Berline, ngày 53 tháng Y19 năm AS102.

Mưa rơi, bầu trời đục ngầu một màu xanh đen. Thứ chất lỏng nhân tạo đua nhau chảy xuống từ lớp thủy tinh bảo vệ thành phố. Trên sân phóng phi cơ của đĩa Reichstag, năm máy bay không người lái được bảo vệ cẩn thận trong khoang chứa của Lockheed Martin's; chúng được đưa lên không trung - bay về hướng không phận Pháp. Đèn báo hiệu của C - 5M lóe sáng một vùng trời tối tăm, và tiếng phóng của nó to đến nỗi cả khu ổ chuột, nơi nằm dưới những chiếc đĩa lơ lửng, cũng nghe thấy.

Công cuộc đổi mới của Chính phủ đã hoàn thành ở mức cơ bản. Nói là đã hoàn thành, nhưng thực ra quá trình cải tạo giao thông ở khu công nhân chưa đạt được đến một nửa. Tại sao ư ? Những người có tiền, quan chức chính phủ hay dòng dõi quý tộc đã di cư lên đĩa để sinh sống, để lại đám người công nhân '' rẻ tiền '', '' túng quẫn '' ở lại khu ổ chuột. Kinh phí cải tạo không chừng đã chảy vào túi của một tên quan chức nào đó, còn hệ thống giao thông rách nát của chế độ cũ vẫn sừng sững mà rỉ sét. Những con người khốn khổ phải chịu đựng cảnh sống trong  tòa nhà cao tầng tối tăm rêu xanh bám đầy, ẩm ướt quanh năm. Những chiếc đĩa hình tai nấm đã lấy đi hết ánh mặt trời của họ. Thật khổ sở làm sao !

Ẩn mình dưới một đống sắt vụn, hay nói đúng hơn là bãi phế liệu số 2 Berline chuyên tái chế đường tàu; tồn tại một dãy hầm được xây dựng để tránh vụ nổ của bom hạt nhân. Chúng đã từng là phao cứu sinh cho hàng ngàn người trong '' Cuộc chiến dành mỏ dầu Atlantic 03 '' càn qua thành phố ; nhưng giờ đây nó đã bị bỏ hoang. Không, phải gọi là bỏ hoang một nửa.

Ở căn hầm phía sau cùng lờ mờ ánh đèn của bàn phẫu thuật. Một người thanh niên cyborg hóa được cắm ống thở và máy lọc máu; cùng một mớ dây nhợ đủ màu. Người cậu ta lấm lem dầu nhớt cùng máu tươi, con mắt độc nhất nhắm chặt. Đôi tóc xanh dương lòa xòa che phủ một ống máy khủng bố nối với bộ nhớ của máy tính đang sao chép dữ liệu. Màn hình tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo, hắt lên một nửa khuôn mặt đang say ngủ của Diluc.

                                                                                              x

Diluc lại mơ.

Anh mơ thấy mình đang chạy xuống một lối cầu thang xoắn ốc vô tận. Anh chạy mãi, chạy mãi. Bên trên có tiếng la hét, và tiếng Heckler nổ liên thanh từng băng một. Đôi bốt đặc trưng của thợ máy ngày thường giờ đây rách tươm. Móng chân Diluc sượt qua lớp kim loại sắc bén bọc lấy cầu thang trong khoang chứa, anh kêu lên đau đớn. Máu từ móng chân tứa ra từng đợt, giọt xuống lớp cầu thang xếp chồng. Có vẻ như thứ gì đó đã đánh hơi được mùi máu tươi; Diluc thít lên một hơi, tiếng cọt kẹt rõ ràng của động cơ máy đang tiến lại gần.

Đèn báo động tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị, các khoang chứa thể cyborg vỡ tan thành từng mảnh. Chất lỏng dinh dưỡng sền sệt chảy ra ngoài, nó dính nhớp lên cả đầu móng chân đầm đìa máu của anh.

Cánh cửa thoát ra ngoài chỉ cách nơi anh đứng 7 mét.

Bỏ qua cơn đau nhói ở đầu móng chân, Diluc quay đầu định tiến tới cánh cửa thoát hiểm.

6 mét.

Tên lính cyborg đã định vị được vị trí của anh.

5 mét.

Diluc nhận ra vấn đề không ở chân của mình.

4 mét.

Đồng tử Diluc co lại.

3 mét

2 mét

1 mét.

Máu, máu ư.

Diluc gục xuống, bất động. Máu từ ngực anh túa ra, đỏ thẫm trải đều sàn nhà kim loại. Vết cắt tàn bạo xoáy sâu vào lồng ngực, một phát chí mạng. Diluc thấy khó thở. Tầm nhìn của anh đứt đoạn, xúc giác được đẩy lên cao nhất; và Diluc có thể cảm nhận được từng lỗ chân lông trên da mình thấm đẫm máu tươi. Nhơn nhớt, và, tanh hôi.

'' ? ''

Diluc vùng vẫy. Nước mắt bị ép cho tràn khỏi mi, nó trượt dài xuống lớp da mặt lấm lem; hòa tan cùng với vũng máu của chính anh. Mắt anh biến thành trắng dã, cơn khó thở nơi lồng ngực một lần nữa làm anh nấc lên từng hơi một.

''...''

'' Loading 100%. Tải lên thành công. ''

Diluc choàng tỉnh. Tóc mai anh quện lại theo từng giọt mồ hôi trộm chảy xuống cằm. Trên màn hình máy tính hiện lên một đoạn video ngắn. Đoạn video tua đi tua lại hình bóng của một người, góc nhìn phát từ phía sau.

Chuyện sẽ không có gì quan trọng, cho đến khi Diluc nhận ra bộ quân phục quen thuộc của thợ máy tinh chế; và mái tóc đỏ đặc trưng của riêng anh.

Một đoạn video được trích từ bộ nhớ còn lại của người lính. 5 giây.

Diluc có thể dễ dàng nhận ra đây là khung cảnh trong khu công nhân F09, thi công sảnh chờ London. Thời gian video được lưu là ngày 09 tháng Y12 năm AS198; trùng với năm anh còn công tác trong sư đoàn.

'' Diluc quay đầu lại, đột nhiên, em cười.

Đây là lần đầu tiên em mỉm cười với tôi.''

Một lời nhắn được nắn nót viết bằng tay lên bản điện tử của bộ nhớ. Nếu Diluc nhớ không nhầm, nếu muốn khắc chỉ một chữ lên bộ nhớ của chính mình, người này phải tách con chip trên não mình ra; cắm với máy chép dữ liệu và, tự dùng tay không khắc lên dây thần kinh của chính mình.

Thật đau đớn, thật điên cuồng.

Diluc bất động, anh nhìn trân trân vào khuôn mặt lấm lem máu tươi của người lính trẻ

                                                                                             x

Ngoài bảo dưỡng cyborg, sư đoàn tinh chế London còn kiêm thêm việc lấy mẫu máu xét nghiệm định kì cho công nhân. Bởi vì nhân lực bên sư đoàn quân y thiếu thốn trầm trọng, mỗi năm cũng chẳng tuyển thêm được mấy người; nên Bộ Quân Sự đành cắt cử những thợ máy '' thanh niên '' đi lấy mẫu máu. Diluc mới đầu còn lóng ngóng, sau này thành quen. Anh phụ trách khu công nhân F01 đến F20, năm đó cả khu số 1 đều được điều động để thi công sảnh chờ.

Cho đến khi, sự cố xảy ra.

'' ...một vụ nổ lớn đã làm chấn động sảnh chờ London. Sát thương từ vụ nổ đã làm thiệt mạng hơn 10,000 công nhân vũ trụ, và con số có lẽ lớn hơn thế...''

Diluc nhớ rõ cảm giác trống rỗng khi nghe thấy bản tin điện tử chạy ngang qua máy tính ảo khi anh đang làm việc trong phòng bảo dưỡng.

Cha anh, Crepus Ragnvindr, cũng là một thợ máy thi công sảnh chờ. Cha anh phụ trách bảo dưỡng lõi năng lượng cung cấp điện cho việc xây dựng đài không lưu. Diluc từng hi vọng, một hi vọng nhỏ nhoi rằng; cha anh sẽ sống. Có thể ông về nhà sớm một chút, hay thay ca cho đồng nghiệp...Nhưng không.

'' ...vụ nổ lõi năng lượng đã biến hàng ngàn cơ thể cháy rụi thành cát thủy tinh. Số '' cơ thể '' còn lại đã không nhìn ra được nhân dạng, một số mảnh cơ thể còn đang bị chất lõi ăn mòn vào da thịt. Cứu thương chỉ đặc thù cho những chuyên viên và lãnh đạo cấp cao của sảnh chờ. Sở Cảnh sát Liên Bang London sau một tuần điều tra liền liệt vụ nổ vào án '' vô ý xảy ra cơ sự ''; họ nhất quyết khép kín...''

Lần đầu tiên trong đời, Diluc nếm trải nỗi đau khổ tột cùng. Cũng là lần đầu tiên, anh cảm thấy cuộc sống và cả công việc anh đam mê; tất thảy đều là giả dối và đáng khinh thường.

'' Mình đang cống hiên cho điều gì vậy chứ...''

Hai tuần sau khi để tang cha, anh nghỉ việc. Không còn là thợ máy phục vụ cho sư đoàn tinh chế cyborg phục vụ cho Đế Quốc, Diluc bay sang Berlin - Đức. Từ đó, tung tích của anh gần như được xóa sạch trong tài liệu ghi chép nhân lực của Bộ Quốc Phòng.

Không ai biết, trong chiếc vali cũ kĩ của Diluc chứa một mảnh lõi năng lượng đang phản xạ hạt nhân. Và, cái chết của cha anh không đơn giản chỉ là vô tình.

Nhưng người lính, không, người công nhân này là ai? Tại sao anh ta lại bị cyborg hóa? Diluc không tin vào những lời dối trá của Đế Quốc. Sự tồn tại của người công nhân này có thể là chìa khóa giải mã cái chết của cha anh; và cả 10,000 người công nhân thi công sảnh chờ vào 4 năm trước. Nhưng gạt qua tất thảy suy nghĩ đang dần nung nấu, Diluc cảm thấy thắc mắc.

Đoạn video này...là sao?