Trần Tiến Nam hoảng hồn quay ngoắt lại, ba người gần như chạy thục mạng dọc hành lang xuống tầng một.

Sự bình tĩnh trên mặt Âu Oánh hoàn toàn bị lo lắng thay thế. Dù lúc chót cô đã đổi ý, không đi phục bàn nữa, nhưng tấm "giấy dầu" mong manh kia vẫn bị đâm thủng.

Thấy mặt Trần Tiến Nam tái mét, Chu Càn tin chắc Tần Châu chính là 2-6 quái vật. Quen nhau lâu rồi, đây là lần đầu hắn thấy Trần Tiến Nam sợ đến vậy.

Chu Càn không nhịn được hỏi: "Âu Oánh tỷ, rốt cuộc có chuyện gì? Nói đi phục bàn, sao tự dưng lại hóa thành cạm bẫy?"

Âu Oánh hít sâu. Thực ra cô đã lường trước: nếu 2-6 quái vật là Tần Châu, phục bàn sẽ không dễ. Vì thế cô mới gọi riêng Trần Tiến Nam và Chu Càn đi cùng. Chỉ không ngờ lại khó đến mức này—nhưng nghĩ kỹ... cũng hợp lý.

"Quái vật giết người rốt cuộc là để bảo đảm Quy Tắc thế giới tiếp tục vận hành. 2-6 giết La Diệc là để đánh lạc hướng tư duy của chúng ta, còn mục tiêu lớn hơn là không bị lộ—giữ cho trật tự 2-6 tiếp diễn." Cô giải thích: "Nhưng giết Lâm Dị thì có lợi gì? Nếu Châu ca là 2-6, chẳng lẽ hắn ngây thơ nghĩ chỉ mình Lâm Dị biết thân phận hắn? Nghĩ Lâm Dị sẽ giữ kín giúp hắn? Không đời nào. Nếu đã muốn bịt miệng, hắn phải giết cả Lâm Dị lẫn tôi và Trình Dương—hai đứa vẫn đi chung với Lâm Dị."

"Cơ hội thì đầy: sáng nay khi tôi với Trình Dương đi tìm Lâm Dị, hắn có thể ra tay; ngay cả lúc chơi trò khoa An trong bóng tối, hắn cũng thừa sức giết sạch hai đứa tôi. Nhưng hắn không làm, ngược lại còn bật đèn." Cô nói tiếp: "Lúc đó tôi tưởng hắn bật đèn để diễn. Cho tới khi thấy những đốm đỏ trên mặt hắn."

Thủy ngân ăn da để lại vết hoại tử—và Tần Châu không hề che giấu, còn mở toang cửa cho bọn họ vào xem. Nếu định giấu thân phận, hắn đã không làm vậy.

Khoảnh khắc ấy, Âu Oánh nhớ tới La Diệc: sau khi giết La Diệc, Tần Châu không xử lý thi thể mà để ai cũng thấy. Còn Lâm Dị—sống chết chưa rõ. Con người vốn có tâm lý cầu may: chưa thấy xác, sẽ nghĩ "biết đâu còn sống".

Chỉ cần cô còn chút hy vọng ấy, sẽ đi theo.

Tần Châu chính là muốn lợi dụng việc cô nóng ruột vì Lâm Dị, để đầu óc cô rơi vào xúc động, rồi lấy mấy đốm đỏ kia làm "bằng chứng": "Tôi là 2-6, muốn cứu người thì phục bàn ngay đi."

Khóe mắt Âu Oánh thoáng đỏ. Cô mừng vì mình kịp dừng lại; hậu quả nếu bước tiếp... cô không dám tưởng. Nhưng cô vẫn cầu may: mong Lâm Dị còn sống, chỉ là bị giấu đi.

Chu Càn và Trần Tiến Nam nhìn nhau. Chu Càn hỏi: "Vậy giờ... làm gì?"

"Còn phải thận trọng hơn trước." Âu Oánh đáp.

Cán cân giữa họ và Tần Châu đã vỡ. Hắn biết bị lộ, họ cũng hiểu "chủ tuyến" mình nắm là bẫy. Sau cú trật nhịp này, không ai đoán được hắn sẽ làm gì.

Nhớ lại gương mặt tối sầm của Tần Châu ngoài hành lang, Trần Tiến Nam rùng mình: "Chủ tuyến sai, chẳng phải lại phải điều tra lại từ đầu..."

Âu Oánh còn chưa kịp nói thì từ bếp vang lên tiếng Trình Dương hét mừng: "Ngọa tào ngọa tào! Lâm Dị huynh—ngươi còn sống! Ngọa tào!"

Hắn kích động đến nói vấp.

Tảng đá trong lòng Âu Oánh rơi "phịch". Cô đưa tay chấm khóe mắt ươn ướt: "Đi xem."

Ba người gần như chạy về phía bếp. Trình Dương mừng đến loạng choạng bấu lấy tay Lâm Dị.

"Ta nghe thấy bếp có động tĩnh, cả căn nhà tìm không thấy ngươi. Bọn ta chạy tới chạy lui mấy lần, vẫn không thấy. Ngươi ở đâu vậy hả!"

Lâm Dị còn chưa hồi sức. Cậu được Trình Dương đỡ ngồi xuống đất. Vừa định bảo Trình Dương đưa mình đi ngăn Âu Oánh, ngẩng lên đã thấy cô. Ánh mắt chạm nhau, cậu mới đưa tay chỉ tủ lạnh.

Mọi người nhìn theo. Trình Dương hít một hơi lạnh: "Ngọa tào."

"Trước đưa cậu ấy về phòng nghỉ." Âu Oánh ngăn Trình Dương tra hỏi. "Ở trong đó lâu như vậy, chắc chắn kiệt sức."

"Được—được!" Trình Dương sốt sắng. "Có cần ta cõng không?"

"Không, chân tôi còn dùng được."

"Vậy tôi đỡ cậu."

Ngoài Diệp Quỳnh, mọi người đều ở bếp, cô áo đỏ cũng có mặt. Vì lo cứu người nên gần như bỏ qua cô.

Âu Oánh liếc đôi mắt đỏ ngầu của cô áo đỏ—cô ta vẫn khóa chặt ánh nhìn vào Lâm Dị.

Nghĩ một giây, Âu Oánh bảo mọi người: "Đi theo xem cậu ấy đã."

Đằng nào ai cũng tò mò: Lâm Dị và Tần Châu đã xảy ra chuyện gì?

Chờ cả nhóm theo Trình Dương dìu Lâm Dị rời bếp, Âu Oánh mới quay lại hỏi cô áo đỏ: "Bữa trưa chưa chuẩn bị xong đúng không? Nếu chưa, giờ qua bữa rồi, khỏi gọi chúng tôi."

Cô áo đỏ rút mắt về, lẳng lặng nhìn cô. Âu Oánh quay người rời bếp.

Vào phòng, Trần Tiến Nam và Chu Càn cũng vừa đưa Diệp Quỳnh về.

Thấy cô kiểm tra Diệp Quỳnh, Lâm Dị nói: "Là tôi nhờ hai anh đưa học trưởng ấy sang."

Âu Oánh gật đầu—càng chắc cậu vừa phát hiện điều gì.

"Âu Oánh học tỷ, chị không đi phục bàn chứ?" Dù 2-6 vẫn đang chạy, Lâm Dị đoán cô đã kiềm lại, nhưng vẫn muốn xác nhận.

"Coi như may." Cô đặt gối tựa sau lưng cho cậu, rồi nhìn mọi người—lại nhìn cậu: "Không."

Cô kể lại phân tích vừa rồi. Trình Dương nghe xong ngẩn người: "Mẹ ơi, suýt thì toi."

Nói xong, Âu Oánh hỏi: "Đúng không?"

"Chị lợi hại thật." Lâm Dị đáp.

Cô cười khổ: "Ta mà giỏi, đã chẳng để cậu mạo hiểm thế."

"Lỗi tôi." Cậu ngượng. "Không liên quan chị."

Cô nhìn sang mọi người: "Ai cũng muốn biết chuyện của cậu. Nói đi, sao cậu lại bị nhốt trong tủ lạnh?"

Lâm Dị kể lại: tối qua cậu đã đụng 2-6, tính cậu có tật: quá căng thẳng là quên một số thứ—thành ra quên mất lần đối mặt kia với "học trưởng".

Cậu thuật lại chuyện đêm qua trong bếp, chỉ giấu đoạn "nó" xuất hiện.

"Thế nên sáng nay gặp lại, tôi không đề phòng và bị hắn đánh úp."

Nghe thôi đã thấy lạnh gáy. Âu Oánh nói: "Cũng may Trình Dương tìm được cậu."

Trình Dương vội: "Không phải. Bọn tôi quay lại bếp thì cậu ấy đã ra khỏi tủ lạnh. Rõ ràng tôi nghe thấy tiếng, mà lại không nghĩ mở tủ ra xem." Hắn tự gõ đầu. "Ngu thật."

Âu Oánh khựng lại: "Là... cô áo đỏ thả cậu?"

Lâm Dị gật: "Ừ."

Chu Càn ngạc nhiên: "Vậy cô ta là phe mình à?"

Trần Tiến Nam và Tô Thiên Nhạc lại lập tức phản đối: "Không đâu. Nếu là phe mình, sao còn bày trò khoa An muốn giết sạch? Rõ là muốn mọi người chết."

Lý Đãng hỏi thẳng: "Sao cô ta thả cậu?"

"Vì tôi đẩy lại chủ tuyến." Lâm Dị nói.

Vừa nghe "chủ tuyến", Trần Tiến Nam và Chu Càn lập tức ghé sát. Họ vừa định "đi lại từ đầu", không ngờ cậu đã xâu chuỗi xong.

"Không cần ăn trưa. Cậu cứ từ từ nói." Âu Oánh bảo.

"Được." Lâm Dị khẽ ho, rồi nói: "Cô áo đỏ hẹn bạn đến biệt thự chơi trò thần quái. Giữa chừng xảy ra ngoài ý muốn. Sau đó cô ta và một người khác đạt thỏa thuận, cùng nhau giết nhóm bạn."

"Trong trò khoa An có lựa chọn 'trong biệt thự còn có một lệ quỷ dữ hơn'. 'Lệ quỷ thêm' này chính là người kia. Hắn chết rồi, tối qua không xuất hiện trong nhà—hẳn chết ngoài biệt thự—nhưng vẫn hiện diện ở đây. Tôi nghĩ cái chết của hắn vẫn gắn với căn biệt thự, vậy mới giải thích được 'chết ngoài nhà mà vẫn ở trong nhà'. Có thể hắn đồng phạm của cô áo đỏ, sau đó bị bắt, xử tử. Chết vì tội ác liên quan tới biệt thự."

Cậu cố nói rõ ràng, rồi quay sang Trình Dương: "Nghe hiểu không?"

Trình Dương ngơ ngác gật đầu—đã hiểu thì ai cũng hiểu.

"Cô áo đỏ không định giết bạn từ đầu. Là do sự cố trong lúc chơi khiến mọi người tưởng cô ta đã chết—thậm chí nghĩ liên quan tới bọn họ. Nhưng thực ra cô không chết, còn hiện lại trước mặt họ. Điều này ăn khớp với tử vong quy tắc 'tin trên đời có quỷ': đến chết rồi, đám bạn vẫn không tin, hoặc không thể tin cô biến thành quỷ đến đòi mạng." Cậu dừng một nhịp: "Còn 'sự cố' gì khiến cô ta cùng người kia bắt tay giết? Tôi có một suy đoán, chưa đủ manh mối để chứng minh."

"Cứ nói thử." Âu Oánh bảo.

"Cô ấy bị phản bội."

Cả phòng gật đầu—ý nghĩ chung.

"Nhưng 'phản bội' vẫn mơ hồ. Vì sao bỗng phản bội? Vì sao lại 'mọc' thêm một người? Họ đồng thuận kiểu gì? Muốn rõ thì còn thiếu dữ kiện."

Lý Đãng bập bõm: "Hay người kia vốn là quỷ được triệu hồi? Cô áo đỏ gọi lên, nên ai cũng bàng hoàng, không buồn lo cho cô sống chết?"

Tô Thiên Nhạc phản bác: "Không hợp. Cô áo đỏ mê thần quái, đã chơi là để triệu hồi. Nếu thật triệu hồi được, cô phải vui chứ? Mà cho dù cô sợ, đám bạn cũng đâu bớt sợ? Thế nào lại bình thản không cứu? Lập tức chạy hết mới đúng. Nói 'giận chó đánh mèo' nghe gượng."

Chu Càn phụ họa: "Đúng. Nếu là quỷ được gọi lên, sao chỉ giết bạn, không giết cô?"

"Trừ phi cô áo đỏ cũng là quỷ?"—Lý Đãng thử.

"Không phải." Lâm Dị lắc đầu. "Cô ta đã chạm tay tôi khi kéo tôi khỏi tủ. Lạnh, nhưng là thân thể thật—không giống mấy 'bóng' hai đêm trước."

"Vậy rốt cuộc cái gì..."—Lý Đãng vò đầu.

Âu Oánh trầm ngâm: "Trong trò khoa An, cô áo đỏ ép cho lệ quỷ 'dữ hơn' xuất hiện."

Lâm Dị không ngạc nhiên. Cô đã tạo lựa chọn ấy, đương nhiên sẽ tìm cách cho nó xuất hiện.

"Ngươi không biết đâu." Trình Dương vẫn còn run. "Cô ta tả cái lệ quỷ đó kinh khủng lắm."

"Bao nhiêu?"—Lâm Dị hỏi.

Trình Dương bắt chước giọng cô áo đỏ: "Nguyên lai trong biệt thự còn có một lệ quỷ càng hung dữ, càng đáng sợ! Nó sẽ không phân biệt mà giết các ngươi! Nó sẽ bẻ tay chân các ngươi, giật đầu các ngươi, lột da các ngươi, gặm máu thịt các ngươi—ha ha ha ha!"

Dù chỉ học được vài phần, đoạn đó cũng khiến không khí lạnh toát. Ngay cả Diệp Quỳnh—đang choáng—cũng ôm đầu run cầm cập.

Phòng rơi vào im lặng đặc quánh. Lâu sau, Trần Tiến Nam nói: "Nếu giết bừa như thế, tối nay chắc không tránh được. Hay là phục bàn luôn? Dù sao ta cũng biết chủ tuyến."

"Không." Lâm Dị và Âu Oánh đồng thanh. Lâm Dị nhường: "Chị nói trước."

"Không thể phục bàn." Âu Oánh lắc đầu. "Cái 'sự cố' kia cụ thể là gì chúng ta chưa biết. Đây là 2-6 tồn tại mười năm, lại có ký ức của Châu ca—nó sẽ bám đúng chỗ thiếu đó."

Trần Tiến Nam thở dài: "Biết thế... Nhưng nếu không phục bàn, tối nay chịu sao nổi? Lệ quỷ lúc sống đã giết mười hai, chết rồi càng vô địch. Phục bàn may ra còn cửa sống."

Chu Càn gật: "Em cũng nghĩ vậy. Châu ca đã lộ, có khi đang nghĩ cách thịt tụi mình. Đến La Diệc ca còn chết trong tay hắn... giờ lại thêm lệ quỷ, chúng ta còn cửa nào?"

Âu Oánh không tìm được lý lẽ phản bác—họ nói có lý. Hơn nữa trong đầu cô đang có phỏng đoán về điều cấm thứ hai.

Cô nói: "Điều thứ nhất có cách đối: nói 'trên đời không có quỷ'. Nhưng đã có điều thứ hai, tức quy tắc mới nảy sinh trên nền quy tắc cũ. Tôi đoán điều hai là: trong lòng tin có quỷ."

Thế nên cô áo đỏ mới dám khẳng định: lệ quỷ sẽ giết bừa.

Trình Dương cuống: "Thế thì làm sao?"

Mạnh miệng đỡ được điều một, còn điều hai thì khó hẳn—ai kiểm soát nổi ý nghĩ của mình?

Lâm Dị im lặng—cậu nghĩ giống Âu Oánh.

Thấy cậu trầm ngâm, cô khẽ gọi: "Lâm Dị, cậu thấy sao? Phục bàn hay... tiếp tục cầm cự?"

Trước mắt không có manh mối để lấp "sự cố", phục bàn cũng mạo hiểm. Nhưng so với chịu trận tối nay, phục bàn nghe vẫn đỡ hơn—vấn đề là không được sai.

"Cho tôi năm phút."—cậu nói.

"Được."

Mọi người nín thở.

Chưa tới năm phút, Lâm Dị chợt nói: "Các anh chị còn nhớ cô áo đỏ nói hôm sau trong trò khoa An không? 'Ba con quỷ đi theo các ngươi để giết các ngươi, trong đó có hai con đã đắc thủ.'"

Âu Oánh thoáng đoán ra ý cậu. Lâm Dị nói tiếp: "Ba con quỷ, chỉ hai con giết được. Vậy một con thất thủ. Chỉ cần tìm vì sao nó thất thủ, tối nay ta có cửa sống."

"Đêm thứ nhất chết là Cao Húc, Hà Mệ, Tằng Tĩnh. Ba con quỷ mà một con giết hai—Hà Mệ với Tằng Tĩnh ở chung phòng." Âu Oánh nhớ lại. "Vậy thất thủ là vì mỗi đêm có giới hạn số người chết? Ba quỷ chỉ giết được ba?"

"Không." Lâm Dị lắc đầu. "Nếu có giới hạn, cô áo đỏ có thể chỉ gọi một con và cho nó giết ba là xong. Nhưng cô ta lại gọi ba, còn không hài lòng với số đó. Tức là không có giới hạn—gọi càng nhiều, chết càng nhiều."

"Đêm thứ nhất chị thì ngủ, Trình Dương và Diệp Quỳnh thì ngất—thế mới tránh nạn. Bốn anh học trưởng không đến mức ngủ thiếp hay ngất vì sợ chứ?" Cậu liếc Diệp Quỳnh—vết bầm trên trán còn rõ, chứng tỏ cậu ta đập đầu rồi ngất. Rồi cậu nhìn bốn người Hội học sinh: "Vậy quỷ sao không tìm các anh?"

Trần Tiến Nam giật mình: "Đúng. Vì sao không tìm tụi tôi?"

Nếu đêm đầu quỷ tìm họ, trong tình trạng chưa biết luật, nhìn thấy quỷ ắt sẽ tin có quỷ.

"Đêm ấy các anh làm gì?"—Lâm Dị hỏi.

"Gần như không chợp mắt, tán dóc với Chu Càn đến sáng." — Trần Tiến Nam đáp.

Tô Thiên Nhạc và Lý Đãng: "Bọn tôi hát cho nhau nghe..."

"Tán cái gì?"—Lâm Dị hỏi tiếp.

"Trời nam biển bắc—cốt là phân tán chú ý." — Chu Càn.

Âu Oánh sững lại, nhìn sang Lâm Dị. Cậu đã rõ.

"Vậy tôi biết vì sao thất thủ." — Lâm Dị nói. "Chúng ta nghĩ tới quỷ, quỷ mới tìm tới. Quyền chủ động ở ta, không phải ở nó."

Trước đây cậu đoán họ thoát vì ngất nên quỷ thấy họ không trả lời được nên bỏ qua. Thực ra cụ thể hơn: vì ngủ hoặc ngất nên không nghĩ đến quỷ.

Đêm thứ hai, cậu mải nghĩ cách xuống bếp tìm bạc, nên không rảnh nghĩ đến quỷ—nên quỷ không tìm cậu. Bốn người còn lại áp dụng "ngủ/ngất" để vượt đêm thứ hai. Chỉ Trình Dương giống cậu: định theo Âu Oánh hành động, không nghĩ quỷ—nhưng ra hành lang thấy quỷ, dao động, thế là La Diệc lên người.

Đêm thứ hai, quỷ tìm đến mỗi Âu Oánh.

"Đúng. Tôi thấy quỷ ngoài hành lang, bất giác nghĩ đến La Diệc." — Âu Oánh gật.

"Vậy tối nay cứ ngủ là thoát?" — Trần Tiến Nam sáng bừng.

Lâm Dị không dám chắc. Nỗi lo của Âu Oánh cũng vậy: dù là "định đoạt bởi ta", liệu quỷ có điều kiện phán đoán riêng? Người ngủ vẫn mơ. Lỡ trong mơ gặp quỷ—chẳng phải vẫn là tin?

"Phân tán chú ý vẫn an toàn hơn." — Lâm Dị nói.

Nói dễ hơn làm—khi đã biết tối nay có lệ quỷ, ai giữ nổi đầu óc trống rỗng?

"Vậy tối nay tụ lại một phòng?" — Trình Dương hỏi.

"Các người ở chung." — Lâm Dị đáp.

Tần Châu đã lộ, tách ra ở riêng là cho hắn cơ hội.

Trình Dương rùng mình: "Nhưng lỡ trong nhóm có người lỡ nghĩ tới quỷ... không phải kéo nó đến, rồi toang cả lũ?"

Câu nói khó nghe nhưng thật lòng. Khi trời còn chưa tối, mọi người đã thấy áp lực đè nặng.

"Ý cậu là cậu không ở với tụi tôi?" — Âu Oánh hỏi.

"Ừ." — Lâm Dị. "Tối nay tôi ở một mình. Tôi sẽ cố ý nghĩ tới quỷ để dụ lệ quỷ đến chỗ tôi."

"Cậu không muốn sống nữa à?" — Trình Dương toát mồ hôi.

"Muốn chứ." — Lâm Dị mỉm cười. "Nhưng muốn bổ sung chủ tuyến, phải gặp được nó. Việc này chỉ mình tôi làm được... À, đừng nhìn tôi như vậy... Tôi là thuyết vô thần thật mà. Nghĩ tới quỷ không đồng nghĩa thỏa mãn quy tắc chết."

"Nhỡ Châu ca lại tới tìm cậu?" — Trình Dương thấp giọng.

"Vậy thì... kiếp sau né học trưởng ấy xa xa." — Cậu tỉnh bơ.

"..."

Âu Oánh muốn nói gì.

"Yên tâm." — Lâm Dị nói trước. "Tôi sẽ cẩn thận. Các anh chị đừng nghĩ linh tinh, đừng triệu lệ quỷ tới chỗ mình là được."

Câu "tôi theo cậu" Âu Oánh nuốt lại. Đêm nay cô phải giữ nhóm, không để ai miên man suy nghĩ mà phá hỏng kế hoạch của cậu.

"Nhất định phải cẩn thận." — Cô dặn.

"Vâng."

"Cậu cứ nghỉ ở phòng này. Tôi đưa mọi người sang phòng đối diện."

"Được."

Cô đưa cả nhóm rời phòng. Lâm Dị xuống giường khóa cửa, rồi nằm lại. Sau chừng ấy thời gian trong tủ lạnh, cơ thể cậu kiệt sức. Không nghỉ cho lại sức, đêm nay khó mà đỡ nổi.

Cậu nhắm mắt, bật "MP4" trong đầu, tự ru mình vào giấc ngủ.

Chẳng mấy chốc, cậu ngủ.

Đêm đến rất nhanh. Khoảnh khắc trời chụp tối, cậu mở mắt.

Ngủ một giấc, cơ thể nhẹ hẳn.

Cậu không chần chừ, lập tức nghĩ về quỷ.

Việc này không khó—ngay đêm đầu, Lâm Lâm đã nằm trên lưng cậu. Nghĩ một lát, cậu bỗng ngồi bật dậy, mặt nghiêm lại.

Không đúng. Cậu đã nghĩ lâu—ít nhất nửa tiếng—sao lệ quỷ chưa xuất hiện?

Hay là ai khác đã lỡ nghĩ trước và kéo nó đi?

"Cạch"—một tiếng rất khẽ.

Âm thanh của chìa khóa tra vào ổ. Cậu nhìn sượt ra cửa. Tốc độ vặn khóa rất nhanh. Ngay khi cậu nhìn tới, khóa xoay, cửa hé một khe.

Đèn hành lang tắt sạch—nhưng cậu vẫn thấy, qua khe cửa, một đôi mắt.

Cô áo đỏ.

Khe cửa mở rộng dần. Cô đứng đó lặng lẽ nhìn vào phòng. Trong tay cô là—

một con dao nhọn.