---

Nhìn theo bóng lưng Amuro Tooru rời đi, Yoshida Kiyoko khẽ nhắm mắt, cố giấu đi cơn rung động trong lòng.

Cô thầm nghĩ “Thật là... phạm quy mất rồi.”

Chẳng bao lâu sau, Amuro Tooru đã bưng đĩa sandwich đặt trước mặt cô. Động tác của anh tự nhiên đến mức nếu không biết trước, người ta hẳn sẽ nghĩ anh chỉ là một nhân viên phục vụ bình thường. Khi anh cúi người xuống, mái tóc vàng rũ nhẹ, che khuất nửa khuôn mặt.

Bên ngoài quán, nhóm thiếu niên thám tử trên đường về nhà cùng Conan đi ngang qua Poirot. Mấy đứa trẻ còn đang bàn xem có nên ghé vào mua chút gì ăn hay không thì Ayumi bỗng áp sát mặt vào cửa kính, nhìn vào trong rồi reo khẽ:

“Ơ... kia chẳng phải là chị sao?”

“Chị nào?” Mấy đứa còn lại đồng loạt quay nhìn theo hướng cô bé chỉ, quả nhiên thấy Yoshida Kiyoko đang ngồi trong quán, nói chuyện với Amuro Tooru.

“Chị ấy đến đây mà chẳng nói với tớ tiếng nào...” Yoshida Ayumi lẩm bẩm, giọng pha chút ấm ức.

Conan biết rõ thân phận của cả Amuro Tooru lẫn Yoshida Kiyoko, nên chỉ cho rằng hai người họ đang trao đổi công việc hoặc bàn chuyện nhiệm vụ gì đó. Cậu vội vàng tìm cách xoa dịu Ayumi:

“Yoshida-neesan chắc chỉ là đói bụng nên ghé vào ăn chút gì thôi, có lẽ quên không nói với cậu đấy mà.”

Ayumi nhìn vào nụ cười dịu dàng của chị gái hướng về phía Amuro Tooru, rồi lại nhớ đến bầu không khí hòa hợp giữa hai người khi ngồi chung trên xe trước đó.

Cô bé khẽ cau mày, suy nghĩ một lát rồi quay sang Conan, đột nhiên hỏi:

“Chẳng lẽ chị ấy... thích Amuro-niisan à?”

“Làm gì có chuyện đó!” Conan giật mình, vội đáp, nhưng ánh mắt lại hơi tránh đi. Có lẽ bởi giữa họ có mối liên hệ trong công việc nên không tiện để người ngoài biết, khiến Ayumi hiểu lầm theo hướng khác. Dù sao thì, nhìn bề ngoài đúng là trông giống như Yoshida Kiyoko tan ca xong cố tình ghé qua gặp Amuro Tooru thật.

Giọng điệu của Conan khiến Ayumi càng thấy không phục, cô bé lập tức phản bác:

“Tại sao lại không thể chứ? Amuro-niisan vừa đẹp trai, lại còn giỏi nữa!”

“Ờ... cái đó thì... đúng là không sai...” Conan gãi đầu, nhất thời không biết nên đáp thế nào.

---

Bên kia, Kuroda Hyoue đối diện với người đàn ông có ria mép. Không khí giữa hai người nặng nề đến mức dường như có thể đông cứng lại.

Kuroda Hyoue giữ vẻ mặt lạnh lùng, trầm giọng nói:
“Ta nhắc lại một lần nữa. Mục tiêu của tổ chức đó đã vượt xa khỏi những gì chúng ta tưởng tượng. Việc cấp bách nhất bây giờ là phải lập tức xóa sổ bọn chúng. Về phần tình báo liên quan đến loại thuốc kia, tạm thời nên gác lại — tránh để an toàn của Nhật Bản bị đe dọa. Hy vọng các ông hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này.”

Người đàn ông ria mép khẽ mỉm cười, giọng điệu uyển chuyển, cố gắng xoa dịu:
“Tôi hiểu ý ngài, Kuroda-san. Tuy nhiên, tư liệu về loại dược phẩm đó đối với chúng tôi quả thực vô cùng trọng yếu. Nó có thể giúp chúng ta vượt qua nhiều giới hạn trong lĩnh vực sinh học hiện nay.”

Hắn nói nghe đầy chính khí, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một tia tham lam không thể che giấu.

“Nếu ngài có thể thu thập được mối liên hệ liên quan đến loại dược này, thì những tư liệu khoa học thu được chắc chắn cũng sẽ theo đó mà dồn về,” người đàn ông ria mép nói, giọng khéo léo. “Việc cấp bách là phải thu hồi hết mọi thông tin tình báo về loại thuốc này từ tổ chức đó trước. Tôi còn nhớ tổ chức đó có cả tay của CIA lẫn MI6, phải không? Chúng ta cần chiếm được nguồn tin trước họ đã.”

Lời nói hàm ý rõ ràng, loại dược này tuyệt đối không thể để lộ từng phần cho người khác.

Sắc mặt Kuroda Hyoue trầm xuống. Ông hiểu rằng đối phương cũng biết rõ tin tức này phải được bảo mật đến mức tối đa; nếu những điệp viên nằm vùng tuồn thông tin ra một cách rời rạc, khả năng hy sinh là rất lớn, trong khi thu về được chỉ là những mẩu tư liệu nghiên cứu — so với việc khống chế toàn bộ tổ chức quái vật kia thì chẳng đáng là bao.

Kuroda Hyoue chậm rãi đáp: “Hiện giờ nguồn tình báo của chúng ta chưa đủ. Nếu có thể nhanh chóng tiêu diệt tổ chức, chúng ta sẽ còn có cơ hội tiếp thu toàn bộ công trình nghiên cứu của họ.”

“Như vậy sao được!” người đàn ông ria mép bỗng bật lời. Ánh mắt hắn lóe lên, “Nếu tổ chức đó chạy trốn rồi tiêu hủy hết tư liệu thì sao? Hay là nên để cho các điệp viên truyền tin ra chút nào đó cho an toàn?”

Kuroda Hyoue mỉm cười lạnh trong lòng, ông đoán không sai — những kẻ này đang sợ làm vỡ đồ khi ném chuột, lo rằng tổ chức sẽ rút lui rồi huỷ hết tư liệu, cho nên chúng còn muốn kéo dài thời gian quyết chiến để lấy cho kỳ được dược liệu tiến bộ. Hóa ra họ chỉ nghĩ cho tham vọng của mình; trong lúc hiểm nguy, họ không màng đến nhân dân hay cảnh sát.

Ông đứng lên, giữ giọng bình tĩnh nhưng cương quyết: “Là cấp trên của họ, ta phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của họ. Nếu các ông cứ khăng khăng như vậy, e rằng ta sẽ tìm sự giúp đỡ từ bên khác.” Giọng nói của Kuroda Hyoue mang theo một lời cảnh báo rõ rệt.

Gương mặt người đàn ông ria mép lập tức trở nên khó coi; hắn biết quan hệ giữa Kuroda Hyoue và FBI không tầm thường.

Thấy Kuroda Hyoue xoay người đi, người đàn ông để ria mép vội vàng gọi: "Xin hãy thương lượng thêm chút nữa!"

Kuroda Hyoue không hề quay đầu lại mà bỏ đi, để lại một câu: "Nếu các ông không có thành ý, vậy chúng ta cũng chẳng có gì để nói."

Mặt người đàn ông ria mép lúc xanh lúc trắng. Chiếc điện thoại di động đặt trên bàn bỗng reo lên. Hắn nhìn màn hình, sắc mặt thay đổi, lập tức cung kính nghe máy: "Là tôi, xin chào."

Nghe thấy câu hỏi từ đầu dây bên kia, người đàn ông ria mép bực tức nói: "Đúng vậy, Kuroda hoàn toàn không hiểu trọng điểm hiện tại là gì!"

Người bên kia điện thoại tiếp tục nói điều gì đó, giọng người đàn ông ria mép trở nên tối tăm: "Được rồi, tôi hiểu. Quả thực nên cho hắn một bài học."

---

Tại nhà Kudo, Okiya Subaru, Jodie và James đều đang tụ họp ở đó.

Okiya Subaru lắng nghe James nói, vẻ mặt đăm chiêu: "Anh nói gần đây Nhật Bản đã phát ra một vài tín hiệu muốn hợp tác với chúng ta?"

“Đúng vậy,” James đáp. “Bên tổng bộ hiện giờ đang xem xét chuyện này.”

Okiya Subaru thoáng trầm ngâm, trong đầu hiện lên hình ảnh cô bé ở phòng bên cạnh. Với năng lực của Bourbon, việc hắn phát hiện ra thân phận thật của Haibara Ai và Edogawa Conan cũng chẳng phải điều không thể. Có lẽ phía Nhật Bản cũng đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nên mới phát ra tín hiệu hợp tác như vậy.

Tuy nhiên, sự hợp tác giữa hai bên chắc chắn sẽ không dễ dàng. Ở Mỹ, những kẻ vì lòng tham mà động tâm trước loại thuốc này cũng chẳng hề ít. Không ai muốn từ bỏ món lợi khổng lồ, càng không muốn chia phần vàng trong tay cho người khác.

Tổ chức Áo Đen đặt trọng tâm hoạt động ở Nhật Bản, thế lực của chúng ngày càng lộng hành, gây tổn hại nghiêm trọng đến đời sống của dân thường. Vì vậy, FBI hẳn cũng đang cân nhắc rất kỹ lưỡng trước khi quyết định có nên mở rộng hợp tác với phía Nhật Bản hay không.

Akai Shuichi bản thân cũng không tán thành cách làm đó. Từ trước đến nay, anh luôn cho rằng mục tiêu của các bên là cùng nhau bao vây và tiêu diệt tổ chức, ngăn chặn chúng tiếp tục gây hại cho dân thường. Vì thế, việc liên minh là điều tất yếu — những kẻ săn chó săn nên cùng hướng về một mục tiêu, chứ không phải quay sang tàn sát lẫn nhau.

Thế nhưng giờ đây, Akai Shuichi đã phải giả chết, không thể công khai xuất hiện trong nội bộ FBI, chỉ có thể lặng lẽ nhìn cấp trên đưa ra quyết định của riêng họ.

May mắn thay, James cũng đồng tình với quan điểm của anh, ít nhất vẫn có thể phần nào ảnh hưởng đến phán đoán cuối cùng.

---