Điều duy nhất mà dì Lý còn bận tâm, chính là hai đứa con của mình.

Dù bản thân đã biến dạng, thậm chí còn nặng hơn bọn trẻ, bà vẫn gắng gượng để bảo vệ chúng trong lòng.

Chỉ cần không ai làm hại bọn nhỏ, bà sẽ không tấn công ai cả.

Dì Lý giờ gần như chẳng nhớ rõ Hình Như Tâm là ai, chỉ một mực ôm hai đứa con, cố gắng lùi vào góc.

Nhưng khi nghe Hình Như Tâm nói rằng cô có thể cứu được các con của bà, trong đôi mắt mờ đục của dì Lý chợt lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Bộ não rối loạn của bà... đã nghe hiểu được mấy chữ có thể cứu được con của bà.

“Bọn trẻ… bị bệnh rồi… phải cứu…”

Nghe đến đó, dì Lý liền đứng yên bất động, không còn phản kháng nữa.

Kỷ Nguyên quay lại rất nhanh. Anh cũng không biết loại thuốc nào mới có tác dụng, nên dứt khoát mang hết toàn bộ thuốc trừ sâu và thuốc diệt cỏ ở nhà tới, kèm luôn cả bình pha thuốc.

Những loại thuốc này có loại đóng gói trong túi, có loại trong chai, đều phải pha loãng với nước mới dùng được.

Hình Như Tâm suy nghĩ một lúc rồi chọn một túi thuốc diệt cỏ.

“Thử trước xem sao đã.”

Cô pha thuốc xong, vấn đề duy nhất là, dì Lý không chịu buông hai đứa con ra. Ba mẹ con dính chặt lấy nhau, khiến cô không cách nào phun thuốc được.

Cô nói: “Thế này đi, tôi thử xịt một chỗ nhỏ trước xem sao. Nếu có tác dụng thì sẽ phun thêm sau.”

Cô chọn chỗ cánh tay lộ ra của dì Lý, xịt một ít thuốc lên đó. Bị phun thứ lạ lên người, dì Lý hoảng sợ, càng siết chặt hai đứa con vào lòng, lần đầu tiên để lộ ra chút hung hãn.

Hình Như Tâm không đành lòng nhìn kỹ vết thương ấy, xịt xong liền lùi lại một bước.

“Được rồi, giờ chờ xem phản ứng. Chắc phải đến mai mới có kết quả.”

Không muốn ở lại làm phiền thêm, họ thu dọn đồ rồi rời đi.

Sáng hôm sau, Hình Như Tâm lại đến nhà dì Lý. Vẫn như hôm trước, cô tìm thấy họ trong bếp. Hai đứa nhỏ vẫn không có dấu hiệu khá hơn, nhưng chỗ cánh tay dì Lý bị xịt thuốc hôm qua, rêu đỏ đã chuyển thành màu đỏ nâu tối, giống hệt như cây cỏ bắt đầu héo khô.

“Có tác dụng rồi sao?” Hình Như Tâm cũng không chắc chắn lắm.

“Dì Lý, dì cảm thấy thế nào?”

Dì Lý nhìn cô bằng ánh mắt trống rỗng, không nói được lời nào.

Hình Như Tâm khẽ nhấc cánh tay bà lên, nhưng dì Lý theo phản xạ lại lùi về sau, kéo theo hai đứa nhỏ.

“Dù chưa rõ có hiệu quả thật không, nhưng ít nhất thuốc diệt cỏ không gây hại gì thêm. Tôi nghĩ có thể tiếp tục thử.”

Để yên thế này chỉ khiến tình hình tệ hơn, lỡ đâu thuốc thật sự có tác dụng thì sao.

Lần này cô xịt cả ba người, dì Lý và hai đứa nhỏ. Vì dì không chịu buông tay, cô chỉ có thể phun lên lưng và chân bọn trẻ.

“Được rồi, lại quan sát thêm a.”

Đến ngày thứ ba, những chỗ được phun nhiều nhất trên người dì Lý đã chuyển sang màu vàng khô, lớp rêu mốc gần như chết sạch. Hai đứa nhỏ cũng đỡ hơn, cô con gái lớn vốn mềm oặt giờ đã có thể chống người dậy, tựa vào dì Lý. Khi thấy họ bước vào, con bé còn hé miệng, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắt.

Hôm nay Hình Như Tâm mang đến chút thức ăn, có cá và thịt.

Hai đứa trẻ vừa thấy đã muốn lao tới, nhưng dì Lý vẫn cố giữ chặt, không cho chúng chạy lại.

Hình Như Tâm mỉm cười: “Ăn đi, tôi mang đến cho các người mà.”

Họ lui ra ngoài sân, đứng sau cánh cổng nhìn vào qua khe hở, thấy cô con gái lớn đã cúi xuống ăn ngấu nghiến miếng thịt, còn đứa nhỏ hơn dù yếu ớt vẫn giãy giụa muốn bò lại ăn.

Dì Lý dùng móng tay tách một miếng thịt, nhẹ nhàng nhét vào miệng con trai.

Cảnh tượng ấy khiến Hình Như Tâm im lặng hồi lâu. Đôi khi, cô chỉ mong tận thế này... là một cơn ác mộng mà thôi.

Đợi đến khi hai đứa nhỏ ăn xong, cô mới lại mang bình thuốc vào trong sân.

“Hôm nay tôi sẽ xịt thêm lần nữa. Rêu trên người bọn trẻ vẫn chưa chết hết, chắc phải hai lần nữa mới sạch hẳn, lúc đó lành lại thì sẽ bình thường thôi.”

Thấy bọn trẻ đỡ hơn, dì Lý cũng không còn quá bài xích họ nữa.

Bà chỉ khẽ đẩy hai đứa con ra phía sau, để mặc cho Hình Như Tâm phun thuốc. Ba mẹ con đứng yên, cho cô xịt kỹ từng chỗ.

“Xong rồi.”

Biết họ sẽ không đáp lại, Hình Như Tâm thu dọn đồ đạc, chuẩn bị ra về.

Dì Lý vẫn đứng nguyên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng họ rời đi.

Bà hé miệng, tựa như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng... chẳng thốt nên lời.

Việc giúp nhà dì Lý phun thuốc cũng không khiến công việc ngoài đồng bị trì hoãn. Đất mới khai hoang đã được gieo hạt, bón phân, còn những bụi cỏ dại cao ngút xung quanh thì nhờ ông thây ma siêng năng giúp dọn bớt, trông đã quang đãng hơn rất nhiều.

Tính toán lại thời gian, Hình Như Tâm chợt giật mình, nhóm người đã nói trước sẽ đi ngang qua đây chắc sắp tới nơi rồi.

Mấy ngày mưa liền khiến cô bận tối mắt, suýt nữa quên mất hai gốc cây mình đã trồng ở trạm thu phí. Nếu hai cây đó không mọc lên được... cô sẽ phải nghĩ cách khác ngay.

“Cái đầu tôi đúng là bị lú rồi, sao lại quên mất chuyện quan trọng như thế chứ! Mau đi xem thử thôi!” Hình Như Tâm nắm chặt tay Kỷ Nguyên, lắc mạnh.

Kỷ Nguyên vỗ nhẹ lên tay cô: “Yên tâm đi, sau khi mưa tạnh tôi đã đến xem rồi. Cây cối đều mọc lên cả rồi, bây giờ trạm thu phí đã bị chặn kín luôn.”

“Thật à? Mau dẫn tôi đi xem nào!”

Trạm thu phí quả nhiên bị chắn lại, chính xác hơn thì toàn bộ khu vực đó đều bị thực vật chiếm lĩnh. Giống như hai ngọn núi bên kia, một bên là cây đa, bên kia là rừng trúc, ngay chính giữa con đường nhựa là ranh giới chia hai vùng thực vật.

Hiện giờ, cả rừng trúc và cây đa đều đã lan rộng gần trăm mét, từ sườn đường bê tông cho đến con đường đất bên dưới đều bị phủ kín, gần như không còn lối nào đi qua. Nếu ai muốn đi qua, chỉ còn cách bỏ xe mà liều mạng xông thẳng.

Hình Như Tâm vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa không khỏi lo lắng: “Tốc độ sinh trưởng này thật sự quá đáng sợ. Mới có mấy ngày mà chúng đã mọc nhiều và to thế này.”

Kỷ Nguyên đáp: “Cũng vì thế nên những loại cây khác xung quanh mới biến mất, tất cả đều trở thành chất dinh dưỡng cho chúng.”

Hình Như Tâm bỗng thấy mình như đang tạo nghiệt, sớm muộn gì cũng phải tìm cách khống chế sự phát triển của chúng.

“Bọn họ bây giờ đến đâu rồi?” Cô hỏi.

“Đến gần rồi.”

Kỷ Nguyên lập tức giương cánh bay vút lên cao, cao đến mức song song với tầng mây. Con chim đen khổng lồ bay dọc theo con quốc lộ kéo dài phía dưới, bay được một lúc lâu, trên con đường vốn không có bóng xe nào, đột nhiên xuất hiện ba chiếc xe địa hình màu đen đang lao đi với tốc độ rất nhanh.

Không cần Kỷ Nguyên nói, Hình Như Tâm cũng đã nhìn thấy mục tiêu.

Chính là bọn họ.

Với tốc độ này, không cần đợi đến ngày mai, có khi đêm nay họ đã tới nơi.

Khi bay đến phía trên đoàn xe, Kỷ Nguyên lại nâng độ cao, bay sát vào mây, chỉ có thể thấy lờ mờ bóng dáng của những chiếc xe bên dưới.

Anh nói: “Bọn chúng rất cảnh giác. Lần trước tôi vừa lại gần một chút đã suýt bị phát hiện. Trong tay chúng không chỉ có súng, mà còn có ống nhòm.”

Hình Như Tâm ôm chặt cổ anh: “May là anh không sao. Bây giờ chúng không thể tiến vào, chúng ta chỉ cần quan sát từ xa thôi.”

Cùng lúc đó, bên trong đoàn xe phía dưới lại đang nổ ra một cuộc tranh cãi.

Đó là một đội tám người, năm nam, ba nữ. Trong đó có năm người là dị biến giả giống Kỷ Nguyên và Hình Như Tâm.

Người đàn ông to khỏe lái xe đi đầu dị biến ở phần tay, cơ bắp tay anh ta phồng to như nhân vật hoạt hình ăn rau chân vịt, bắp tay nở căng đến mức gần như che khuất cả khuôn mặt, cũng vì thế mà sức mạnh của anh ta kinh khủng vô cùng.

Ngồi ở ghế phụ là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, mặc một chiếc váy dài rực rỡ, đang soi gương trang điểm. Điểm bất thường duy nhất là phía sau đầu cô ta, nơi đó phồng lên, nếu vén tóc ra, sẽ thấy một gương mặt khác mọc ở sau gáy, xấu xí đến đáng sợ, đôi khi còn tranh giành quyền điều khiển cơ thể với cô ta.

Những người này vốn không quen biết nhau, chỉ là trên đường chạy trốn mới gặp, khi đồng đội cũ chết thì tạm thời hợp lại đi cùng nhau. Sau đó phát hiện phối hợp khá ăn ý nên quyết định cùng nhau tiếp tục hành trình. Còn về đích đến, do không thể vào được căn cứ, họ chỉ có thể lang thang khắp các thành phố và thị trấn, nơi nào có vật tư thì đến nơi đó.

Thế nhưng dù có đội trưởng áp chế, nhóm tám người này vẫn vì chuyện chia đồ mà ngấm ngầm chia thành hai phe nhỏ.

Ở thành phố trước, họ đã từng cãi nhau kịch liệt vì phân chia vật tư, suýt chút nữa thì tan rã. Cuối cùng miễn cưỡng hòa giải, nhưng vết nứt cũng đã hình thành.

Mâu thuẫn bắt nguồn từ vũ khí, thứ quan trọng nhất để sinh tồn.

Súng không phải dễ có, dù cảnh sát có biến thành tang thi thì thứ đầu tiên họ mang theo cũng là súng. Cả đội khó khăn lắm mới kiếm được hai khẩu, một khẩu trong tay đội trưởng, một khẩu trong tay tay thiện xạ biệt danh Mắt Ưng. Hắn là dị biến giả giống chim, mắt cực tinh và phản ứng rất nhanh, bắn tang thi phát nào trúng phát đó.

Sau đó, qua vài thành phố họ lại tìm thêm được hai khẩu nữa, cũng chia đều ổn thỏa. Nhưng đến khẩu thứ năm thì rắc rối nảy sinh,

những người chưa có vũ khí bắt đầu tranh giành, ai cũng cảm thấy bất công khi phải liều mạng đi tìm vật tư mà lại tay trắng.

Một khi vết rạn xuất hiện thì rất khó hàn gắn, chỉ ngày càng lớn hơn.

Bây giờ, trong ba chiếc xe, bầu không khí nặng nề đến mức như sắp nổ tung.

Cao Vĩ lại không giành được vũ khí, anh ta tức giận ngồi ở chiếc xe cuối cùng.

“Chẳng lẽ tôi không đóng góp đủ sao? Chỉ vì tôi là người bình thường nên bị xếp ở hàng cuối à? Thể lực tôi không bằng các người, nhưng tôi chưa bao giờ kéo chân sau ai cả. Lần nào tôi chẳng liều mạng chắn xác sống, tìm đồ tiếp tế? Hai khẩu trước đưa cho anh Vương và chị Khôn thì tôi không nói gì, nhưng lần này cũng không đến lượt tôi sao? Cái con đàn bà đó chỉ vì bám được đội trưởng mà có súng, dựa vào cái gì chứ! Cô ta có cống hiến nhiều hơn tôi không?!”

Người lái xe là Mắt Ưng, anh ta dỗ dành: “Chúng ta sắp vào thành rồi, lần này tìm được nhất định để cho cậu. Dù đội trưởng không đồng ý, tôi cũng sẽ đứng ra cho cậu.”

Cao Vĩ vỗ vào balô của mình, vẫn đầy bất mãn.

Trời gần trưa, thời tiết rất đẹp. Đoàn xe dừng lại ở một nơi cây cối thưa thớt, định nấu bữa trưa.

Mọi người dựng bếp và bàn gấp tạm thời.

Bữa trưa chủ yếu là các loại mì gói, bún ăn liền, bún ốc, thêm ít bánh mì, kẹo và bánh quy. Đạm chủ yếu đến từ xúc xích, dù xung quanh có nhiều cây cối, họ hiếm khi được ăn rau tươi.

Không ăn rau thì còn chịu được, chứ không có thịt thì thật khó chịu.

Sau khi quan sát địa hình xung quanh, Mắt Ưng ra hiệu: “Bên kia có động vật, tôi đoán là một con dê, chắc là vật nuôi còn sót lại của dân làng. Khoảng cách không xa lắm.”

“Mày chắc nó ăn được chứ?Đừng như lần trước, bắt về mới phát hiện là động vật nhiễm xác sống.”

“Không đâu.”

Những việc săn bắt như thế này thường do mấy người có súng đi. Cao Vĩ nhìn về phía ven quốc lộ, nơi cây cối lưa thưa, nói: “Ở đây cây ít thế này, coi chừng bên dưới có thứ nguy hiểm đấy.”

Mắt Ưng vỗ vai anh: “Đừng nói gở. Chúng tôi không đi xa đâu, sẽ về nhanh thôi.”

Chuẩn bị xong vũ khí, Mắt Ưng cùng đội trưởng lên đường.

Cao Vĩ nhìn ven đường, luôn có cảm giác có thứ gì đó đang bò, nhưng nhìn kỹ lại thì chẳng thấy gì.