Sau ngày hôm đó, Shimako bắt đầu tới làm việc cho Hội đồng Yamayuri

Nhưng nàng không chủ động tham gia vào những lần uống trà tán gẫu mỗi ngày.

Shimako không phải kiểu người cầm đèn chạy trước ô tô. Nàng chỉ nhận lời ghé thăm khi Yoshino hoặc Sachiko gọi, những lúc Hội đồng thực sự bận rộn và cần người giúp một tay. Nàng thực sự vạch ra giới hạn rõ ràng giữa hai việc này. Nói tóm gọn lại là, vai trò của nàng đối với Hội đồng hoàn toàn khác vai trò của hai Bouton hoặc Yoshino

Tháng sáu.

Sau Lễ Maria và Lễ chào mừng tân học sinh, Hội đồng Yamayuri không phải tổ chức sự kiện nào nữa và bắt đầu tiến vào giai đoạn thong thả hơn, trong khi chuẩn bị cho Ngày hội thao và Ngày hội trường vào mùa thu

"Sao cậu lại kéo Shimako vào nữa rồi?" Sei hỏi Youko. Đã lâu lắm rồi cô và nàng mới cùng ăn trưa trong Biệt thự Hoa hồng

"Không có lý do gì đặc biệt" Youko linh hoạt né tránh câu hỏi

"Em ấy không phải petite soeur của ai cả, cậu không nên để em ấy tham gia vào việc lên kế hoạch chứ" Shimako chỉ là một trợ lý mà Hội đồng gọi đến khi nào quá bận hoặc thiếu người, đó là lý do ban đầu mà Youko đưa nàng vào

"Nhưng dựa vào tình hình hiện tại thì chúng ta cần Shimako để cùng tổ chức Ngày hội trường mà, nên là để em ấy tham gia càng sớm càng tốt, phải không? À, phải rồi. Chúng ta còn phải qua bên Hanadera để hỗ trợ Ngày hội văn hóa của họ nữa. Petite soeur của mình rắc rối quá, con bé nói là không muốn dính vào bất kỳ việc gì liên quan đến trường của nam sinh. Vì thế, có Shimako ở đây rất quan trọng"

"..." Youko nói đúng, nhưng Sei vẫn có chút nghi ngờ rằng nàng chỉ đang ngụy biện

"Nhưng bên cạnh đó thì, Sei à, cậu không muốn cải thiện "tình hình hiện tại" à?"

Ý Youko ám chỉ khi nói "tình hình hiện tại" là việc Sei là một Rose mà không có petite soeur [...] Quả thật, nếu cô có một Bouton của riêng mình thì Hội đồng đã không cần nhờ Shimako giúp rồi

"Này nhé, Youko, càng ngày tính cậu càng khó ưa đấy"

"Mình biết làm sao bây giờ, khi cô bạn của mình cũng càng lúc càng thích nổi loạn?" Quả nhiên miệng lưỡi của Youko rất sắc sảo. Mặc dù lúc nào cũng là học sinh gương mẫu, nàng đặc biệt thích châm chọc Sei. [...]

Sachiko cũng là kiểu người bên ngoài hoàn toàn khác với bên trong. Rei thì lại chân thật đến khờ khạo, ngoài hay trong giống hệt nhau. Còn Yoshino-chan thì rõ ràng là một con sư tử đội lốt mèo

Còn Shimako thì... Sei không nghĩ đã mình đã từng nhìn thấy dù chỉ một chút con người thật của nàng bên dưới lớp vỏ bọc kia

"Cô bé đó được việc lắm" Youko nói, nhìn ra ngoài cửa sổ

"Cô bé đó?" Sei hỏi và nhìn theo hướng Youko chỉ. Shimako ở ngoài đó, đang đi ngang sân trường bê một chồng giấy in

"Mình thấy Shimako không nhất thiết phải trở thành petite soeur của cậu, Sei. Nhưng nếu để em ấy rời đi thì thật lãng phí"

"Vì sao?"

"Cậu không nghĩ Shimako sẽ trở thành một Rose tốt sao? Hội đồng sẽ tổn thất nếu em ấy rời đi" Tổn thất à... Sei cười chua chát. Youko đã tính đến chuyện sau khi bọn họ ra trường cơ đấy

"Kể cả khi cậu đã bỏ cuộc gán ghép mình và em ấy thành soeur của nhau?"

"Cũng không hẳn là mình đã bỏ cuộc đâu" Khi Shimako đã đi vào trong tòa nhà, Youko đóng cửa sổ lại, quay lại nhìn Sei "Nhưng vẫn có cách khác để giữ em ấy lại Hội đồng"

"Cách khác hả?"

Sei tưởng là Youko sẽ thuyết phục Shimako tranh cử vào tháng hai năm sau. Thường thì các học sinh trong trường đều kỳ vọng rằng các Bouton đều sẽ mặc định lên làm Rose, nên bầu cử chỉ mang tính chất khẳng định vị trí của Bouton. Tuy nhiên, nếu cô duy trì trạng thái không có petite soeur, cạnh tranh giành vé vào ghế Rosa Gigantea sẽ rất khốc liệt

Nếu thế thì Shimako sẽ làm gì nhỉ? Sei chợt thấy thương hại, khi nghĩ đến việc nếu nàng bị Youko bắt ép phải tham gia

(Thương hại?)

Trong lòng Sei trào lên cảm giác kỳ lạ. Cô vừa lo lắng cho Shimako

(Phải rồi)

Đương nhiên Sei cảm thấy lo lắng cho Shimako. Hay nói một cách khác, cô bị lôi cuốn bởi nàng. Nhưng cảm xúc thì không thể chỉ gói gọn lại trong vài từ như vậy

Ít nhất thì tình cảm Sei dành cho Shimako rất khác so với tình cảm của cô dành cho Shiori

Shimako và Shiori quả thật có nhiều điểm giống nhau. Cả hai đều rất sùng đạo, với mái tóc dài xinh đẹp và tính gọn gàng ngăn nắp. Nhưng đó không phải điều khiến Sei chú ý

Sei muốn toàn bộ những gì thuộc về Shiori, và trao toàn bộ bản thân cho nàng. Mối quan hệ của hai người kết thúc khi Sei hiểu rằng giấc mơ ấy hiển nhiên không thể trở thành hiện thực. Shiori là người đầu tiên nhận ra điều đó. Vì vậy, để tiếp tục sống, nàng và cô đã phải rời xa nhau.

Shiori là thiên thần của Sei. Một con người như cô không thể nào trói buộc nàng được

Và Shimako cũng là một con người.

Sei đứng gần đó, ngắm nhìn Shimako.

Chỉ vậy thôi là đủ.

Và cô thậm chí còn không nhận ra cảm giác ấm áp trào dâng trong lồng ngực mình.