"Cha Yeonwoo?"

Cùng với âm thanh mở khóa cửa, một làn hương sữa tắm thoảng qua khe cửa vừa hé mở. Yeonwoo ngước mắt lên, chạm phải đôi mắt xám đang lướt qua người mình trong chớp mắt.

Ji Seojun.

Chỉ một ánh nhìn thôi cũng đủ làm tim cậu trượt xuống tận đáy.

"Vào đi."

Người đàn ông đứng tránh sang một bên.

Sảnh vào rộng rãi đến mức khiến người ta e dè khi đặt chân vào. Yeonwoo cúi đầu chào rồi bước vào, cố gắng không để lộ sự chần chừ thoáng qua trong khoảnh khắc.

"Ở đó, dép."

Seojun hất cằm về phía chân cậu.

Yeonwoo cởi đôi giày thể thao cũ, xỏ chân vào đôi dép mới tinh trông như chưa từng có ai sử dụng. Trong khi cậu vẫn còn đang thích nghi với cảm giác xa lạ ấy, Seojun đã biến mất vào trong mà chẳng nói lời nào.

Bỏ lỡ cơ hội đi theo anh ta, Yeonwoo đành dè dặt quan sát phòng khách.

Không biết từ đâu, một bản nhạc cổ điển khe khẽ vang lên.

Căn hộ này, đối với cậu, chẳng khác gì một thế giới xa lạ.

Nằm gần Khu 1, nơi có trung tâm của những người thức tỉnh, tòa chung cư cao cấp này thuộc khu vực dành riêng cho giới thượng lưu. Mọi thứ trông chẳng khác nào những căn biệt thự của các tập đoàn giàu có mà cậu chỉ từng thấy trên TV.

Nhưng việc chính bản thân đứng bên trong lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác.

Một chiếc sofa da dài, một chiếc TV cỡ lớn, cùng một bàn trà nhỏ tất cả những gì có trong phòng khách chỉ có vậy. Không gian rộng lớn và trống trải đến mức khiến con người ta thấy lạc lõng.

Nội thất chỉ toàn những gam màu lạnh lẽo, chẳng mang chút hơi ấm nào, càng làm Yeonwoo trở nên căng thẳng hơn.

Ánh mắt lạc lối của Yeonwoo tự nhiên dừng lại ở màn hình TV.

Tấm bảng đen bóng loáng, viền màn hình không dính lấy một hạt bụi nào, sạch sẽ đến mức đáng kinh ngạc. Cậu chợt nhớ đến em trai mình, người đang nằm viện, chỉ có thể xem TV như một thú vui duy nhất.

Jungwoo mà thấy chắc sẽ tròn mắt kinh ngạc lắm.

"Cà phê?"

Một giọng nói trầm thấp vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ vu vơ của cậu.

Yeonwoo giật mình như bị bỏng, vội trả lời một cách chậm chạp.

"......Tôi muốn nước."

"Lại đây đi. Bên đó đang hơi bừa bộn."

Cậu nhìn lướt qua chiếc bàn trà, nơi chỉ có vài tờ tài liệu rải rác.

Bừa bộn?

Bấy nhiêu mà đã gọi là bừa bộn sao?

So với căn phòng bán hầm lúc nào cũng ngột ngạt và lộn xộn của cậu, nơi này chẳng khác gì một phòng vô trùng cả.

Đi theo hướng giọng nói, Yeonwoo rẽ qua góc trong, nơi một người đàn ông đang ngồi dựa hờ hững vào chiếc ghế đẩu trước bàn ăn. Trước mặt anh ta, có hai cốc nước trong suốt.

Cậu bước tới, ngồi xuống ghế đối diện.

Người đàn ông vẫn không rời mắt khỏi chiếc máy tính bảng trên tay, khẽ hỏi.

"Cậu được xác nhận là Guide vào tháng Sáu năm nay?"

"...Vâng."

"Vậy tôi là người đầu tiên thực hiện quá trình Guiding với cậu nhỉ?"

Yeonwoo nhìn xuống bàn tay đang cầm máy tính bảng của anh ta.

Đó là một bàn tay đẹp.

Làn da trắng mịn, những đường gân xanh nhạt nổi lên theo từng chuyển động.

Các khớp ngón không quá lớn, tạo nên một hình dáng thon dài, ngay ngắn.

"...Vâng."

Người đàn ông đối diện ăn mặc khá đơn giản, nhưng lại toát lên sự chỉn chu.

Mái tóc anh ta dường như vẫn còn chút ẩm ướt sau khi tắm.

Chiếc cardigan màu navy khoác trên người trông như vừa tháo mác, không có lấy một vết xơ vải.

Dưới mái tóc có phần hơi rối, sống mũi cao thẳng và đường viền hàm sắc nét tạo nên một tổng thể gọn gàng, không chút dư thừa.

Yeonwoo chợt nhận ra mình đã vô thức quan sát người đàn ông ấy quá lâu.

Và rồi, ánh mắt hai người giao nhau.

Dù đang ở trong trạng thái thả lỏng như vậy, người đàn ông trước mặt vẫn toát ra một mùi hương thanh sạch và chỉn chu một kiểu người hiếm thấy trong thế giới của Yeonwoo. Từ dáng vẻ hiện tại của hắn, cậu không thể nào liên tưởng đến đôi đồng tử dài theo chiều dọc, hơi thở gầm gừ, hay chiếc rọ mõm mà mình từng thấy vài ngày trước. Thậm chí, khuôn mặt hắn cũng khác hẳn so với ký ức mà cậu đã khắc sâu suốt bảy năm qua. Dĩ nhiên, khi ấy, hắn khoác lên mình bộ quân phục rách nát, khắp người nhuốm đầy máu, hoàn toàn không thể so sánh với hiện tại.

"Nghe nói buổi kiểm tra đã thành công ngoài mong đợi."

Có vẻ như hắn không nhớ đến cậu. Chuyện bảy năm trước thì khỏi bàn, nhưng ngay cả buổi kiểm tra cách đây không lâu cũng vậy.

"Heemin hyung... À không, bác sĩ Kang hình như muốn chính thức đăng ký cậu làm hướng dẫn viên chuyên trách thì phải."

Ánh mắt hắn cuối cùng cũng rời khỏi chiếc máy tính bảng và hướng về phía Yeonwoo. Đối diện với đôi mắt xám nhạt ấy, cậu vô thức nuốt khan.

"...Tôi tưởng chuyện đó đã được xác nhận rồi. Vì chính ngài ấy đã hủy lịch nhập doanh của tôi mà."

Lời nói vụng về, thậm chí còn có chút lắp bắp. Yeonwoo cúi mắt xuống, lặng lẽ hít thở sâu. Nếu con chip tròn trên cơ thể cậu vẫn còn hoạt động, có lẽ tần số cộng hưởng của cậu lúc này đã dao động dữ dội.

"Chuyện đó thì... chỉ cần đăng ký lại là được thôi mà."

"..."

Câu trả lời vang lên từ phía trước khiến cậu bỗng dưng có dự cảm bất an. Liệu có phải hắn đang ám chỉ rằng sẽ không nhận cậu làm hướng dẫn viên chuyên trách?

Kang Heemin nói rằng, trong suốt thời gian làm việc của mình, đây là lần đầu tiên anh ấy thấy một mức độ phù hợp lên đến 98.8%. Một con số gần như là kỳ tích.

Hơn nữa, người đàn ông trước mặt cậu vẫn luôn hoạt động mà không có hướng dẫn viên chuyên trách, điều đó đồng nghĩa với việc hắn chưa từng nhận được sự hướng dẫn đúng nghĩa. Tình trạng này kéo dài chỉ khiến hắn càng thêm bất ổn, thậm chí có thể dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn. Chính vì vậy, Yeonwoo đã nghĩ rằng mình đương nhiên trở thành hướng dẫn viên của hắn.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cậu chưa từng trò chuyện trực tiếp với đối phương dù chỉ một lần. Chỉ vì lời nói của người khác mà đã tự cho rằng điều đó là chắc chắn cậu thực sự đã quá vội vàng.

"Chắc cậu cũng nhận ra rồi, nhưng tôi không mấy lạc quan về chuyện này."

"......Là vì tôi chưa có kinh nghiệm, nên anh không tin tưởng tôi sao?"

"Ừm, cũng có phần là vậy. Nhưng quan trọng hơn hết... là vì tôi thấy phiền phức. Tôi quen làm việc một mình hơn."

Lời nói ấy hoàn toàn phi lý. Với một Esper, hướng dẫn viên chẳng khác nào sợi dây sinh mệnh. Nếu không được hướng dẫn đúng cách trong thời gian dài, không ai có thể đảm bảo rằng hắn sẽ không mất kiểm soát mà tự hủy hoại bản thân.

"Vậy trước giờ anh chưa từng có hướng dẫn viên sao...?"

"Cũng không hẳn là chưa từng."

Người đàn ông mỉm cười cắt ngang câu hỏi của cậu. Đôi mắt xám nhạt nhìn cậu thoáng chốc, rồi lại cúi xuống. Rõ ràng là hắn không có ý định tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa.

"......."

Hắn lướt ngón tay qua màn hình máy tính bảng vài lần, rồi khẽ thở dài. Yeonwoo nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay hắn đang gõ nhẹ lên mặt bàn, lòng không khỏi dấy lên sự bất an.

Chiếc máy tính bảng mà anh ta đang nhìn vào hẳn là đang hiển thị thông tin về cậu. Hồ sơ cá nhân đã nộp lên trung tâm, bảng đánh giá hướng dẫn viên, và cả kết quả kiểm tra với tỷ lệ tương thích lên đến 98,8%.

"Cậu còn nhỏ quá."

"......Dạ?"

"Cậu vẫn còn là học sinh cấp ba mà. Trước tiên nên tốt nghiệp rồi từ từ tham gia chương trình huấn luyện sẽ tốt hơn. Cậu vẫn còn quá trẻ để làm hướng dẫn viên chuyên trách... Tôi không thích chuyện này lắm."

Bàn tay của Yeonwoo, vốn đang đặt trên đầu gối, hơi co lại.

"......Tôi không còn là trẻ con đâu."

Sau một khoảng lặng kéo dài, cuối cùng cậu cũng mở miệng, giọng điệu đầy khó khăn. Người đàn ông đối diện đang uống một ngụm nước thì hơi nhíu mày.

"Tôi bị lưu ban một năm nên năm nay đã hai mươi tuổi rồi. Vài tháng nữa là tốt nghiệp. Nên... ít nhất, nếu là vì lý do tôi quá nhỏ thì xin anh đừng từ chối."

Nói xong, Yeonwoo cúi đầu, môi mím chặt lại. Không gian im ắng đến mức khiến cậu cảm thấy bất an. Giá như đối phương nói gì đó thì tốt biết mấy, nhưng anh ta lại chẳng có phản ứng gì, làm cậu bắt đầu hối hận vì đã lên tiếng.

"......Xin lỗi nhé. Tôi không có ý xem thường cậu chỉ vì còn nhỏ."

Ngẩng đầu lên, cậu bắt gặp gương mặt nghiêm túc, chẳng có chút dấu vết của sự trêu chọc nào.

"Tôi đã lỡ lời rồi."

"......."

Anh ấy không cần phải nghiêm túc xin lỗi đến mức này đâu... Thái độ quá đỗi chân thành ấy khiến cậu càng thêm xấu hổ, chỉ muốn chui xuống đất trốn đi. Cậu thực sự đã nói một câu thừa thãi rồi.

"Đừng làm vẻ mặt đó. Tôi chưa nói là sẽ từ chối ngay đâu."

Người đàn ông bỗng nhiên bật cười khẽ.

Yeonwoo, đầy bối rối, đưa tay lên mặt, nhẹ nhàng vuốt xuống. Dù không cần nhìn vào gương, cậu cũng có thể cảm nhận được gương mặt mình đang cứng đờ đến mức nào. Nghĩ đến việc trông mình buồn cười ra sao trong mắt anh ta, cậu chỉ muốn chôn chân xuống đất.

"Nếu từ chối thẳng thừng, chắc Heemin hyung sẽ làm loạn lên mất. ...Với cả, vì nể mặt bác sĩ Kang, tôi sẽ thử làm việc cùng cậu một thời gian vậy."

"......."

"Nhưng có điều kiện."

Yeonwoo nhìn anh ta, khuôn mặt vẫn còn nguyên vẻ căng thẳng. Người đàn ông đặt chiếc máy tính bảng xuống, ánh mắt kiên định khi nói rõ ràng từng chữ.

"Không pair."( kết đôi, ghép đôi)

"......."

"Guiding chỉ đến cấp độ hai thôi."

Yeonwoo ngay lập tức nhớ lại nội dung trong cuốn sổ hướng dẫn dành cho guide mà Kang Heemin đã in ra vào ngày kiểm tra.

Theo đó, guiding được chia thành bốn cấp độ chính, dựa trên cường độ và hiệu quả chữa lành. Đương nhiên, cấp độ càng cao thì hiệu quả càng lớn. Trên trang đầu tiên của sổ hướng dẫn có một phần mô tả ngắn gọn về bốn cấp độ này một nội dung mà cậu đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.

_____________________________

Các cấp độ Guiding

Cấp độ 1 – Turning: Tiếp xúc da đơn giản như nắm tay, ôm... Diện tích tiếp xúc càng lớn thì hiệu quả càng cao.

Cấp độ 2 – Over Turn: Trao đổi dịch cơ thể thông qua nụ hôn. (Theo tiêu chuẩn hướng dẫn quốc tế, các hành vi mang tính tình dục không bao gồm quan hệ tình dục xâm nhập cũng được tính vào cấp độ này.)

Cấp độ 3 – Pairing: Quan hệ tình dục xâm nhập, trao đổi nhiệt lượng và dịch cơ thể. Đây là phương pháp guiding phổ biến và thông dụng nhất. Khi nhắc đến guiding, hầu hết mọi người đều mặc định là cấp độ này.

Cấp độ 4 – Deep Pivot: Chủ yếu xảy ra ở giai đoạn đạt cực khoái trong quan hệ tình dục xâm nhập. Đây là đích đến cuối cùng của guiding, nơi sự hòa hợp và gắn kết mãnh liệt giữa hai người đạt đến mức cao nhất, giúp tối ưu hóa hiệu quả chữa lành. Xác suất xảy ra tăng cao khi hai bên có mức độ tin tưởng và tình cảm sâu đậm.

______________________________

Mặt cậu đột nhiên nóng bừng lên.

Trước đây, việc tiếp xúc cơ thể là một phần bắt buộc trong quá trình guiding chưa từng để lại ấn tượng gì đặc biệt trong đầu Yeonwoo. Với cậu, đó đơn thuần là một công việc ổn định giúp kiếm tiền một con đường có thể lo được viện phí cho em trai và, biết đâu, còn là cơ hội duy nhất để thoát khỏi nghèo đói.

Thế nhưng, khi đối tượng guiding trở thành Ji Seojun, cậu không còn có thể thản nhiên nghĩ về điều đó nữa.

"Dạ. ...Em, em sẽ ghi nhớ."

Cậu lại lắp bắp. Dù đã cắn chặt môi chờ đợi, nhưng chẳng có lời đáp nào quay trở lại.

Yeonwoo, vốn đang cúi mắt, từ từ ngẩng đầu lênvà ngay lập tức chạm phải đôi mắt xám đang nhìn mình chằm chằm.

"Cha Yeonwoo."

"Dạ?"

"Cậu là gay à?"

"...Hả? Không!"

Câu phủ nhận bật ra theo phản xạ vì quá bối rối.

Nhưng thực ra, đây là một câu hỏi mà Yeonwoo chưa từng nghĩ đến trong suốt cuộc đời mình. Ờ... có khi nào mình chưa biết không nhỉ? Cậu chưa từng thích đàn ông, nhưng cũng chưa từng có tình cảm với phụ nữ.

Bầu không khí nặng nề một cách kỳ lạ, khiến cậu có cảm giác phải đưa ra một câu trả lời chính xác. Giống như lúc kiểm tra sức khỏe ở bệnh viện, phải thành thật trả lời từng câu hỏi của bác sĩ.

Giữa lúc Yeonwoo còn đang mắc kẹt trong vòng xoáy tự vấn bản thân chưa từng có, một câu hỏi khác lập tức vang lên, kéo cậu về thực tại.

"Cậu đã đọc phần 'cảm hóa' trong sổ hướng dẫn chưa?"