Một câu dẫn: Khi ảo – thực đan xen, kẻ sống sót là kẻ hiểu được "mật mã" của hỗn loạn.

Hòa Ngọc không cần tiếp tục thăm dò; cậu đã nắm rõ đại thể tình hình của quan này. Dĩ nhiên, cậu sẽ không nói ngay cho những người khác. Ở cửa ải này, cậu còn việc phải làm.

Nếu so phó bản Ai là nằm vùng với trò Ma sói, mà sân đấu chỉ có bình dân và một con sói, thì sói cũng chẳng hề chiếm ưu thế. Lúc đầu là chín bình dân một sói; bây giờ còn bảy bình dân một sói. Ở quan này, sói buộc phải xử lý ít nhất một bình dân. Đồng thời khi quan này kết thúc, còn bỏ phiếu loại thêm một bình dân nữa.

Sau quan bốn, đến quan năm mới còn một lần bỏ phiếu. Hòa Ngọc cần đảm bảo mình sống đến lúc đó, và khi tới lúc ấy không bị lôi ra bỏ phiếu.

Làm sao để qua quan bốn mà không bị bỏ phiếu — cậu đã có ý. Việc cậu phải làm bây giờ là: loại bỏ một "bình dân".

Người vốn được chọn không phải vậy, nhưng hiện giờ cậu đổi kế hoạch.

Quan này không chỉ có ảo cảnh; hiển nhiên còn có điểm thật. Ai nhìn ra được cái thật, bản thân người đó có khi còn mơ hồ; huống hồ người khác lại càng không biết. Đây là trạm kiểm soát để nằm vùng ra tay; nhưng mỗi lần nằm vùng ra tay, khả năng bị người ta thấy rất rõ. Chỉ cần có người phân rạch ròi ảo – thực, nằm vùng sẽ lộ.

Hiện tại bọn họ chưa nắm rõ trạng huống, vì thế vừa rồi Hòa Ngọc còn lừa qua được. Chờ người khác nhận ra điểm này — cậu sẽ không lừa được nữa.

Cho nên, Kiều Viễn — không thể giữ.

Về cách ra tay, Hòa Ngọc đã có sẵn kế hoạch. Cậu liếc qua sổ ghi chép: trên đó rõ ràng ghi lại những gì mọi người nhìn thấy trong ảo cảnh. Xem lại một lượt, cậu gập sổ, cho vào ba lô. Khóe môi cậu khẽ nhếch, nụ cười mang ý vị thâm trầm.

Mọi thứ đều có quy luật; ngay cả ảo cảnh giả mà ai cũng cho là bịa cũng có quy luật.
Quy luật chính là mật mã.
Gõ đúng mật mã của chân tướng, cũng là gõ đúng mật mã để đạt mục đích.

Kiều Viễn bước vào quan bốn lần nữa. Cảnh quanh gần như giống hệt lần trước. Khi ấy, hắn còn nghe loáng thoáng Hòa Ngọc nói chuyện với Early, thấp thoáng thấy bóng người, nhưng không dám tới gần nên chẳng nhìn rõ. Lần này, không thấy gì cả.

Kiều Viễn bước rất cẩn thận. Vừa bàn xong với Đoán Vu Thần và mọi người, họ tổng kết: chỉ cần không ra tay trước, ảo cảnh sẽ không làm đau người. Sở dĩ Vạn Nhân Trảm bị thương là vì hắn ra tay với nhân vật trong ảo cảnh.
Những gì hắn làm với ảo ảnh, rốt cuộc là đang làm với chính mình.
Khi Vạn Nhân Trảm nhận ra điều này, hắn lập tức dừng tay, mặc cho ảo ảnh "đánh" trúng mình; ảo ảnh tắt, hắn quay lưng rời đi.

Kiều Viễn nhìn dải dây thông tin trên cổ tay, thực ra cũng không quá lo. Chỉ cần ảo cảnh không gây sát thương, hắn không bận tâm; cùng lắm thì bất lực quay về, vào lại từ đầu.

Nghĩ thế, hắn đi tiếp, tìm manh mối quan bốn.

Đi một đoạn, hắn nghe có động tĩnh.

Quỳnh đột nhiên xuất hiện, vung đao bổ tới. Kiều Viễn theo phản xạ toan đỡ, rồi kịp dừng.

— Ảo.

Hắn và Quỳnh cùng đến từ Hỗn Loạn Tinh, trước khi vào thi đấu đã quen biết nhau, ngay từ đầu đã nói rõ: không vào chung kết thì tuyệt đối không ra tay với nhau. Bình thường ai nấy lang bạt, khi cần thì hợp tác. Vì vậy, vòng hải tuyển và vòng một, Quỳnh và Kiều Viễn đều tách riêng. Sang vòng hai, đội hình mưu kế không đáng tin, Quỳnh mới mời Kiều Viễn; nàng tin hắn, và so với những người tổ đội tạm thời khác, Kiều Viễn cũng tin Quỳnh hơn.
— Chưa vào chung kết, Quỳnh sẽ không ra tay với hắn.

Vì thế, Kiều Viễn thản nhiên đứng im, để mũi kim chỉ của Quỳnh xuyên qua cơ thể mình. Quả nhiên, Quỳnh biến mất.

Hắn thở ra.

Vậy tất cả là ảo sao? Quỳnh là ảo, lần trước Hòa Ngọc với Early cũng là ảo?
— Nhưng tại sao hắn cảm giác hai lần khác nhau?

Kiều Viễn cau mày, chợt khựng lại.

"Ưm—" Hắn ôm cổ, thân ảnh lướt ngang né ra, hốt hoảng nhìn về vị trí vừa rồi.

Hòa Ngọc cầm một con tiểu đao, bình tĩnh nhìn hắn.

【Làn đạn: "Lâu rồi mới gặp — Thường Thường Vô Kỳ Đao."】

"Hòa Ngọc? Ảo ảnh?" Giọng Kiều Viễn khàn đi.

Ngay sau đó, hắn nhận ra không đúng. Hắn bỏ tay ra, nhìn xuống lòng bàn tay đầy máu; đau nhói ở cổ ập đến. Mắt hắn trợn lớn: "Thật?!"

Vừa rồi hắn né theo bản năng chứ không phản kích, vì ngỡ là ảo. Nhưng máu trên tay và cơn đau ở cổ nói với hắn—

Đây không phải ảo.

Hòa Ngọc mỉm cười: "Bị ngươi phát hiện rồi. Ngươi nhạy đấy — phản ứng nhanh thế làm gì?"

Làn đạn ở phòng Kiều Viễn nổ tung:

"Là Hòa Ngọc sao?!"

"Thật hay giả? Tôi hoàn toàn phân không nổi nữa."

"Là thật! Tôi vừa cắt qua phòng Hòa Ngọc — y hệt, người thật!"

"Chuyện gì vậy? Hòa Ngọc tìm được Kiều Viễn để làm gì?"

Kiều Viễn hỏi dồn: "Cậu tìm được tôi bằng cách nào? Cậu muốn làm gì?"
Chớp mắt, hắn chợt tỉnh: "Lần trước tôi vào đây thấy là thật!"

Chẳng trách cảm giác của hai lần ảo cảnh khác nhau: lần đầu vốn không phải ảo!

Nếu Kiều Viễn vào thêm vài lần nữa, chắc chắn hắn sẽ tách bạch được. Nhưng đây mới là lần thứ hai: một lần thật, một lần giả, còn thiếu bộ đối chiếu.

Hòa Ngọc nghiêng đầu: "Ừ. Thế nên không thể giữ cậu nữa. Vốn tôi không định giết cậu , nhưng đã hoài nghi rồi thì tôi chỉ còn cách xử lý."

Kiều Viễn lạnh giọng: "Bằng cậu sao? Hút tinh đại pháp với trận pháp của ngươi — một mình ngươi không làm được."

【Làn đạn: "Liệu Hòa Ngọc có dùng lại chiêu đó không?"】
【Làn đạn: "Như lần dùng bật lửa dọa Tây Nhã ấy? Nhưng Kiều Viễn lý trí hơn, chắc không dọa được đâu?"】

Làn đạn còn đang bàn tán thì phòng livestream xuất hiện một người — làn đạn đổi sắc ngay:

"Chết tiệt! Tôi vừa thấy gì?!"

"Mắt tôi hoa à? Không thể nào!"

"Trời ơi, hắn sao lại ở đây? Hắn liên thủ với Hòa Ngọc?"

"Thật hả? Sao có thể?!"

Một bóng người từ xa đi tới, đứng cạnh Hòa Ngọc, nhìn thẳng Kiều Viễn.

— Vạn Nhân Trảm.

Kiều Viễn: "!!!"
Hắn sững sờ: "Cậu hợp tác với Hòa Ngọc?!"

"Không được sao?" Hòa Ngọc đáp nhàn nhạt. "Cậu nói tôi một mình không giết nổi cậu — vậy thêm Vạn Nhân Trảm thì sao? Cậu mạnh hơn mê cung quái à?"

Mê cung quái vật hạng cao còn hơn mấy Kiều Viễn gộp lại. Hòa Ngọc + Vạn Nhân Trảm — tổ hợp này vô địch; Kiều Viễn không có cửa.

Nhưng—

Kiều Viễn vẫn không hiểu: "Vạn Nhân Trảm điên rồi à? Sao lại hợp tác với Hòa Ngọc? Hắn là nằm vùng, vòng này cậu cũng sẽ thua. Rốt cuộc vì sao đứng về phía hắn?"

Hòa Ngọc cắt ngang: "Xin sửa một chút — không phải Vạn Nhân Trảm đứng về phía tôi , mà là tôi đứng về phía Vạn Nhân Trảm."

"?" Đồng tử Kiều Viễn co lại. Trong nháy mắt, hắn xâu chuỗi mọi thứ:
Vạn Nhân Trảm mới là nằm vùng!
Hòa Ngọc liên thủ với Vạn Nhân Trảm, nên ở quan trước Vạn Nhân Trảm ép Tây Nhã rời đi, đôi bên làm chứng để đào thải Early. Hắn đã thấy ảo ảnh của Hòa Ngọc, biết nằm vùng có liên quan đến cậu, nên hai người mới tới giết hắn.
Chẳng trách Vạn Nhân Trảm nóng nảy muốn loại Early, chẳng trách cả trận hắn lại bảo vệ Hòa Ngọc...

Thì ra, họ đã liên thủ từ sớm.

Kiều Viễn gằn giọng: "Còn cậu thì sao? Tại sao lại hợp tác với Vạn Nhân Trảm? Hắn sẽ tha cho cậu à?"

Hòa Ngọc lắc đầu: "Sẽ không."
Cậu bình thản: "Nhưng nếu không hợp tác, hắn cũng sẽ giết tôi . Số phiếu của tôi còn thiếu, đợi đủ phiếu tôi rời đi. Ván này người thắng sẽ là Vạn Nhân Trảm; chúng ta không có cửa lật."

Kiều Viễn dụ: "Cậu nói ra chân tướng, chúng ta còn có cơ hội."

Chỉ cần Hòa Ngọc nói ra sự thật ngay khi mê cung loạn kết thúc, Vạn Nhân Trảm sẽ bị bỏ phiếu loại; bọn họ thắng.

Gương mặt thanh lãnh của Hòa Ngọc vẫn dửng dưng. Cậu đẩy gọng kính không viền trên sống mũi, giọng lạnh: "Tôi nói ra — các người sẽ che chở tôi ở trạm kiểm soát kế tiếp sao?"

"..." Sẽ không.
Nằm vùng chết rồi, bọn họ sẽ không bảo hộ bất kỳ đồng đội nào.

Hòa Ngọc cười nhạt: "Hơn nữa, chỉ cần tôi nói ra, hắn có thể lập tức giết tôi . Tám điểm sức chiến đấu — tôi phản kháng kiểu gì? Ngay cả khi chết, hắn vẫn có thể kéo theo tôi . Tôi không ngốc."

Kiều Viễn cứng họng.

Hòa Ngọc nhướng mày: "Được rồi, bớt lời. Kiều Viễn, cậu có thể chịu trói chờ chết — tôi + Vạn Nhân Trảm, cậu không thắng."

Bên cạnh, Vạn Nhân Trảm khẽ vung rìu. Hòa Ngọc nâng tay — hiển nhiên cậu chuẩn bị dùng "hút tinh đại pháp" đáng sợ kia.

Kiều Viễn lùi hai bước, bỗng cong môi cười: "Hòa Ngọc, biết vì sao tôi nói chuyện phiếm với cậu không?"

Bóng hắn biến mất tại chỗ, chỉ để lại một câu:

"Bởi vì tôi đang đợi phiếu. Hai mươi vạn phiếu đã đủ — tôi đi trước. Vòng sau, tìm cậu  báo thù!"

Kiều Viễn rời đi. Tại chỗ, chỉ còn Hòa Ngọc và Vạn Nhân Trảm.

Làn đạn ở phòng Hòa Ngọc điên cuồng tràn lên:

"Ngọa tào! Rốt cuộc là sao? Biết Hòa Ngọc nói dối là để lừa thôi, nhưng Vạn Nhân Trảm phối hợp làm gì?"

"Tôi cũng tò mò. Có thấy Vạn Nhân Trảm với Hòa Ngọc trao đổi gì đâu?"

"Vạn Nhân Trảm tới khi nào? Chẳng lẽ lúc tôi đi rót nước, họ ký hợp tác?"

"Sao Vạn Nhân Trảm lại phối hợp Hòa Ngọc? Không khoa học!"

"Đúng rồi, vì sao còn gạt Kiều Viễn?"

"A a a! Hòa Ngọc, giải thích đi!"

"Thảo, rốt cuộc là vì sao? Hòa Ngọc đang làm gì?"

"Ngọa tào! Mau qua phòng Vạn Nhân Trảm — hắn đang ở chỗ khác, không ở cạnh Hòa Ngọc!"

Ngay lúc ấy, "Vạn Nhân Trảm" bên cạnh Hòa Ngọc vỡ tan thành những điểm sáng lấp lánh và biến mất. Chỉ còn Hòa Ngọc đứng một mình. Dáng cậu thẳng, dù so với người khác có chút gầy, vẫn toát ra một thứ cứng cỏi khác thường. Gọng kính không viền tựa trên sống mũi; ngón tay cậu khẽ vuốt mũi đao. Cậu nhìn cảnh tượng kia như đã lường trước.

Khán giả: "!!!"

Thì ra "Vạn Nhân Trảm" vừa rồi là giả!

Mọi người mở to mắt, nhìn Hòa Ngọc hơi cong môi, khóe mắt đuôi mày vương ý cười, đôi mắt sáng như sao. Cậu khẽ thì thầm, giọng rất nhỏ chỉ người xem trong phòng nghe được, tiếng khàn khàn xen nụ cười:

"Biết vì sao tôi nói chuyện phiếm với cậu không?"

"Ngốc ạ — vì tôi cũng đang đợi cậu đủ phiếu."

Cùng lúc đó, tiếng hệ thống quen thuộc vang lên, đợt hai của đấu trường triệt xuất thông báo:

【Chúc mừng Kiều Viễn thăng cấp. Suất còn lại: 9009/10000】