Sảnh đường Hogwarts hôm thứ Hai đông đúc hơn hẳn sáng thứ Sáu tuần trước. Tất cả là do các tờ báo lớn đưa tin về việc Javier kế vị gia tộc Prince. Vì Javier nghỉ học cuối tuần, nhiều người thừa kế đã không kịp chúc mừng cậu.

Ngoài việc nhận được thư chúc mừng từ nhiều gia đình khác nhau, cậu còn nhận được rất nhiều thư tình. Điều này khiến Javier đau đầu, và cậu càng khó chịu hơn khi nhìn thấy vẻ cô đơn thoáng qua trong mắt Jeane bên cạnh mình.

Sau giờ học, Javier, với sự giúp đỡ của Jeane, trốn trong văn phòng của Selina, nơi mà theo lời cậu, đầy rẫy những con quái vật hormone.

Kể từ khi Javier trở thành Bậc thầy Độc dược trẻ tuổi nhất và thừa kế dinh thự Prince với tư cách là người đứng đầu gia đình, các cô gái và cả chàng trai ở Hogwarts đều coi Javier là người bạn đời lý tưởng nhất và đã cố gắng mọi cách để gần gũi với cậu.

Tệ hơn nữa, một số người đã lén lút sử dụng thuốc tình dược, nhưng việc sử dụng thuốc tình dược với một bậc thầy độc dược thực sự là hành động hơi bị ngốc, chưa kể đến việc Salina đã trang bị vũ khí cho Javier.

Sau giờ giới nghiêm, Javier từ văn phòng Salina trở về ký túc xá và thấy Jeane đang cuộn tròn trên giường một mình. Javier ngồi xuống bên giường với vẻ lo lắng, muốn xem anh có bị ốm không.

Nhưng Javier không ngờ rằng, ngay khi cậu đặt tay lên trán Jeane, người trên giường đã đứng dậy và ôm chặt lấy cậu. Javier ban đầu sửng sốt trước tình huống đột ngột này, sau đó cũng ôm chặt Jeane lại.

Không biết qua bao lâu, Javier thì thầm vào tai Jeane: "Ngày mai cùng anh gặp mẹ xem lại nhé." Người trong vòng tay cậu khẽ "ừm" một tiếng rồi ghì chặt lấy vòng tay Javier. Javier không khỏi mỉm cười.

Những ngày sau đó, mỗi khi tan học, Javier lại nhanh chóng kéo Jeane ra khỏi lớp. Họ sẽ dùng lối đi bí mật mà cha cậu đã dạy để xuống hầm, nơi họ có thể tập trung học hành cho kỳ thi phù thủy cuối cùng.

Chiều thứ Sáu, Javier và Salina rời Hogwarts. Ngày mai là ngày khai trương Tiệm Độc dược của Prince ở Hẻm Xéo. Salina và Javier phải quay lại chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Sau đó, Javier có thể tập trung ôn thi.

Mười giờ sáng thứ Bảy, Hẻm Xéo tràn ngập không khí lễ hội. Lâu lắm rồi mới nhộn nhịp như thế này. Một cửa hàng ven đường ngay trung tâm Hẻm Xéo đông nghịt người.

Gần nửa thế kỷ sau, Tiệm thuốc của Hoàng tử một lần nữa xuất hiện trước thế giới và những người nổi tiếng từ mọi tầng lớp xã hội đã tụ họp tại đây để tham dự lễ khai trương.

Đầu tiên là chủ tịch Hội Độc dược Cohen Sasol và các bậc thầy độc dược cao cấp của ông. Tiếp đến là gia đình Miles từ Đức, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Anh Kingsley, viện trưởng trường St. Mungo's Aldridge và phó viện trưởng Green, viện trưởng Potter, hiệu trưởng trường Hogwarts McGonagall, và các gia tộc lớn của Anh, dẫn đầu là tộc trưởng gia tộc Malfoy, tất cả đều đích thân tham dự lễ khai mạc.

Sau lễ khai trương, Javier, người đứng đầu hiện tại của gia tộc Prince, đã mời tất cả khách mời đến dinh thự Prince. Sau khi mọi người rời đi, những lọ thuốc thành phẩm của cửa hàng gần như đã được bán hết bởi những khách hàng đang chờ đợi. Tuy giá cả tương đương, nhưng chất lượng thuốc của Hunter kém xa, và đơn giản là không thể so sánh với thuốc của Prince.

Sau khi tiễn những vị khách cuối cùng, cả Salina và Javier đều có chút mệt mỏi. Sau khi dặn dò các gia tinh dọn dẹp, hai mẹ con trở về Lâu đài Kester.

Mặc dù đã thừa kế dinh thự Prince từ lâu, nhưng đối với Javier, Lâu đài Kester mới là nhà của cậu vì cha mẹ yêu thương của cậu đều ở đó.

Trong phòng khách của Lâu đài Kester, một gia đình ba người ngồi xuống tận hưởng khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi này.

"Cha, hồi đi học Draco Malfoy và Harry Potter có như thế không?" Javier không khỏi tò mò hỏi khi nhớ lại cuộc cãi vã giữa Malfoy và Potter tại bữa tiệc hôm nay.

Severus khịt mũi khinh bỉ. "Hai thằng ngốc não phẳng đó. Chắc chúng ghét nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Trong buổi học bay đầu tiên, Draco đã chọc tức Potter, và kết quả là Giáo sư McGonagall đã thăng chức cho Potter, người có kỹ năng vận động xuất chúng, vào đội Quidditch nhà Gryffindor. Còn Draco thì bị ta mắng nhiếc thậm tệ. Từ đó trở đi, hai đứa cứ chọc ghẹo nhau mỗi khi gặp mặt, và suốt thời gian ở Hogwarts, chúng chẳng bao giờ ngừng lại."

"Đây là lần đầu tiên em thấy Draco nhỏ như vậy. Cậu ta chẳng giống cha mình chút nào, lão Malfoy ranh mãnh và kiêu ngạo." Salina nhấp một ngụm trà đen trong tách rồi tham gia vào cuộc trò chuyện giữa hai cha con.

"Truyền thống 'tốt đẹp' của gia tộc Malfoy. Khi Lucius Malfoy nhìn thấy Arthur Weasley, anh ta như một con gà chọi, bất chấp phép lịch sự và ẩu đả nơi công cộng như một tên Muggle." Severus đảo mắt khinh bỉ.

"Merlin, em không bao giờ nghĩ rằng Lucius Malfoy, người luôn ngẩng cao đầu, lại làm một việc như vậy." Salina không nhịn được cười khi nhìn thấy biểu cảm của Severus.

"Có vẻ như cậu Malfoy trẻ đã thừa hưởng hoàn toàn bản chất của cha mình." Javier không nhịn được cười.

Nhìn nụ cười hạnh phúc của Salina và Javier, Severus không khỏi mỉm cười. Anh chưa bao giờ nghĩ đến, cũng không dám hy vọng một ngày nào đó mình có thể chia sẻ những chuyện đã qua với người yêu và các con.

Những ngày tháng vất vả và bận rộn của Javier đã được Salina và Severus chứng kiến, và trái tim họ đau nhói. Tuy nhiên, đây cũng là con đường trưởng thành tất yếu; một ngày nào đó họ sẽ rời đi, và Javier sẽ phải tự mình đối mặt với tất cả những khó khăn tiếp theo. Salina đã đưa cho Javier một lọ thuốc không mơ, một loại thuốc mà cô và Severus đã tinh chế nhiều lần để giảm thiểu tác dụng phụ.

"Cảm ơn cha mẹ." Javier vui vẻ nhận lấy lọ thuốc và chuẩn bị quay về phòng ngủ để ngủ một giấc thật ngon.

____

Đã nửa đêm ở dinh thự Hunter tại Pháp, nhưng đèn trong phòng làm việc vẫn sáng. Hunter và con trai ngồi đối diện nhau bên bàn làm việc.

"Cha, hôm nay Sasol dẫn theo một nhóm lão cứng đầu đến ủng hộ Tiệm thuốc của Prince, sau đó lại đến dinh thự Prince." Hunter Jr nói với vẻ hận thù.

"Đúng như dự đoán, có vẻ như những ông già đó sẽ chống lại chúng ta."

"Cha, chúng ta có nên..." Hunter Jr chỉ vào cổ mình bằng tay phải.

"Chưa." Lão Hunter lắc đầu.

"Vậy chúng ta cứ để mấy ông già đó đánh nhau với chúng ta à?"

"Ta quan tâm đến những người đứng sau họ hơn là những ông già đó."

"Con đã dùng đủ mọi cách, nhưng cuối cùng chỉ phát hiện ra đó là một phù thủy trung niên. Về phần thông tin khác về vị phù thủy này, vẫn không có kết quả." Hunter Jr  bực bội đập tay vào tay vịn ghế.

"Một phù thủy trung niên ư? Có thể là ông ta không?"

"Cha, cha đang nghĩ đến ai vậy? Có phải là Snape trẻ kia không?"

"Telles."

"Anh ta?"

"Theo thông tin chúng tôi nhận được trước đó, Snape trẻ đó luôn được người đứng đầu gia tộc Telles tháp tùng mỗi khi đến Bệnh viện St. Mungo hay Dinh thự Miles. Xem ra gia tộc ủng hộ những lão già cứng đầu đó hẳn là gia tộc Telles hoặc Prince. Ta không ngờ một gia tộc mới nổi lại có thế lực đến vậy."

"Cha, chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

"Đừng lo lắng. Tiếp theo, con phải điều tra vị trí của Vườn Dược liệu Prince bằng mọi giá. Ta nghe ông nội con nói rằng gia tộc Prince có một vườn dược liệu độc lập với rất nhiều loại nguyên liệu thuốc. Một khi vườn dược liệu này được kích hoạt, tình hình của chúng ta sẽ rất bị động."

"Đã lâu lắm rồi. Cho dù có vườn thuốc thì cũng đã bị bỏ hoang từ lâu rồi."

"Những bí mật của một gia tộc cổ xưa được truyền lại hàng ngàn năm không phải là thứ mà một gia tộc khác như chúng ta có thể biết được. Vì vậy, chúng ta không thể bất cẩn."

"Đã biết."

"Ta đã hẹn gặp ngài Israel rồi. Sáng mai ngài ta sẽ được mời đến trang viên. Trước mắt, chúng ta sẽ kiểm soát nguồn nguyên liệu thuốc. Cho dù có hàng trăm dược sư trong trang viên Prince, nếu không có nguyên liệu thuốc, việc mở rộng quy mô lớn trong thời gian ngắn là bất khả thi."

Đúng lúc này, một con cú mèo đáp xuống ban công ngoài cửa sổ. Hunter Jr mở gói quà cú mèo mang đến, đặt lên bàn.

"Chất lượng thực sự tốt." Lão Hunter nghịch lọ thuốc trên bàn.

"Cấp độ bậc thầy." Hunter Jr cầm lọ thuốc lên và quan sát nó.

"Những lọ thuốc này giá bao nhiêu?"

"Cùng giá với chúng tôi."

"Chiến thắng bằng chất lượng?"

"Con đoán đây là hành động của hai Snape, cố gắng nâng cao danh tiếng của Tiệm Thuốc Prince. Nếu họ thực sự mở rộng quy mô, con tự hỏi liệu tiêu chuẩn của họ có còn được duy trì hay không."

"Ngay cả khi có thể duy trì được chất lượng như vậy, ta cũng sẽ không cho phép thuốc của chúng vượt qua eo biển Manche."

Sáng Chủ Nhật, các gia tinh ở Lâu đài Kester rất bận rộn. Họ hiếm khi có cơ hội chuẩn bị bữa sáng cho chủ nhân và cậu chủ nhỏ, ngoại trừ những ngày nghỉ. Họ phải chuẩn bị bữa sáng ngon nhất và thịnh soạn nhất cho họ.

Dưới tác dụng của thuốc không mộng mị, Javier có được giấc ngủ ngon nhất trong nhiều ngày qua. Sau khi tắm rửa và thay quần áo, Javier đến nhà hàng. Cậu thấy cha mình đang nói chuyện với mẹ, cô đang mỉm cười hạnh phúc.

"Chào buổi sáng, cha và mẹ."

"Chào buổi sáng, Hal." Nhìn thấy Javier, Severus không khỏi nhếch mép một chút.

"Chào buổi sáng, con trai." Salina mỉm cười và đẩy một phong bì màu trắng đến trước mặt Javier.

Javier hơi nhướn mày, nhận lấy phong bì. Nhìn thấy nội dung bên trong, cậu không khỏi mỉm cười. Cậu vội vàng mở thư ra và thấy đúng như mình nghĩ, đó là thư trúng tuyển của Đại học Cambridge.

"Cha, mẹ, con về phòng trước nhé." Javier nhìn bố mẹ đang mỉm cười với mình với vẻ mặt phấn khích.

"Cứ làm đi," Salina nói.

Vừa nghe Salina nói xong, Javier vội vã lên lầu. Anh muốn biết Jeane có được nhận không.

"Severus, Hal và Jeane..."

"Miễn là Hal thích là được."

"Severus, Hal thực sự sắp rời xa chúng ta rồi."

"Con nó không thể ở bên chúng ta mãi được." Thấy Salina vẫn còn hơi buồn, Severus tiếp tục an ủi cô: "Anh sẽ luôn ở bên em."

Vào lúc ba giờ chiều, tại phòng làm việc của Lâu đài Kester, gia đình Snape và cha con nhà Telles thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

"Hawthorne, Gallaher, cảm ơn hai người đã làm việc chăm chỉ." Salina rót một tách trà đen Darjeeling cho Telles và con trai ông.

"Không có gì, Salina."

"Mẹ đỡ đầu thật tốt bụng. Mọi chuyện đều ổn cả thôi."

"Mọi chuyện thế nào rồi?" Severus hỏi.

"Sáng nay tôi đã đàm phán được một hợp đồng lớn." Hawthorne cười đắc ý. "Đúng như chúng ta dự đoán, lão cáo già kia muốn động đến nguồn nguyên liệu thuốc. Làm sao tôi có thể bỏ qua một cơ hội tốt như vậy chứ? Tôi đã ký hợp đồng năm năm với hắn, giá cao hơn giá bán hiện tại 10%. Nhưng điều kiện bổ sung là không được ký thêm hợp đồng mua bán nào nữa với nhà họ Vương."

"Chúng ta không cần phải mua nó đâu." Lời nói của Javier khiến mọi người có mặt đều bật cười.

"Hawthorne, Prince đã mở Vườn Thảo mộc Samson Valley ở Anh", Severus nói. Vườn Thảo mộc Samson Valley là một vườn thảo mộc nhỏ hơn thuộc sở hữu của gia đình Prince ở Anh, nhưng có rất nhiều loại thảo mộc.

"Vậy thì tôi sẽ đăng tin tuyển dụng tiếp theo." Hawthorne nở một nụ cười đặc trưng.

"Chúng ta phải đưa ra một số gợi ý và cơ hội." Severus và Hawthorne mỉm cười với nhau.

"Hy vọng là hắn ấy sẽ cắn câu", Javier nói.

"Đừng lo, Hal, bọn họ đã bắt đầu hành động rồi. Tối qua có tin từ Pháp rằng Hội Cáo Nhỏ đã cử người đến Anh. Trước khi tôi đến đây, tôi vừa nắm được vị trí chính xác của những người đó ở Anh và đã sắp xếp xong rồi." Gallagher nói.

Sau khi hoàn tất các thủ tục sơ bộ, Javier và Jeane trở về Hogwarts và tập trung học tập cho kỳ thi phù thủy cuối cùng. Cả hai đều đã nhận được thư mời nhập học từ Đại học Cambridge.

Salina cũng bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ môn Độc dược. Nhờ sự giúp đỡ của Severus, giáo sư cao cấp môn Độc dược, công việc của Salina trở nên dễ dàng hơn.

{Severus, em nghĩ loại câu hỏi này hơi khó đối với một học sinh lớp ba.}

{Chúng ta không thể để những gã khổng lồ nhỏ bé đó dễ dàng đạt được điểm cao, nếu không chúng sẽ lại cảm thấy tự tin về bản thân.}

{Đúng vậy. Em sẽ chọn câu này cho câu hỏi cuối cùng.}

{Các câu hỏi dành cho các lớp khác cũng nên được đặt ở mức độ khó này.}

{Bọn nhỏ sẽ khóc khi nhìn thấy tiêu đề.}

{Nếu em không học hành chăm chỉ, em không thể đổ lỗi cho người khác.}

Đúng lúc đó, cửa hầm mở ra. Ngoài Salina ra, Javier là người duy nhất có thể tự do ra vào hầm. Salina vẫn tiếp tục công việc mà không ngẩng đầu lên.

"Giáo sư Snape."

Nghe Javier gọi mình, Salina và Severus ngạc nhiên nhìn về phía cửa. Đằng sau Javier là Jeane, và đằng sau Jeane là vài học sinh cuối cấp nhà Ravenclaw.

"Vào đi." Salina đặt bút lông ngỗng trong tay xuống và nhìn những học sinh nhà Ravenclaw: "cô có thể giúp gì cho các bạn?"

"Viện trưởng, chúng tôi có một số câu hỏi ạ," một cô gái nhà Ravenclaw nói.

"Được rồi." Salina nhìn Javier, người có vẻ hơi không vui, rồi nói, "Hai đứa nên vào trong và xem xét lại."

Salina nhìn vào vẻ thất vọng hiện rõ trong mắt một số học sinh nhà Ravenclaw khi họ thấy Javier rời đi, và cô hiểu ra điều gì đó.

{Severus à, có vẻ như bọn trẻ này có động cơ khác.}

{Đầy rẩy tên quỷ lùn tràn đầy hormone.} Severus có chút không hài lòng khi những tên quỷ lùn này thực sự nhắm vào chính con trai mình.

Nghe Severus nói vậy, Salina không khỏi bật cười trong lòng. Cô chỉ có thể nói rằng họ thực sự là cha con.

Một số học sinh nhà Ravenclaw ở lại cho đến khi giờ giới nghiêm gần đến và không có ý định rời đi.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Giờ giới nghiêm sẽ đến trong mười lăm phút nữa. Mặc dù con rất chăm chỉ, nhưng đây không phải là cái cớ để con vi phạm nội quy nhà trường", Salina nói.

"Cảm ơn cô, Viện trưởng."

"Viện trưởng, chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon, Viện trưởng."

Vài đứa nhà Ravenclaw nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi hầm. Salina bước vào phòng khách nhỏ và thấy Javier và Jeane đang cùng nhau bàn bạc một vấn đề.

{Severus à, trông này vui thật đấy.}

Severus hừ lạnh một tiếng, không nói gì. Vốn dĩ anh nghĩ Javier sẽ thích cháu gái nhà Cohen Sasol, nhưng không ngờ cậu lại thích Jeane Green.

Severus đã gặp Jeane Green suốt những năm qua. Ngoài anh và Salina, người duy nhất thực sự quan tâm đến Javier và luôn đồng hành cùng anh chính là Jeane Green.

Lũ quỷ lùn tối nay chỉ muốn tiếp cận Javier vì địa vị và thành tích hiện tại của anh ta. Severus tin rằng Jeane Green đã đóng một vai trò quan trọng trong thỏa thuận hợp tác suôn sẻ với Bệnh viện St. Mungo.

Sau khi tốt nghiệp, Jeane đã có thể theo Javier đến Đại học Cambridge dành cho Muggle để tiếp tục việc học, điều này đủ để chứng minh tình yêu của Jeane dành cho Javier. Hơn nữa, bản thân Jeane Green cũng là một đứa trẻ rất ngoan, một Slytherin hơi lạc.

Có một người như Jeane bên cạnh thật tốt, xét đến việc Javier đôi khi cũng chìm đắm trong thứ thuốc ấy, giống như chính anh vậy. Điều quan trọng nhất là Javier thích Jeane, điều này quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

"Hal, Jeane, sắp đến giờ giới nghiêm rồi." Salina đặt hai cốc sữa ấm trước mặt hai đứa trẻ.

"Cảm ơn Giáo sư Salina."

"Cảm ơn mẹ."

Nhìn hai đứa trẻ uống hết sữa, Salina hỏi: "Hôm nay có chuyện gì thế?"

"Khi Jeane và con ăn tối xong và đến cửa hầm qua lối đi bí mật, những người đó đã đợi ở đó."

Gene nói thêm: "Họ vừa bước ra khi chúng tôi vừa bước vào".

"Có vẻ như chuyện này đã được lên kế hoạch từ lâu rồi." Salina không nhịn được cười khi nhìn hai cậu bé trước mặt với vẻ mặt bất lực tương tự.

"Ngày mai tan học, con đến đây ngay và ăn trưa, ăn tối ở đây luôn đi." Salina nói. Cô không muốn hai con mình bị ảnh hưởng vào thời điểm ôn tập quan trọng này.

"Tuyệt quá, mẹ ạ."

"Cảm ơn Giáo sư Salina."

"Được rồi, chúng ta quay lại thôi. Giờ giới nghiêm sẽ đến trong năm phút nữa."

Sau khi đưa hai đứa trẻ đi, Salina tiếp tục công việc đã trì hoãn trước đó.

{Bắt đầu từ ngày mai, những tên quỷ lùn đó sẽ bị cấm đến đây.} Severus nói với vẻ không vui rằng chính vì sự ảnh hưởng của những tên quỷ lùn có động cơ không trong sáng đó mà Salina không thể nghỉ ngơi đúng giờ.

"Em sẽ đi ngủ sau khi xong việc này." Salina an ủi anh. Cô biết Severus đang lo lắng rằng cô sẽ lại phải thức khuya.

Tuy có chút không vui, Severus vẫn cùng Salina hoàn thành công việc hôm nay. Anh không muốn Salina phải làm việc một mình, hơn nữa lúc Salina đang giải thích với đám học sinh Ravenclaw, anh đã chuẩn bị sẵn một chủ đề trong đầu.

Giờ Salina chỉ cần đọc lại và sửa đổi đôi chút. Sự quan tâm của Severus sưởi ấm trái tim Salina. Nhận được tình yêu của Severus là món quà tuyệt vời nhất mà Merlin từng tặng cô.

.