Tai họa luôn trút xuống những số phận khốn cùng.

Rất nhiều gia đình nếu không có nam giới, cuộc sống sẽ vô cùng cơ cực. Bởi vì các nữ nhân không biết chữ, cũng không có tay nghề gì để kiếm sống.

Thẩm Mạn Di muốn thành lập trường học dành riêng cho nữ nhi – dạy họ chữ nghĩa, may vá, dệt vải, nấu ăn... Dẫu chỉ mang lại một tia hy vọng rất nhỏ, nàng cũng muốn làm điều đó cho những người đang sống trong bùn lầy tuyệt vọng.

Dạ Thanh Trần đồng ý trợ giúp nàng, không chỉ cung cấp tài nguyên và người bảo hộ, mà còn đưa cho nàng một chiếc ngọc bội có thể tạm thời trấn áp tà khí mê hoặc.

Tối đó, sau khi vận động xong, cậu nằm trong lòng Văn Nhân Chu và kể lại toàn bộ câu chuyện.

Văn Nhân Chu cũng đồng tình.

Tuy nhiên, việc mở nữ học, lại còn miễn học phí, chắc chắn sẽ đụng chạm tới lợi ích của đám thế gia quý tộc – những kẻ luôn coi tri thức là đặc quyền của nam giới.

Quả nhiên, khi Văn Nhân Chu chính thức đề xuất chuyện này trong buổi thiết triều, triều đình lập tức dậy sóng. Các đại thần thi nhau phản đối, ầm ĩ như chợ vỡ:

"Xưa nay nào có việc mở trường cho nữ nhi? Thật là trò đùa!"

"Xưa không có, giờ chẳng lẽ cũng không thể có? Nữ nhân cũng có thể gánh được một nửa giang sơn đấy!"

"Nữ nhân nên ở nhà lo bếp núc, chăm con, suốt ngày ra ngoài vẫy vùng thế này thì còn đâu là phép tắc!"

"Lão Lý à, nói vậy không đúng đâu. Vợ ông chẳng phải cả ngày ở ngoài trông cửa tiệm đấy à?"

"Không thu học phí chẳng lẽ triều đình phải bỏ tiền? Quốc khố làm gì còn dư dả để tiêu xài kiểu này?"

...

Dạ Thanh Trần bị tiếng cãi vã làm phiền, nhíu mày nhìn về phía Văn Nhân Chu. Văn Nhân Chu lập tức quét mắt về phía Cao Việt.

Cao Việt đứng trước bậc thềm cao giọng quát:
"Im lặng! Trước mặt Bệ hạ và Hoàng hậu, há lại được ồn ào vô phép như thế!"

Lời vừa dứt, cả triều ngẩng đầu nhìn về phía đế vương – mặt lạnh như băng sương – liền vội vàng quỳ xuống.

Dạ Thanh Trần lúc này mới lên tiếng:
"Nếu đã tranh cãi không ngớt, vậy... để bá tánh tự quyết định đi."

Mọi người ngỡ ngàng. Bá tánh? Làm sao họ quyết định được?

Ánh mắt Thẩm Mạn Di khẽ lóe lên một tia khôn khéo – nàng đã nghĩ ra cách.

Văn Nhân Chu nhìn lướt qua triều thần đang xì xào bàn tán, ánh mắt lạnh lẽo khiến cả điện lớn như bị kim châm – im phăng phắc ngay lập tức.

Hắn nói lạnh nhạt:
"Chuyện này giao cho Thẩm tướng và Thẩm Mạn Di xử lý. Năm ngày sau trình kết quả, rồi bàn tiếp."

Dứt lời, hắn kéo tay Dạ Thanh Trần rời đi.

Bọn họ vừa đi, toàn bộ triều thần liền vây quanh cha con Thẩm Thừa Ân, người thì khuyên bảo, kẻ thì chỉ trích. Cuối cùng Thẩm Lăng Bạch phải mạnh tay đẩy hết đám người, kéo phụ thân đi thì mới thoát ra được.

Dạ Thanh Trần không hỏi Thẩm Mạn Di định làm thế nào. Cậu muốn chờ xem – xem thử nàng có thể làm tới đâu.

Năm ngày sau.

Khi Thẩm Mạn Di bước lên đại điện, kẻ kinh ngạc, người chờ nàng thất bại, cũng có kẻ khinh thường lẫn ghen ghét.

Nhưng nàng chẳng hề để tâm, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía long ỷ. Thấy Dạ Thanh Trần cong môi mỉm cười, nàng siết chặt ngọc bội trong ngực áo, ánh mắt thêm phần kiên định.

Thiếu nữ tuổi trẻ rạng rỡ, đứng thẳng giữa đại điện uy nghi, giọng nói rõ ràng, dứt khoát, từng lời từng chữ tuyên bố kết quả mấy ngày qua:

Nàng đã tổ chức bỏ phiếu dân chủ trong dân chúng kinh thành.

Và kết quả là: gần 90% bá tánh ủng hộ việc thành lập nữ học.

Một số quan viên cầm tờ phản đối run run định nói gì, lại bị Thẩm Thừa Ân cắt ngang bằng một câu:

"Nếu ngươi có bản lĩnh khiến chín phần dân chúng quay lưng, vậy thì... ngày ngươi bị xử tru di cửu tộc cũng chẳng xa đâu."

Thế là, chuyện mở nữ học được đưa vào nhật trình, toàn quyền giao cho Thẩm Mạn Di và Thẩm Lăng Bạch phụ trách.

Dạ Thanh Trần cũng không ngại bỏ ra một khoản bạc lớn, còn Văn Nhân Chu thì...

Tối hôm đó, Văn Nhân Chu nằm cạnh Dạ Thanh Trần, gương mặt vì bị hôn mà đỏ bừng. Hắn khẽ hỏi:

"Tiểu Thanh Trần... Ngươi đưa nàng ta khối ngọc bội kia..."

"Dùng để trấn áp tà khí." – Dạ Thanh Trần thản nhiên nói – "Không thì nàng còn chưa kịp nói trên triều đình đã ngất xỉu rồi, chẳng phải mất mặt sao?"

"...Nhưng mà, ngươi chưa từng đưa ta..." – Văn Nhân Chu tỏ vẻ không vui.

Dạ Thanh Trần: ...Ngươi có nghe rõ ngươi đang nói gì không? Người đã là của ngươi rồi, còn muốn cái gì nữa?

Tuy nghĩ vậy, nhưng trong lòng cậu lại âm thầm ghi nhớ chuyện này.

Từ đó, Thẩm Mạn Di bắt đầu toàn tâm toàn ý làm nữ học.

Đôi khi nàng vào cung hỏi thêm ý kiến Dạ Thanh Trần.

Mà Dạ Thanh Trần thì mỗi ngày đều lén dành chút thời gian tránh mặt Văn Nhân Chu. Dù không biết cậu đang làm gì, nhưng hắn vẫn cho cậu đủ tự do.

Cho đến Tết Trung Thu.

Trong buổi yến tiệc, Dạ Thanh Trần đột nhiên kéo Văn Nhân Chu rời khỏi sớm.

Khi đến trước cửa tẩm điện, cậu không biết từ đâu lấy ra một tấm lụa, bịt mắt Văn Nhân Chu lại, rồi dẫn hắn ngồi xuống.

Văn Nhân Chu mặc cho cậu thao túng. Khi mắt bị che, các cảm giác khác dường như đều trở nên nhạy bén hơn.

Một luồng lạnh lẽo truyền tới ngón tay trái – ngón áp út bị thứ gì đó đeo vào.

Dạ Thanh Trần tháo khăn lụa xuống, ánh mắt cong cong nhìn hắn.

"Đây là...?" – Văn Nhân Chu nhìn chiếc nhẫn ngọc đang đeo trên ngón tay, chế tác tinh xảo, khắc hình dây leo quấn quanh, không to không nhỏ, vừa khít.

Dạ Thanh Trần giơ tay ra – lòng bàn tay cũng có một chiếc y hệt, chỉ nhỏ hơn một chút:
"Từ rất lâu trước kia, ngươi từng nói với ta: những người yêu nhau sẽ đeo nhẫn giống nhau ở ngón tay áp út... ý nghĩa là vĩnh viễn bên nhau."

Văn Nhân Chu hơi sững lại:
"Ta từng nói sao?"

Dạ Thanh Trần gật đầu:
"Rất lâu trước kia rồi. Khi đó ta không hiểu... Nhưng bây giờ ta đã hiểu rồi. Văn Nhân Chu, ngươi có muốn giúp ta đeo nhẫn không?"

Văn Nhân Chu không đáp, chỉ lặng lẽ cầm lấy chiếc nhẫn trong tay cậu, trang trọng đeo lên tay mình, rồi ôm lấy cậu, hôn thật sâu.

Một tháng sau.

Dạ Thanh Trần đang ăn cơm thì nghe tiểu Bạch chồn báo lại:
"Tà khí trên người Thẩm Mạn Di đã biến mất."

Cậu khựng lại giữa bữa ăn, khó hiểu:
"Biến mất rồi? Nhưng cô ấy vẫn sống khỏe mạnh cơ mà..."

"Tiểu Thanh Trần, sao thế?" – Văn Nhân Chu thấy cậu ngẩn người liền hỏi – "Là đồ ăn không hợp khẩu vị sao?"

Dạ Thanh Trần lắc đầu:
"Nhóc con nói tà khí của Thẩm Mạn Di tan rồi. Ta muốn đến xem thử."

Vậy là chiều hôm đó, Văn Nhân Chu đưa cậu rời cung.

Trường nữ học được dựng lên ở một khu phố bình dân trong kinh thành. Nơi đây không phồn hoa, nhưng đông đúc người qua lại, đầy ắp hơi thở cuộc sống.

Dạ Thanh Trần chợt nhớ đến một câu từng đọc:

"Hơi thở nhân gian, chính là thứ dễ lay động lòng người nhất."

Khi đến nơi, cậu thấy học đường đã xây dựng hoàn chỉnh, diện tích rộng lớn. Hai bên còn có các cửa tiệm nhỏ, phần lớn do phụ nữ trông coi.

Thẩm Mạn Di nghe tin cậu đến thì vội vã chạy ra, còn chưa kịp thở đã chào:
"Công tử... hai người đến rồi!"

Dạ Thanh Trần cười:
"Cũng có chút dáng dấp của một 'nữ tiên sinh' đấy."

Nàng gãi đầu ngượng ngùng, rồi mời hai người vào thư phòng uống trà.

Trong lúc chuyện trò, Dạ Thanh Trần và Văn Nhân Chu mới biết: vì sao trong học đường lại có cả cửa hàng buôn bán.

Thì ra, ngay từ khi kêu gọi bá tánh bỏ phiếu, để giảm gánh nặng cho quốc khố, Thẩm Mạn Di đã nhờ Thẩm Thừa Ân liên hệ với các thương gia lớn, đề nghị họ góp bạc đầu tư.

Đổi lại, họ được quảng bá sản phẩm tại điểm bầu cử, và nếu nữ học hoạt động tốt, họ sẽ được mở quầy bán hàng ngay trong học đường.

Không chỉ vậy, những nữ nhân được đào tạo thành thạo nghề may, dệt, nấu ăn... còn có thể làm việc tại các cửa hàng này, hoặc mở tiệm ngay trong học đường.

Khi rời đi, Dạ Thanh Trần ngoảnh đầu lại nhìn thiếu nữ càng thêm kiên cường rạng rỡ kia, trong lòng khẽ run.

Cậu đại khái... đã hiểu nguyên nhân vì sao tà khí lại tiêu tan.