Alguns dias se passaram de maneira arrastada, Seungmin não conseguia avançar ou sequer ver bons frutos das suas tentativas de cancelar o casamento proposto por Vera, Jeongin aguardava ansiosamente por qualquer notícia vinda do mais velho, mas estava completamente no escuro. Enquanto isso, em Ziya, a situação precária de Hyunjin e Jisung só piorava, os machucados e cortes fundos na carne do Marquês pareciam estar se agravando, sem conseguirem cuidar dos ferimentos adequadamente.

Hyunjin se recusava a abandonar Jisung naquela cela, ele tinha uma clara condição dada a seu pai, somente Hyunjin poderia sair sozinho, pois segundo seu pai, Jisung "pagaria por seus pecados sozinho". No entanto, o Hwang não abandonaria o Han.

Em Eura, Chaeryeong partiu para suas terras, deixando para trás um novo amigo que havia feito, Yang Jeongin, que agora via-se solitário novamente. Era como se estivesse sendo consumido por sua própria mente, cheia de questionamentos e incertezas, e por seu pai, com seu desprezo. Yunbin não tinha total entendimento sobre o que estava acontecendo, então às vezes tentava o consolar, mas nunca surtia efeito. Coisas como "está tudo bem errar, você estava nervoso" ou "logo ele vai esquecer este incidente" não eram exatamente os motivos para aquela terrível tensão entre o Príncipe mais novo e o Rei.

Soon, a Rainha, havia se afastado de ambos após a última briga, a mulher que antes era muito alegre parecia ter ficado abalada por todos aqueles desentendimentos entre pai e filho.

Jeongin se viu naqueles dias se agarrando a uma única esperança, segurando em um fio fino e fraco, que ameaçava se partir se houvesse qualquer tipo de pressão. Ele temia que ela partisse repentinamente em suas mãos e que acabasse se vendo novamente em um caminho obscuro, sem ter certeza sobre qual direção seguir, não queria ser mais uma vez levado a esconder seus sentimentos.

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Incertezas, era isso que afligia Seungmin durante aqueles dias, era como se ele estivesse tendo sua vida preparada diante de seus olhos, mas sem poder opinar contra qualquer ideia proposta pelos mais velhos. A animação por causa da união de Vera e Ziana era presente em todo o castelo, e o único que não se contagiava por essa animação era Seungmin. Aquilo o fazia se sentir impotente, como se seu próprio futuro não lhe dissesse respeito. Seu mau humor passou a ser tão visível que alguns dos criados do castelo passaram a evitar esse assunto quando ele estava por perto, suas brigas com o Rei ficaram cada vez mais frequentes. Minji tentava aconselhar Seungmin sobre o casamento, acreditava que era comum que alguns príncipes agissem daquela forma por causa da tenra idade e que logo perceberia a importância por trás daquele ato, no entanto, ele nunca aceitava seus conselhos.

Os jantares juntos no salão de refeições havia se tornado mais silencioso, apesar de ainda ter uma estranha aura sombria, que mostrava que a qualquer momento uma nova briga poderia irromper entre o Rei e o Herdeiro, Minji havia desistido de suas falhadas tentativas de fazer aquela virar uma atividade saudável para a família com conversas amigáveis.

— Lily e Christopher chegarão em Ziana em poucos dias, ele mandou-me uma carta avisando que estava partindo de Vera. — Yoonsun avisou, de maneira seca. — Será bom para que os noivos se conheçam antes do casamento. Mesmo que esta não seja a sua vontade, quero que finja estar eufórico pela união e corteje a Princesa Lily.

Seungmin não o respondeu, havia descoberto que o silêncio era melhor do que qualquer outra forma de se opor ao seu pai. Minji interveio antes que Yoonsun se incomodasse com a falta de resposta do filho:

— Soon me contou que a Princesa Lily é uma jovem muito estimável, fico ansiosa para poder conhecê-la.

— Quem deveria estar ansioso para isto é Seungmin, pois ela será sua futura esposa.

— Não irei me casar, tenho deixado isso bem claro nos últimos dias. — Respondeu, finalmente, largando seus talheres de forma brusca em cima da mesa. — Não importa que o Rei Christopher esteja a caminho.

— Não é você quem decide isto.

— É claro que eu decido! Este futuro é meu, quem mais tem direito de decidir algo sou eu mesmo, e não o senhor.

— Já conversamos sobre isto, não quero prolongar o assunto mais do que o necessário.

— Não precisamos prolongar, é só o senhor cancelar este casamento.

O Rei bateu na mesa com uma de suas mãos, assustando a Rainha e os criados dentro do salão, Seungmin permaneceu sentado, olhando com fúria para seu pai, que se levantou de sua cadeira.

— Por que você não entende que este casamento é pelo seu reino e pela riqueza da nossa família? E que isto é mais importante do que o seu bel-prazer?

Seungmin também se levantou, de uma maneira tão rude quanto Yoonsun.

— É claro que eu entendo isto! — Gritou de volta. — Por que você não entende que não quero sacrificar a minha felicidade por riquezas? Não tente dizer novamente que será da mesma forma comigo como foi com o senhor e a mamãe, porque, sinceramente, isso não me importa, eu não sou você.

— Já chega, Kim Seungmin! — Minji levantou, dando um basta na situação. — Yoonsun é o seu pai e o seu Rei, você deve respeito a ele. Não ouse levantar a sua voz.

— Esse é o resultado de todos os anos que ele foi tão mimado por você, Minji. — A culpou, saindo do salão de súbito.

O salão mergulhou novamente no silêncio após os passos fortes se afastarem, Minji aguardou o mais novo parecer mais calmo e então se manifestou novamente:

— Em todos esses anos, fui condizente com você e com teus desejos, meu filho. No entanto, não pode fugir de suas obrigações como herdeiro para sempre. Eu lhe dei a oportunidade de escolher uma noiva, porém, a desperdiçou. — Ela se aproximou do filho, rodeando a mesa, e então segurou seu braço levemente, tentando passar conforto ao Príncipe. — Eu sei que isso é difícil, também tive que abrir mão da vida que eu desejava para mim quando mais nova, mas não me arrependo de ter me casado. Logo, perceberá isto também. Entenda seu pai e perceba o quanto essa união é benéfica para todos nós.

Minji esperou por qualquer resposta vinda do Kim, mas não obteve sequer um aceno. Deu um longo suspiro e pediu para os criados recolherem sua refeição, saindo do salão em seguida, deixando Seungmin sozinho dentro do enorme salão de refeições.

Ele conseguia entender claramente todos os benefícios de sua união com a Princesa Lily, não era ignorante quanto aquilo, no entanto, o problema eram seus sentimentos. Pensar no jovem Príncipe que havia deixado para trás, em Eura, doía. Ele havia confiado em sua palavra quando lhe garantiu que resolveria aquele assunto, porém, não havia conseguido nem um tipo de avanço.

"— E se fugirmos? Se tudo continuar dando errado, não podemos fugir juntos?"

Esta era uma ideia equivocada que Jeongin havia tido, fugir de seu Reino e abandonar o seu trono não lhe parecia o certo, estaria fugindo das obrigações para as quais foi preparado a vida inteira, no entanto, agora lhe parecia uma solução convidativa, apesar de muito incerta. Como o Reino ficaria após aquilo? Não queria negligenciar seus deveres.

A resposta para aquele questionamento apareceria no dia seguinte e lançaria uma leve luz de esperança para Seungmin.

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Na manhã seguinte, Changbin irrompeu pelo castelo em mais uma de suas visitas inesperadas e animadas. O Seo foi como um enorme alívio para os ânimos de todos os residentes do castelo, sua presença parecia o suficiente para fazer qualquer pessoa esquecer seus problemas, sejam eles quais forem.

Somente a aparição de seu primo foi o suficiente para que uma ideia surgisse na mente do Kim, que procurou uma maneira de colocá-la em prática. Não poderia sair do castelo, e naquele momento, mandar uma carta parecia incerto, não tinha certeza que realmente cairia nas mãos de Jeongin e não das de Jiyoon. Seungmin confiava plenamente em Changbin, haviam crescido juntos, trocavam algumas críticas em algumas situações, mas o respeito sempre foi mútuo entre os dois, a boa relação que criaram era mais forte que qualquer desavença que já ocorreu.

À tarde, os dois primos se reuniram no jardim, sentados em volta da mesa redonda dentro do gazebo. Changbin contava animado sua história de um desentendimento que teve com o filho de um Visconde no baile de Eura, dizendo que aquele adolescente havia espalhado diversas críticas de Seungmin após sua invasão ao palco e então havia defendido o primo. O Kim riu de algumas partes daquela história exagerada do mais velho, no entanto, não o censurou ou interrompeu, esperando para que pudesse dizer o que desejava.

— Como pode ver, estou sempre disponível para protegê-lo, primo! — Changbin finalizou, orgulhoso, ouvindo a risada leve do Kim.

— Agradeço por ter protegido minha honra, mas evite brigas de agora em diante. — Pediu, recebendo uma bufada do outro em resposta. — Changbin, você em algum momento já desejou o trono?

— Que pergunta é essa? — Perguntou, confuso. — Eu sou simplesmente da família secundária.

— Responda minha pergunta, primo.

— Bom... Quando mais novo eu acreditava que seria o Rei ou que tinha uma possibilidade disso, mas hoje em dia, somente apoio você, quero ser seu braço direito. — Brincou, tentando respondê-lo de uma forma mais divertida, Seungmin sorriu por alguns instantes, mas voltou a ficar sério.

— Você realmente me apoia? Em todas as decisões que eu tomar? — Questionou, esperançoso.

— Com certeza.

O Kim olhou ao redor do jardim, se assegurando que sua conversa estava sendo privada e então se apoiou na mesa, se aproximando de seu primo de forma que pudessem conversar em tom mais baixo.

— Sou o único herdeiro direto da família principal, o único filho do atual Rei. Se por acaso, algo acontecer comigo, quem estará na linha de sucessão do trono?

— O próximo herdeiro seria escolhido por proximidade de sangue. — Respondeu, rapidamente, desconfiando do rumo que aquela conversa havia tomado. — Primo, por que está fazendo esta pergunta?

Seungmin ignorou a pergunta do mais velho, continuando a explicar:

— Se for por proximidade de sangue na família do Rei, teríamos o irmão mais novo do meu pai, no entanto, ele infelizmente faleceu. O herdeiro mais viável por proximidade de sangue é seu filho, Seo Changbin. — Abriu um sorriso ao pronunciar o nome do mais velho, que franziu sua testa. — Changbin, disse que me apoia, e minha decisão do momento é muito simples, desejo abandonar o trono, vou deixá-lo para você.

Changbin o encarava desacreditado, aparentava aguardar que o mais novo sorrisse para si e o dissesse que aquilo não passava de uma brincadeira incomum. No entanto, o Kim permanecia sério, suas palavras haviam sido firmes e determinadas, completamente o oposto do Seo, que não conseguia se manter tão autoconfiante quanto o mais novo.

— Seungmin, se isso for uma brincadeira ou qualquer tipo de teste estúpido de confiança, lhe garanto que ficarei muito indignado com você.

Seungmin deu uma risada leve da fala do mais velho, no entanto, continuou firme em sua proposta.

— Seo Changbin, peço seu apoio uma última vez, irei abdicar oficialmente do meu trono e você será o próximo herdeiro. Só peço que me ajude a encontrar um local para ficar, de preferência, fora de Ziana, Eura e Vera.

Changbin negou com a cabeça, não negando o pedido de Seungmin, mas sim negando a si mesmo que estava ouvindo corretamente tudo o que saía da boca de seu primo, o Herdeiro.

— Por que quer abdicar de seu trono? — Perguntou, estupefato.

— Não desejo me cansar dessa maneira, não quero abrir mão da minha felicidade.

— Está ciente de que está colocando uma enorme responsabilidade em minhas costas, não está?

— Estou, e realmente sinto muito por pressioná-lo assim, mas eu estou verdadeiramente desesperado por isso.

O Seo respirou fundo, refletindo sobre o que deveria fazer, até finalmente soltar um suspiro derrotado.

— Irei lhe ajudar, se assim quiser.

Seungmin sorriu, desta vez largamente, mas logo se recompôs para fazer outro pedido.

— Quando encontrar um lugar, me avise imediatamente, e também quero que comunique outra pessoa sobre isso.

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Alguns poucos dias se passaram novamente, e tão repentino quanto chegou, Changbin partiu do castelo, Seungmin sabia que ele havia ido realizar um dos seus pedidos e estava muito agradecido por isso. No entanto, sua euforia não poderia durar por tanto tempo, naquele mesmo dia, antes do almoço, Christopher e Lily chegaram ao castelo de Ziana. Foram recebidos com muita hospitalidade pelos monarcas, Seungmin somente observou, parado em um dos degraus da entrada do castelo.

— É muito gratificante recebê-lo em meu castelo novamente, Rei Christopher. — Yoonsun disse, voltando-se para a jovem ao lado do Rei. — E é um enorme prazer conhecê-la, Princesa Lily.

Lily parecia ser alguns poucos anos mais nova que Seungmin e era bem mais baixa, tinha uma aparência forte e chamativa, seu cabelo era loiro e longo, amarrado em uma trança grossa e bem arrumada, preso em seu cabelo tinha uma bela tiara fina de diamante. Usava um vestido roxo longo e liso de mangas compridas e bufantes no pulso. Ela tinha uma expressão séria até o momento, mas sorriu quando o Rei se dirigiu a ela.

— Igualmente, Majestade. Fico honrada em estar aqui. — Respondeu, simpática.

— Você é tão radiante quanto dizem, querida. — Minji elogiou. — Serei uma mulher honrada por tê-la como minha nora. — Lily sorriu agradecida pela boa recepção que estava tendo no castelo. — Venha, Seungmin, aproxime-se e conheça sua noiva.

Seungmin respirou fundo, precisava aceitar aquilo por tempo suficiente para que tivesse tudo pronto para sua partida, sentia-se triste por estar fazendo aquilo com uma garota que não tinha culpa de nada que estava acontecendo. Ele se aproximou, com passos hesitantes e se curvou em respeito pela Princesa e o Rei, vendo a jovem retribuir seu ato.

— É um prazer conhecê-la, Princesa Lily. — Disse, de uma maneira quase automática, mas ninguém pareceu notar ou sequer dar importância.

Seungmin havia se acostumado com aquilo nos últimos dias, acostumado a ninguém se importar com suas emoções.

— Vamos entrar, chegaram no momento exato para o almoço! — Minji exclamou. — Depois podemos deixar que os noivos se conheçam melhor.

Todos entraram no castelo, passando pelo enorme salão do trono e indo diretamente para o salão de refeições. Seungmin deu pouca importância para o que era discutido entre os monarcas à sua frente, a Princesa caminhou no mesmo ritmo do Kim mais novo.

— Estava ansiosa para conhecê-lo. — Admitiu, parecendo hesitante. — Ouvi muito sobre você, estava curiosa e um pouco nervosa, mas me sinto um pouco mais aliviada agora.

— Por que se sente aliviada?

— Porque... Vocês parecem gentis. Tinha medo de ser prometida a alguém com uma família hostil.

— Está satisfeita com esse casamento?

— Se comparado com todas as possibilidades de casamento que me rodeiam, acredito que este é o melhor. — Respondeu, sincera e firme em seu tom.

A conversa foi cessada ao adentrarem o salão de refeições. Seungmin permaneceu desatento ao que era discutido entre os Reis ou entre a Rainha e a Princesa, ele só conseguia pensar em como seria muito mais proveitoso se o tempo resolvesse passar mais rápido. Ignorou muitas das tentativas que Yoonsun fez de envolvê-lo na conversa, a última coisa que queria no momento era fingir estar feliz e animado pela união na frente de Christopher, que sabia claramente de sua desaprovação.

Ao fim do almoço, Seungmin foi o primeiro a se levantar, a fim de sair do salão rapidamente, mas foi parado por Christopher, que o abordou no corredor do salão.

— Estou ciente de sua falta de interesse em minha filha. — Começou, em tom baixo, segurando o ombro do Príncipe. — No entanto, apesar do seu descontentamento, não vou aceitar qualquer tipo de ofensa à Lily.

— Majestade, garanto que não irei ofendê-la de nenhuma maneira, mas não irei mascarar minha insatisfação.

— Insatisfeito ou não, esse casamento acontecerá e por isso deve respeito à sua noiva. — Advertiu, sério.

O Kim tirou a mão do mais velho do seu ombro — suavemente, pois ele ainda tinha uma maior autoridade que a sua — e se afastou, com um sorriso forçado em seu rosto. Quis voltar a caminhar de volta para seus aposentos, mas foi alcançado por Minji, que ia em sua direção segurando a mão de Lily.

— Filho, aproveite que é a primeira vez da senhorita Lily em Ziana e que estão se conhecendo para levá-la à um passeio pela cidade.

— Acho uma ótima ideia, Minji. — Christopher respondeu.

— Acho melhor descansarem da viagem hoje. — Seungmin disse, ignorando o aviso anterior de Christopher. — A Princesa Lily deve estar esgotada do longo trajeto.

— Eu estou bem, na verdade, estou muito curiosa para conhecer a cidade. — Lily se manifestou, com um sorriso genuíno em seu rosto, ela acreditava que o Kim havia somente mostrado sua preocupação e estava tentando ser atencioso.

— Aproveitem que o dia está tão belo, caso queiram, é só pegar alguns cavalos no estábulo. — Minji disse de forma animada e então se afastou com Christopher, deixando Lily e Seungmin sozinhos.

Está tudo bem, logo Changbin encontrará um lugar e eu irei partir. Pensou, respirando fundo em seguida e se voltando para a jovem à sua frente.

— Vamos ao estábulo?

↢ღ↣

Nas ruas de Ziana, era como se todos soubessem do noivado firmado entre a Princesa de Vera e o Príncipe de Ziana, muitos observaram os dois curiosos, murmurando coisas entre si e alguns até mesmo se aproximavam para oferecer presentes à jovem, como uma forma de recebê-la bem em sua cidade. Lily parecia impressionada e maravilhada, logo ficou claro para Seungmin que, diferente dele, ela estava muito alegre e satisfeita com aquele noivado. Aquilo ficou mais claro ainda quando ela lhe contou que o admirava por causa de tudo que já havia ouvido sobre ele, e com isso, o Kim também imaginou se Christopher não havia proposto aquele casamento por saber da admiração da filha por ele.

Era como se Seungmin estivesse desconexo de seu corpo, o que Lily dizia virava um borrão impossível de entender e suas respostas eram automáticas, mas a jovem não pareceu perceber, e se percebeu, não se importou com a distância do Kim.

Voltar para o castelo era como se fosse uma dádiva dada à Seungmin, ele não havia odiado o tempo que passou com Lily, no entanto, queria ficar sozinho e espairecer, a falta da presença de alguém que pudesse ouví-lo estava o deixando afogado em suas próprias lamentações. Isso o lembrava de Han Jisung, que sempre o ouviria e dividiria suas tristezas e frustrações, mas, naquele momento, o mais velho deveria estar longe, em algum lugar pacífico junto ao homem que ele tanto amou durante todos aqueles anos.

Pensar no Marquês acendeu em si uma enorme saudades do melhor amigo, imaginava se um dia voltaria a vê-lo, se um dia voltaria a acompanhar de perto mais um romance do Han, que sonhava em ser um grande escritor. Gostava de pensar que sim, quem um dia iria estar juntos novamente e que ambos estariam usufruindo da vida que desejaram por tanto tempo.

Antes de chegar ao pátio do castelo, percebeu um mensageiro real que se aproximava, ele parou seu cavalo, pediu para que Lily continuasse seu caminho para o castelo e esperou para que o mensageiro estivesse próximo o suficiente.

— Tenho uma carta do Príncipe Regente de Erya, Lee Minho, para o Príncipe de Ziana, Kim Seungmin.

Seungmin recebeu a carta, agradecendo e então entrou no castelo, deixando o seu cavalo sob os cuidados de um dos guardas no pátio e voltou ao seu quarto, onde abriu a carta após estar bem acomodado e se aterrorizou com a notícia que lhe foi dada.

Han Jisung estava preso em Ziya.

E Seungmin não ficaria parado ao receber aquela terrível notícia.

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Antepenúltimo capítulo eeeeeeeeeeee

O próximo capítulo vai ser ainda maior que esse, já tô até vendo 🤧

E esse fanmeeting dos meninos, hein? Nunca vou superar o cover de Sherlock, eles estavam perfeitos.