A madeira entalhada numa peça de weiqi preto ergueu-se no ar depois que Cai Xing pegou do pote e a colocou com cuidado no tabuleiro. Um sorriso malicioso se abriu enquanto ele deixava seu oponente nervoso.

O homem era um velho jogador muito famoso em Cheu e Cai Xing precisou somente de meio sichen para deixá-lo quase sem movimentos. Nesse tempo, uma quantidade considerável de pessoas se juntou ao redor para observar a partida emocionante. Visto que eles apostaram um valor alto, valor que Cai Xing sequer tinha em sua bolsa, tornava ainda mais emocionante.

Ele moveu outra peça depois do homem idoso.

— Velhote, eu ganhei. — Ele espreguiçou, entrelaçando os dedos atrás da cabeça.

O homem idoso olhou para ele com raiva. O pirralho tinha um sorriso triunfante no rosto por debaixo do chapéu de palha. Realmente, não havia mais saídas e ele perdeu o jogo, mas nunca admitiria sua derrota! Não para um pirralho fedido que acabou de sair das fraldas!!

— Cumpra o acordo.

O Velho Ye bufou irritado e virou o rosto para o lado. Cruzando os braços, ele pegou uma sacola na manga e jogou para Cai Xing. Ele estalou a língua e voltou-se novamente para o golpista que havia lhe roubado.

O golpista, com um sorriso no rosto, conferia a quantidade de moedas dentro da bolsa.

— Quer mais uma partida? Não há muito aqui. — Rodou o objeto no dedo — Isso vale somente para quatro ou cinco meses de despesa.

O homem se levantou com raiva e bateu o pé. Ele saiu com o queixo levantado, batendo o pé com uma dúzia de homens atrás dele, cada um deles olhou-o com desprezo. Cai Xing estreitou os olhos, nunca deixando de lado o bom humor.

O garçom se aproximou. Um homem de meia-idade e barba longa, túnica marrom clara, com uma estampa estranha de flores. Se Cai Xing não estivesse vestindo trapos, zombaria claramente de tamanho crime à moda.

— Não devia ter ofendido aquele homem! — balançou a mão no ar.

Cai Xing deu de ombros.

— Só estávamos jogando um jogo, que mal há competir justamente?

— Você deve ser novo na cidade. — O garçom sentou-se à mesa, do outro lado, e continuou a falar, mas diminuiu o tom: — Aquele é o contador da família Gu, eles controlam a cidade. Tome cuidado, criança!

Cai Xing inclinou-se ligeiramente para frente, colocando os antebraços na mesa. O sorriso não desapareceu, somente se tornou mais calculado.

— A família Gu... — seus olhos brilharam em curiosidade — Então o Velho Ye não gosta de perder, hein!

O garçom olhou em volta, como se não quisesse ser escutado por outro, inclinou-se para mais perto e baixou mais a sua voz:

— Não é só isso... esses loucos não gostam de ser desafiados, principalmente se estão em público. Ah... da última vez, alguns forasteiros sumiram... — colocou a mão ao lado do rosto, tentando se esconder — você não parece ter proteção de alguém, devia ter cuidado!

O jovem mestre maltrapilho transformou seu sorriso calculado num despreocupado.

— Deixem eles virem! — zombou — Eu não sou ninguém, desaparecer não é impossível.

O garçom bateu na mesa, desacreditado com a postura desse jovem.

— Eu o avisei gentilmente, se quer ser morto, o problema é seu!

Depois de avisar, o garçom saiu pisando como se pisasse em seus inimigos mortais, com tanta força que fez um barulho alto no chão e desceu pela escada.

Cai Xing olhou para a janela. O contraste rosado dos pessegueiros com o azul intenso do céu era uma atração turística na cidade de Cheu. Ele se lembrava de cada detalhe da cidade, não havia mudado nada durante todos esses trezentos anos. Talvez algum ou outro distrito havia mudado.

Na primavera, as flores de pessegueiro estendiam-se do sopé ao cume das montanhas levemente esbranquiçadas, cobertas pelos espólios do inverno. E quando o outono chegava, os frutos eclodiam um após o outro, criando uma paisagem magnífica, e dessa vez, seria provavelmente a melhor colheita de pêssegos em décadas. Nos anos dourados, diziam que os pessegueiros cobriam todo o vale, mas que a guerra destruiu.

Naquela época, sangue e carne impregnaram a terra, parecia que não haveria recuperação, porém, um vento contrário salvou a planície: uma pequena árvore manteve-se firme diante do sofrimento e de suas perdas.

Agora ela estava sozinha e precisava a qualquer custo dar descendentes e honrar seus irmãos perdidos. E, com a ajuda de seus amigos pássaros, anos mais tarde, as sementes foram espalhadas. O que era único fio de esperança no topo da montanha se tornou a grande montanha dos pêssegos. Sua persistência a levou a colher os frutos num momento melhor e ela pôde enfim descansar em paz quando seu último pêssego fora comido antes de morrer.

Foi ainda alguns anos antes, trazendo uma incrível contribuição para o mundo. Essa pequena árvore pôde salvar centenas de vidas e recuperar um pouco da beleza do mundo após a ascensão das seitas demoníacas.

Logo após sua morte, uma seita de segunda categoria se estabeleceu na montanha dos pêssegos, o monte Tai, repovoando a cidade que foi praticamente devastada. Cheu se tornou um dos símbolos de resistência após o grande massacre dos clãs.

"Que Cheu-Sing* o amaldiçoe!"

Quando Cai Xing passou pela cidade pela última vez, não achou que só poderia vê-la trezentos anos depois. Antes disso, só passava ao seu redor e a única vez que se hospedou na cidade foi ainda criança.

Naquela época, estava com a mãe e a irmã, cujo nem o rosto, nem o nome se lembrava. Foram abordados pelos guardas da cidade e eles os humilharam, chamando a mãe de prostituta e mostrando seus pequenos bastardos.

Felizmente, foram as últimas palavras que disseram. Um cultivador, de aparência bonita, arrancou suas línguas e cortou suas cabeças logo em seguida. Mas sua mãe fora levada para a prisão, deixando ele e a irmã sozinhos em outra prisão subterrânea.

Pouco tempo depois, conheceu a tragédia.

Um vento retirou o véu do rosto, revelando uma expressão complicada. Ele olhou para cima, onde aquele pessegueiro um dia esteve. Ele não se lembrava dos porquês de sua demonização, muitas memórias faltando.

— Escutou os rumores? Um grão-mestre passou pela cidade ontem à noite! Mas, todos têm se perguntado o porquê de um grão-mestre estar vagando pelo mundo. Todos eles sumiram!

Um homem de meia-idade comentou com seus companheiros enquanto seguia para uma das mesas do refeitório da pousada, passando pela mesa de Cai Xing.

— Será algum movimento feito pelos demônios? Ouvi que o Culto esteve muito quieto. Isso não é bom... — o outro comentou e já chamou pelo serviçal.

— De jeito nenhum, Sênior Bao! Se fosse o caso, o Imortal da Graça da Eternidade nos protegeria!

— Têm razão, pequeno fedelho! Alguma vez na vida, disse algo que faça sentido! Não há alguém vivo páreo para o Grão Mestre Shen!

Era óbvio que aquele sênior contava mentiras para seu irmão mais novo. Algumas risadas surgiram e foram apagadas logo em seguida com a chegada de um homem na pousada.

Como um artista marcial, Cai Xing o descobriu como um companheiro cultivador. Apenas sua presença causava uma onda enorme de pressão. Outros, assim como ele, quase foram esmagados por ela e, percebendo a agitação, suprimiu seu poder espiritual.

Pessoas comuns só conseguiram notar o quão belo era sua figura. O homem olhou para os lados, parecia procurar por algo ou alguém. Alguém veio atrás dele, tropeçando e caindo em suas costas. Ele não se moveu, apenas suspirou fundo e adentrou.

— Mestre, perdemos o cultivador sênior de vista? — o adolescente perguntou ao subir as escadas, todo o salão ficou em alerta com a pergunta.

— Cale-se Yan...

Cai Xing olhou-os mais uma vez e notou algo estranho nos rostos deles, talvez fosse impressão, mas tinha quase certeza de que estavam usando uma máscara de troca de rosto. Um belo e sagaz disfarce. Porém, deixou para a vida, não tinha relação alguma com essas pessoas.

Após o jantar, alugou um quarto no andar superior. Quase faleceu após escutar o preço para uma única noite nessa pousada: duas moedas de ouro. Foi o que ele roubou de um ladrão na noite anterior. O dono da pousada sabia o quão difícil é conseguir roubar um ladrão?

Na sua época, o valor de uma noite com uma das melhores damas era sete moedas de prata. Pelo menos a comida valeu a pena pagar, talvez fosse a melhor refeição que teve em toda sua vida. E o que dizer da hospedagem? Apesar do bom atendimento, até os fenos em que costumava dormir eram melhores! O mundo já não era mais o mesmo.

Era um quarto tradicional comum, no entanto, de alguma forma ele parecia ter sido enganado. A única janela do quarto estava quebrada e os restos de madeira jogados em cima da cama, que por algum motivo também se quebrou. Palavrões em cima de palavrões jorraram de sua boca.

Cai Xing decidiu espalhar alguns rumores em torno dessa taverna assim que saísse desse lugar de merda. Mais tarde, ele descobriu que não era apenas ele, muitos viajantes também tinham reclamações acerca desse lugar. Eles só buscariam essa estalagem em última opção.

Ele usou o período da noite para cultivar. Na negritude, pequenas partículas brilhantes começaram a flutuar e, estando cada vez mais brilhante, iluminavam o caminho para um mar sem fim. Era seu mar do conhecimento, o local entre suas sobrancelhas, onde estava tudo guardado. Era tão pacífico como as antigas planícies geladas.

Um grande redemoinho negro estava sob uma tempestade feroz não muito longe dali. O lugar sombrio o faria arrepiar se não fosse pelo caos que seu antigo mar do conhecimento era. Uma porção pequena coberta por uma energia negra, mas significativa quando se tratava de um cultivador justo.

Quando ele era o número um e favorecido pelos céus, seu mar do conhecimento era justamento o contraposto. A única fagulha de luz era onde sua alma nascente residia, debaixo de sua árvore, junto a uma figura que mantinha o restante de sua humanidade. Esse não era ninguém mais que a ilusão de seu amado, Yu Mei. A formação de sua alma nascente era devido unicamente a ele.

Ficou encantado em sentir tanta paz dentro da própria cabeça. Isso ainda queria dizer que esse rapaz, apesar de todo o sofrimento proporcionado a ele, o rancor mantido era baixo. Uma pureza que nunca teve.

Quando as pequenas partículas se juntaram formando uma grande massa brilhante, ele sentiu uma ondulação se formar. Um redemoinho se formou, estava prestes a romper para a condensação de qi.

Assim que a alvorada surgiu, Cai Xing abriu os olhos negros, rompeu o primeiro reino, causando ondulações no céu e na terra. E a sorte o abençoou, o fazendo subir dois pequenos níveis do reino, algo que dificilmente aconteceria uma segunda vez.

Para romper, quanto mais alto o reino, mais difícil se torna. Por isso, entrar no verdadeiro caminho imortal era tão difícil quanto encontrar um chifre de unicórnio. Cultivadores no estágio final da alma nascente, geralmente se isolavam e cultivavam para ascender.

Antes de encontrar o período da transformação da alma, os quatro primeiros reinos de cultivo eram os mais preciosos para o caminho imortal. Condensação de qi, estabelecimento da fundação, formação de núcleo e alma nascente. Acumular energia, construir uma base, formar o núcleo e a alma nascente.

Dentro desses estágios, havia grande diferença de poder, portanto, mesmo que um artista marcial na alma nascente enfrentasse outro com mesma potência, porém num nível menor, perderia. Ou seja, um praticante de três estrelas perderia para um que tivesse nove ou dez estrelas, no auge do reino.

Sem isso muito bem fundamentado, seria impossível continuar. Era apenas uma vida desperdiçada, somente aumentando sua expectativa de vida. Cem anos bem vividos, duzentos e cinquenta anos bem vividos, quatrocentos anos bem vividos ou mil anos... do que adiantava tudo isso se não conseguia alcançar a tão sonhada imortalidade?

Mas, ter pressa no cultivo não era bom. O corpo de Luo Hang havia recuperado um reino inteiro em seis meses. O que já poderia ser considerado um insulto a qualquer pessoa! Era uma velocidade monstruosa! Nem mesmo ele ou Yu Mei tinham tanto talento para o cultivo.

Bem, Cai Xing assumiu que deveria estar mais atento a isso. Embora toda sua vida como cultivador demoníaco, ele conhecia muito bem as bases do 'cultivo justo'. Conheça bem o inimigo e todos os seus planos terão sucesso.

Diferente do cultivo demoníaco, que em menos de cem anos era capaz de alcançar a alma nascente, o caminho justo era um longo caminho para percorrer. Mas, de alguma forma, não se sentia magoado ou desanimado. O corpo e a constituição de Luo Hang eram bons e não precisavam de recorrer a métodos não ortodoxos e não ser acusado de ser um demônio.

Portanto, até então, tendo alcançado o primeiro reino, teria capacidade de pelo menos fugir de praticantes comuns. Eram como ratos na sujeira, estavam em todo lugar, mas não eram poderosos suficientes tendo em vista sua experiência no jianghu. Claro, isso considerando que não esbarrasse num desses poderosos da formação do núcleo para cima.

Ao sair do quarto, muitas pessoas o ficaram encarando, com uma expressão odiosa. Por que uma pessoa tão medíocre havia ocasionado ondulações tão intensas só para romper a uma miserável condensação de qi?

Cai Xing soube o porquê dos olhares assim que tomava o café da manhã. Para não chamar tanta atenção, apressou-se o mais que pôde, mas quando saía da pousada, alguém o parou.

— Olá, companheiro cultivador!

Um rapaz pouco mais velho que ele, com aparência em torno de seus dezoito anos, mantinha um sorriso amigável como de uma raposa. Alto, magro, olhos âmbar tão afiados quanto os olhos de uma raposa e o cabelo castanho-claro pouco abaixo do ombro, meio-amarrados com alguns fios soltos na testa. Sua roupa era limpa, o que afirmava que pelo menos tomava banho, ao contrário da maioria na maldita pousada.

— Está de passagem pela cidade? Nunca o vi por essa região!

Cai Xing o olhou por inteiro. Ainda existe esse tipo de pessoas, ele pensou enquanto estalava a língua. Com um tom indiferente, decidiu manter um rio entre eles:

— Não vejo como isso diz a respeito a... você, querido. — Ele fez uma pausa, esperando o embaraço do outro. — Mas... ficarei alguns dias. Sempre tive interesse em Cheu. As lendas entorno daqui são... interessantes.

Um brilho malicioso tomou o olhar daquele rapaz, encontrou uma oportunidade de ganhar algumas moedas. Se conseguisse ao menos uma moeda prateada, seus irmãos não precisariam comer apenas pães dos restos dos restaurantes. Ao menos, uma vez por mês, conseguiriam comer carne.

— Sou You XiaoLin, um residente. Sou a melhor pessoa a procurar, se precisar de informações. Meu conhecimento se estende às cidades mais próximas. E algumas informações sobre as seis grandes famílias.

Conversas paralelas tomaram conta do ambiente. Risadas eclodiram um após a outra, descontroladamente.

— Queria ter a face grossa quanto esse garoto, ele não aprendeu depois da última vez?

Cai Xing se virou para olhar o quanto as pessoas sussurravam. Ele ergueu suavemente a cabeça, deixando seu olhar um tanto arrogante e vários xingamentos e insultos foram jogados para ele, todos totalmente ignorados por um sorriso amigável. Mas, um comentário caiu em sua audição aguçada, chamando-lhe atenção.

— Será esse mais um coelho na toca da raposa?

You XiaoLin, notando a atenção de sua possível vítima, puxou seu coelho para longe das grandes águias malignas antes que o coelho se tornasse arisco. O que ele não sabia era que esse aparente coelho já foi uma dessas raposas que adora dinheiro e que ela sabia identificar essas 'grandes raposas' com um único olhar. Assim, a raposa na pele de coelho foi levada pela raposa para uma volta na cidade.

A Cidade de Cheu ultrapassou os sete milhões de pessoas, se tornando a terceira maior cidade do continente sul e as construções eram tão grandes quanto a população. Algumas das maiores edificações não podiam ser vistas o topo, ultrapassavam as nuvens, provavelmente iam muito mais além do que ele esperava.

Cheu havia três distritos principais, divididos em três grandes arcos. No centro do círculo, havia os nobres e também a residência oficial da família Gu, mestres da cidade.

No primeiro arco, há o distrito comercial. Entre as construções luxuosas, tendas e todos os tipos de comércio, dentre eles, principalmente a torre mágica, uma filial da associação dos alquimistas e uma enorme construção em forma de ninho de pássaro, a casa de leilões.

O segundo arco dispunha do distrito residencial, ela também conta com a maioria dos hotéis e pousadas. O terceiro arco é onde a maioria da população vive. A miséria era vista por todo o lado, ladrões e oportunistas estavam a cada esquina. Pode-se dizer que viver no terceiro distrito era como ter uma guerra todos os dias. Sem força suficiente ou patrocínio de alguém, não duraria um dia. Também era o lugar onde se encontrava o distrito da luz vermelha, correspondente a um quarto do terceiro distrito.

Não muito longe do distrito vermelho, as folhas e pessegueiro começavam a se estender montanha acima. Então, não era incomum ver alguns discípulos da seita responsável pela região. A Seita Xue Hua, uma alusão ao sangue derramado no Grande Massacre, nos bordéis mais discretos da cidade.

— Qianbei, dizem que há inscrições para a entrada na Escola Marcial.

— Não. Eu sou mais novo, apenas me chame de xiao shidi. — Cai Xing sorriu falsamente.

Enquanto You XiaoLin tagarelava eternamente, Cai Xing pensou ser uma boa oportunidade conseguir informações sobre essa Seita Xue Hua e sobre esse evento. Se há um evento, provavelmente haveria prêmios e, atualmente, mesmo com seu grande roubo dois dias antes, ele não tinha dinheiro suficiente, nem pílulas o suficiente. Mal daria para a próxima semana. E também seria uma boa oportunidade entrar numa facção não tão grandiosa.

Não queria envolvimento com uma seita, mas era uma oportunidade de viver em paz. Cultivar era a única coisa que sabia fazer, sequer sabia cozinhar ou limpar, ou vender. Ele sabia enganar, matar, desovar corpos e não era algo que pessoas comuns desejavam. Ser um oficial do governo também era nojento.

Além disso, se ele entrasse em uma seita, teria um lugar onde morar, sem precisar pagar, já que os discípulos recebem uma morada e, conforme as contribuições conquistadas, receberia dinheiro suficiente para viver. A intenção era ser um discípulo comum, preguiçoso e sem vontade o suficiente para se destacar. Ele sorriu com o pensamento.

— Xiao shidi? Desculpe perguntar, mas por acaso se interessou pelo distrito vermelho? — You XiaoLin perguntou atordoado.

Esse rapaz não apresentava ser desse tipo, seus olhos o enganaram dessa vez. A expressão que XiaoLin fez entregou seus pensamentos, então, para não haver mal entendidos, Cai Xing decidiu esclarecer:

— Apesar de tudo, não gosto de mulheres. É difícil encontrar prostíbulos masculinos.

You XiaoLin não sabia o que dizer. Ele sabia que nesse mundo havia algumas pessoas que tinham seus gostos diferenciados, mas nunca encontrou alguém desse tipo tão de perto. A princípio, ele ficou assustado. Geralmente, essas pessoas costumavam ser bem mais discretas, mas esse rapaz disse tão diretamente! Ele não pôde deixar de ficar admirado, a maioria das pessoas rejeitava homossexuais. Bem, ele era uma exceção dentre elas. Isso não importava a ele, desde que elas lhe dessem dinheiro pelos seus serviços de guia.

— Não se preocupe, não gosto do seu tipo, apesar de agradar meus olhos. Além disso, não tem nada adequado ao meu gosto entre suas pernas.

Algumas pessoas que passavam por ele ficaram horrorizadas e olharam com desdém e nojo para os dois rapazes.

You XiaoLin engasgou com as palavras de Cai Xing. Tais palavras eram muito sujas para ele! Como poderia dizer isso com um sorriso tão puro no rosto? Embora tivesse dezoito anos e apesar de viver marginalizado, ainda era uma pessoa pura e de boa índole. Ele não soube o que responder e, disfarçando, tossiu algumas vezes. Seu rosto estava totalmente vermelho.

Por outro lado, Cai Xing tinha uma face extremamente grossa e continuou a conversa como se não tivesse dito nada.

— Diga-me mais sobre esse evento de inscrição da Seita Xue Hua!

Segundo essa pequena raposa, a Cidade de Cheu, em breve, receberia o segundo maior torneio das seitas.

— Embora a Seita Xue Hua seja uma seita de segunda categoria, depois do Grande Massacre, foram poucas vezes que uma seita recebeu discípulos abertamente e sem distinção de classe.

Além disso, a Seita Xue Hua estava em uma posição elevada entre as de segunda categoria, pois seu líder era um dos vinte mestres mais poderosos do mundo! A flor de Pessegueiro na Noite Nevada, grão-mestre Qiao Qiu.

O evento tinha duas perspectivas. Na primeira semana, os candidatos eram jogados numa floresta para encontrar a entrada para a seita. Já a segunda parte era desconhecida. Aqueles que se destacassem poderiam se tornar discípulos diretos. Além disso, as premiações de entrada eram muito especiais, desde pílulas até pergaminhos de treinamento. Essas tendiam a ser extremamente benéficas aos seus discípulos, já que, dificilmente, elas viriam.

— Escutei que este ano virá um convidado especial.

— Oh! Então, está me dizendo que é muito provável que venha alguém representando as grandes seitas? — Cai Xing perguntou, esperando apenas uma confirmação.

— Sim, sim... — You XiaoLin respondeu animado. — Esse ano... — Ele abaixou seu tom de voz e se aproximou. — Escutei de alguns cultivadores que o Hei Lian Zongshi virá! Então, haverá muitos espectadores.

Os olhos do jovem rapaz brilharam ao falar desse grande mestre. You XiaoLin provavelmente o tinha como um ídolo.

— Não é sempre que podemos ver uma beleza rara e uma potência como Zongshi!

"Oh, então era por isso...", Cai Xing pensou.

— A última vez que ele veio a público foi quando o Inigualável Mestre Jun. Eu nem sabia o que era uma beleza! Ah! — ele fechou o punho e bateu de leve na outra mão. — Não podemos esquecer. Dessa vez, Zongshi, além de trazer seu discípulo, também virá acompanhado da beleza número um de Tian Cang, a dama dos olhos arco-íris, Li Yue... ela é noiva de Mestre Qiao.

Como seria para aquelas pessoas da família Luo descobrir que seu jovem mestre havia se recuperado? Ele não ia perder uma oportunidade tão boa para deixar as pessoas irritadas.

— Oh! E quando são as inscrições para o recrutamento? — Um leve sorriso passou rapidamente pela face de Cai Xing, foi tão breve que não deu para perceber a malícia.

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glossário

 Cheu-sing: o deus da Longevidade: Em algumas representações, Cheu-sing está segurando um pêssego, símbolo da imortalidade. Em outras, vem rodeado por animais que costumam viver muito tempo, como a tartaruga. A lenda diz que Cheu-sing, isso porque ele mesmo tratou de registrar em tábuas de madeira a data da morte de cada pessoa. Devido a quantidade de pessegueiros na cidade, decidiram homenagear esse deus.

Para mais informações: https://feedobem.com/artigos/resgatar/cheu-sing-um-deus-que-nos-faz-refletir-sobre-a-longevidade/