nhiên nhớ lại cuộc đối thoại gần như y hệt đã xảy ra trong phòng Độc Dược một năm trước. Lúc đó anh bối rối trước tình yêu vô cớ và mãnh liệt của Chiara, luống cuống, không biết phải làm sao. Nhưng bây giờ anh đã biết lý do, và cũng có sự chuẩn bị đầy đủ để đáp lại cô.

Dưới ánh mắt của Chiara, Snape đột nhiên hơi cong khóe môi, rồi đáp lại bằng câu trả lời tương tự mà cô đã từng dành cho anh.

“Chỉ có thể là em.”

Just can only you.

Gió rít qua giữa hai người, Chiara từ từ siết chặt miếng vải trong tay, như thể nắm lại được bản thân sắp rơi xuống vực sâu không đáy.

Thở.

Chiara, con người phải thở, không thể ngừng thở.

Hít vào, thở ra, hít vào, thở ra...

Không khí lạnh buốt tràn vào phổi, nhưng theo đó là sự dũng cảm, niềm vui, sự xúc động, và quá nhiều dưỡng chất cần thiết cho sự sống tương tự như vậy được hít vào.

“Em đã bình tĩnh lại chưa?” Snape hỏi.

Chiara nói một cách mơ hồ: “Chưa, em có lẽ phải dùng cả đời để bình tĩnh.”

“Vậy thì cứ dùng cả đời để bình tĩnh đi.” Snape nói, “Về thôi.”

Anh từ từ rút tay áo của mình ra khỏi tay Chiara, lòng bàn tay Chiara đột nhiên trống rỗng, cô theo bản năng đưa tay ra nắm hụt, ngón tay khẽ lướt qua mu bàn tay Snape, khiến Snape cũng run lên trong lòng.

Anh giả vờ như không có chuyện gì quay người đi, ngay sau lưng là tiếng bước chân vội vã, tiếp theo là những câu hỏi dồn dập run rẩy vì căng thẳng của Chiara:

“Bây giờ chúng ta, có được coi là đang hẹn hò không?”

“Vậy anh không biết thế nào mới được coi là hẹn hò nữa.”

“Nhưng bây giờ em vẫn chưa tốt nghiệp, trường học chắc sẽ không cho phép—”

“Ai bảo em vừa nãy bắt anh trả lời câu hỏi của em? Ban đầu anh định đợi em tốt nghiệp rồi mới nói.”

“Anh đừng có tâm lý nặng nề! Tuy em trông có vẻ 16 tuổi, nhưng thực ra tuổi tâm lý của em lớn hơn thế! Anh không hẹn hò với trẻ vị thành niên đâu, không phạm pháp đâu!”

“...Anh biết.”

“Vậy em..em có thể để Coconut gửi đồ cho anh không? Mấy năm nay em mua rất nhiều thứ, vốn định ghi trong di chúc để lại cho anh, nếu anh cho phép thì bây giờ em có thể gửi hết cho anh.”

“Em lại viết di chúc nữa à?!!”

“Không! Em đã không viết hơn một năm rồi! Những cái đó là trước đây, trước đây—À đúng rồi, chiếc đồng hồ này em vốn mua cho anh, bây giờ em đưa cho anh...”

“Anh không cần, em tự đeo đi!”

Tốc độ và giọng điệu của Chiara ngày càng trở nên bình thường, bước chân cô ngày càng nhẹ nhàng, cho đến khi mái tóc đen dài hơn bắt đầu bay lên theo gió phía sau.

Cảm giác này còn tốt hơn cả uống Thuốc Tiên Gây Hưng Phấn

-----------------

Chiara trước đây chưa từng yêu đương. Tất cả kiến thức về tình yêu của cô đều đến từ các loại tiểu thuyết thanh xuân bi lụy hoặc tiểu thuyết lãng mạn trên mạng. Nhưng rõ ràng, kiến thức trên sách vở này không thể áp dụng cho cô và Snape—hơn nữa Snape cũng là một người hoàn toàn chưa từng yêu đương.

Vì vậy cô không thể trông cậy Snape dạy cô cách yêu đương ngoài việc dạy cô môn Độc Dược.

Chiara nhìn xung quanh, lần đầu tiên cô nhận thấy một tình huống khá khó xử, đó là cô dường như cũng không thể nhờ sự giúp đỡ của những người xung quanh.

Bản thân cô không có quá nhiều bạn bè, và những người thực sự có thể coi là bạn thì thậm chí không ai có thể tự mình giải quyết rõ ràng chuyện tình cảm của họ.

Harry và Hermione vẫn đang tức giận điên cuồng vì người họ thích đang hẹn hò với người khác (sao không làm gì sớm hơn), Pansy thì chìm đắm trong mối tình đơn phương tự mãn lâu dài (đổi cây khác đi, anh ta thực sự không yêu cậu), còn trong số những người lớn tuổi có thể nói chuyện được thì Sirius không chia rẽ hai người họ đã là tốt lắm rồi, còn về Dumbledore trông có vẻ đáng tin cậy nhất...

...

Chưa kể việc đi hỏi Hiệu trưởng câu hỏi kiểu “Chào thầy, em muốn hỏi làm thế nào để tiến hành một mối tình thầy trò” có bị tặng thẳng thông báo đuổi học hay không, mối tình BE sóng gió của Dumbledore đã là chuyện ai cũng biết trong thế giới của Chiara rồi, tham khảo kinh nghiệm thất bại liệu có tốt không?

Dumbledore: ?

Thế là Chiara chỉ có thể vận dụng tinh thần khám phá khi cô còn học tiến sĩ ở kiếp trước, khó khăn bắt đầu tự mình tìm hiểu.

Hẹn hò nên làm những gì?

Nắm tay, ôm, hôn, và những lời nói ngọt ngào.

----

Ngày 22 tháng 12, đêm Đông Chí.

Đây là ngày đêm dài nhất trong năm, nhưng từ ngày này trở đi, ban ngày sẽ dần dài ra, ánh sáng trở lại mặt đất.

“Cốc cốc”

Nghe thấy tiếng gõ cửa với tần suất này, Snape không tự chủ được thẳng lưng. Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía cánh cửa văn phòng—khuôn mặt đỏ bừng của Chiara thò vào từ khe cửa.

“Chào buổi tối, Giáo sư Snape.” Cô khẽ nói.

Ánh mắt cô quét qua toàn bộ văn phòng, rồi cô thấy một người khác không nên xuất hiện ở đây trong văn phòng.

Harry đang tay không đối phó với một thùng Flopperworm, cậu đang treo lơ lửng hai cánh tay, quay người lại nhìn cô ngơ ngác.

“Chào buổi tối.” Snape gật đầu một cái, giọng điệu cũng dịu đi, “Có chuyện gì?”

Chiara nhẹ nhàng đóng cửa lại, cô ôm cuốn sổ tay của mình, tiến đến bên cạnh Snape sau bàn làm việc.

“Gần đây em muốn nghiên cứu về Felix Felicis (Phúc Lạc Dược), nhưng trong sách giáo khoa không có công thức và cách làm chi tiết.”

Cô liếc nhìn Harry

“Vì vậy em muốn hỏi thầy có thể cho em một vài lời khuyên và hướng dẫn không?”

Giọng điệu Snape đột nhiên cao lên, nghiêm khắc nói: “Làm việc của trò đi, trò Potter, nhớ rằng trò đang bị cấm túc.”

Rồi anh dùng giọng điệu hoàn toàn trái ngược với Chiara: “Ngồi đi, trò Lou.”

Harry: ...Mình thật sự cảm ơn hai người.

Chiara nhìn Harry một cách bất lực, kéo một chiếc ghế ra ngồi bên cạnh Snape. Cô mở cuốn sổ tay của mình ra, trên đó chi chít những ghi chép về Độc Dược học mà cô đã ghi lại kể từ khi có được cuốn sách giáo khoa của Hoàng Tử Lai trong học kỳ này. Ánh mắt Snape cũng dịu đi rất nhiều khi nhìn thấy cuốn sổ tay của cô.

Học sinh chăm chỉ học tập sao lại không được giáo viên thích chứ.

...Mặc dù là kiểu thích đó.

“Đây là công thức và quy trình chế tạo em tra được trong thư viện, em đã tự thử một lần trong ký túc xá, và có một số vấn đề ở bước này. Thầy xem, cái này...”

Chiara nghiêng người về phía Snape, tay trái chỉ vào nội dung trên trang giấy, đầu ngón tay lướt qua từng nét chữ rõ ràng của cô. Snape cúi đầu nhận ra, nhưng trước khi anh kịp đọc hết danh sách công thức, có thứ gì đó ấm áp khẽ phủ lên tay anh dưới bàn làm việc.

Chiara lén lút nắm lấy tay anh dưới bàn làm việc.

Snape nghiêng đầu liếc nhìn cô một cái, Chiara vẫn nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay trên bàn, ánh mắt không hề xê dịch, nhưng vành tai bị tóc che đi đã đỏ bừng hoàn toàn.

“Bước này đã xảy ra vấn đề gì?” Anh hỏi.

Chiara lắp bắp: “Tức là...sau khi xoay theo chiều kim đồng hồ ba vòng thì thêm cây Xô Thơm vào, sau khi em thêm vào thì mùi vị của độc dược trở nên hơi kỳ, kỳ lạ...”

Snape lật tay lại nắm lấy tay cô, rồi siết chặt cô trong lòng bàn tay mình.

“Cây Xô Thơm ở trạng thái nghiền nát à?”

“Em cắt nó thành đoạn.”

“Sau khi xoay ba vòng, trò đã cách bao lâu mới thêm cây Xô Thơm vào?”

“Khoảng năm giây.”

“...”

Snape và Chiara nhanh chóng rơi vào trạng thái không màng đến người khác sau bàn làm việc, Harry nhặt một con Flopperworm thối rữa ra khỏi thùng, tâm trạng phức tạp vô cùng.

Chết tiệt, thật là chết tiệt.

Tháng trước Hermione nói Chiara và Snape có tiến triển, cậu còn không tin.

Sao tháng này hai người họ có thể nói chuyện nhỏ gần như mặt đối mặt trước mặt cậu như thế này chứ?

Coi cậu là đồ ngốc à?!

Chiara! Chiara cậu tỉnh lại đi! Một cô gái vừa giàu có xinh đẹp lại thông minh giỏi giang như cậu thích gì ở Snape chứ!

Nhưng trước mặt người ngoài, Chiara quả thực cũng không có cái gan làm quá lộ liễu. Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình thường, còn vận dụng toàn bộ ý chí của mình rút tay ra, nghiêm túc ghi chép lại một chút.

“Xong hết chưa?” Snape đột nhiên lạnh lùng hỏi Harry.

Harry nghiến răng sau nói: “Xong hết rồi.”

“Khi trả lời nhớ gọi ‘thưa thầy’.” Snape lười biếng sửa lại kính ngữ cho cậu, “Học hỏi trò Lou đi, trò ấy luôn lịch sự hơn trò.”

Harry: ...............

Ai như Chiara từ năm thứ nhất đã chạy theo anh mà cứ “thưa thầy” mãi chứ?!

“Xong rồi thì đi đi.” Snape cúi đầu xuống, “Cấm túc của trò kéo dài đến trước kỳ nghỉ Giáng Sinh, vắng mặt một ngày sẽ kéo dài thêm một tuần.”

Harry buồn bã lập tức quay đầu bỏ đi.

Sau khi cánh cửa văn phòng Độc Dược đóng lại, không khí trong văn phòng chỉ còn lại hai người họ trở nên trầm lặng. Chiara nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay của mình ngây người, còn Snape khẽ hỏi:

“Em còn vấn đề gì không?”

“Em...” Ánh mắt Chiara dao động, “Có một vấn đề không liên quan đến việc học.”

“Nói xem.”

“Giáng Sinh... anh còn định ở lại trường không?”

Snape cúi đầu nhìn khuôn mặt Chiara đang cố gắng giữ bình tĩnh:

“Trò Lou có kế hoạch gì khác sao?”

Chiara nắm chặt hai tay dưới bàn làm việc:

“Em nghĩ, nếu anh, không có việc gì khác, có lẽ em có thể mời anh đến... đến căn hộ của em chơi không?”

Sau một lúc im lặng, Snape đưa tay ra, nhẹ nhàng vén một lọn tóc rủ xuống bên má Chiara trở lại sau tai cô.

“Được.”

--------------------

Tác giả:

Đếm ngược đến kết thúc rồi

Mọi người có thể nghĩ xem muốn xem ngoại truyện gì không?

Hiện tại ngoại truyện đang chờ viết có:

Chiara xuyên không về năm 1970