Trong thôn có chuyện vui, nhân vật chính là chàng thư sinh họ Long.
Chàng thư sinh ấy là bậc tài tử nức tiếng khắp làng trên xóm dưới, trời sinh một dung mạo thanh tuyền, khí chất như tùng như bách, cốt cách tựa mai tựa lan. Dẫu cho gia nghiệp đã sa sút, nhưng cái khí khái ngút ngàn ấy chẳng hề sứt mẻ, ngược lại còn khiến tấm áo vải thô trên người chàng tựa như được phủ một lớp ánh trăng hư ảo.
Dạo trước, trong thành mở hội lớn, chàng thư sinh đứng giữa đám đông, một thân áo trắng phong thanh như trăng sáng, đã khiến biết bao tiểu thư khuê các phải tựa lan can lầu tú, vò đi vò lại chiếc khăn tay ariadna.
Khổ nỗi, chàng lại là kẻ chẳng tường phong tình, trong lòng chỉ độc một niềm với sách vở thánh hiền, bầu bạn cùng ngọn đèn khuya và những trang sách cũ. Bà mối đạp nát cả ngưỡng cửa để dạm hỏi, đều bị chàng ôn tồn từ chối, lấy cớ rằng công danh chưa thành, lấy gì mà lập gia thất.
Vậy mà hôm nay, chữ "hỷ" đỏ thắm dán khắp nhà, rực rỡ là thế, nhưng trên gương mặt tân lang mặc hỷ phục lại chẳng tìm đâu ra một nét vui mừng vốn có của ngày đại hỷ. Chàng đứng trước gian đường, lạnh lẽo như sương như tuyết, đến cả bộ hỷ phục rực rỡ kia cũng không át nổi cái khí chất thanh hàn toát ra từ cốt cách.
Chiếc kiệu hoa đỏ ấy đã dừng dưới gốc hòe già đầu thôn ngót nghét ba ngày ba đêm. Tua rua trên rèm kiệu bị gió thổi cho rối tung, người con gái dưới tấm khăn voan bị từ chối đến chẳng còn mặt mũi, đã đôi ba lần lao mình về phía cái hồ đá xanh ở đầu thôn.
Chàng thư sinh đã kịp thời có mặt, những ngón tay ghì chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn ấy, kéo người ta từ mép hồ trở về.
Có điều cũng lạ, sức giãy giụa của vị tân nương tử ấy lại mạnh đến kinh người, hai gã trai tráng trong thôn cũng không giữ nổi tấm thân mảnh dẻ của nàng.
Dân làng xúm vào khuyên can, lựa lời phải trái, cuối cùng chàng thư sinh cũng rũ mi, buông một lời chấp thuận cho cuộc hôn nhân hoang đường này.
Nghe đâu, đây là hôn sự do người cha quá cố của chàng cùng bạn cũ định ước từ thuở còn trong tã lót. Nay cố nhân đã về miền tây trúc, cô nương ấy liền mình khoác lụa hồng, tìm đến để đòi một lời hứa.
Bà mối dâng lên nửa miếng ngọc bội ôn nhuận, vừa khít với nửa còn lại nơi đáy hòm của chàng thư sinh, ghép thành một khối hoàn hảo.
Chàng thư sinh vốn đang miết tay trên miếng ngọc bội đã hợp làm một, nhưng trước sau vẫn không chịu gật đầu.
Chàng đứng trước kiệu hoa, giọng nói trong trẻo như suối nguồn mà lại đanh thép không cho cứu vãn: "Tại hạ quả thực không hay biết về hôn sự này, hiện cũng chưa có ý định thành gia. Tiểu thư cứ tự nhiên tìm một lương duyên khác."
Rèm kiệu khẽ động, một tiếng nức nở gần như không thể nghe thấy vọng ra, rồi một giọng nói yếu ớt như muỗi kêu, rụt rè sợ sệt cất lên: "Công tử... đang nghi ngờ ta nói dối ư?"
Giọng nói ấy ngưng lại một chút, nhuốm đầy vẻ nghẹn ngào: "Tiên phụ lúc sinh thời trọng nhất chữ tín, trước lúc lâm chung đã dặn đi dặn lại cả trăm lần, nhất định phải tìm cho được Long gia... Ta đường đường là một nữ tử chưa xuất giá, hôm nay đã rùm beng đến nông nỗi này, nếu công tử cứ một mực không nhận... ta thà ch·ết đi cho xong!"
Chỉ là không ngờ, nữ tử này nói là làm.
Đường môi chàng thư sinh mím chặt thành một nét cong, đốt ngón tay vô thức mân mê nửa miếng ngọc bội bên hông. Xa xa, tiếng chim khách lảnh lót báo tin vui.
Cuối cùng, sau vài lần tân nương nhảy sông mà không thành.
Hôn sự này cứ thế mà khua chiêng gõ trống, rình rang diễn ra.
Cha mẹ chàng thư sinh mất sớm, gian đường chỉ còn trơ trọi hai tấm bài vị bằng gỗ mun.
Dưới ánh nến đỏ lung linh, mọi người lúc này mới giật mình nhận ra, vóc người của tân nương cao hơn hẳn những cô nương bình thường, vạt hỷ phục gần như quét đất, nhưng vẫn không giấu được vòng eo thon gọn tinh tế.
Lúc chàng thư sinh dìu "nàng" từ trong kiệu ra, những ngón tay lạnh ngắt của tân nương tử lập tức bám chặt lấy chàng, như thể sợ chàng sẽ đổi ý.
Chàng thư sinh có phần cứng nhắc dẫn nàng vào nội thất, tấm lưng dưới lớp hỷ bào đỏ thẫm thẳng tắp. Tân nương răm rắp đi theo, tà váy lướt trên nền đá xanh.
Bất chợt một cơn gió lùa qua, hất tung một góc khăn voan. Tân nương vội vàng đưa tay giữ lại, nhưng đã muộn. Nửa gương mặt tựa ngọc bất ngờ lộ ra, da thịt như tuyết đầu mùa, môi tựa son điểm, một nét đỏ nơi đuôi mắt còn diễm lệ hơn cả tấm áo cưới ba phần.
Tất cả những người có mặt đều trong thoáng chốc nín thở, ngay cả tiếng nhạc hỷ cũng lỡ mất nửa nhịp.
Nhan sắc kinh hồng thoáng qua ấy, phảng phất tựa tiên nhân trên Cửu Trùng Thiên vô tình lạc bước xuống cõi trần, khiến người ta e rằng nhìn thêm một cái cũng là khinh nhờn, là mạo phạm. Gió ngừng thổi, rèm buông xuống, nhưng dư vị vẫn còn vương vấn mãi, chỉ còn những ngọn đuốc hoa đang tí tách cháy, lan tỏa một mùi hương phấn khởi.
Từ đó, khắp làng trên xóm dưới đều truyền tai nhau rằng Long thư sinh đã cưới được một nàng dâu tiên nữ, những lời xuýt xoa ngưỡng mộ không ngớt.
Trong động phòng, nến đỏ chảy lệ, tim đèn thỉnh thoảng lại nổ lách tách.
Chàng thư sinh bị bà con trong tiệc cưới chuốc cho không ít rượu, gương mặt trắng như ngọc đã nhuốm màu hồng phai, nhưng đôi mắt thanh lãnh kia lại chẳng hề ánh lên nửa phần vui vẻ.
Tân nương tử ngồi ngay ngắn trên chiếc giường trải đầy táo đỏ và lạc, nghe tiếng bước chân đến gần, vội vàng ném hạt dưa đang cắn dở xuống đất. Những ngón tay mảnh khảnh vô thức vò lấy tấm khăn voan đỏ thắm.
Chàng thư sinh đứng lặng trước mặt "nàng", nhưng rất lâu sau vẫn không có động tĩnh gì.
Trong phòng tĩnh đến độ có thể nghe thấy tiếng sáp nến nhỏ giọt, hơi thở của hai người, một sâu một cạn, quyện vào nhau giữa hương thơm ấm áp tràn ngập căn phòng.
Mãi cho đến khi cặp nến đỏ cháy đi quá nửa, chàng thư sinh mới từ từ ngồi xuống bên cạnh.
Khi chàng giơ tay vén khăn voan, chùm tua rua run rẩy, để lộ ra gương mặt đang cúi xuống của tân nương. Ánh nến mờ ảo phủ lên làn da trắng sứ của "nàng" một vầng sáng màu mật ong, tân nương e lệ thu lại hàng mi, một vẻ đẹp đến kinh tâm động phách.
"Nàng" chỉ khẽ ngước mắt, ánh nhìn như sóng nước mùa thu lướt nhẹ qua mặt chàng thư sinh, rồi lại vội vàng cụp xuống.
Cái liếc mắt ấy tựa chuồn chuồn đạp nước, mà lại khuấy động từng vòng sóng gợn trong lòng chàng thư sinh.
Vành tai chàng lặng lẽ ửng hồng, nhưng vẻ mặt vẫn cố giữ một dáng vẻ trấn tĩnh, thản nhiên. Chỉ là khi cầm bầu rượu lên rót, đầu ngón tay run rẩy gần như không thể nhận ra đã tiết lộ đôi phần bối rối.
Chàng đưa ly rượu hợp cẩn (lễ uống rượu giao bôi của vợ chồng mới cưới, thường dùng nửa quả bầu khô làm ly) qua, rượu trong vắt phản chiếu ánh nến, loang loáng những vệt sáng vàng vụn.
"Đã kết làm phu thê..." Chàng thư sinh nói đến hai chữ "phu thê", yết hầu bất giác trượt nhẹ, "sau này sẽ là vinh nhục có nhau, sinh tử một lòng."
Lời nói trịnh trọng là thế, nhưng vừa dứt âm cuối, chính chàng đã đỏ bừng cả mặt, đến cả cổ cũng nhuốm màu ráng chiều.
Tân nương tử đón lấy chiếc ly bầu, giọng như muỗi kêu mà đáp một tiếng "Vâng".
Ánh nến nhảy múa trên hàng mi tân nương, đổ xuống những bóng ảnh mịn màng, càng tôn lên đôi mắt ẩn tình thêm phần diễm lệ.
Nửa ly rượu cạn lắc lư dưới đáy ly bầu, soi bóng hai vạt áo giao điệp.
Đêm dần khuya, bóng nến hồng chao đảo.
Chàng thư sinh thổi tắt cặp nến long phụng, đang định cởi áo thì nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt bên cạnh: "... Tướng công, ta... ta hơi sợ hãi..."
Chàng thư sinh khẽ thở dài, khi nằm xuống cạnh người kia, chàng vỗ nhẹ lên cánh tay đang căng cứng của người ấy để an ủi, rồi bảo, ngủ đi.
Tân nương cuộn tròn bên cạnh chàng, dưới lớp chăn hỷ đỏ thắm chỉ lộ ra nửa bàn tay với những ngón thon trắng ngần.
Đợi đến khi hơi thở của chàng thư sinh đã đều và sâu, vị tân nương tử vốn đang nép trong lòng chàng lại lặng lẽ ngồi dậy.
Ánh trăng xuyên qua song cửa, viền một đường bạc lên dáng hình "nàng".
"Nàng" cúi người ngắm nhìn chàng thư sinh đang say ngủ, đáy mắt dần ánh lên một nụ cười đầy ẩn ý. Đôi mắt hạnh từ từ kéo dài ra, biến thành đôi mắt hồ ly hẹp dài quyến rũ, dưới làn da nơi cổ mơ hồ có những sợi lông tơ màu trắng chui ra. Một chiếc đuôi trắng xù lặng lẽ thò ra từ vạt áo hỷ bên hông, bung xõa dưới ánh trăng, đầu đuôi khẽ lướt qua cổ tay chàng thư sinh đang đặt trên chăn gấm.
Tân nương vốn chẳng phải tân nương, mà là một nam hồ yêu đã tu hành trăm năm.
Ánh trăng như nước, rót đầy khoảng sân lát đá xanh.
"Tân nương tử" ấy đẩy cửa gỗ bước ra, bóng hồng y rực hơn lửa đứng giữa sân. Gió đêm thổi qua, làm tan đi lớp ảo thuật trên mặt hắn — rõ ràng là một nam hồ yêu với mày họa mắt tranh, nét đỏ nơi đuôi mắt còn diễm lệ hơn cả tấm áo cưới ba phần.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời đêm, vô vàn phù chú như những vì sao đang luân chuyển, những sợi chỉ vàng đan thành một tấm lưới kín không kẽ hở. Hồ yêu vươn những ngón tay thon dài, dưới ánh trăng có thể thấy những đường vân vàng li ti uốn lượn trên da thịt. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười ranh mãnh. Đây là do chính tay chàng thư sinh kia nghênh đón hắn vào, chứ đâu phải hắn phá trận mà vào.
Chàng thư sinh trông có vẻ văn nhược ấy, kỳ thực lại là một Chân Long hạ phàm lịch kiếp.
Còn hồ yêu tu hành trăm năm, lần này hóa thành thân nữ nhi, khoác lụa hồng diễn trọn vở kịch này, chẳng qua cũng chỉ vì một mảnh nghịch lân của Chân Long, thứ có thể giúp hắn đắc đạo trăm năm tu hành.
Khoảnh khắc Chân Long độ kiếp trở về vị cũ, chính là lúc linh khí trời đất giao hòa, cũng là lúc long lân trên người mềm yếu nhất. Hồ yêu phải đợi, chính là đợi khoảnh khắc thoáng qua trong chớp mắt ấy, để đoạt lấy mảnh nghịch lân có giá trị bằng trăm năm tu hành.
Xung quanh Chân Long ba thước đều có cương khí hộ thể, thuật biến hóa tầm thường vừa đến gần là tan biến. May thay, Hồ tộc bất kể nam nữ đều sở hữu thân hình băng cơ ngọc cốt, mắt ngậm nước hồ thu. Hắn chỉ cần thi triển một chút thuật che mắt, giấu yết hầu dưới lớp khăn choàng vai, lại cố thu liễm dáng người đôi chút là không ai nhìn ra manh mối.
Chỉ là... nếu chàng thư sinh kia thật sự muốn hành lễ phu thê, trong màn ariadna nến đỏ, khó tránh khỏi da thịt kề cận. Đến lúc đó, dù có vạn ngàn ảo thuật, cũng không che được thân hình nam tử.
Nghĩ đến đây, đầu ngón tay hồ yêu vô thức vê lấy sợi chỉ vàng trên áo cưới, làm nhăn cả hình uyên ương thêu tinh xảo. Thôi thì, cứ đi một bước tính một bước, dẫu sao giờ hắn cũng đã ở ngay cạnh Chân Long rồi.
Gió đêm thổi lay rặng hải đường trong sân, khiến chúng xào xạc. Vài cánh hoa rơi xuống mái tóc chưa kịp búi của hồ yêu, tựa như những chiếc trâm châu chưa gỡ hết từ lúc nãy.