Lễ chào mừng tân học sinh bắt đầu, nhưng không có sự tham gia của xơ hay giáo viên nào.

Học viện Lillian coi trọng tính tự lập của học sinh, vì thế các nhân viên nhà trường không xen vào các sự kiện của Hội đồng học sinh

Có hai trăm nữ sinh lớp mười trong nhà nguyện, chia ra ngồi theo sáu nhóm lớp

Phía trên có sáu nữ sinh của Hội đồng học sinh đeo hoa cài ngực đang đứng chỗ cha xứ vừa mới đứng cách đó không lâu. Ba người phía trước đeo hoa trắng, đỏ và vàng, còn ba người phía sau đeo hoa màu hồng

"Trước hết, chúc mừng các em lớp mười đã bước vào môi trường cấp ba"

Nữ sinh vừa cầm mic tiến lên phía trước trông cực kỳ xinh đẹp. Không cần phải nhìn màu hoa trước ngực nàng cũng biết nàng là Rosa Chinensis

"Chúng tôi là Hội đồng học sinh của Học viện Nữ sinh Lillian, hay còn gọi là Hội đồng Yamayuri, đặt tên dựa trên ngọn đồi hoa bách hợp, kết nối với tâm hồn Đức mẹ Maria. Vì thế, hàng năm Hội đồng đều tổ chức ngày lễ chào mừng tân học sinh trùng với ngày diễn ra Lễ Maria"

Hoa hồng với chả hoa bách hợp, sao cũng được, nói gì thì nói, nhưng chị ấy không thể nói nhanh lên tí được à?

Tuy nhiên có vẻ là có mỗi Noriko cảm thấy thế. Các bạn xung quanh đều hết sức tập trung nghe Rosa Chinensis phát biểu, nghiêm túc gấp 10 lần khi nghe cha xứ giảng

(... Shimako-san.)

Đứng chéo phía sau Rosa Chinensis, Shimako có vẻ không bồn chồn như Noriko. Do không biết là có chuyện đã xảy ra, nàng đứng đó với vẻ điềm đạm và bình thản

(Shimako-san, có rắc rối rồi, em phải làm gì bây giờ?)

Kể cả khi Shimako quay đầu nhìn ra hướng này, khoảng cách vẫn quá xa nên Noriko không làm gì được

"Với tư cách là tiền bối lớp trên, chúng tôi rất vui mừng được chào đón các em khóa dưới. Chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng khoảng thời gian ở trường theo cách mà Đức mẹ Maria sẽ tán đồng, Chúng tôi đã lên kế hoạch và chuẩn bị trước cho những sự kiện sắp tới, hi vọng các em sẽ đón nhận"

Dù các chị hi vọng thế thì Noriko cũng không hứng thú với việc nghe họ biểu diễn tiết mục như là hát hò hay thể hiện tài năng gì đó. Nhưng nếu Shimako chơi đàn thì cô sẽ nghe

(-có vẻ là không phải rồi)

"Chúng tôi sẽ bắt đầu với việc trao huân chương" Chiếc mic đã được trao cho cô gái cao tóc ngắn - Rosa Foetida. "Khi lớp của các em được gọi, hãy xếp thành một hàng."

Lớp Plum năm nhất xếp hàng trước Rosa Chinensis, lớp Wysteria trước Rosa Foetida và lớp Chrysanthemum trước Rosa Gigantea.

Tình cờ thay Noriko học lớp Camellia và có vẻ như lớp cô sẽ được gọi cuối cùng, và cũng sẽ đứng xếp hàng trước Rosa Gigantea sau khi lớp Chrysanthemum đã kết thúc

Nhìn từ xa, chiếc huân chương trông giống như một mặt dây chuyền đính trên dây đeo quanh cổ

"Cầu cho Đức mẹ Maria ban phước và dõi theo em."

Ba Rose phải chịu trách nhiệm với tận sáu lớp, nhưng không mất nhiều thời gian lắm vì tất cả những gì phải làm chỉ là trao huân chương mà thôi. Mỗi Rose sẽ lấy huân chương từ trong cái giỏ được cầm bởi những trợ lý gắn hoa hồng màu hồng trên ngực đứng phía sau, sau đó cẩn thận đeo lên cổ từng tân học sinh năm nhất

"Xin mời lớp Peach, lớp Pine và lớp Camellia xếp hàng"

Tiếng gọi vang lên, Noriko chậm chạp đứng dậy. Cô không quan tâm đến việc nhận huy chương, nhưng cô mà từ chối thì sẽ náo loạn lên mất. Cô mải lo nghĩ về cái chuỗi tràng hạt, vì vậy muốn buổi lễ này kết thúc càng sớm càng tốt.

"Cầu cho Đức mẹ Maria ban phước và theo dõi em."

Shimako-san lần lượt nói với từng nữ sinh năm nhất và đeo huân chương vào cổ các em. Có hai người nữa xếp hàng trước Noriko.

(Có lẽ ai đó đang trả lại dây tràng hạt vào túi của mình ngay lúc này.)

Noriko nghĩ vẩn vơ khi xếp hàng chờ đợi. Tuy nhiên, tất cả các bạn cùng lớp hiện đang ở trong nhà nguyện này cùng với cô rồi

(Một người nữa.)

"Cầu cho Đức mẹ Maria ban phước và theo dõi em."

(Người kế tiếp.)

Khi học sinh trước mặt Noriko nhận huy chương và rời đi, Rosa Gigantea mỉm cười khi thấy tiếp theo là Noriko.

"Cầu ch-"

Shimako nói nhưng bị cắt ngang.

"Xin dừng lại!" Tiếng nói vang lên từ phía sau Noriko. "Bạn gái đó không đủ tư cách nhận huân chương từ Rosa Gigantea!"

Chủ nhân của giọng nói bước lên phía trước giữa những tiếng xì xầm của mọi người xung quanh

"Touko-san!" Noriko kêu lên khi nhìn thấy gương mặt của người đi lên

"Thưa các Rose, em rất xin lỗi vì đã cắt ngang nghi lễ linh thiêng này" Touko liếc nhìn Noriko, sau đó quay lại cúi đầu với ba Rose. Hai lọn tóc xoăn đặc trưng của em khẽ đung đưa

"Thế này là sao vậy, um... Touko-san?"

"Xin hãy nghe em, Rosa Chinensis. Em không thể im lặng thêm nữa."

Kia rồi. Cái chiêu nước mắt cá sấu của cậu ta.

(Cậu ấy định nói gì chứ?)

Trán Noriko đổ mồ hôi

"Em vừa nói Noiko-san không đủ tư cách nhận huân chương từ Rosa Gigantea?"

"Đúng vậy ạ, Rosa Foetida."

Với thái độ như thường lệ, Touko-san đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Rosa Foetida và Rosa Chinensis

Ngay lúc đó, sắc mặt của Rosa Gigantea thay đổi.

(Shimako-san...?)

Đôi mắt của Shimako tập trung chằm chằm vào một điểm duy nhất. Noriko nhìn theo ánh mắt của nàng đến bên tay trái của Touko-san.

(Chuyện gì đang xảy ra vậy?)

Nhìn kỹ hơn, Noriko thốt lên, "A!" một tiếng, bởi vì thứ mà Touko đang cầm đủ để khiến gương mặt Shimako biến sắc

(M–mình phải tìm cách lấy lại nó)

Noriko với lấy, nhưng Touko rõ ràng đã lường trước điều này và nâng cánh tay của em lên cao trong không trung.

"Cái này mới hợp với cậu này." Với tiếng cười lớn của Touko làm nền, ánh sáng chói lọi xuyên qua cửa sổ kính màu chiếu lên chuỗi tràng hạt, khiến nó tỏa sáng rực rỡ như vầng hào quang.

- Amen.