---

Lời Yoshida Kiyoko vừa thốt ra, bầu không khí giữa hai người lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Eikawa Kiyotama thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn nồi cà ri đang sôi. Vài phút sau, cô múc cà ri ra đĩa, đặt lên bàn một cách yên tĩnh.

"Ăn đi." Eikawa Kiyotama nói, giọng nhạt.

Yoshida Kiyoko không đáp, lặng lẽ cầm đôi đũa và muỗng, đưa từng miếng thức ăn vào miệng, nhai rồi nuốt.

Bên ngoài, mặt trời đang chạm vào đường chân trời. Ánh hoàng hôn đỏ như máu xuyên qua cửa sổ, phủ lên cả căn phòng, phản chiếu trong mắt hai người.

Thấy Yoshida Kiyoko ăn xong, Eikawa Kiyotama đứng dậy, định thu dọn bát đĩa.

"Để em rửa." Yoshida Kiyoko bất ngờ đặt tay lên tay cô, khẽ mỉm cười. "Là bạn cùng phòng thì phải san sẻ việc nhà mới đúng."

Eikawa Kiyotama không biểu lộ gì, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Yoshida Kiyoko hít sâu một hơi rồi nói:
"Saitama-nee, những gì em nói ban nãy... em hoàn toàn nghiêm túc."

"Không ai sinh ra đã phải trở thành vật hy sinh."

Đôi mắt trong trẻo của Yoshida Kiyoko nhìn Eikawa Kiyotama thẳng thắn, ôn hòa mà kiên định.

Ánh nhìn ấy khiến ngực Eikawa Kiyotama thoáng nhói lên.

Cô cụp mắt xuống, dừng lại một lúc rồi mới khẽ nói:

"Đó là lựa chọn của chị."

"Đây là lựa chọn của chính chị, hay là chị cho rằng mình phải lựa chọn như vậy?"
Yoshida Kiyoko nói thẳng, không chút e ngại, câu hỏi đánh trúng ngay điểm yếu.

Eikawa Kiyotama khựng lại trong thoáng chốc.

"Em hiểu tâm trạng của chị." Yoshida Kiyoko hạ giọng, "Thật ra, lúc bị tổ chức bắt giữ... về lý trí, em lẽ ra phải chọn tự sát mới đúng."

Eikawa Kiyotama lập tức ngẩng đầu, giữa đôi mày khẽ nhíu:
"Chuyện đó không giống."

"Không có gì là không giống." Yoshida Kiyoko điềm tĩnh nói. "Sự thật là, em vừa tốt nghiệp trường cảnh sát, hiểu biết về phản thẩm vấn chỉ có trong sách vở và tài liệu. Căn bản không có tự tin mình sẽ chịu đựng được."

Cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lơ đãng rơi vào khoảng không. Một nụ cười nhạt lướt qua môi:
"Em còn sống... chỉ vì em tham sống sợ chết mà thôi."

Đôi mắt Eikawa Kiyotama trở nên trầm lại, giọng gọi khẽ mang theo chút nặng nề:
"Kiyoko."

"Em nói sai sao?" Yoshida Kiyoko quay đầu, khẽ cong môi cười, trong đáy mắt lại ánh lên một tia sáng mờ khó nắm bắt.

Đương nhiên là sai.

Eikawa Kiyotama gần như muốn thốt ra ngay lập tức. Sự thật là Yoshida Kiyoko đã dùng chính ý chí của mình chống cự thẩm vấn, thậm chí còn mang được tình báo của cô ra ngoài.

Thế nhưng những lời ấy vừa chạm đến đầu lưỡi, một khắc sau lại khiến cô đột ngột bừng tỉnh.

Từ trước đến nay Eikawa Kiyotama luôn giỏi phân tích logic, nên đương nhiên cô hiểu rõ suy nghĩ của mình lúc này đã bị đảo ngược nhân quả.

Bởi Yoshida Kiyoko không nói sai. Nếu nhìn bản thân như một quân cờ, đặt mình vào vị trí của đại cục, thậm chí giả sử cô và Yoshida Kiyoko đổi chỗ cho nhau vào thời điểm ấy... lựa chọn của cô cũng chỉ có thể là tự sát.

Kết luận ấy khiến hơi thở của cô khựng lại.

Không kìm được, cô nhớ lại khoảnh khắc trong phòng giam ngày hôm đó - khi nhìn thấy Yoshida Kiyoko cúi đầu, bất động, cả người tái nhợt và lạnh như đá. Cảm giác nghẹt lại trong lồng ngực lúc đó lập tức ùa về.

Chỉ cần tưởng tượng Yoshida Kiyoko xuất hiện trước mặt mình trong trạng thái lạnh lẽo nhợt nhạt như ấy, tim cô lại hoảng loạn, không thể tiếp tục suy xét.

Yoshida Kiyoko nhìn cô, nở một nụ cười khổ.

"Em nói đâu có sai... đúng không?"

Eikawa Kiyotama hít sâu, cố giữ bình tĩnh, khẽ lắc đầu:
"Thời điểm đó, kết cục em gặp phải là điều em không biết. Thực tế chứng minh em đã vượt qua. Nhưng chị-"

"Kết cục của chị cũng là không biết mà!"
Yoshida Kiyoko đột ngột ngắt lời, giọng vừa gấp vừa nhanh. Trong đôi mắt cô, cảm xúc mãnh liệt lóe sáng.

Yoshida Kiyoko bất ngờ cúi xuống, nắm lấy tay Eikawa Kiyotama, nói bằng giọng nghiêm túc đến mức khiến người khác không thể né tránh:

"Chị đã sống sót... vậy chúng ta cùng nhau cố gắng, được không?"

Eikawa Kiyotama hơi ngập ngừng.

"Nếu chị rời đi, em sẽ rất buồn." Yoshida Kiyoko khẽ nói, ánh mắt chân thành và dịu dàng, "Okita-san cũng vậy."

Trong lòng Eikawa Kiyotama thoáng mềm nhũn, khẽ thở dài, đưa tay vuốt nhẹ gương mặt cô.

"Được." cô nhẹ giọng đáp, "Cảm ơn em. Chị đồng ý, chúng ta cùng nhau cố gắng."

Yoshida Kiyoko lặng lẽ nhìn cô một thoáng rồi cụp mắt, không nói gì, miễn cưỡng cong môi thành một nụ cười, sau đó cúi đầu thu dọn chén bát.

Không bao lâu, từ phòng bếp vang lên tiếng nước chảy lách tách, khiến cả ngôi nhà thêm phần tĩnh lặng.

Eikawa Kiyotama nhìn bóng lưng cô, lặng im không nói.

Một lúc lâu sau, cô trở về phòng, lấy chiếc notebook của mình ra.

Cô do dự chốc lát rồi bước ra phòng khách, ngồi xuống sofa, cố ý để Yoshida Kiyoko có thể nhìn thấy.

Nhập cuộc rất nhanh, cô bắt đầu tập trung làm việc, ngón tay lướt trên bàn phím nhẹ như bay.

Ánh sáng ngoài trời dần tối lại. Eikawa Kiyotama chìm trong dòng suy nghĩ của mình, tạm thời cũng không muốn đứng dậy bật đèn, để mặc bóng tối nuốt lấy mình. Chỉ còn ánh sáng màn hình máy tính le lói, trở thành nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.

Bỗng nhiên đèn trần bật sáng, ánh sáng từ phía trên tỏa xuống, phủ lên toàn bộ phòng khách.

Eikawa Kiyotama giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía công tắc đèn.

Yoshida Kiyoko một tay còn đặt trên công tắc, nửa cười nửa không nhìn Eikawa Kiyotama, trêu chọc:
"Không cần tắt điện vì em."

Eikawa Kiyotama điềm nhiên đáp:
"Cảm ơn."

"Buổi tối hôm nay chị ngủ ở đâu?" Yoshida Kiyoko bỗng hỏi.

Ký túc xá ở Shinjuku của Yoshida Kiyoko vốn là căn hộ dành cho người độc thân, theo quy định thì đâu thể lưu khách ở lại qua đêm.

Việc giữ Eikawa Kiyotama lại đây đã được cô báo với cấp trên, nhưng hình như không ai nghĩ tới chuyện chỗ ở của hai người sẽ thành vấn đề.

Eikawa Kiyotama do dự một chút:
"Sô pha."

"Chị không thể ngủ sô pha mỗi ngày được." Yoshida Kiyoko nghĩ ngợi rồi thử mở lời:
"Hay là... chúng ta ngủ cùng nhau?"

Eikawa Kiyotama siết chặt tay, quay đầu đi:
"Không được."

"Tại sao không được?" Yoshida Kiyoko ngồi xuống cạnh cô, ôm lấy cánh tay cô, "Ngủ sô pha rất khó chịu."

Eikawa Kiyotama dứt khoát từ chối:
"Chị ngủ sô pha là được rồi."

"Tại sao?" Yoshida Kiyoko ngạc nhiên, "Khi còn nhỏ em còn ngủ lại nhà chị cơ mà."

Lông mi Eikawa Kiyotama khẽ run, không nói lời nào, đôi môi mím lại thành một đường.

Yoshida Kiyoko bỗng đứng ngẩn ra, đôi mắt hơi mở lớn, như đã chợt hiểu điều gì.

Nhận thấy hơi thở bên cạnh trở nên hỗn loạn, Eikawa Kiyotama cảm thấy tim mình chùng xuống. Cô quay đầu nhìn, quả nhiên thấy Yoshida Kiyoko đang sững sờ nhìn mình, trong mắt ánh lên sự kinh ngạc.

Eikawa Kiyotama khẽ cười khổ, đứng dậy.

Yoshida Kiyoko không kịp nghĩ ngợi, nắm lấy tay cô giữ lại.

Eikawa Kiyotama khựng lại, quay đầu nhìn cô.

"Saitama-oneesan..." Yoshida Kiyoko lắp bắp, "Nếu em không đoán sai..."

"Chúng ta... đều nghĩ giống nhau."

Lời nói ấy khiến Eikawa Kiyotama ngẩn người tại chỗ.

Yoshida Kiyoko đứng lên, ôm chặt lấy cô.

"Chúng ta cùng nhau bước tiếp... được không?"

Eikawa Kiyotama im lặng thật lâu, rồi khẽ đặt một nụ hôn giữa hàng mày của cô.

"Được."

---