Mấy đứa nhóc kia cũng lập tức co giò bỏ chạy.

Nếu là ngày thường, có lẽ bọn chúng còn mơ ước được tiếp xúc gần gũi với "Naruto-sama". Nhưng hôm nay xui xẻo quá, không biết Naruto nghĩ gì về chúng, thôi thì trốn trước cho chắc!

Nhìn theo bóng lưng cả đám chạy như tránh nạn, Naruto ngây ngốc gãi đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Nhưng thôi kệ, giải quyết xong là tốt rồi!

Dù thân phận đã thay đổi, nhưng Naruto dường như vẫn là Naruto—chỉ là hoàn cảnh và tâm lý không còn như trước nữa.

"Bọn chúng đi hết rồi, cậu không cần lo đâu! À, mà cậu tên gì nhỉ? Mình là Namikaze Naruto!"

Naruto quay lại, nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc, vui vẻ hỏi cô bé phía sau.

"Ơm... mình... tên là... Hyūga Hinata... Cảm ơn cậu... Namikaze-kun..."

Một khung cảnh tương tự.

Một tình huống không giống nhau.

Nhưng kết quả vẫn y như vậy.

Cô bé đứng đó, đôi mắt trong veo như thể đã khắc ghi hình bóng cậu bé trước mặt.

Giọng nói ấm áp, nụ cười dịu dàng, ánh mắt lấp lánh mang theo chút ngưỡng mộ.

"Ồ? Hinata à! Tên đẹp thật đấy!"

Naruto nói với giọng đầy thân thiện, lời khen đơn giản nhưng khiến gương mặt nhỏ nhắn của Hinata càng thêm đỏ bừng.

Ngón tay khẽ vén lọn tóc mềm mại, ánh mắt bẽn lẽn.

Bốn mắt giao nhau.

Ba con người, hai thế giới.

Hai đường thẳng song song, mãi mãi không thể giao nhau.

Menma đứng từ xa, ánh mắt trống rỗng nhìn cậu bé tóc vàng và cô bé tóc đen đang đứng cạnh nhau.

"Vậy ra... chúng ta vẫn khác nhau, Naruto..."

Lặng nhìn thêm lần cuối, Menma cụp mắt xuống, sau đó quay lưng rời đi, bước chân kiên định.

Cùng một khung cảnh tuyết rơi mùa đông.

Nhưng lại là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Menma rời xa.

Naruto vẫn đứng đó.

Bóng dáng hộ vệ của gia tộc Hyūga xuất hiện.

Hộ vệ riêng của Naruto cũng lặng lẽ quan sát.

Khung cảnh hòa hợp ấm áp trước mắt—

"Hinata-sama."

"Naruto-sama."

Một đôi trẻ định mệnh trời sinh, còn gặp nhau sớm hơn cả nguyên tác, còn tự nhiên hơn cả câu chuyện cũ.Và tất cả những điều náo nhiệt đó, không liên quan gì đến Menma.

Cơn sóng khẽ gợn trong lòng, cuối cùng cũng lặng lẽ rút đi như thủy triều, không để lại dấu vết nào.

Cứ như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Trở về căn nhà quen thuộc, Menma lặng lẽ nấu nướng.Xử lý từng con cá, từng con tôm bằng động tác đều đặn, máy móc.Một bữa cơm đơn giản, một chiếc bàn đơn độc.

Sự trống vắng, cô độc, lạnh lẽo này—chỉ có Menma mới hiểu.
"Mình vốn không nên có những hy vọng xa vời đó! Những điều này vốn không thuộc về mình, mà chỉ dành cho người con trai thực sự của Hokage Đệ  Tứ mà thôi!"

Lòng Menma lạnh như băng.

Tháng 12 năm Konoha thứ 53.

Đây là mùa đông lạnh nhất mà Menma từng trải qua kể từ khi đến thế giới này.

Và cũng chính vào ngày cuối cùng của tháng 12—ngày cuối cùng của năm cũ, chuẩn bị bước sang một năm mới—

"Tiểu Menma, dạo này có ngoan ngoãn nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ không?"

Người đàn ông "hiền từ và thân thiện"—Hokage Đệ Tam lại một lần nữa xách theo một đống quà, toàn là đồ ăn vặt trẻ con thích, đến thăm Menma.

Đây cũng gần như là thói quen cố định của Sarutobi Hiruzen trong suốt năm năm qua.

Cứ khoảng hơn một tháng, lão lại đến một lần.

Đặc biệt là vào đêm giao thừa, Hiruzen lại càng không bao giờ bỏ lỡ.

Với lão, đây là cách tốt nhất để thể hiện sự quan tâm.

Thực tế, trong nguyên tác, Naruto đã bị cảm động bởi những điều này, coi Hiruzen như người đầu tiên có thể tâm sự.

Nhưng Menma thì khác.

Có lẽ, vị Hokage Đệ Tam này thực sự có một chút quan tâm chân thành đối với Menma.

Nhưng phần nhiều vẫn là xuất phát từ lập trường của một lãnh đạo làng, đứng từ góc độ một Hokage mà đối xử với cậu.

Một đứa trẻ mồ côi?

Con trai của Hokage Đệ Tứ?

Không!

Thân phận của cậu chỉ có một—Nhân trụ lực của Cửu Vĩ.

Chỉ thế thôi!

"Dạ, Đệ Tam Gia Gia! Dạo này cháu vẫn ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ, còn thường xuyên rèn luyện nữa! Ông nhìn xem, thân thể cháu khỏe hơn trước nhiều rồi đấy!"

Dù không diễn đạt quá xuất sắc, dù trong lòng có sự chống đối, nhưng Menma không thể vô tư như Naruto trong nguyên tác được.

Tuy nhiên, việc tự nhiên thể hiện một chút thân cận với Hiruzen—đây là điều Menma có thể làm được.

Vì cậu rất rõ rằng trong làng Lá, chỉ có Hiruzen là người có thể "bảo vệ" mình, có thể đem lại một chút tự do cho mình.

Nếu phải chọn một trong hai, thì dù Hiruzen có già nua hồ đồ đến đâu, vẫn tốt hơn lão cáo già Shimura Danzo rất nhiều.

Dù gì thì Hiruzen vẫn còn một chút "đại nghĩa" của làng, ít nhất vẫn giữ thể diện khi hành động.

Còn Danzo?

Lão ta là kẻ nham hiểm và xảo trá đến tận cùng.

Nếu rơi vào tay lão?

Ha ha!
"Đổi lại là ai thì cũng không thể chấp nhận nổi đâu."

So với Danzo, Hiruzen vẫn tốt hơn nhiều.

Dù không nhiều, nhưng ít ra lão ta vẫn còn một chút lương tâm.

"Ồ? Vậy thì tốt lắm! Ăn nhiều, ngủ nhiều, rèn luyện nhiều, tiểu Menma của chúng ta mới có thể phát triển khỏe mạnh được chứ!"

Hiruzen cười hiền từ, nhìn Menma với ánh mắt đầy vẻ "thương yêu".

"Dạ, Đệ Tam Gia Gia."

Menma cũng tỏ vẻ cung kính mà đáp lại.

"Sắp sang năm mới rồi, Menma có điều ước gì không?"

Hiruzen nhẹ giọng hỏi.

"Ưm? Cháu muốn mau chóng lớn lên, rồi sau này trở thành một nhẫn giả vĩ đại, được tất cả mọi người công nhận!"

Menma khẽ nhíu cái mũi nhỏ, giả vờ như đang suy nghĩ, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Hiruzen, dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc và kiên định mà nói.

"Ồ? Một nhẫn giả vĩ đại được tất cả mọi người công nhận sao? Đây đúng là một điều ước rất hay đấy. Nhưng để đạt được điều đó, Menma phải cố gắng rất nhiều đấy nhé!"

Hiruzen xoa nhẹ mái tóc đỏ của Menma, giọng nói ôn hòa.

"Vâng! Cháu nhất định sẽ cố gắng, Đệ Tam Gia Gia!"

Menma gật đầu thật mạnh, thể hiện sự quyết tâm.

"Ừm, cháu cũng sắp tròn sáu tuổi rồi, cũng đến lúc thích hợp rồi. Năm sau, hãy đến học viện nhẫn giả đi, Menma."

Hiruzen tiếp tục nói.

"Học viện nhẫn giả? Thật sao? Đệ Tam Gia Gia, cháu có thể đến đó học thật ạ?"

Menma bỗng chốc hai mắt sáng rực, giọng điệu có chút kích động, đôi mắt chăm chú nhìn Hiruzen.

Lần này, cậu thật sự không hề giả vờ.

Càng lớn lên, đặc biệt là khi đã sắp tròn sáu tuổi, Menma vẫn luôn lo lắng không biết mình có thể vào học viện nhẫn giả như mong muốn hay không.

Bởi vì cậu không phải Naruto, mà là Menma!

Thế giới này đã không còn giống với nguyên tác nữa rồi.

Những sự kiện trong truyện, cậu chỉ có thể dùng làm tham khảo.

Nếu thật sự nghĩ rằng mọi thứ trong nguyên tác đều sẽ diễn ra y hệt ở thế giới này, thì đó chính là sai lầm lớn nhất!
( Kết thúc )