Buổi sáng hôm quay trở lại trường sau 3 tháng nghỉ hè dài đằng đẵng, tiếng còi báo hiệu vang lên tại sân ga chín ba phần tư, những học sinh còn đứng trên sân ga vội vã lên trên tàu và trong đám học sinh đó có hai chị em nhà Evans và Severus Snape.

Nguyên do đến sát giờ mới lên tàu của ba đứa là vì hôm nay là ngày đầu tiên Lily nhận chức huynh trưởng của Nhà Gryffindor nên cô nàng có chăm chút cho bản thân một xíu. Mái tóc đỏ dài buông xõa và gợn sóng nhẹ, khuôn mặt điểm chút má hồng và đôi môi hồng được thoa son lên cùng với đôi mắt sáng ngời khiến cho Lily hôm nay càng thêm xinh đẹp.

Ông bà Evans nhìn thấy cô con gái của mình như vậy còn chọc Lily rằng cô nàng đã đến tuổi làm điệu rồi, đáp lại ông bà là nụ cười ngại ngùng của Lily. Đương nhiên không chỉ có mình Almira thấy hôm nay Lily xinh đẹp quá mức mà còn Severus Snape cũng cảm thấy như vậy. Chỉ dựa vào việc cậu ta cứ ngắm trộm Lily từ nãy giờ, lại còn đỏ mặt nữa là đủ để hiểu rõ tâm tư của Severus rồi.

Ngay sau khi lên tàu, ba đứa đi thay đồng phục rồi đi tìm toa tàu nào còn trống để ngồi. Severus Snape không đi cùng với Lily và Almira, cậu ta nói rằng năm nay cậu ta muốn ngồi cùng bạn của mình nên không đi cùng hai chị em. Rõ ràng rằng khi nghe cậu ta nói vậy, Lily đã khựng hẳn người này, khuôn mặt cũng không còn tươi tắn như vừa rồi nữa nhưng vẫn đồng ý với lời nói của Severus.

Có vẻ là Severus không hề để ý đến vẻ mặt sượng sùng của Lily, cậu ta hớn hở chào tạm biệt Lily rồi chạy đi tìm đám bạn của cậu ta. Lily cùng Almira tiếp tục đi tìm toa tàu trống để ngồi, vừa hay họ đi ngang qua Remus Lupin, anh chàng lịch thiệp nhà Gryffindor. Remus Lupin nhìn thấy hai chị em nhà Evans đang đi tìm toa trống thì mở lời đề nghị hai người có thể ngồi cùng toa với nhóm của anh ấy. Hiển nhiên là Lily đồng ý rồi, cô nàng và Almira đi theo Remus Lupin đến toa mà Bộ Tứ đang ngồi.

Mở cửa toa, ba người đi vào bên trong thì giọng của James Potter vang lên " Sao cậu quay lại sớm thế Moony? Chẳng phải cậu..."

Đang nói thì James Potter ngừng lại, ánh mắt chăm chăm nhìn vào Lily, người đang đứng sau Remus Lupin. Chẳng hiểu sao anh ta đột nhiên đứng bật dậy, một tay vò lấy mái tóc vốn đã rối bời của mình khiến cho mái tóc càng lộn xộn hơn, một tay xoa nhẹ đôi tai đã đỏ ửng từ lúc nào. Bấy giờ, Almira mới nhận ra rằng James Potter đã đeo thêm một đôi kính cận khiến cho khuôn mặt anh ta lúc này trông đến là ngớ ngẩn.

Sirius nhìn cậu bạn đang đứng đơ của mình chỉ biết thầm thở dài, tiếp nối câu hỏi đang dang dở vừa rồi của James Potter " Chẳng phải cậu đang định đến toa của Huynh trưởng sao, Moony?"

Remus Lupin đáp lại lời của Sirius " Tớ đang trên đường đến toa của Huynh trưởng thì tình cờ gặp bạn học Evans và em gái cô ấy đang gặp rắc rối trong việc tìm chỗ trống. Vừa hay toa xe của chúng ta cũng đang thừa hai chỗ ngồi nên tớ mới mời hai cô gái này ngồi cùng chúng ta. Các cậu không ngại chứ?"

Lily và Almira cũng nhìn những người ngồi trong toa xe một cách đầy mong đợi. Sirius chưa kịp nói gì thì James Potter đã lắp ba lắp bắp nói " B... Bọn mình không... không ngại gì đâu. Các cậu ngồi cùng đi."

" Vậy cảm ơn các cậu nhé. Làm phiền mọi người rồi. Mira à, em ngồi đây trước nhé! Chị đi một lúc rồi về." Nghe James Potter nói vậy, Lily kéo Almira ngồi xuống vị trí ghế còn trống , quay qua cảm ơn rối rít những người trong xe rồi lại quay về nhìn Almira và dặn dò cô bé như thể cô bé là trẻ con mới lớn vậy.

Dặn dò xong, Lily đi theo Remus Lupin đến toa xe riêng của các Huynh trưởng để nghe chỉ dẫn. Vậy ra Huynh trưởng còn lại của Nhà Gryffindor là Remus Lupin, Almira nhìn chiếc huy hiệu nhỏ nhắn có một chữ T lớn được đính vào phù điêu con sư tử Gryffindor được treo trên áo Lily và Remus mà thầm ghen tị. Vị trí Huynh trưởng xịn sò cỡ vậy thì ai mà chẳng mong mình là người được tin tưởng lựa chọn cơ chứ.

Lily vừa rời đi thì James Potter cũng thoát khỏi cơn ngẩn ngơ vừa rồi. Tuy vậy có lẽ tâm trí của anh ta vẫn đang dạo chơi trên mây, chưa quay trở lại nên sau đó anh ta cứ nói nhăng nói cuội cái gì ấy. Chỉ thấy James Potter vỗ nhẹ lên vai Sirius nói " Anh bạn, tớ phải lòng cô ấy rồi, Lily ấy."

" Prongs, cậu nói cái gì nhảm nhí vậy? Cậu thích Quý cô..." Đang nói thì Sirius như chợt nhận ra điều gì đấy, liếc mắt nhìn về phía Almira và khẽ ho nhẹ " Cậu mà thích Lily ấy hả? Em gái em đừng nghe cậu ta nói bừa làm gì, chắc hôm nay cậu ta không được tỉnh táo cho lắm."

Dẫu có chút kinh ngạc khi một người như James Potter lại có thể thích Lily nhưng ngẫm lại thì có vẻ cũng không có gì phải kinh ngạc khi chị Lily rõ ràng là một người vừa đẹp lại còn ưu tú nữa nên sức hấp dẫn của chị ấy có ai mà cưỡng lại được cơ chứ. Đương nhiên Almira nói vậy không phải là có ý hạ thấp James Potter hay gì bởi James Potter cũng có ưu điểm nhưng để mà so sánh thì có vẻ nhược điểm của anh ta còn nhiều hơn cả ưu điểm.

James Potter cảm thấy không vui vì Sirius không tin tưởng mình nên anh ta càng nhấn mạnh hơn để thể hiện độ uy tín trong lời nói của mình " Tớ đang rất tỉnh táo đấy, Padfoot. Tớ không nói đùa hay gì đâu. Tớ nghĩ rằng tớ thích cô ấy thật á. Cậu thử nghĩ mà coi có một cô gái xinh đẹp như vậy mà lại đối xử khác biệt với cậu so với những người khác, luôn quan tâm tới những hành động của cậu thì cậu có động lòng không? Hơn nữa, tớ nghĩ rằng cô ấy có lẽ cũng có một chút cảm xúc với tớ đấy."

Giờ thì không chỉ riêng Almira ngơ ngác trước những gì James Potter nói mà còn thêm Sirius cũng không khỏi cạn lời trước sự tự luyến của cậu bạn thân mình. Như thể muốn tìm được người đồng tình với suy nghĩ của mình, James Potter quay qua nhìn Almira và hỏi " Thiên thần nhỏ, em nghĩ xác suất anh theo đuổi được chị gái em là bao nhiêu? Chắc cũng phải trên 70% ấy nhỉ?"

Almira ngơ ngác. Almira sững người. Almira giả vờ không hiểu James Potter đang nói gì.

Không nhận được câu trả lời của Almira thì cũng chả sao cả bởi James Potter vẫn có thể tự hỏi tự trả lời một cách thuần thục. Người duy nhất hùa theo James Potter trong cái toa xe này chỉ có mình anh chàng Peter Pettigrew. Dưới sự hùa theo của Peter Pettigrew, James Potter đã lập ra hẳn một kế hoạch theo đuổi Lily dài lê thê.

Lúc này, Almira và Sirius bắt gặp ánh mắt của nhau. Hai người vốn không thân thiết gì nhưng trong giây phút này tâm hồn họ đồng điệu với nhau một cách lạ thường. Dù sao thì Almira cảm thấy hơi ngại ngùng khi ở trong cái toa xe này, chỉ mong rằng James Potter đừng hỏi cô bé thêm một điều gì về Lily nữa bởi Almira không biết phải trả lời như thế nào đâu.

Đúng lúc này, Lily và Remus Lupin bước vào toa xe. Almira để ý thấy ánh mắt của James Potter sáng bừng lên. Lily vừa mới ngồi xuống thì James Potter đã bắt chuyện với cô nàng và hỏi cô đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Dù không hiểu tại sao bỗng dưng Potter lại tích cực chủ động nói chuyện với cô như thế nhưng vì phép lịch sự nên cô vẫn đáp lại lời của anh ta.

_________________

Việc James Potter theo đuổi Lily nhanh chóng truyền đến tai Severus Snape và hiển nhiên điều đó làm anh ta phát cáu lên được. Chính vì vậy nhóm Đạo Tặc và Severus Snape dạo gần đây đấu với nhau qua lại rất nhiều và mặc dù việc đó chả liên quan gì đến Almira cả nhưng cô bé vẫn phải chịu liên đới từ vụ cãi nhau của họ.

Chả là từ sau những buổi giảng dạy, luyện tập Bế quan bí thuật thì Severus Snape và Almira cũng trở nên thân thiết với nhau hơn một chút. Điều đó đồng nghĩa với việc ngoài chuyện học tập thì họ thỉnh thoảng cũng có những cuộc trò chuyện bình thường với nhau. Và vì sự tranh đấu giữa mấy tên kia mà gần đây Severus Snape trở nên cau có hơn bao giờ hết, bằng chứng là dù không làm gì sai nhưng Almira vẫn phải hứng chịu sự mỉa mai, cáu gắt của Severus.

Để trốn thoát khỏi cái thảm cảnh này, Almira đã rút ngắn thời gian những buổi bàn luận về độc dược, bế quan và chiết tâm bí thuật hay thậm chí là bùa chú với Severus. Thay vào đó thì Almira đến Bệnh thất để phụ giúp cũng như là học tập thêm từ bà Pomfrey.

Thú thật thì bà Pomfrey chính là một trong những Lương Y giỏi nhất mà Almira từng thấy trong thế giới phù thủy này. Đôi khi bà ấy có hơi nghiêm khắc một chút nhưng tựu chung lại thì bà Pomfrey vẫn là một người vô cùng tốt, kiên nhẫn và luôn chăm lo cho tất cả học sinh ở Hogwarts. Đương nhiên điều mà Almira cho rằng là đáng ngưỡng mộ nhất ở bà Pomfrey là khả năng chữa trị tuyệt diệu của bà.

Bà ấy có thể nối lại xương gãy trong tích tắc, thậm chí mọc lại xương từ không có gì chỉ sau một đêm, xử lý và chăm sóc những người bị ảnh hưởng bởi những lời nguyền, phép thuật hắc ám và thuốc độc, thậm chí bà Pomfrey còn giải quyết những vấn đề tâm lý ngớ ngẩn của tuổi teen. Ngày nào bệnh thất cũng có học sinh đến khám bệnh mà phòng y tế thì chỉ có mình bà Pomfrey phụ trách chữa bệnh nên khỏi phải nói cũng biết bà Pomfrey vất vả cỡ nào.

Vì sự ngưỡng mộ với bà Pomfrey nên Almira muốn trở thành học trò của bà nhưng y tá trưởng của Hogwarts thì lại không muốn nhận thêm học trò. Vậy nên để nhận được sự chấp thuận của bà Pomfrey, Almira đã dành tất cả thời gian rảnh của mình để đến bệnh thất phụ giúp bà Pomfrey.

Điều này khiến cho lịch trình học tập ở Hogwarts của Almira trở nên bận rộn hơn bao giờ hết nhưng nó lại rất đáng giá bởi cô bé nhận ra rằng bà Pomfrey đã dần chấp nhận cô bé như một người học trò của mình. Bằng chứng là bà ấy đã ngầm chấp thuận và giả vờ như không nhìn thấy việc học lỏm của cô bé, thi thoảng bà Pomfrey cũng sẽ tự tay giảng dạy cho Almira để cô bé hiểu rõ hơn về công việc này.

Almira được hai giáo sư ngoài chương trình Hogwarts là bà Pomfrey và Severus Snape tận tình chỉ bảo đã nhanh chóng tiến bộ. Sự đột phá thần tốc này của Almira đã lọt vào mắt xanh của chủ nhiệm nhà Slytherin. Giáo sư Slughorn nhìn thấy được tài năng và khả năng tiến xa trong cuộc sống sau này của Almira nên ông không một chút chần chừ mà ngay lập tức ' thu thập' Almira vào trong câu lạc bộ Slug của ông.

Almira thì chả việc gì phải từ chối lời mời chân thành của giáo sư Slughorn cả. Đối với Almira thì đây là một cơ hội lớn để cô bé xây dựng các mối quan hệ của bản thân cũng như học hỏi thêm nhiều kinh nghiệm từ các bậc tiền bối. Cơ hội trước mắt mà không nắm lấy luôn thì chỉ thiệt cho bản thân mình thôi.

Mặc dù giáo sư Slughorn là chủ nhiệm nhà Slytherin nhưng trong lứa Almira thì chỉ có tổng cộng ba Slytherin được nhận vào câu lạc bộ của ông ấy thôi. Ba phù thủy sinh nhà Slytherin đó lần lượt là Almira Evans, Alicia Bulstrode và Regulus Black, điểm chung của ba người này là sự ưu tú. Ba người này đều là những phù thủy sinh xuất sắc, có tiềm năng phát triển nhất trong Slytherin, điều này thể hiện sự khắt khe trong yêu cầu tuyển chọn thành viên của câu lạc bộ Slug.

Một bữa tiệc nhỏ sẽ được tổ chức ở văn phòng giáo sư Slughorn vào tối nay để chào mừng các thành viên mới trong câu lạc bộ Slug. Văn phòng của giáo sư Slughorn nằm ở hành lang tầng sáu của lâu đài Hogwarts. Văn phòng của giáo sư Slughorn khá rộng rãi, chí ít là rộng hơn so với văn phòng của các thầy cô khác, phòng có lò sưởi với hai chiếc ghế sofa lớn bao quanh, một bàn tròn to dành cho nhiều người ngồi.

Lúc Almira đến thì trong văn phòng đã có 4 người ngồi ở bên trong rồi, giáo sư Slughorn là một người nhiệt huyết nên vừa thấy cô bé, ông kêu lên " Em hẳn là Almira Evans nhỉ. Rất vui khi được gặp em, Lily thường hay kể với thầy về em đó."

Thầy vừa nói vừa lôi kéo Almira ngồi xuống chiếc bàn tròn một cách đầy nhiệt tình. Ngay sau Almira thì những thành viên khác cũng lần lượt đến. Cả câu lạc bộ vậy mà chỉ có 18 người, trong đó có rất nhiều gương mặt quen thuộc với Almira. Lily, Severus, Regulus và thậm chí là cả Alicia Bulstrode, người mà Almira từng dùng Đa quả dịch giả dạng thành để trả đũa Scarlett Yaxley.

Dù chỉ là một buổi họp mặt câu lạc bộ nho nhỏ nhưng giáo sư Slughorn chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Từ một bàn đồ ăn thịnh soạn cho đến thông tin của những học sinh đang ngồi ở đây, giáo sư Slughorn đều nắm rõ hết. Cả bữa ăn, giáo sư đều khơi gợi câu chuyện bằng một thông tin cơ bản của một học sinh bất kỳ rồi dẫn dắt cuộc trò chuyện để hiểu rõ hơn về thành viên đấy. Dưới sự dẫn dắt của giáo sư Slughorn, câu lạc bộ Slug trở thành một môi trường mang tính tương tác lớn bởi thầy rất khuyến khích các thành viên giao lưu, nói chuyện với nhau.

Không khí buổi gặp mặt rất thân thiện, cho đến khi kết thúc cuộc họp thì giáo sư Slughorn vẫn giữ sự nồng nhiệt lúc ban đầu. Lily, Severus và Almira là những người người cuối cùng rời khỏi bữa tiệc nhỏ này. Lúc tiễn ba người ra ngoài, giáo sư Slughorn còn thân thiện nhìn hai chị em nhà Evans " Chắc hẳn ba mẹ hai đứa phải tự hào về hai đứa lắm nhỉ. Hai chị em, người nào người nấy đều là những phù thủy có tiềm năng. Đặc biệt là em đấy, Lily. Ta rất trông mong em có thể tỏa sáng hơn nữa đấy."

Sau khi rời khỏi văn phòng, ba người cũng trách nhau ra để về ký túc xá của bản thân. Ngoài cửa phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, Regulus đứng sẵn ở đó không biết từ lúc nào. Thấy Severus và Almira đang tiến đến, Regulus gật đầu chào hỏi Severus Snape và nhìn về phía Almira, nói " Không biết quý cô đây có thể cho tôi xin vài phút nói chuyện không nhỉ?"