"Đây chắc chắn là một hiểu lầm."

Đón nhận ánh mắt kinh hãi của các cảnh sát trước mặt, Mori Ōgai vẫn giữ nguyên nụ cười, bình tĩnh giải thích: "Như tôi đã nói, nhân viên của tôi phát hiện ra nơi này từ Công viên Beika. Việc bố trí bom hẹn giờ có thể thổi bay cả tòa nhà trong thời gian ngắn là điều không thể. Hơn nữa, lượng thuốc nổ cần để làm nổ cả tòa nhà không phải thứ có thể chuẩn bị trong chốc lát."

"Thì... nói vậy cũng đúng, nhưng mà..." Thanh tra Megure nghiêng đầu, liếc về khoảng không phía sau với ánh mắt đầy nghi ngờ: Văn phòng Thám tử Vũ trang các người thì chuyện gì chẳng làm được?!

Tuy nhiên, không có bằng chứng thì cảnh sát không thể kết luận theo cảm tính. Thanh tra Megure lau mồ hôi bằng khăn tay, cố giữ bình tĩnh: "Tóm lại, nguyên nhân vụ nổ sẽ được điều tra rõ ràng."

Nhưng ông vẫn không nhịn được xác nhận lại: "Ông chắc chắn chuyện này không liên quan đến Văn phòng Thám tử các ông chứ? Phong cách này... quá giống các người."

Mori Ōgai mỉm cười: "Dĩ nhiên rồi."

Dazai Osamu cho nổ tòa nhà thì liên quan gì đến Văn phòng Thám tử Vũ trang chứ?

Thanh tra Megure vẫn chưa hoàn toàn tin. Ông thì thầm: "...Lời này mà từ miệng ông thì không thuyết phục lắm đâu..."

Mori Ōgai cười khổ: "Nói vậy thật khiến tôi đau lòng. Chúng tôi phá án lúc nào cũng viết rõ ràng vào báo cáo, chẳng giấu giếm gì cả. Lần này chỉ là cho nổ một tòa nhà thôi, có gì đáng để che giấu đâu?"

"Ờ... nói vậy cũng đúng."

Thanh tra Megure theo phản xạ gật đầu.

Nghĩ đến những bản báo cáo dài dằng dặc khiến cảnh sát phải tăng ca, ông cũng hơi tin lời Mori Ōgai. Dù sao thì bọn họ thật sự từng viết rõ cả việc đánh tội phạm ngay tại chỗ vào báo cáo, thì chuyện cho nổ một tòa nhà... cũng không phải là điều họ sẽ giấu giếm—

Khoan đã?! Megure chậm rãi phản ứng lại: Cho nổ một tòa nhà nghiêm trọng hơn đánh người nhiều lắm chứ!? Hai chuyện này hoàn toàn không thể so sánh được!

Nhưng Mori Ōgai không để ông kịp phản ứng, rất tự nhiên chuyển chủ đề: "Có vẻ như tất cả người trong tòa nhà đã được nhân viên của tôi cứu ra rồi."

Ông xoa cằm, nhìn về phía mấy bóng người mặc đồ trắng ở xa: "Đồng phục trắng, trông giống đồ trong phòng thí nghiệm, còn có mặt nạ bảo hộ nữa. Hóa ra đây là viện nghiên cứu y tế sao?" Ông hỏi với vẻ thăm dò.

"Hả?" Thanh tra Megure bị cắt ngang dòng suy nghĩ, theo bản năng đáp: "Chắc là vậy? Nhưng tôi không nhớ ở đây có phòng thí nghiệm nào. Không lẽ mới mở gần đây?"

Dù việc phê duyệt viện nghiên cứu không thuộc trách nhiệm của cảnh sát, nhưng họ cũng không thể hoàn toàn không biết gì.

Thanh tra Megure lục lọi ký ức, xác nhận mình không có ấn tượng gì về viện nghiên cứu nào ở Beika. Ông quay sang hỏi các cảnh sát xung quanh: "Các cậu có nhớ viện nghiên cứu này không?"

Takagi ngơ ngác lắc đầu: "Thỉnh thoảng đi ngang qua đây có thấy tòa nhà, nhưng tôi cứ nghĩ nó bị bỏ hoang..."

Nhìn bề ngoài thì đừng nói là có phòng thí nghiệm, ngay cả bảo nơi này sắp bị phá dỡ còn đáng tin hơn. Từ đống đổ nát sau vụ nổ, rêu phong và gỉ sét trên gạch ngói cũng đủ chứng minh sự cũ kỹ của tòa nhà.

Sato Miwako cũng lắc đầu: "Tôi cũng không nhớ. Còn các anh thì sao?"

Các cảnh sát khác cũng lắc đầu lia lịa, khẳng định không ai có ấn tượng gì về tòa nhà này. Thậm chí có người mở bản đồ ra, và lúc này mọi người mới phát hiện: không chỉ không ai biết ở đây có viện nghiên cứu, mà ngay cả bản đồ cũng không đánh dấu có tòa nhà nào.

Thanh tra Megure: "Cái này...!"

Không cần Mori Ōgai nói thêm, Thanh tra Megure đã nghĩ đến một khả năng. Sắc mặt ông chùng xuống, giọng nặng nề: "Tôi nhớ các người đến đây để tìm mấy đứa trẻ mất tích?"

Mori Ōgai chỉ vào mấy đứa trẻ đang nằm dài dưới gốc cây: "Chính là chúng. Hình như đều hôn mê, nhưng nhìn chung không có gì nghiêm trọng. ...Dù vậy, vẫn cần đưa đến bệnh viện kiểm tra kỹ."

Dù sao thì đây cũng là một "viện nghiên cứu" mà.

Xe cứu thương còn chưa tới. Phụ huynh đã chạy đến bên con từ lâu, những người không có thân nhân thì được giao cho nữ cảnh sát chăm sóc, một phần cảnh sát kiểm tra tình trạng của họ.

Thấy vậy, Thanh tra Megure không đi kiểm tra bọn trẻ trước, mà đi thẳng đến chỗ những người mặc đồng phục trắng nằm dưới đất.

Ông theo thói quen mở lời: "Các người—"

Vừa nói ra, ông nhận ra có gì đó không ổn. Ông cau mày đánh giá những người trước mặt.

Mấy người mặc đồng phục trắng đều đau đớn, người ôm tay, người ôm chân, rên rỉ ai oán. Nỗi đau đó không giống giả vờ.

Chuyện gì đây...?

Thanh tra Megure im lặng một lát, rồi quay sang Akutagawa Ryūnosuke bên cạnh, chậm rãi hỏi: "Mấy người này bị làm sao vậy?"

Nhìn đồng phục thì chắc là nhân viên ở đây, nhưng sao bây giờ trông họ cũng giống nạn nhân vậy?

"Khụ khụ..." Akutagawa Ryūnosuke giơ tay che miệng, ho vài tiếng để chắn bụi và khói bom trong không khí, rồi lạnh lùng giải thích: "Để ngăn chúng bỏ trốn, tôi đã bẻ gãy chân chúng. Vì không đủ người, cũng chẳng có dây thừng, nên buộc phải dùng biện pháp đặc biệt."

Sau khi tiêu hóa xong nửa câu sau, Thanh tra Megure theo phản xạ gật đầu: "Cũng đúng, nếu không đủ người thì—"

Ông đột ngột phản ứng lại, chỉ tay vào đám người nằm dưới đất, giận dữ quát: "Không đúng! Dù không đủ người cũng không thể tùy tiện bẻ gãy chân người ta! Vả lại còn chưa chắc họ là tội phạm!"

Akutagawa Ryūnosuke: "Tôi chắc chắn."

Thanh tra Megure: "Bằng chứng đâu?!"

Akutagawa im lặng một lúc, ánh mắt sắc như dao quét qua những người đang nằm rên rỉ, như thể đang chọn ai đó để làm ví dụ.

Thanh tra Megure gào lên, gần như phát điên: "Không được tra tấn để ép người ta nhận tội!!"

"Đừng giận mà, Thanh tra Megure." Mori Ōgai cười tủm tỉm, giọng điệu như đang an ủi, rồi quay sang Akutagawa: "Chỉ là đùa một chút thôi, đúng không?"

Nhận được ánh mắt đầy ẩn ý từ cấp trên, Akutagawa Ryūnosuke cúi đầu suy nghĩ nghiêm túc một lát, rồi ngẩng lên, giọng trầm trọng: "Vâng, chỉ là trò đùa."

Thanh tra Megure giật giật khóe miệng: "Vậy chân của mấy người này là sao?"

Akutagawa đáp rất thành thật: "Bom hẹn giờ quá gấp, tình huống khẩn cấp. Để cứu hết mọi người ra ngoài, tôi đã ném họ từ tầng trên xuống."

Giọng điệu bình thản như thể không phải ném người mà là ném một chùm chìa khóa.

Thanh tra Megure trợn mắt, gần như vỡ giọng: "Ném từ trên lầu xuống?!"

Thà nói là đánh gãy chân còn dễ chấp nhận hơn! Bị ném từ trên lầu mà vẫn sống, đúng là mạng lớn thật!

Akutagawa gật đầu, còn thấy hơi khó hiểu: "Có vấn đề gì sao?"

Thanh tra Megure: "Không phải có vấn đề gì! Là cái gì cũng có vấn đề hết!"

Mệt mỏi quá rồi. Thanh tra Megure cảm thấy nếu Văn phòng Thám tử Vũ trang cứ tiếp tục xuất hiện trước mặt ông, trái tim ông sẽ phải nghỉ hưu sớm vài năm.

"Hết cách rồi." Mori Ōgai mỉm cười, giọng điệu mang theo chút bất lực: "Tình huống đặc biệt mà."

Thanh tra Megure: "..." Tin ông chết liền.

Mắt không thấy, tim không đau. Thanh tra Megure quay sang nhìn Takagi Wataru ở đằng xa, giọng đầy mệt mỏi: "Takagi, gọi bệnh viện, điều thêm vài xe cứu thương đến đây."

Nhìn mức độ thương tích của đám người kia, trước khi đưa về sở thẩm vấn, tất cả phải được kiểm tra sức khỏe trước.

Takagi Wataru đứng thẳng, móc điện thoại ra, vừa gọi vừa đáp: "Vâng, Thanh tra Megure. Tôi sẽ liên lạc ngay!"

Thấy Megure đã chuyển sự chú ý, Mori Ōgai cũng dời ánh mắt, quét một vòng quanh hiện trường: "Nói mới nhớ, Akutagawa-kun, cậu có thấy Elise-chan đâu không?"

"Cô Elise sao?" Akutagawa nghĩ một lát: "Lúc đến thì có thấy. Cô Elise ở cùng với Dazai-sama. Sau đó tình huống khẩn cấp, tôi giao lại cho Người Hổ."

"Atsushi-kun à?" Mori Ōgai liếc sang Nakajima Atsushi, rồi thất vọng thở dài, lấy khăn tay lau nước mắt dài như sợi mì: "Không có à... lại biến mất rồi sao? Elise-chan! Rốt cuộc con chạy đi đâu rồi?! Nhất định phải làm tôi đau lòng khóc ra mới chịu sao?! Đúng là đứa trẻ hư!"

Akutagawa cúi đầu, không nói gì. Mori Ōgai than vãn một lúc, rồi đứng thẳng dậy, như vừa nhận ra điều gì đó. Đồng tử tím của ông ta tối lại: "Nhưng cậu vừa nói Dazai... đứa trẻ đó cũng ở đây sao?"

Akutagawa theo phản xạ siết chặt nắm đấm: "Vâng."

Mori Ōgai: "Không ngờ cậu ta lại xuất hiện ở đây. Không lẽ nơi này nghiên cứu thuốc chết không đau sao?" Giọng ông ta mang chút đùa cợt.

Akutagawa không đáp. Thần sắc Mori Ōgai trầm xuống, ánh mắt hơi tối lại: "Mặc dù việc cậu ta xuất hiện ở đây rất kỳ lạ, nhưng..."

Ông ta im lặng vài giây, rồi thở dài, chuyển chủ đề: "Akutagawa-kun, cậu và Atsushi-kun có bị thương không?"

Akutagawa theo bản năng liếc sang Atsushi đang đứng cách đó không xa. Sau khi cảnh sát đến, hai người mới ngừng đánh nhau dưới cú đấm cảnh cáo của Nakahara Chuuya, giờ quay lưng vào nhau, mỗi người canh một phía.

Nghĩ đến đó, Akutagawa vẫn còn tiếc nuối: "Mori-sensei, Người Hổ không bị thương."

Mori Ōgai: "..."

Mori Ōgai: "Akutagawa-kun, giọng cậu nghe có vẻ hơi... tiếc nhỉ?"

Akutagawa không nói gì, chỉ dán ánh mắt đầy sát khí vào lưng Atsushi.

Mori Ōgai lại thở dài: "Dazai-kun đúng là chuyên gây rắc rối. Lần này lại phải nhờ đến Chuuya rồi."

Ông ta ngẩng đầu nhìn chàng trai tóc cam đang tức giận phồng má như cá nóc bên cạnh, cười bất lực.

Lúc này, các phụ huynh đã không kìm được nữa, lao đến bên con gái mình, nước mắt tuôn rơi: "Có chuyện gì vậy?! Tỉnh lại đi, con có nghe mẹ nói không?!"

Chỉ có vài đứa trẻ còn đủ sức mở mắt, khẽ đáp lời người thân.

"Ryōka!" Mishiro Yoko ôm chặt cô bé đang quay lưng về phía mọi người, giọng đầy lo lắng: "Không sao chứ? Con ổn không?" Cô bé đáp khẽ, giọng yếu ớt: "Con không sao."

Nakajima Atsushi đứng gần đó khựng lại, bước nhanh vài bước vòng ra phía trước hai mẹ con, nhíu mày nhìn họ.

Mishiro Yoko lau khóe mắt đỏ hoe, giọng đầy biết ơn: "Cảm ơn cậu, chàng trai của Văn phòng Thám tử." Cô bé nửa tựa vào lòng mẹ, vẻ mặt mơ hồ, cũng khẽ nói: "Cảm ơn mọi người đã cứu cháu."

Atsushi không đáp. Cậu suy nghĩ một lát, rồi khó hiểu hỏi: "Cô đến đây từ lúc nào?" Dù không nhớ rõ từng gương mặt mình đã cứu, nhưng khứu giác của cậu đủ nhạy để phân biệt mùi hương trên cơ thể người mình từng bế ra.

Cơ thể Misawa Ryōka khẽ cứng lại trong một khoảnh khắc rất nhỏ, rồi cô bé nhắm mắt, giả vờ hôn mê như những người khác. Atsushi quét mắt qua người cô bé, không thấy dấu kim tiêm nào trên tay chân như những đứa trẻ khác.

Một nữ cảnh sát bên cạnh lên tiếng an ủi: "Không sao đâu, xe cứu thương sắp tới rồi." Mishiro Yoko gật đầu, cười xin lỗi với Atsushi: "Bọn trẻ hơi khô môi, phiền cậu tìm giúp chút nước và gạc được không?"

Những người khác cũng nhận ra điều đó, khẩn khoản: "Đúng rồi, chàng trai Văn phòng Thám tử, xin cậu giúp một tay!"

Atsushi: "...Tôi hiểu rồi." Cậu ngẩng đầu, trao đổi ánh mắt với Chuuya đang đứng cách đó không xa, rồi lặng lẽ bước sang một bên.

Mishiro Yoko thở phào. Bà khẽ chọc vào con gái đang ôm trong lòng. Hai người nhìn nhau, rồi cô bé khẽ rên lên như khó chịu. Mishiro Yoko lập tức nói: "Nằm thế này khó chịu phải không? Mẹ đỡ con sang cái ghế bên kia ngồi nghỉ một lát."

Nữ cảnh sát hơi ngạc nhiên: "Bây giờ không nên di chuyển thì tốt hơn chứ?" Thấy cô bé rên rỉ rõ hơn, nữ cảnh sát đành nói: "Vậy để tôi giúp hai mẹ con nhé?"

Mishiro Yoko vội vàng từ chối: "Không cần đâu! Tôi quen tự mình làm rồi! Hơn nữa, những người ở đây cần sự giúp đỡ của cô hơn."

"Chuyện này..." Nữ cảnh sát do dự, nhìn quanh là những người bất tỉnh, rồi thở dài: "Vậy hai mẹ con cẩn thận nhé, cần giúp thì cứ gọi."

Mishiro Yoko gật đầu. Với sự phối hợp ăn ý, hai mẹ con bước đi càng lúc càng nhanh, không gây chú ý, sắp sửa biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

"Xoẹt—Ầm!" Một tán cây xanh khổng lồ bất ngờ đổ ập xuống ngay trước mặt họ. Tiếng động lớn và sự rung lắc khiến tất cả giật mình, quay lại nhìn.

Mishiro Yoko và Ryōka nhìn với vẻ mặt khó tin. Lần đầu tiên trong đời, họ cảm thấy nhờ mấy thám tử "tệ hại" của Văn phòng Thám tử Vũ trang giúp đỡ có lẽ không phải là ý hay, và lờ mờ thấy hối hận.

Họ cố gắng lấy lại bình tĩnh. Ryōka nghiêng đầu dựa vào vai mẹ, giọng thều thào: "S... sao vậy? Có chuyện gì xảy ra thế?"

"Không có gì." Một bóng dáng nhỏ bước ra từ sau tán cây. Anh ta dẫm lên gốc cây bị chặt, đồng tử màu xanh cô-ban quét lạnh lùng qua hai người, rồi hơi hếch cằm: "Trước khi cuộc điều tra kết thúc, xin hai người ngoan ngoãn ở lại đây."

Mishiro Yoko: "Chuyện này đương nhiên," Giọng bà hơi hoảng hốt, hoặc đơn giản là lo cho sức khỏe của con gái: "Chỉ là Ryōka thấy hơi khó chịu, nên muốn sang bên kia ngồi một lát."

Takagi Wataru vội chạy tới, theo phản xạ nói: "Nếu vậy thì lên xe cảnh sát ngồi đi ạ, trong xe có nước lọc và đồ ăn."

Mishiro Yoko suýt không giữ được nụ cười: "Vâng, cảm ơn anh cảnh sát."

Takagi gật đầu, vẻ mặt ngại ngùng: "Không có gì đâu ạ, đừng khách sáo. Đồ trong xe vốn chuẩn bị cho tình huống như thế này mà."

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của Chuuya, hai mẹ con bước về phía xe cảnh sát với tốc độ chậm rãi và khó khăn hơn trước gấp nhiều lần. Thấy họ có thể tự đi, Takagi thu lại ánh mắt lo lắng, ho nhẹ một tiếng, cố làm vẻ mặt nghiêm túc.

Nhưng vẻ nghiêm túc đó sụp đổ ngay khi anh nhìn thấy tán cây khổng lồ trước mặt. Takagi Wataru: "...Bức tường lúc nãy thì thôi đi, nhưng cái cây này nhất định phải phạt tiền đấy anh Nakahara."

Nakahara Chuuya: "Chậc."