Biển lửa phía dưới đột ngột cuộn dữ. Âm thanh "ùng ục, ùng ục" mỗi lúc một lớn.

Cách đó không xa, như có thứ gì hất lửa từ đáy lên. Sóng lửa che trời đổ ập về phía họ.

Hòa Ngọc lập tức co đồng tử. Cái chổi như có linh tính, gấp rút lộn người né, kéo cậu và Vạn Nhân Trảm lùi vọt về sau.

"Ầm!"

Ngay dưới chân, lửa lại phun trào.

Như dung nham nổ, bùn đỏ rủ rỉ thành dòng, liệt hỏa phun vọt, khí thế hung bạo như muốn nuốt trọn tất cả.

Nhiệt độ bỗng chốc vọt lên. Từng đốm bùn nóng và tia lửa văng tứ phía, mang theo sức tàn phá không gì cản nổi.

Vạn Nhân Trảm sơ ý dính một tia lửa. Trên cẳng tay lập tức lõm thành một hố đen, nóng rẫy, mùi cháy khét bốc lên.

— Đây không phải lửa thường.

Vạn Nhân Trảm hít mạnh một hơi, ôm lấy cánh tay rát bỏng, chửi ầm: "Mẹ nó! Cái quỷ gì đây?!"

Hòa Ngọc trầm mặt nhìn biển lửa cuộn quanh, giọng khàn: "Thì ra là địa ngục lửa. Địa ngục—đúng là địa ngục."

"Ầm!"

"Rầm rầm!"

Dung nham và hoa lửa nổ liên hồi, như phải nuốt bằng hết bọn họ mới thôi.

Cái chổi luống cuống né tránh, chao lượn liên tục.

Hòa Ngọc quyết định thật nhanh: "Về khu trung tâm—hòn đảo duy nhất!"

Cái chổi nhận lệnh liền lao như sao xẹt, len qua khoảng trống giữa những cột dung nham, mạo hiểm nghiêng cánh né từng đợt nổ.

Vạn Nhân Trảm ghì chặt cán chổi, nhìn dung nham lướt sát dưới chân. Lửa bắn không chừa kẽ, hắn lại dính thêm mấy đốm, đau đến nhe răng trợn mắt. Một tia lửa đã ghê gớm như vậy; nếu cả một mảng dung nham ụp lên, có khi cháy thành tro trong chớp mắt.

Cái chổi liều mạng luồn lách: lúc vọt lên, lúc sà xuống, lúc tạt trái lượn phải—cố gắng khoét một lối sống giữa trùng trùng hiểm cảnh.

Cả hai trên chổi cũng phải giữ thân hình không rơi, lại còn che đỡ, gạt lửa bắn.

Trong chuỗi tiếng nổ, họ căng cứng toàn thân, luôn ở ranh giới bị sóng lửa nuốt chửng.

Làn đạn:

"Khiếp đảm quá!"

"Tay mình còn run nè, trời ơi."

"Mẹ ơi, đáng sợ thật. Quần áo Hòa Ngọc tự biến dạng còn chưa chạm trực tiếp tia lửa!"

"Nhìn tay Vạn Nhân Trảm kìa, thứ lửa này không đùa được. Sáu cửa vòng này, đúng là mỗi cửa một mức liều."

Cái chổi cuối cùng cũng sắp chạm khu trung tâm. Biển lửa vẫn gào thét. Như cố chặn họ, ngay trước mũi chổi bỗng dựng lên một bức tường lửa khổng lồ!

Cái chổi phanh gấp, nhưng vì quá gần, không kịp tránh khỏi làn mưa tia lửa. Vài đốm lao thẳng về mặt Hòa Ngọc!

Vạn Nhân Trảm co mắt, theo bản năng ấn đầu Hòa Ngọc xuống, dùng mu bàn tay che mặt cậu.

"Xèo—" thịt cháy khét lẹt kèm một tiếng rên nghẹn.

Bức tường lửa đổ oạt, cái chổi lại lao đi.

Hòa Ngọc ngẩng lên, Vạn Nhân Trảm cũng thu tay lại. Hòa Ngọc khàn giọng: "Cậu vừa cứu tôi một lần. Tôi nợ cậu một ân tình."

— Cứu là cứu gương mặt cậu!

Hòa Ngọc rất để ý gương mặt mình. Cứu mặt cậu, tức cứu mạng cậu.

Mu bàn tay Vạn Nhân Trảm mấp mô những vệt cháy, máu rỉ không ngớt. Hắn hất tay, quay mặt: "Tôi mượn chổi của cậu  để che cái... thái kê này thôi. Tia lửa chỉ làm tôi bị thương; còn cậu có khi chết toi. Tôi đã nói sẽ che cho cậu  thì làm được là làm được. Đừng suy diễn."

【Làn đạn: "Miệng chê thân lại trung thực."】

【Làn đạn: "Là cậu  tưởng nhiều đó!!"】

Khi ấy, trong đầu Vạn Nhân Trảm chỉ lóe một ý nghĩ—khuôn mặt đẹp thế mà cháy hỏng thì... phí.

Ý nghĩ thoáng qua, hắn đã ra tay che chắn, chẳng nghĩ gì thêm.

Bức tường kia có vẻ là chốt chặn cuối cùng. Cái chổi đưa họ về hòn đảo giữa. Đoán Vu Thần đã đứng đó; Lăng Bất Thần cũng an toàn trên đảo.

Chỉ là, hòn đảo trung tâm vốn cỡ trăm mét vuông, giờ chỉ còn chưa tới ba chục. Và lửa vẫn đang táp vào bờ đảo!

Hai người đáp xuống. Nền đất nóng hơn trước nhiều, sức nóng như muốn hun người thành than.

Hòa Ngọc đưa ống dược cho Vạn Nhân Trảm: "Trả cậu ân."

Vạn Nhân Trảm khựng lại. Thất tinh dược!

Chỉ vì chìa tay che lửa mà Hòa Ngọc đưa thẳng thất tinh dược?

Hắn theo phản xạ lắc đầu, nhìn bàn tay be bét, gằn: "Da tôi dày, thương này không đáng dùng dược, nhất là thất tinh—lãng phí."

Thất tinh dược là để cứu mạng, đâu phải cho "vết xước" kiểu này.

Hòa Ngọc: "Nếu không lầm, tia lửa này khác thường. Không chỉ là ngoại thương đơn giản."

Vạn Nhân Trảm cúi nhìn. Quả nhiên, vết thương vốn dừng lại đang... loang rộng.

Hòa Ngọc mất kiên nhẫn ném qua: "Cầm."

Vạn Nhân Trảm theo bản năng đón lấy.

Hòa Ngọc gật đầu, điềm nhiên: "Tôi không thích mắc nợ."

Nói xong, cậu bước về phía Đoán Vu Thần và Lăng Bất Thần.

Vạn Nhân Trảm nhìn lọ dược, lại liếc bóng lưng lạnh nhạt của Hòa Ngọc.

— Kỳ lạ, hắn không muốn dược, lại muốn... ân tình của Hòa Ngọc.

Đầu óc hắn đang nghĩ cái quỷ gì vậy?

Hắn hất đầu, chạy theo cậu về phía hai người kia.

Vừa thấy Hòa Ngọc đến, giữa tiếng dung nham nổ lách tách, Đoán Vu Thần cau mặt, giọng gấp: "Đảo đang co lại. Tới giờ tôi vẫn chưa hiểu cửa này yêu cầu gì, qua thế nào! Cậu  có phát hiện gì không?"

Hòa Ngọc lắc đầu: "Không. Cậu ?"

Đoán Vu Thần: "Cũng không."

Hắn dừng, bổ sung: "Quỳnh chắc đã gặp công kích biển lửa và rút lui."

Hòa Ngọc gật: "Phải."

Đề cập vậy là đủ. Cả bọn tự động lướt qua chủ đề Quỳnh—ai nấy đều hiểu, biết thì im, không ai rối trí vì chuyện đó lúc này.

Vạn Nhân Trảm: "Giờ làm sao? Đảo có bị nuốt hết không?"

Hòa Ngọc cúi xuống xem nền đất. Họ đang đứng đúng trung tâm—miếng đất cuối cùng còn lại. Dưới chân là lớp đất cứng rạn nứt, cháy sém. Cậu hít sâu: "Sẽ bị nuốt."

Mặt ai nấy sầm lại.

"Chẳng lẽ phải bay lơ lửng mà né dung nham với tia lửa? Quá mạo hiểm." Đoán Vu Thần nhìn vết thương càng nặng, mím môi, dốc một ống dược.

— Vết do tia lửa này, có lẽ chỉ có cách đốt dược mà chữa.

"Dược không đủ, cách qua cửa còn mù mịt. Nếu cứ thế tiêu hao hết dược với trang bị, lỗ to. Cửa này rốt cuộc muốn gì?" Vạn Nhân Trảm sa sầm.

Đúng lúc ấy, một đợt sóng lửa mới ập đến. Họ đứng gần nhau hơn. Khi sóng rút, đảo chỉ còn chừng mười lăm mét vuông.

Chưa kịp thở—

"Ầm!"

Một tiếng động kinh thiên, cột lửa dựng thẳng đổ ập vào đảo!

Như bát nước hất ngược lên trời, dung nham nóng hổi tạt thẳng tới. Mặt ai nấy trắng bệch. Trên đầu toàn là lửa—không dám cất cánh!

Hơi nóng phả đến càng lúc càng rát. Họ sắp thua tại đây sao?

May thay, cột lửa dừng cách họ khoảng năm mét, phần sóng cuối cùng táp sát mép đảo chừng một mét, sức nóng đến nghẹt thở.

Ngay cả Vạn Nhân Trảm và Đoán Vu Thần cũng đổ mồ hôi như tắm; đừng  nói Hòa Ngọc và Lăng Bất Thần.

Quần áo quăn dúm; da bắt đầu phồng rộp.

Hai người yếu nhất gắng đứng, giày dính chặt vào mặt đất nóng rẫy, gần như nhấc không nổi chân, đầu óc lờ mờ.

Đoán Vu Thần liếc qua họ, mặt tối đi.

— Quả nhiên, lúc này, đồng đội kém sức chiến đấu chỉ càng kéo chân.

May mà cả hai không phải nằm vùng, nếu không càng rối.

Xung quanh, dung nham nổ lốp bốp, biển lửa cuộn cuộn. Chỗ họ đứng càng lúc càng chật, sức nóng u uất như thật sự xuống địa ngục.

— Không uổng gọi là "liệt hỏa địa ngục".

Hòa Ngọc nóng đến như sắp tự cháy. Ngũ tạng đau nhức, Lăng Bất Thần dựa vào cậu; cậu lại hơi nghiêng vào Vạn Nhân Trảm để đứng vững.

Nhưng ngay trong tình cảnh ấy, ánh mắt Hòa Ngọc vẫn ghim thẳng phía trước. Càng đau đớn, mắt càng sáng; đầu càng tỉnh.

Vạn Nhân Trảm để mặc cậu dựa, liếc sang: "Cậu nhìn gì thế? Phát hiện à?"

Hòa Ngọc vẫn nhìn trước mặt, giọng khàn: "Cậu  không thấy... biển lửa này như có sinh mạng sao?"

Mọi người khựng, cùng nhìn ra biển lửa.

Một lúc sau, Đoán Vu Thần co đồng tử: "Sống? Ý cậu là—Boss cửa này chính là biển lửa?"

Vạn Nhân Trảm: "Chết tiệt, đánh kiểu gì?!"

Hòa Ngọc khàn hơn: "Tôi đoán tám phần là vậy."

"Tám phần" của Hòa Ngọc...

Mặt hai người càng u ám. Đoán Vu Thần gần như nghiến răng:
 "Chẳng lẽ bỏ mạng ở đây? Nếu Boss thực sự là biển lửa, chúng ta không sao tiếp cận được 'thân thể' nó. Ai có thể đi lại trong môi trường này? Dù bay trên không, trụ được bao lâu?"

Lúc này đâu rảnh tính xem ai là nằm vùng—cả đội sắp chết cháy!

"Trừ phi có trang bị kháng lửa, hoặc là..." Hòa Ngọc nói, đầu xoay nhanh, lục tìm từng phương án.

Biển lửa vẫn dâng. Miếng đảo chỉ còn vài mét vuông, sắp bị phủ kín.

Vạn Nhân Trảm gầm:
"Không chừa đường sống. Ai có đồ kháng nguyên cả biển lửa? Dù có giáp phòng ngự, cũng chịu sao nổi thứ địa ngục này."

Hòa Ngọc còn đang xoay trí, Vạn Nhân Trảm và Đoán Vu Thần đã sắp phát điên. Đi tới đây rồi, không ngờ lại gặp tuyệt cảnh thế này.

Lăng Bất Thần: "Nóng quá... Hòa Ngọc, tôi chịu không nổi."

Hắn nhìn Hòa Ngọc. Chín mươi chín điểm của hắn còn đuối, cậu thì thế nào?

Quả nhiên, khuôn mặt Hòa Ngọc vốn ửng đỏ vì nóng giờ tái bệch; môi cũng trắng bệch, người mỏng như giấy, mệt mỏi hiện rõ.

Dù ánh mắt vẫn trong, cơ thể cậu đã kiệt.

Lăng Bất Thần lo lắng, lập tức nhổm dậy, không tựa vào cậu nữa. Hắn lôi trong ba lô ra một cây quạt, quạt cho cậu, cuống cuồng: "Hòa Ngọc, cậu ổn không? Gắng được không?"

Hòa Ngọc dừng, nhìn hắn, rồi nhìn cây quạt trong tay hắn.