Sau giải đấu cùng đội tuyển, Bùi Tiến Dũng bất ngờ đăng một bài post check-in tại Nhật Bản. Mỗi bức anh đều chụp cùng Karube - cựu tiền vệ của FLC Thanh Hóa. Mọi người comment rằng rất ngưỡng mộ tình bạn của hai cầu thủ đã vượt qua thời gian, sự khác biệt về văn hóa, khoảng cách địa lí và trở ngại ngôn ngữ. Hà Đức Chinh lần này không thể tự mình lí giải lí do tại sao Bùi Tiến Dũng lại đến tận Nhật bản để gặp Karube bèn hỏi Bùi Tiến Dụng, dù biết chắc cũng chẳng moi được bao nhiêu thông tin. Trái với tưởng tượng của Hà Đức Chinh, Bùi Tiến Dụng lần này không biết gì thật, lập tức cầm điện thoại lên gọi cho anh trai, nhờ mua ít mỹ phẩm cho người yêu và thực phẩm chức năng, còn tiện thể hỏi thăm tình hình thời tiết. Bùi Tiến Dụng có hỏi mấy câu đại khái là giống như những thắc mắc của Hà Đức Chinh, nhưng Bùi Tiến Dũng tránh trả lời, thậm chí còn cố tình đùa cợt, còn mập mờ không nhắc đến anh chàng Karube kia. 

Hà Đức Chinh từ sốt sắng, rồi trùng xuống, trầm tư và thở dài rồi ra khỏi phòng kí túc, không quan tâm những câu tiếp theo mà Bùi Tiến Dụng hỏi nữa. Lúc này Bùi Tiến Dụng mới thả lỏng:

"Anh! Chinh ra ngoài rồi! Sao tự dưng anh lại sang đấy?"

"Sang kiểm tra tình trạng chấn thương."

"Anh bị chấn thương lúc nào?"

"Hôm Chung kết anh bị tái phát chấn thương, chỉ có anh, bác sĩ và ban huấn luyện của đội tuyển và CLB biết, không công khai vì sợ ảnh hưởng đến niềm vui của mọi người. Sang Nhật để kiểm tra kĩ xem tình hình thế nào"

"Thật! Anh không nói với em, cũng không nói với ai à?Cụ thể thế nào rồi?"

Bùi Tiến Dũng thở dài, chẳng biết nói sao.

"Có cần em sang không?"

"Không cần đâu, thuê người chăm sóc là được rồi, điều kiện bên này tốt lắm! "

"Anh chắc không?"

"Ừ, không được nói với ai đâu đấy. CLB cũng không đăng kí thi đấu cho anh đến hết giai đoạn 1 V-league rồi."

"Em hiểu rồi, anh tự lo nhé!"

"Này, nhớ đừng nói với Chinh... "

"Biết rồi khổ lắm nói mãi"

Bùi Tiến Dụng nghĩ chắc Hà Đức Chinh đang khó chịu, tạm thời không nhắc đến ông anh trai.

Tình hình của Bùi Tiến Dũng thật sự không khả quan lắm. Chấn thương dây chằng gối không nghiêm trọng bằng vấn đề với đĩa đệm xương sống tái phát sau đợt chấn thương nặng hơn 1 năm trước. Bác sĩ có khuyến cáo rằng với tình trạng đĩa đệm của Bùi Tiến Dũng, có phẫu thuật cũng không thể trở về trạng thái tốt nhất để hoạt động thể thao chuyên nghiệp. Có thể tạm trì hoãn phẫu thuật đĩa đệm nhưng không quá 2 năm và cần theo dõi thường xuyên. Ưu tiên hồi phục dây chằng đầu gối vì ảnh hưởng đến khả năng vận động.

Bùi Tiến Dũng nhờ chuyên gia ngôn ngữ hỏi rất kĩ xem chính xác anh còn được chơi bóng thêm bao lâu nữa, nhẩm tính số lần còn có thể gặp lại Hà Đức Chinh trên sân cỏ. Anh thật sự không nghĩ mọi chuyện sẽ chóng vánh như vậy. Cứ nghĩ đến ngoài 30, gần 40 mới hết sự nghiệp vì tuổi nghề thủ môn có thể kéo dài hơn, không nghĩ chưa đến 30 đã phải giải nghệ. Bùi Tiến Dũng gạt sự bi quan sang một bên, tập trung vào trị liệu và hồi phục để sớm được ra sân.

Ngay khi trước V-League khởi tranh, FLC Thanh Hóa buộc phải công bố thông tin Bùi Tiến Dũng bị chấn thương đang điều trị tại Nhật Bản, phải nghỉ hết giai đoạn 1 của giải. Hà Đức Chinh khi ấy mới áy náy. Cậu rõ ràng thấy buồn và tức giận vì bài post trên mạng xã hội của cá nhân anh, không liên quan đến truyền thông lại dành cho Karube. Nhưng không chỉ có thế, một mình sang Nhật làm phẫu thuật, không có người thân, không ai chăm sóc, Bùi Tiến Dũng hóa ra không có nổi một ai để dựa vào. Cứ lúc nào cũng một mình, kể cả khi đau đớn mệt mỏi nhất. Hà Đức Chinh nhớ năm xưa có Tuấn Anh của Hoàng Anh Gia Lai từng ra nước ngoài điều trị, mọi người ân cần hỏi thăm, lần này Bùi Tiến Dũng phẫu thuật xong đến 1 tuần rồi mới có thông tin vụn vặt. 

Hà Đức Chinh có lần vừa trở về phòng thì thấy Bùi Tiến Dụng đang facetime với Bùi Tiến Dũng.

"Bao lâu nữa anh được tháo bột?"

"Chắc khoảng 1 tuần nữa, ngứa quá đi mất! "

"Này anh ngồi im đi, đang facetime lại chống nạng đi đâu đấy? "

"Đợi tí, ấm nước đang sôi, anh pha ít cà phê đã"

"Cẩn thận đấy! "

Hà Đức Chinh khép cửa phòng đứng bên ngoài. Cậu không tưởng tượng được người con trai ấy đang vật lộn thế nào, tự mình chống nạng làm mọi việc ra sao. Hôm trước có 1 fan hâm mộ đi du lịch Nhật Bản tình cờ nhìn thấy Bùi Tiến Dũng, ảnh chụp không quá gần, thân hình anh cao lớn, hơi khom xuống trên đôi nạng. Tay vẫn đang xách túi đồ mua về từ cửa hàng tiện lợi. Hà Đức Chinh sống mũi cay sộc, đó chính là nhà vô địch, là người hùng mà không lâu trước mọi người ca ngợi, phía sau của anh ấy đấy: chấn thương hành hạ, đơn độc chiến đấu.

Cũng là cầu thủ, hơn ai hết, Hà Đức Chinh hiểu đời cầu thủ vốn dĩ khắc nghiệt. Bất kì lúc nào cũng có thể bị chấn thương. Chấn thương nhẹ mà không được điều trị dứt điểm cũng có thể để lại hậu quả khôn lường. Chấn thương có thể tái phát bất kì lúc nào. Hàng chục năm thi đấu có thể chẳng gặp một vấn đề lớn nào, nhưng khi vừa giải nghệ thì sức khỏe tệ đi trông thấy, những cơn đau liên tục hành hạ. Hà Đức Chinh chỉ không nghĩ rằng mọi chuyện lại xảy ra với Bùi Tiến Dũng theo chiều hướng tệ như thế, chẳng có mấy người bị chấn thương đầu gối có thể trở lại phong độ ban đầu. Lo lắng, xót xa, bất lực. Hà Đức Chinh chỉ biết trông ngóng và cầu mong mọi chuyện sớm trôi qua, cầu mong anh một mình bên đó chân cứng đá mềm vượt qua cửa ải này mà trở lại, nhất định anh phải trở lại sân cỏ. Ngoài sân cỏ ra, cậu chẳng là gì của anh để có thể đến gặp anh được. Hà Đức Chinh căn bản chưa từng dám tưởng tượng một ngày nào đó Bùi Tiến Dũng phải rời xa sân cỏ thì anh sẽ thế nào và cậu sẽ ra sao.